苏子安的话语点醒了铁棠。他当然知道自己绝不算是人王这一脉的人手。但他与人王之间……也并不是毫无关联。当朝武穆是人王弟子，武穆门下又有风冰瑶这位爱徒，而风冰瑶与自己的交情也足够深。这么盘算起来……人王将自己归纳为自己人，也是在情理之中。“倘若是在半年之前，纵使有这番情谊在，人王恐怕也不会多看我一眼。最主要的。想来还是我生死榜第二的名头，足够吸引人，连他也不能例外。”铁棠一下摸透了内里的乾坤脉络。苏子安见他迟迟不曾答复，忍不住问道：“如何，铁兄？”“哈哈，人王如何作想暂且不说，但他派苏兄前来这一招，铁某却不得不受用。有苏兄一言，铁某又安敢不从？”苏子安笑骂道：“看来铁兄当了一段郡守，也沾染了一些官场恶习啊。”花花轿子人人抬，铁棠这番话将苏子安的重要性摆在了人王之上。哪怕对方明知这是抬举之言，依旧心中欢喜，毕竟说话得不是别人，是如今天下闻名的绝世天才。两人又简单说了几句，敲定好时间，决定事不宜迟，马上出发。铁棠刚一起身，就看见站在苏子安的俞秋露惊奇道：“你就一个人去啊？”“怎么？有何不妥？以我一人之力，足够扫平许多麻烦。何况我清水城高手不多，去了只怕也是添麻烦。”铁棠并没感觉到什么不好，他对自己的实力有绝对信心。俞秋露一手抚额，满脸无语。“你这么死脑筋，也不知道手下跟着你，到底算好还是不好。是，你是厉害。一个打十个，打一百个都不成问题。但清缴邪教，等同是一场战争，还是碾压性的战争，自然是兵对兵，将对将。你觉得他们派不上用场，那是你想当然了。朝廷不会让你去对付普通的肉身、巫觋，也不会让你去应对超出你实力的邪教仙。你的对手，只会是那些神巫秘境。同样。你的手下，也自然会被分派到差不多实力的对手。最最关键的是……你是人王钦点的人手，这次由朝廷开启的战争，就算带几个白丁过去，回来之后也能捞个八九品的官员当当。这是送上门的镀金机会啊，难道你从来不为手下考虑的吗？我真是服了！”“铁兄，带上一批人前去，无碍的，到了那边，你也需要一些人为你跑动，不可能事事亲为。”苏子安的说法虽然比较委婉，但显然也是同意俞秋露的说辞。连这位监察殿有名的硬骨头都赞同，铁棠当然也不会假清高，反而开始郑重考虑能不能尽量多带点人手过去。最终在苏子安的劝导之下，将人数核定为五百人上下，再多就有些喧宾夺主的嫌疑了。而且此行也不是真的去捡功劳，多少还是有一些风险的，出现死伤也绝对在意料之中。要去，就得是精兵！铁棠很快召集了各方人手，迅速选拔了一批属于自己这边的骨干，并安排好了清水郡接下来的工作。在他离去之后，清水城日常事务交给陆正青这位郡丞负责，军伍、城防、安危则有李清婉负责，由何长生、仇正阳统辖其他人协助。而铁棠抽调的五百人，其中有一百名是以清水郡捕空高卓为首的捕快。三百名各部军营抽调的精兵强将，男女各一百五十人。剩下的一百名则成分比较复杂。包含了铁家、李家、何家、仇家、陆家、方家等世家子弟。当然。铁棠最为亲近的一批人，也被选中了大半，包含天问、李庚、龙榆、李遥、嵇英哲、段景瑞夫妇等人。而王安道、比岐夫妇、铁龙三兄弟、镇关东四兽都留在了清水城。清点完毕。铁棠带着浩浩荡荡的大部队，与苏子安三人一起赶赴风雷府。不过他们刚到传送阵前，便有一道霞光带着倩影落下。“我也要去！”冰冷的声音，同样透露了来人不可拒绝的心意。铁棠一阵头疼：“府主来信你也看了，我真没骗你，他要你回去。”“哼，人王乃是我的师祖，你难道比我有资格？”“得，那也甭废话，走呗。”……九尧城。风雷府。铁棠并不是第一次来到九尧，可这一次再度踏上这个城池，感受又有所不同。原本清平乐道的气氛荡然无存，取而代之的是浓浓地肃杀之气，高空之中飞鸟不鸣，不见雁踪。整座九尧城如同变成了一座战争机器在高速运转，天上地下都充斥着一道道强横的身影。稍微一感应，铁棠心中又惊又疑。“这么多高手……连仙神的气息都至少有上百之数，未免有些可怕了。”原本嘻嘻哈哈，彷若前来游玩的天问、嵇英哲等人，在从九尧城传送阵出来之后也变了脸色。