再攻蔡州蹈旧辙

　　兵出西关遇劲敌

　　王甫斌兵败唐州，收拾残兵回到大营，兵部尚书、京西湖北宣抚使薛叔似见他垂头丧气萎靡不振，不忍恶语相向，嘱其好生休息。

　　待其恢复元气，与他出军营步行聊天，问其有何打算。王明知薛心意，低头沉思。

　　二人都是韩侂胄的心腹之人，是一根绳子栓着的蚂蚱，一损俱损一荣俱荣。

　　薛是进士出身，一向喜谈恢复，兴元年间，也曾列入伪学名籍，解禁后，先在地方任职，在朝廷为岳飞平反过程中，出力颇多。在当今朝中，主战的文官最有名的有四位，叶正则辛弃疾陈谦和薛叔似。嘉泰三年，召除在京宫观兼侍读，不久，再获重用，进为权兵部侍郎兼同修国史兼国用司参议官

　　王甫斌出身武将世家，与韩侂胄幼时即已相识，去年秋，受韩侂胄赏识，由马军司统制翟升为鄂州副都统兼京西招讨副使。

　　而唐州一败，使得京湖西路之北伐进程大为受挫，王甫斌的淮西第一战将的英名大为失色。不论是为报知遇之恩，还是为维护自身荣誉，必须再战，而且必须取胜。

　　薛王一商议，将重点进军目标对准了蔡州。之前，荆南都统王大行攻蔡州不克，现重整旗鼓，加大兵力，务必拿下。

　　蔡州地处河南省西南部，北依伏牛，南连荆襄，西纳汉水，东接宛洛，享有中原天府丹水明珠之美誉。

　　鉴于蔡州在淮西战场的重要军事地位，在蔡州刺史完颜达吉卜带兵驻守的基础上，布散揆又派遣两位猛人级战将带兵固守。

　　完颜赛不状貌魁伟，唇红齿白，乍看，象是江南的文弱书生，沉稳而有韬略，是位帅哥级战将；蒲鲜万奴，金国将领中后起之秀，典型的女真人，高额宽眉，栎发垂肩，白衣袍，，左衽窄袖盘领，腹跨钢刀。布散揆任命完颜赛不和蒲鲜万奴为正副都统，和蔡州刺史完颜达吉卜合兵一处，迎击王甫斌的四万大军。

　　王甫斌率大军向蔡州出发，得到两条重要信息：金加大了对蔡州的防御，派来重兵把守；东线的郭作、李如翼等人在宿州城下惨遭失败。王甫斌深知，以疲劳之师进攻固守之城，定然难以占取上风。遂命军队在溱头河南扎营。

　　溱头河古称溱水，称:“溱水出浮石岭北青衣山，亦谓之青衣水也”。发源于确山与泌阳交界千眼岭，流经确山、汝南两县，是北上邓州必须经过的一条河流。

　　前几天，这里下过一场大雨，溱头河水暴涨。前哨报吿，金军主动出城前来会战，王甫斌决定，扼守河上的浮桥来阻挡。

　　金军不是傻瓜，明知你在浮桥那张开大口，不会乖乖地去送死。他们分两路绕行数十里，进行偷渡：夜深人静，伸手不见五指。完颜达吉卜指挥右路骑兵涉水，蒲鲜万奴率领左路步兵过河，抄向宋军后路；而完颜赛不则率领中军，等候两侧军队过河后，再由正面向驻守桥面的宋军发起猛攻。

　　攻击在深夜打响，完颜赛不和副都统蒲鲜万奴带率领精兵猛攻南宋的桥面阵地，完颜达吉卜指挥右路军从西侧助攻，打至天明，宋军抵抗不住，回关向南败退。

　　王甫斌及其军队的恶梦还未结束，蒲鲜万奴已经成功地攻破邓州以南的真阳县，切断了他们的退路，一场南北夹击的围歼战又开始打响。

　　王甫斌的军队遭遇开战以来最为惨重的一次失败，两万多士兵被斩首，金国所获战马杂畜千余。

　　在淮西，宋军一败再败，唯有京西北路招抚使、襄阳知府兼鄂州都统赵淳一军小有收获。

　　原计划，赵淳与王大行合兵攻蔡州。出发之际，赵水土不服，拉了两天肚子，根本无法行走。几天后，遂率兵将邓州包围后。金国邓州刺史徒单羲顽强抵抗，双方形成对峙，僵持近半个月。

　　眼观六路、耳听八方的布散揆再次及时派兵增援，在离邓州城五十里的山坳里，遭到襄阳副将周士江的伏击，双方你来我往拚死厮杀，赵淳分兵增援，将金三千援兵打个落花流水，俘获了河南统制纳木合术。

