给元承智请过安，与元启睿坐在暖阁里说了几句闲话，元慧初看出大哥精神很疲乏便出言告辞。

　　元启睿拍了拍元慧初的肩膀，暖暖笑着说：“母亲前几天才说起你，工作忙是忙，可要注意身子。你这么晚才回家，母亲只好按照去年的惯例给你添置新年衣物和首饰。”他看了小柔一眼，“当时是小柔给你收拾的，回头你自己再看看，还需要什么尽管给母亲或者大哥说。”

　　这事儿路上小柔已经说了。元慧初以前曾经听说过，别的华裔大家，嫡庶之间用例是有很大区分的。现在听元启睿提及此事，她连忙道谢，又犹豫着问：“大哥，你说我什么时候适合去给……给母亲请安？”

　　元启睿一愣，元慧初以前可不是谨慎小心的性格，察颜观色更不是她的强项。深知她为什么会改变，元启睿心中更软，摸了摸元慧初的头发，轻声说：“今天午饭前过来和母亲说说话，到时候咱们可以一起去吃饭。”顿了顿又说，“我和启聪都会在。”

　　用力点点头，元慧初吸吸鼻子，微红了眼眶说：“谢谢大哥。”

　　“傻丫头！一家人，说什么谢不谢？”元启睿轻轻抱了抱元慧初，轻声提醒她，“你也去看看叔叔和婶婶。婶婶从医院回来没多久，身体还不大好，你应该去瞧瞧。”

　　咬了咬唇，元慧初点头说：“我听大哥的。”

　　“启森那里，你也不要太在意。他这段时间忙得不可开交，也许忘了给你电话。”元启睿不再说下去，实在是他自己心里也不好受。

　　以前元慧初下班晚了，元启森就会打电话过去催她回来。现在么，听说这么久了，一个电话也没打过。他的一颗心全扑在亲生胞妹身上，但这也是人之常情。两相比较，元启睿觉得，堂妹确实要多获得些关爱。

　　“大哥，你不用担心我。我长大了，很多事情都明白。”元慧初扯开大大的笑容，“我在研究所有位好朋友，很会开导人，我现在很好！倾城姑姑也安慰过我，我没事。”

　　“这样就好。”元启睿淡淡一笑，希望她真如自己所说的那么好。对李莹，他是厌恶的，但元慧初毕竟无辜。元启睿头脑很清醒，不会随便迁怒他人。

　　兄妹二人就此分别。元慧初和小柔慢慢在庄园里游荡，看着下人们贴春联挂灯笼，在满是白雪和冰凌的树上缠绕彩色丝带和绢花。感受着新年的喜庆气氛，她的心情也越来越开朗。

　　刚才爷爷没有多说什么，不过神情里满是慈爱，对她这段时间的工作成果也深感满意。元慧初的忧虑原本就去了一大半，此时小柔再卖力逗她开心，她眉眼间的阴郁渐渐化为乌有。给自己打了打气，她毅然往天颐院走。

　　这处三进四层的院落住着元继理夫妻，除了起居厨卫之所，还包括二人各自的书房、实验室、仓库以及仆役住处。走到院墙外元慧初又有些胆怯，但想起元启睿的话，她还是迈了脚。不管怎么说，以前父母对她百般疼爱，她没道理不踏足天颐院。

　　在院门外，来来往往有几名仆役，从一辆电瓶车上或提或抱下许多东西。天颐院的娄管事喜气洋洋站在一边盯着，不时提醒众人要小心轻拿轻放。

　　瞥见元慧初和小柔走近，娄管事赶紧过来欠身行礼：“慧初小姐，这么大雪天，您怎么不坐车过来？快到屋里暖和暖和。”他是贝家陪嫁的仆役头领，专门给贝幼菁打理嫁妆，也兼任天颐院的管事。

　　见娄管事一如既往地恭敬亲热，元慧初心里感激，浅笑着说：“不劳您招呼。”她打量着这些仆役问，“这是在搬年货吗？”心里却狐疑，怎么可能这么晚才搬年货？以前也没有一大车的年货好搬啊？又不是分家单过。

　　娄管事笑得老脸开了花，非常自然地回答：“这些东西啊，都是大小姐吩咐人送来的。”在车上指指点点，“有好几大包夫人喜欢喝的茶，还有先生最想买的新仪器，启森少爷的营养品也有好多。”

　　“她说要来庄园守岁，所以提前送些年礼过来。庄园里有一个算一个，大小姐都给备了新年礼。虽然不值多少钱，但总是咱们大小姐的一番心意。”娄管事满脸的与有荣焉，笑呵呵地说，“慧初小姐，大小姐也有礼物送您，刚刚送到您的怡慧阁去了。”

　　脸色蓦地一白，元慧初偷眼去瞅娄管事。人家的神情没有半分尴尬之处，仿佛这位大小姐已经在元家存在了十几年那般。这个称呼从他嘴里吐出来顺溜之极，比以往叫她大小姐似乎还顺着几分。

　　目光再也不愿意投注在这大包小包东西上面，元慧初此时心乱如麻。从来，过年只有父母哥哥亲戚们给她压岁钱给她买新衣物新首饰，她就压根没有给大家送新年礼物的概念。

　　不仅是她，元家第四代的小辈们，包括元启睿在内也没有送新年礼物的概念。所有过年一应物事都是由家族统一购买分配给众人，元家也没有互送新年礼物的传统。元慧初年纪最小，长辈们会有额外的压岁钱给她。眼前一整辆车的所谓年货，扎得她眼睛和心尖都疼。

