茫茫沙漠，金色的沙子，是这里的唯一主调，狂风携带着沙子，席卷着天地间，风啸阵阵，不绝于耳。
在一处沙丘之上，半*裸着上半身的萧炎，正紧皱着眉头的望着手中的地图，进入塔戈尔沙漠，已经有十来天的时间了，而经过这十多天的步行，萧炎也总算是接近了地图上火焰标志的范围，可至从昨天进入这块范围之后，萧炎经过一整天的搜索，依然没有发现任何有关异火的痕迹。
“怎么没有？我们不会是被那老家伙晃点了吧？”，萧炎扬了扬手中的羊皮地图，抬头望着悬浮在半空中的药老，皱眉苦笑道。
“这个……我也不知道，这周围的地形和别的地方没什么区别，我也感觉不到哪里有异动的地方。”，药老缓缓的降下身子，有些无奈的道。
“如果这地图没问题的话……那多半这里应该就没有异火的痕迹吧……”，摇了摇头，萧炎叹道。
“或许是吧。”。
“唉……妈的，白白走了十多天的路。”，狠狠的挥动着羊皮地图，萧炎郁闷的骂道。
“呵呵，也不算白走吧，至少在这十多天的修炼中，你已经逐渐的接近到六星斗师的高层次，只要再坚持修炼一段时间，突破到七星斗师，应该是水到渠成的事。”，药老笑着安慰道。
闻言，萧炎依然有些不甘的撇了撇嘴，手指指着地图上的火焰标志，沉吟道，“再找找吧，毕竟这标志这么大，囊括的范围也不小，我们又不熟悉这里的环境地形，自然要多花点时间来寻找。不然万一错过了……那不得后悔死？”，毕竟，他虽然可以利用系统兑换异火，可是那条件也委实是有些太过艰难了，而且，这前两次突破所用到的异火，可都是由系统所提供的，所以，对于能否自己找到一朵异火，萧炎还是非常在意的，毕竟这其中的差距，没有亲身的对比，是难以真切的体会到的。
“嗯，这范围的确不小，那老家伙也真够懒的……唉，那便再找两天时间吧，两天之后，转路去北边……这两边来回一折腾，没有一个月时间，是不可能到达地。”，药老瞟了一眼那火焰标志，微微皱眉，旋即点了点头。
苦笑了一声，萧炎再次叹了一口气，手掌习惯性的摸了摸背后的巨大玄重尺，然后抬脚对着视线之内的沙海中行去。
顶着烈日，萧炎再次满头大汗的走了将近半个小时，而就在他打算停下来歇息一下时，眉头忽然一挑。
偏过头，望着那不远处的沙丘之上，那里，一道人影正极其狼狈的逃窜着，在他下沙丘之时。
一个不稳，直接顺着沙璧滚了下来。微皱着眉头望着那一路滚下来，最后滚到自己身前不远处的人影，萧炎无奈地摇了摇头。
走上前去，从纳戒中取出一袋清水，然后倾倒在这名男子脸庞之上。
在水源的刺激下，陷入昏迷的男子逐渐的睁开了眼眸，望着出现在眼前的萧炎，先是一惊，在发现他未曾有坏意之后，这才松了一口气。
淡淡的瞟了一眼男子，萧炎随意的从纳戒中取出两三瓶清水，然后丢在男子身旁，转身便走。
萧炎在自己的心底，从没认为过自己是一个拥有菩萨心肠地烂好人，在这沙漠之中遇见个受伤的陌生人，能够给他一些水源，便是最大的底线，若是还想让他动身将你一路护持着走出沙漠的话。那就只能抱歉了……
“小兄弟……”，瞧着转身走得丝毫不拖泥带水的萧炎。
男子略微一怔，旋即急忙嘶哑道，“小兄弟。请留步，我们地佣兵队伍被蛇人袭击了，现在正陷入生死关头，还请小兄弟能够去石漠城帮忙求一下救兵！”。
