折纸在瞬间踌躇了一会儿，然后便立刻起身，迅速地走出教室。

　　士道只能怀抱着复杂的心情，目送那个背影离去……哎，虽然这么说有失谨慎，但是自己在刚刚确实有“幸好警报声在此时响起”的念头出现。

　　折纸现在正要前往战场——目的是杀死像十香那样的精灵。士道用力地晈紧牙齿，知道自己无法阻止折纸。

　　就在此时，从教室门口传来听起来有点呆滞的声音：“各位同学，发布警报了。请大家立刻到地下避难所避难。”

　　身穿白衣、戴着眼镜的物理老师——令音指着走廊的方向。

　　学生们咽了一口口水，然后依序走到走廊上。

　　“嗯？士道，大家要去哪里？”十香看着同学们的举动，疑惑地歪了歪头。

　　“啊，啊啊……大家要前往位在学校地下的避难所。”

　　“避难所？”

　　“没错。总之，晚点再说明吧。我们也走吧，十香。”

　　“嗯，好。”十香以恋恋不舍的眼神望着尚未开动的便当，不过还是依照士道的指示站起来。

　　然后，就在两人打算跟随在同学们后面，往走廊移动的时候……

　　“……小士，你要走这边。”令音抓住士道的脖子。

　　“令……令音？你说‘走这边’的意思是……”

　　“还用问吗？当然是前往‘佛拉克西纳斯’。”令音以其他学生听不见的音量，悄声回答士道的问题。

　　“时间相隔得太近。关于接下来的事情，或许你还没有理出一个结论。但是……不，正因此如此，所以我希望你能亲眼看见。看看精灵以及与其相关的现况。”

　　士道咽下唾液藉此湿润干涸的喉咙，然后轻轻握起拳头：“我明白了，我们走吧。”

　　令音半眯着惺忪的睡眼，轻轻点头，然后看了一眼其他学生都在排队的景象后，便转头往出入口的方向望去。

　　“来吧，动作要快。距离空间震发生之前的时间，已经所剩无几。”

　　“是……是的。那么——啊，令音。十香……不带她一起去吗？”往十香的方向瞄了一眼，士道如此说道。

　　说到十香，她正以惊讶的眼神，看着一边在走廊上排成一大排队伍，一边准备前往避难的同学们。

　　“啊啊，关于那件事情呀。嗯，就让十香跟着大家一起前往避难所避难吧。”

　　“咦？这样真的没问题吗？”

　　“啊……处于力量被封印状态的十香，几乎与一般人没有差别。而且，如果让她看见精灵与AST的对战景象，因此想起自身遭遇的话，那可就麻烦了。不是说过了吗？对于‘拉塔托斯克’而言，我们会尽可能地避免让十香累积压力。”

　　“但是……”就在士道打算回覆这段话的时候，从走廊深处传来高亢的声音。

　　“喂，你们！五河同学和夜刀神同学，还有村雨老师也是！请……请不要在那里逗留！如果不赶快前往避难的话，会有危险！”小珠老师耸起小小的肩膀，以着急的语气如此说道，然后又不停地向四周张望着，“我们班上还有一个学生不知道跑到哪里去了……”

　　“被抓到的话就麻烦了，快走吧。”令音稍微环顾四周以后，便往出入口的方向前进。

　　“呃，啊，等等——”

　　虽然有点担心，不过这也是没办法的事情。士道嘟嚷了一会儿、用手胡乱抓了抓头发，然后才牵起十香的手，再将手交给小珠老师。

　　“老师，十香就拜托你了。”

　　“咦？啊，好……好的，这是当然的。”突然被人托付要照顾十香的小珠，惊讶得瞪大眼睛接着点头答应，“因…因为我是老师呀！”

　　“士道……？”十香似乎感受到些许不安，慢慢地皱起眉头。

　　“十香，听好了！跟着老师一起到避难所避难。”

　　“士道呢？士道怎么办？”

　　“啊……我有重要的事情需要处理。所以你先过去吧，好吗？”

　　“啊！士……士道！”

　　“五河同学还有村雨老师！你们到底要去哪里？”听着背后传来两人担心的声音，士道与令音往校舍外面奔跑而去。

　　等两个人抵达“佛拉克西纳斯”舰桥，发现龙一、翔子、奏和珠四个人都已经先到达了，就站在琴里司令座位的左边。

　　随即坐在舰长席的琴里说：“啊啊，你们两人来啦。精灵马上就会出现了。麻烦令音进行准备工作吧。”