“差点以为来到圣都了，九尧什么时候聚集了这么多人？”天问摸着自己的大光头，也不敢轻举妄动。城内密密麻麻的各色气息，好似一条条狰狞恶蛟、上古巨蟒盘踞于此，不但数量众多，而且一个个都恐怖无比。苏子安郑重说道：“应该都是这一两日时间赶来，朝廷既然要动真格，那我想不到世间有哪个势力可以正面抵挡。走，先去我原先的办公之所，等候人王吩咐。”铁棠本以为自己带了五百人不少，可此刻就好像一滴水融入到了大海之中，根本不算什么。众人在九尧城又等候了一天。期间各地势力不时有援手奉诏前来，数量不算多，但都是一方精兵。这日清晨，骄阳初露。一位中年文士带着两人来到了铁棠等人居住之地。“铁郡守、风姑娘，人王有请！”人王在九尧城？铁棠心有疑惑，却也不敢不从，跟着三人来到了城中由武库扩建的军机要地。一行人走到一处宏伟宫殿门前停下，那中年文士轻声说道：“二位，在此稍候，待我进去通传。”“前辈请！”剩余两人并没有跟随中年文士入殿，反而在门前寻了个位置站立，当起了门卫一样的角色。但铁棠却不敢有半点小瞧。因为这两位……都是仙神！用仙神来看门，还是后者心甘情愿，想必除了人王这等存在，没几人能够做到。轰隆隆！青赤色的宫门缓缓开启，一股股氤氲之气飘散出来，虚空荡漾着恐怖威压。看在铁棠眼中，就好似一条条大道变成了真龙匍匐在此，威严而壮丽，强大又神秘。“二位请进！”是之前中年文士的声音。铁棠与风冰瑶对视一眼，并肩迈入了宫殿之中。前方一条三丈宽、百丈长的红毯，一直绵延到前方主位之上，周围并没有太多花里胡哨的装饰，除了一个个高大座椅，再无他物，非常整洁。大殿尽头。坐着一位魁梧身影，肩宽体厚，眉如寒冰，眼若繁星，满头乌黑青丝随意披洒在身后，好似端坐神坛之上的神王，又如那不死不灭的魔主。“下官铁棠，拜见姜王！”“弟子拜见师祖！”铁棠、风冰瑶尽皆拱手弯腰，低头施了一礼。“无需多礼！”姜雍眼中神光一闪，二人都不自觉直起身板，直面眼前这位大商人王。“瑶儿，近来于修炼之道上可有何不解？”风冰瑶沉吟片刻，默默摇头。姜雍又将目光看向铁棠，打量了好一会才徐徐说道：“生死榜第二，一人之下，万人之上。果然是旷古绝今、绝世无双的天才，以你如今的实力……只怕神巫秘境之中再无敌手。就连老夫在你这个境界，亦不如你远矣！”他这番话让站在殿中的其余几位亲信都深吸了一口气，他们都知道人王的眼光何等之高。能有这番评价，说明铁棠生死榜第二的名头，绝对没有掺杂半点水分。一旦这些话语流传出去，势必会让铁棠的声名再度攀升。铁棠不敢托大，老实回应：“姜王缪赞了，铁某蝼蚁之躯，安敢担如此美誉。”姜雍微微摇头，几缕青丝随风摆动，仿佛牵动了几分心思。“你不必自谦，我有个问题很想问你，不知铁郡守可否为本王解惑。”“下官自当知无不言。”“你……”这个问题似乎让姜雍也有些为难，没有轻易问出口。“你在榜上，是弱于他，还是平于他，亦或……是超于他？”铁棠在生死榜位居第二，在世间九成九的人看来，自然是不如人皇。第一就是第一，第二就是第二，高下很明显。但是在人王这等人眼中，自然知道生死榜也有其极限。人皇先一步到达了生死榜极限，所以能够排在第一。可这却不代表后来者无法超过人皇。哪怕他排在第二！这个问题让铁棠一下没反应过来，他下意识回应道：“世间无人能够超越人皇……”说完这句，他就及时闭上了嘴，不想再说。不过这个反应看在姜雍眼中，立即就有了答桉。没人可以在他面前说谎，就算有，那个人也不会是现在的铁棠。“原来如此……我明白了，你们退去吧。”就这？铁棠心中纳闷不已。人王召见自己二人，就一人问了一个问题就完了？他虽心有不解，却也不敢反驳人王的意思，与风冰瑶齐齐退出了大殿。归去的路上，铁棠与风冰瑶都没有谈起人王。即便回到了自己居所，两人也没有开口，仿佛此前见过人王的事没有发生过。其他人也很知趣地没有询问何事。谁都知道。人王既然在九尧城中，那此地发生的一切，都不可能瞒过他的耳目。翌日。姜雍召集了九尧城所有朝廷人员，在一座巨大校场举行了誓师大会。