“抱歉，我没时间。”，没有回头，萧炎扬了扬手，淡淡的道，这不能怪他淡漠，这世界上每天都有无数的人在死去，难道什么人都要自己去帮忙搬救兵么？既然在塔戈尔大沙漠做佣兵，那就自然应该有这种下场的觉悟。
“小兄弟！”，瞧得逐渐走远地萧炎，男子咬着牙蠕动了一下身子，竭尽全力的大喊道，“小兄弟，还请帮帮忙，若是小队能够获救，我们漠铁佣兵团绝对会重金酬谢！”。
男子的喊声落下，远处那已经要消失在风沙中的少年却是忽然的顿下了身子，瞬间后，转身回走，在男子狂喜的注视中来到他身边。
“漠铁佣兵团？石漠城的漠铁佣兵团？”，萧炎眨了眨眼睛，漆黑的眸子中透着许些愕然。难道，会这么巧？
“是地…小兄弟听过我们的佣兵团？”，见状，男子也是有些拿不住萧炎对漠铁佣兵团是恶意还是好意，不过这种情况下，他也只得硬着头皮的道。
“你们团长的名字……？”。
“萧鼎…萧厉……”，男子舔了舔干枯的嘴唇，小心翼翼的道。
“哦……”，微微点头，萧炎脸庞上的笑意柔和了许多，竟然是蹲下身来，手指翻看了一下男子大腿上的伤势，然后丢给他一枚药丸说到，“吃了吧，先把蛇毒解了。”。
“多谢小兄弟了。”，赶忙接过药丸，男子感激地道，将之吞进了肚内。
“这是疗伤药，自己敷点，应该没什么大事，敷好后，带我去你们佣兵小队那里吧。”，萧炎从纳戒中取出一小瓶疗伤药，再次丢给男子，然后站起身来，拍了拍手，笑道。
“呃？去那里？”，闻言，男子一惊，急忙道，“小兄弟，那可不行，围攻我们小队地蛇人可是有八名，而且其中三位都是九星斗者啊！”。
“小兄弟，你还是赶紧去石漠城帮我们通报一声佣兵团吧，团长他们会立刻赶过来的，这里距离已经不远了！”，男子苦苦相劝地道。
“别废话了，赶紧敷药，然后带路，我能这么做自然有我的把握，不然等他们带人过来，你的人就死光了。”，一脚轻踢在男子大腿之上，萧炎翻了翻白眼，催促道。
听着萧炎这话，男子将信将疑的再度打量了前者一番，赤背的少年，一件短裤，一把古怪的黑尺……这些种种，都让得男子弄不透面前的少年究竟有何实力。
苦笑了一声，男子将疗伤药敷上大腿，然后身子有些颤抖地站了起来。手指指向沙丘之后，说道，“就在那边的不远处。”
目光瞟了瞟沙丘，萧炎微微点了点头，一把抓住男子的手臂，脚掌猛然一踏沙面，毫无声响的，萧炎的刚刚踏过的脚下悠然出现一个规则的半球坑，而后，萧炎带着男子的身影，瞬间便急掠了数十米。
翻上沙丘，萧炎再次闪电般的掠了一段距离，最后在一处高耸的沙面上停了下来，将手中那已经目瞪口呆地男子丢在地面。
上前一步，望着出现在下方沙漠中的大堆人。
在下方的沙漠之中，十几名佣兵正手持武器的背对着，在他们的周围。八名样貌奇异的生物正将之包围在其中，这些生物有着人头人身，不过双脚的部位，却竟然是一条巨大的蛇尾，蛇尾甩掷间，发出哧哧地声响，让得人略微有些心寒。
“这些就是塔戈尔大沙漠的蛇人么？”，目光扫过这八名男性蛇人，萧炎惊叹了一声，颇有些大开眼界，他在魔兽山脉见过的魔兽或许不少，但这可也依旧是他第一次看见这种生物啊！
“小兄……大人，他们就是我们漠铁佣兵团的一支小队，本来我们是打算猎杀魔兽的，可没想到被这些家伙偷袭……”，目光敬畏的扫过萧炎地背影，显然是因为先前他所展现出来的速度，已经让得这名男子知道，面前这年龄看似不大的少年，却是一名深藏不露的强者。