　　“是。”令音轻轻点头，坐进位于舰桥下方的控制台前方的座位。

　　然后琴里微倾着头，询问沉默不语的士道：“很抱歉无法给你太多的时间。不过，你做出决定了吗，士道？”

　　士道屏住呼吸。就在此时，舰桥内响起刺耳的警报声。

　　“发……发生什么事？”

　　“确认是非常强大的灵波反应。精灵来了！”

　　就在士道惊慌失措地瞪大眼睛的同时，从舰桥下方传来男性船员的叫声。

　　琴里听到这句话以后弹了一个响指：“OK，将主荧幕的画面切换为预测出现地点的画面。”琴里发号施令之后，主荧幕立即开始播放俯瞰街道的影像画面。

　　那是一条有许多店家栉次鳞比的大马路。理所当然地，街道上看不见任何人影，看起来犹如一座鬼城。

　　画面中心突然开始扭曲。一瞬间还以为是播放影像的荧幕产生问题——但是，事实并非如此，在原本空无一物的空间里，突然出现犹如将石头丢到水面上的波纹。

　　“那……那是什么……”

　　“士道没看过吗？”

　　就在琴理说出这句话的同时，空间的歪斜渐渐扩大。画面似乎开始出现微小的光点。就在这个瞬间，随着爆炸声的响起，画面变成一片雪白。

　　虽然明白那只是画面影像，但是士道依旧不自觉地用手臂遮住脸部。然后，经过数秒之后，士道一边压抑剧烈跳动的心跳一边睁开眼睛。画面里已经照映出与方才截然不同的景色。

　　街道上开了个大洞，到刚刚为止，都还有许多建筑物林立在大马路的两侧。但是如今那条马路的一部分已经被削成一块浅浅的钵形凹洞。原本应该存在于那个地方的店家、街灯与电线杆，甚至于是铺在道路上的柏油路面，所有的一切都消失得无影无踪。或许是受到爆炸余波的影响，周围也呈现出犹如强烈台风肆虐过后的景色。

　　这副景色，与大约在一个月前遇见十香的那个场所，两者非常相像。也就是说，现在这种情形是——

　　“空间震！”士道以颤抖的声音如此说道。

　　琴里点点头回答道：“没错！”

　　“精灵现界在这个世界时所产生的空间歪斜。那就是引起突发性灾害的主要原因。”

　　“……”虽然时常看见已成废墟的街道，不过这却是士道第一次目击爆炸的瞬间，手心因为流汗而变得湿淋淋。原本企图用大脑解释的事态，终于透过实际体验而彻底理解，街道、人们生活其中的空间，在一瞬间全部毁灭——那种……可怕之处。

　　“哎呀，不过这次的爆炸算是小规模的等级呐。”

　　“您说得没错。”

　　琴里以及随侍在后方的副司令神无月恭平如此说道。

　　“侥幸——虽然想这么说，不过如果对方是‘隐居者’的话，应该差不多就是这种规模吧。”

　　“哎，没错。因为那是在精灵当中，个性最为温顺的类型。”

　　听着两人对话的士道沉默不语地扶着自己的额头——刚刚的爆炸，算是小规模的等级？一瞬间，士道无法理解琴里他们所说的话，不过他立刻重新思考。这也难怪。因为方才的空间震规模，充其量也只有数十米而已。对于他们而言，损害确实较为轻微。

　　当然了，即使大脑已经理解，不过心脏却怎么样也无法平静下来。

　　随后士道在琴里他们的对话中，发现到一个令人在意的字词，于是出声询问：“琴里，你刚刚提到的‘隐居者’代表什么意思呢？”

　　“啊啊，那是刚刚现身的精灵的代号哟。稍等一下——可以将画面放大吗？”琴里对舰桥下方的成员下达指令。

　　于是成员立即推进画面影像，迅速接近在街道正中央所形成的坑洞。

　　随着镜头越拉越近，画面中开始产生变化。

　　“雨？”士道轻声呢喃。

　　没错。就在看见画面突然变暗的同时，天空便稀稀落落地下雨了。不过随后士道就不再注意这一点变化。因为在犹如被挖成陨石坑洞般的地面中心，发现一名娇小少女的身影，仿佛心脏被人猛力抓住的冲击流遍全身。

　　独自一人伫立在被放大的画面中心的少女身影。而且——士道曾经见过她。

　　“那……是……”