　　娄管事微佝偻下身体，关切地问：“慧初小姐，您是不是冷着了？快点进屋里歇歇吧！对了，好似屋里正在视频对话，我听见启森少爷叫了满楼少爷。”

　　最后一句话打败了元慧初，压下她想拔腿就跑的念头。胡乱点点头，她没有接口说什么，拉着小柔快步往里走。娄管事目送她上了二楼，微微叹息。这人和人就是比不得，自家大小姐礼数周全，出手大方。人还没到，整个元氏大家族乃至庄园的仆役们都要念她句好儿。

　　天颐楼最大的书房里装着整面墙的视频会话屏幕，元慧初对此熟门熟路，很快就到了门外。侍立的女仆见是她来，有些惊讶，但也没有阻止她进门。

　　过了花厅，绕过博古架就会到书房正厅。不过元慧初没有直接进去，而是站在及顶的博古架后面。她所处的位置是屏幕墙的左侧，斜着可以看见屏幕上的人。

　　方才进门时她就听见熟悉笑声，正是这老迈却不失豪爽的大笑让她止住脚步。此时定睛一看，却见屏幕上围着个黑紫木桌坐着仨人。不远处似有人在现场烧烤食物，元慧初眼尖地看见了黑珍珠大美人。

　　木桌左边是花满楼；居中那位红光满面、长寿眉耷拉在眼角、雪白胡须铺于胸前的光脑袋老头儿，正是元慧初服侍了大半个月的花家国士老太爷；右边坐着的紫色短外套少女……那是白选。

　　元慧初一只手死死抓住博古架的细格，见一只长颈瓷瓶摇摇欲坠，急忙伸手扶住。竖起耳朵一听，老国士一口一个“小妮小妮”的说话，似乎在说这什么小妮送他的烈酒差点把他的喉咙都给烧穿。

　　这句话，逗得书房沙发上坐着的元继理夫妻和元启森都大笑出声。元慧初鼻子一酸，透过博古架去看前父母和前哥哥的表情。他们的愉悦就像火焰一样烧灼得她眼睛生疼生疼。

　　她看见元继理用手抹脸，竟似笑出了泪花，听见他说：“您老人家别说笑话了，这世上还有您觉着烈的酒？小乖，你哪儿弄来的好酒讨了老太爷的喜欢？”

　　老人家身体刚好，不能喝烈酒！元慧初无声怒斥，恨恨瞪着屏幕上笑得云淡风轻的少女。不行，元慧初心想，我要告诉太爷爷，不能喝太多酒，尤其是烈酒。

　　却听会话器里传出个轻柔声音：“老人家伤刚好，哪里能喝烈酒。我家里有个半妖小男孩，能凭空变出水果汁。我让他用多种果汁混合，加了一点点有助恢复元气的药剂。没想到这种混合果汁加药剂居然有烈酒的味道，既然误打误撞，也证明这混合饮料与酒仙们有缘，我就拿了两坛给满楼去哄老人家。”

　　“好哇！你这小妮，居然敢拿果汁给老太爷当酒喝。看老太爷不敲你。”老国士的声音震得会话器嗡嗡作响。元慧初赶忙去看，却见那老人家分明笑得长寿眉和雪白胡须一抖一抖，哪里有半点生气之态。

　　书房里又笑声大起，元启森摇着头说：“老太爷您别和小乖一般见识，她胡闹惯了的。”

　　“我不管，你骗了我，你得赔。”国士老太爷近年越发有老小孩小小孩之势，这般赌气言语元慧初也经常听他和花倾城说。但是据她所知，能让老国士像小孩子样吵吵着要赔的对象，整个花家也就花倾城一个人而已。并且，她服侍老国士期间，也没见他这样向自己耍赖。

　　“行行行！我家小闲继承的一座农场养了不少牛羊，日后您老人家想什么时候吃牛肉，哪怕半夜三更我都给您送来，行不？要不然我干脆送您一半股份，让您自己个儿随便吃？”

　　听了白选这话，元慧初惊诧地瞪圆眼，那个人竟然这么有钱？对了，她确实有钱。但随随便便送出半座农场，这手笔也确实够大。落寞地叹口气，这个比不了。

　　老国士欢天喜地答应下来，这回笑得博古架都似乎在摇晃。这老头儿尤不知足，吵吵嚷嚷着：“那种果汁酒味道蛮好，酒也要。每个月两……不，三……五坛！”

　　书房众人再次笑得前仰后合。元继理毫不客气地取笑老国士不知羞，贝幼菁嗔怪地拍了元继理两下，元启森抿嘴不言语。

　　屏幕里头，花满楼给老国士和白选各倒了一大碗酒，笑吟吟地看着那一老一少一饮而尽。老国士显然极其喜欢白选，小妮小妮叫个不停，却立起眼珠骂花满楼没眼力介儿，不知道倒酒。

　　元慧初死死咬着嘴唇，痴痴望着花满楼英气勃勃的侧脸。蓦然觉得不对，扭头瞧去，恰与元启森深沉眼神对个正着。她惊呼出声，不顾博古架被自己推得摇晃不止，转身逃也似离开。

　　这个地方，没有自己的位置了！