“唔，知道了。”，萧炎随口回应了一句，整个人便如同离弦之箭一般，朝那战斗所在疾驰而去！
……
在回石漠城的路上，为了确定萧炎的身份，雪岚也是隐晦的询问了几次，不过每次都被萧炎含糊的抵挡了过去，对此，她也只得无奈的瞪了对方几眼。
然而虽然萧炎并未亲口承认，不过雪岚在仔仔细细的扫视了一眼这家伙的容貌之后，心中却是终于认定了下来，面前的这位斗师级别的少年，绝对便是萧鼎与萧厉嘴中的那位修炼状态有些诡异的小弟，萧炎！
而在认定了萧炎的身份之后，雪岚看向萧炎的目光中，也是少了一分戒备，多了几分柔和的笑意。只是在心底，越发的感慨。
在一路的畅聊之中，那坐落在塔戈尔沙漠东部外围的一所巨大城市轮廓，也是隐隐的出现在了众人的视线之内。
望着那不远处的石漠城，不仅雪岚等人长松了一口气，就是连萧炎，脸庞上的笑意也是多出了几分，在沙漠中长达十来天的苦修与行走，虽令他突破了七星斗师的境界，可却实在是让得他精神颇为疲惫，如今能有一个歇息的地所，自然让得他颇为兴奋。
在众人的欢喝声中，萧炎等人缓缓的来到城门口处，然后涌贯而进。沙漠之中的城市，与帝国内部的城市相比较起来，多了几分朴实与厚重，或许是因为临近塔戈尔沙漠的缘故，这里的防御，也比帝国内部要森严许多，城市中，随处可见全副武装的士兵在巡逻着。
进入城市之后，萧炎便是跟着雪岚一行人，对着城南处行去，在转过几条街道之后，一个占地几乎能够与乌坦城的萧家大院相比的院落，出现在了视线之中。
在院落的上方处，一条旗帜随风摇摆。漠铁佣兵团几个大字，绘制其上，隐隐的透露着一股铁血坚硬之气。
在大院之外，几名身形剽悍的大汉，正手持武器的笔直站立，尖锐地目光，来回的扫视门外过往的路人，从他们身体上隐隐散发的血腥味道来看。他们是真正的从刀口上打滚过来的铁血汉子，可不是那些在腰间佩把武器，便以为自己是佣兵的菜鸟能够相比。
“在这石漠城中，我们漠铁佣兵团的实力能够排行前三，仅有一个沙之佣兵团能够超过我们，他们地团长是一名大斗师，所以沙之佣兵团的地位，无可撼动。而除了沙之佣兵团外，在这整个石漠城中，便只有暴风佣兵团能与我们勉强相匹敌。”，对着大院行去，雪岚对着一旁的萧炎微笑道，笑容中略微有几分自傲。微笑着点了点头。
萧炎心中有些惊叹，短短几年时间，大哥与二哥便能在这人生地不熟的地方开辟出如此一番景象，却是已然隐隐的要追上萧家在乌坦城的势力了……
跟在雪岚身后，穿过几条小道，一路走来，遇到不少漠铁佣兵团的团员，而当他们在见到萧炎之后，脸庞之上都是浮现一抹惊异，然后窃窃私语了起来。
“呵呵，两位团长经常会提起你，看来先前我叫回来报讯的那家伙，已经把你给宣扬了出去。”，望着周围佣兵的表情，雪岚偏头嫣然笑道。
苦笑了一声，萧炎点了点头，看来她是猜出了自己与两位大哥的关系了。
再次跟着雪岚转过一条小道，一间宽敞地大厅出现在了面前，站在大厅之外，萧炎听着里面传出来的两道熟悉的男子声音，鼻子忽然略微有些酸，与家族之中的萧宁等人不同，在这个世界之中，萧鼎与萧厉，可是真正的与他有血缘关系的亲兄弟啊，不管萧炎性子如何淡定，可在这血浓于水的血脉之中，依然忍不住的有些激动与失态……
尽管，如今的萧炎隐隐能够察觉，自己的血脉似乎正在发生一种莫名的变化……