　　身穿装饰着兔耳的斗篷，蓝发的少女。

　　年纪大约十三、四岁吧？穿着略为大件的外套以及由不可思议材质所制成的内搭衣，她的左手戴着外型被设计得滑稽有趣的兔子手偶。只要士道的双眼以及大脑都是正常的，那么就绝对不可能会认错人。她就是——士道在昨天从学校返家途中所遇见的女孩。

　　“你怎么了，士道？”或许是看出士道的反应出现异状，琴里以讶异的语气如此说道。

　　士道再次注视着画面，确认并非自己的错觉后才开口说：“我——见过……那个孩子……”

　　“你说什么？到底是何时发生的事情？”

　　“就在昨天……从学校回家的半路中，突然下起雨来——”士道一边回忆一边简单地说明昨天所发生的事件。

　　听完士道的说明后，琴里追问道：“士道，为什么你昨天不说？”

　　“别……别胡说八道。我见到她的时候，根本不知道她就是精灵！我记得当时龙一也在现场，难道真正的原因就是……”

　　几乎就在士道放声大叫的同时，设置在“佛拉克西纳斯”舰桥的广播突然传出一阵轰然作响的吵杂声音。

　　“这到底是……”

　　“精灵现身了。开始执行任务的人可不只我们。”

　　听见琴里的话，士道的手指抽动了一下。

　　“AST吗？”

　　“没错。”

　　荧幕画面上被称为“隐居者”的精灵，刚刚的所在位置已是烟雾弥漫。恐怕是被导弹之类的东西打中了吧。然后几名穿戴着重装机械铠甲的人们，正漂浮在那个坑洞的周围上空。然后，有个娇小的人影从烟雾中跳出来——是“隐居者”，她以举起左手手偶的姿势飞舞在空中，接着转身穿越防守在四周的AST队员们之间的空隙，往天空飞跃而去。但是，AST队员立即做出反应，不约而同地开始追踪“隐居者”。紧接着，直接用装备在身上的武器，发射出数量众多的子弹。

　　“危险！”士道反射性地大叫出声——但是，隔着荧幕的警告完全无法发挥作用。由AST队员所发射出来的无数飞弹与子弹，就这样冷酷无情地射进“隐居者”的身体里。

　　“那些家伙……居然对一个小女孩……！”他瞪大眼睛，用力咬住牙齿。

　　“都这个时候了，你怎么还在说这种话呢？”琴里眯起眼睛继续说道，“十香当初现界的时候，你还没学会这个道理吗？对于AST而言，无论精灵以哪种型态现身都没有差别。他们拥有的只有守护世界的使命感，以及‘排除危害到人类的存在’这种生物应有的生存本能。”

　　“就……就算是这样……”就在士道开口的瞬间，少女再次从烟雾飞跃到天空中。但是，“隐居者”并没有反击，只是不断逃跑躲避。

　　“那个孩子……不打算反击吗？”

　　“没错，‘隐居者’在精灵之中，算是性情非常温和的类型。”

　　“既然如此……”

　　“如果你要求AST手下留情，也是白忙一场——只要她还是精灵的话。”

　　“……”听见这个冷淡的回答，士道咬住嘴唇，自己也明白多说无用的道理。

　　她的性情、个性等，都与AST无关，他们执意讨伐危害这个世界的敌人，没有任何方法可以推翻他们的这项理念。

　　士道使出几乎快要让自己受伤流血的力道紧紧地握住拳头，然后语气平静地说道：“琴里……”

　　“什么？”

　　“如果丧失精灵的力量，那个孩子就不会被AST追杀了吧……？”

　　听见士道的话，琴里的眉毛抽动了一下，然后看往士道的方向：“是呀——你说得没错。”

　　“也不会……引发空间震了吧？”

　　“没错。”

　　士道沉默了一会儿，做出一个深呼吸，然后说道：“我……做得到吗？”

　　“在看过十香的现状后，如果你还是有所怀疑，那也无所谓了。”

　　“……”士道胡乱地抓了抓头发，接着用双手朝着脸颊打了一巴掌，然后缓缓抬起原本低垂的视线，说出自己的决定，“请你帮助我，琴里……我——想要拯救那个孩子……！”

　　“呵呵。”琴里看似愉悦地竖起棒棒糖，“这样才是——我的好哥哥啊！”接着换了一个坐姿向舰桥下方的船员们说道：“全体成员，准备执行第一级攻略！”

　　“是！”成员们同时开始操作控制台。

　　琴里一边眺望这副光景，一边舔着唇道：“那么——开始我们的战争（约会）吧。”