「已有百餘年未歸。」

　　鬼人抬頭眺望遠處。

　　行途的鬼人此刻正踏在歸鄉的路途之上，倘若無意外之況，大約在一炷香功夫后就能到達京都。說是歸鄉，實際上不過是最初的落腳之處罷了，在鬼人那早已黯淡模糊的記憶里，大概是曾經在京都居住過一兩年吧？

　　饒是如此，那繁華之景還是深深烙印在那琢磨不定的記憶深處——叫賣聲？還是孩童嬉戲之音？王公的馬車呼嘯而過，從海外來歸來的學子高談闊論無休止……都是那麼清晰可聞。以人之軀生活在世間的微小記憶，想不到竟成為他僅存的珍貴寶物。

　　嗚呼，哀歎嗎？也不盡然，因為那是距今百年之久的遙遠事物，滄海一粟，無明變化多端，這不過是世間諸行無常的部分罷了。比起傷感，大約是陌生感更為居多吧。

　　無論如何，有必要回去。

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　　魑魅魍魎之輩日見稀少，這是不可掩飾的真實。

　　曾經走在夜路內被無休止襲擊，如今除了那鸮鸟令人心煩意亂的叫聲外再無它物。人類似乎也忘記了百餘年前的傷痛，開始模糊往昔的怪力亂神之事，作祟的現象越來越少，哪裡還有人會去求神拜佛？

　　神秘怪談的主旋律開始消退，徹底消失只是既定的未來。

　　………………

　　………

　　使用術法改頭換面的鬼人早已無法回憶昔日自身之面容，只好化作路面那隨處可見的青年男子，它的面容普通，威勢內斂，眉宇間那股遲暮之氣卻仍然抹散不去。看上去就像是披著青年皮的老人般怪異。

　　「也罷，也罷。這才是吾等真面容呢。」

　　鬼人在內心里暗自苦笑。

　　頒布禁刀令是近幾年的事情，在被守城的城衛兵阻擋前，鬼人將它那柄狹長的黑色長刀納入須彌中，卷著一身破爛黑長袍，倒也與那落沒行腳者無二了。

　　不知是否是鬼人的錯覺，亦或者是回憶的美化過深。京都城墻遠遠要矮于初次所見，曾經帶給尚為雛嫩的它那中震撼感不再，那恍惚高聳入雲高墻帶給人的安心感亦消失殆盡，空餘下燃盡的灰一般的無力感。

　　「喂，是流浪者嗎？」

　　遭到了意料之中的衛兵的盤問。鬼人不動聲色拿出三锭馬蹄銀，遞往衛兵：「這是我的故鄉，請務必通融。」

　　「沒什麼好看的啊。」

　　衛兵熟練地捻起一錠馬蹄銀，將剩下的銀子還給了鬼人：「一錠作為入城錢也太多了。還能剩下不少給弟兄們的酒錢呢。」

　　「謝謝。」

　　「進去吧，雖然只是個偏遠的小城市，真的沒什麼好看的。」

　　衛兵招呼了一聲，那邊守著城門的衛兵將鐵鏈放下，放開了大門。

　　「唔……不久前流傳的那件事是真的？」

　　「什麼事？」

　　「就是遷都……這裡是曾經是出雲的都城吧？小了不少啊。」

　　鬼人的疑惑讓衛兵瞪大了眼睛，露出一副難以置信的表情驚異道：「不久前？早在二十多年前皇帝就遷都了啊！」

　　「唔，我常年在外地漂泊，消息不怎麼靈通。」

　　也許是鬼人身上那股暮氣的緣故，衛兵相信了這個看上去只是青壯年外貌的「青年人」的說辭，只是稍微嘀咕兩句便不再追究。

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　　真破舊。

　　這是鬼人對於如今京都的第一印象。

　　雖然已經做好心理準備……但那種令人驚異的繁華消失的事實讓鬼人心里一陣堵塞，過去的繁榮與如今的荒涼形成了太過鮮明的比較，就像是三流的鄉村畫匠描繪出的濃郁色彩畫一般讓人不悅。

　　不該是這樣的。

　　鬼人在內心里搖著頭。

　　路邊的乞丐恰好與鬼人對視，也沒有什麼淒慘叫喚，只是一臉憔悴地朝其舉起破碗，似乎對鬼人施捨的可能性不報以希望。

　　鬼人想了想，隨手扔了幾銅板進去。

　　「我有事問你。」

　　「問吧。」

　　乞丐的聲音嘶啞難聽，仿佛尖銳物劃過玻璃般令人感到不舒服。

　　「你在這裡住了幾年了？」

　　「誰知道，也許三十年，五十年也有可能吶。」

　　「聽說過本格寺的道場嗎？」

　　「我活了快六十年啦，這座城市還沒有過誰的道場。」

　　乞丐一臉茫然地搖搖頭，鬼人略微沉默，緊接著它像是帶著希冀的感情般追問道：「那麼，武士幕府呢？那種斬鬼者討伐妖怪，保護人類的故事有聽說過嗎？」

　　「嘿，我倒是有些印象，不過討伐妖怪這種事情果然還是太離奇啦，哪裡會有什麼妖怪呢？」

　　乞丐嗤笑道。

　　「也就是說，現在沒有武士幕府了？」

　　「沒有了。」

　　鬼人沉默良久。

　　「妖怪這種東西不都是用來恐嚇小孩用的讀本產物嗎？」

　　「確實是這樣。」

　　鬼人若有所思地點點頭：「妖怪這種東西，確實不應該存在。」

　　「小哥，你是生熱病了吧？頭昏腦漲才會盡說些胡話。我倒是知道醫師的位置哦？你是城外來的人吧。」

　　「謝謝，不過，我可是很健康啊。」

　　「你這話還真像是個老頭子說的。」

　　「也許我就是個老頭子。」

　　自嘲著笑了笑，鬼人頭也不回地離去。

　　乞丐注視著它的背影，臉上露出緬懷的神情。

　　「喂！小哥啊！你可是漏了東西哦！」

　　鬼人停止了腳步。它感覺到有什麼東西從空中在接近，它伸手接住那物件。

　　靈子模擬的手掌處傳來冰冷堅硬的信號，那是一塊巴掌大小的圓形徽章，黑底銀框，赤色朱漆在上面刻下四個字——

　　「忠·烈·勇·武」

　　「這是……」

　　「這是武士幕府的高級武士特有的腰牌，當年你打仗走得太急，要是你再晚走兩個月的話，你就能拿到啦。」

　　「謝謝，這樣東西對我很重要。你等了我很久吧？」

　　「受人之托罷了，我可是足足等了你五十年啊。」

　　「那麼，我送你去輪迴投胎吧。」

　　「太感謝了，這可幫了我大忙啊。」

　　鬼人拔出黑刀……

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　　「喂？還怔著幹嘛？還不進去？」

　　衛兵用手在鬼人面前晃了晃，在確認其回神后表情有些不悅。

　　鬼人低下頭看向手中的腰牌，臉上露出一絲微笑。

　　「我就說沒什麼好看的啊，又小又破……窮得要死。」

　　「不是這樣的。」

　　像是要反駁不斷抱怨著的衛兵的話語，鬼人如此說道。

　　「這裡，還是很美麗啊。」