　　但邓州城依然没有攻下。

　　兵败的消息不断从东中两路前线传来，枢密院机速房内死一般地沉寂，韩侂胄面沉似水，眼睛如同两个火球：“他妈的，个个都是饭桶。”

　　陈志善说：“毕再遇、赵淳二位还是很好的。”

　　韩侂胄瞥了他一眼，“王甫斌特不是东西，就会说大话。郭作还自称赵子龙，我看他就是条虫。”

　　周云銮劝道：“平章王，打仗总会有胜有败，我们不是还占了好几个州县吗？小的有个建议，您看--”

　　韩侂胄不耐烦，催促道：“有话快说！”

　　“金人在两淮和京湖顽抗固守，表明他们军队的主力在这里，那么川陕就会空虚，让程松吴曦在西北出击，既能收复一些疆土，又减轻这边的军事压力。岂不两全其美。”

　　韩侂胄立刻转忧为喜，“好，立刻以五百里金牌急递，给兴州下诏，责令程松吴曦派兵出击，务必取胜。”

　　利州西路，兴州城外，嘉陵江畔灵岩寺。

　　寺院不大，景色不凡。楼台错落，红框飞檐。寺内有棵高大的古柏，树下，山长陪位官人在品茶。时令虽是夏天，但寺内凉风习习。

　　此人四十开外，中等身材，脸型还算方正，不过细看，左脸中间有块不大的疤痕，旁边还有些细小的瘢点。再看穿着，绯色长衫，却是上好的绸缎，举手投足间流露出不凡和霸气。他就是川陕第一人，利州西路安抚使、兴州驻紥御前都统制兼知兴州事吴曦。

　　“法师，本帅近日，心烦意乱，难以入睡。你可会想个法子？”

　　“大帅，象由心生，烦恼只因有私欲，无欲即心安，心安则饭香觉美。”

　　“法师，你说说看，本帅除吃饱喝足之外，应该有什么欲念？”

　　“平常人的欲念无外乎饱衣暖食，大帅乃我千里川蜀的父母官，朝廷的柱石，您的愿望当是保疆固土，为大宋撑起西北的这片蓝天，佑护川蜀百万生灵。”

　　是呀，吴家三代人八十年，主要任务就是保疆固土，为大宋撑起西北的这片蓝天。可朝廷又是怎样对待我吴曦的呢。

　　近日，他夜里总是梦见他父亲。在兄弟五个中，父亲吴挺对他最凶，很少有好脸色。许多年后，他才感受到，父亲那严厉的责骂之中，寄托对他的期望和关爱。只可惜他离家很早，在父亲身边最短。

　　十五岁时补官入仕为右承奉郎，不久让他离开兴州至京城，第二年，改为武德郎，任命为中郎将，谏官说他升迁得太快，又改为武翼郎。那时，他才知道，他是朝廷制约吴家的人质，就象当铺中的抵押品。

　　这么多年来，他接触的人成千上万，最亏欠的还是他父亲。父亲老人家一向忧君爱国、备边养民，很受朝廷器重。年纪轻轻，就随祖父吴璘防守河池，抗击金人。25岁时，因功绩显著被任命为武昌军承宣使、龙神卫四厢都指挥使、中军统制。作为西军统帅，他治军有方，纪明律修，军中悦服。

　　只可惜父亲走得太早，更遗憾的是在父亲重病期间，竟未能服侍过一天，直到今天，他还清楚地记得，绍熙四年六月，父亲去世，他请求回乡奔丧，朝廷却迟迟不予答复。当时，他气疯了，不管他妈的三七二十一，直奔兴州，回到家，跪在父亲灵前，嚎啕大哭。庆元六年，升为殿前司副都指挥，俗称太尉，已是朝中的三品大员。想回乡为母亲尽孝，可朝廷还是不同意。

　　吴曦正在遐想，亲兵来报：“大帅，京都送来急诏。程大帅请您回去商议”。

　　诏令让四川安抚使司整肃兵马，出击金邦，与东南宋军互为犄角。

　　四川安抚使程松小心地问：“吴帅，你看如何才好。”

　　吴曦瞄了他一眼，“既然朝廷有令，那就打吧。”

　　事不宜迟兵贵神速，次日，统制杨东方率七千人，进攻盐州西川寨，为拿下秦州辅平道路。

　　盐州西川寨的金兵顽强抵抗，激战至午后，双方互有死伤。突然，金秦州守将派两支劲旅，从东西两侧，向攻寨正酣的宋军展开攻击，宋军三面受敌，死伤众多，处于劣势，杨东方只好下令撤退。