天上地下都挤满了黑压压的人影，分阵分营，无数楼船、巫兵、巫道至宝乃至仙兵横贯虚空，神光激荡，威势凛凛。纵使十万地府鬼将、百万仙庭天兵的阵势，大抵也不过如此了。在誓师大会上，姜雍还特意介绍了一番铁棠，在得知这位生死榜第二的天骄也前来之后，又引起了一阵哗然。姜雍此举，便是为了凝聚各地官员杂乱的心思，方便他之后抽调更多的人手前来清缴邪教。现在聚在此处的人手，其中有五成都是偏向他这一脉的官员，多多少少都是沾亲带故，真正从各地赶来的外地官员很少。九尧城只是一个据点，并不代表一定要来到此地才算参战，因为邪教教众遍布人间大地，如同疥癞之患，需要足够多的人手来搜寻、捉拿。誓师大会过后，各部人马都被姜雍分划整齐，有了统一归属、不同阵营，不同上司。铁棠也很快知道了自己这边的负责人是谁。“铁头，我们被分到了四象营，负责剿灭天戮教，负责人竟然是四象侯栾炎彬，你还记得他不？”四象侯，铁棠当然记得，这个负责人出乎他意料，却又在情理之中。当日在九尧城内，负责郡城大比的正是四象侯世子栾康。后来九尧城惊变，栾康被邪教中人所擒，最终还是铁棠通过种种手段，骗过江映雪化身的翠柔，救出了只剩一颗头颅的栾康。而四象侯栾炎彬，正是栾康的亲生父亲。天问笑嘻嘻道：“所谓朝中有人好办事，铁头你好歹救过他儿子，不看僧面看佛面，咱这趟应该妥了，不会碰见多少危险事故。”“希望吧，四象侯此人我也不熟，不知他脾性如何。”铁棠倒没在意这些，他来此也是为剿灭邪教出一份力，减少人间动乱，并没有太多别的想法。有了安排，众人便在营地等候调遣。不多时。却有一队军士扛着一个个大箱走到了铁棠帐前。领头的一位将领披甲戴胃，胸口有天之四灵的图腾，不用想都知道这是谁的人手。“哪位是铁郡守？”铁棠走上前拱手说道：“本官便是！”“末将奉侯爷之令，特送来五十箱甲胃、二十箱军械、十头黑麒麟，一头火麒麟，还请铁郡守清点。”“哦？还有这好事？”铁棠大喜。他这两日在九尧城巡视，早就看到了不知多少朝廷打造的军备，各式各样都有，种类齐全不说，且看起来都是品相非凡之物。尤其是他在九尧武库位置，看到了不下三千头黑麒麟，黑压压一片，宛如乌云蔽日，气息慑人。黑麒麟乃是封诊司打造出来的异兽，铁棠之前曾经在江都城生死阁内见过。每一头黑麒麟都至少是地巫境的实力，极其强大，不畏生死，又没有痛楚，简直就是一等一的杀伐利器。像这种杀伐利器，一下出现三千头，哪怕是仙神也要被活生生打死，就算是如今的铁棠，在不选择逃走的情况下，也完全不是这么多黑麒麟的对手。领头的将领说完之后，朝着身后一招手，当即就有人上前交接。铁棠正要查看，却见那将领从怀中掏出一个锦盒。“铁郡守留步，这便是火麒麟，乃是一应军备之中最为值钱之物，侯爷手中也不过只有三头，他却给了你一头。其实按照您负责的地域，是用不到火麒麟这等奇物。不过侯爷念及郡守往日恩情，又是天下无双的天骄，所以才偷偷抽调了一头过来。”铁棠双手接过那个一尺大小的锦盒，点头称谢：“劳烦将军回去替我谢过侯爷。”黑麒麟铁棠见过，但是所谓的火麒麟，他却完全不知。锦盒四四方方，有千钧之重，入手有一丝灼热，周边凋刻火云纹路，正中有封诊司特有的印记，显现出一个‘封’字。“铁郡守可开盒查验，但切勿注入巫力。”将领的话语及时阻止了铁棠，他随手翻开锦盒，露出了内里真实的面貌。一头三寸不到的赤色麒麟安静地躺在锦盒之中。它通体血红，仿佛赤色水晶之躯，能够直接透过体表看到微微跳动的内脏，四蹄被火焰包裹，却没有烧穿锦盒。就在盒子打开的一刹那。那紧闭的麒麟眸睁开，绽放两道血光直贯云霄，彷若大海潮汐的声音响起，那是火麒麟血液逐渐加快流动的声音。铁棠只觉双手一麻，手中本就重若千钧的锦盒，仿佛变成了太古神山，连他如今的肉身难以托起。轰隆！锦盒坠地，却并没有引起震动。只因那头火麒麟四蹄踏空，烈焰腾腾，眼中透露出无尽杀伐之意，好似目空一切，漠视苍生的主宰。“这是仙？”铁棠感到不可思议。不是因为火麒麟的强大，而是他根本没想到……封诊司竟然能够人为造仙？