麟州太守苏云忠站在凤县算不得多高的城墙上，面色铁青的望着城外自昨晚起便越聚越多的匪类，双目中的怒意宛如有了实质一般。
“麟州二卫还没有动静吗？”
“还…还没有。”
侯立在一旁的凤县知县曹长杰抹了一把额头上冒出的冷汗，战战兢兢的答道。
“庶子！”
苏云忠一拳砸在墙垛之上，忿忿骂道。
“待匪群散去，本官定要参上那两个拥兵自重的兵痞一本。”
“是是是，定要参上一本。”
曹长杰附和道。
可看到距离城墙仅有三里之遥，一眼望不到尽头的连绵匪群，心里不由得加上了一句。
总要有命活到那个时候才行啊。
苏云忠瞥了曹长杰一眼，目露奚落之色。
“怎么，怕了！”
“下官…下官…”
曹长杰下意识的想要否认，可身体却是不受控制的抖个不停，以至于连句完整的话都说不出来。
“蠢材！”
苏云忠怒其不争的斥责道。
可不管曹长杰再如何的不堪大用，却也是现今身边唯一可用之人了，念及与此，苏云忠便又缓和了语气道。
“尽管把心放在肚子里，便是再给麟州群匪三个胆子，他们也不敢打三城的主意。”
“下官愚钝，还望大人明示。”
曹长杰显然不太认同苏云忠的看法，几十万匪人将凤县、铜城、盐城给团团围住难道就是为了图一乐？
苏云忠深深的瞟了曹长杰一眼，心道你不是愚钝，只是单纯的蠢罢了。
“这许多年来朝廷之所以放任麟州盗匪肆虐而不做理会，除了匪源不绝，杀了一批紧接着又会冒出一批，有些不胜其烦以外。还因为双方已然是达成了默契，只要不动凤县、铜城、盐城这三座城池，守住朝廷在麟州的根本利益和名义上的主权，也便由得他们去胡闹了。
可若匪人敢对三城动歪心思，哼哼，那边是硬逼着朝廷出动大军荡平麟州了。麟州匪人虽然野蛮却也不是傻子，应该知道那些事可以做，那些事不能做。”
曹长杰闻言在心里思量了片刻，觉得苏云忠所言极有道理，自昨夜起便悬着的心顿时就落了下来。
“大人见识高明，下官佩服。只是有一点仍想不通，既然群匪不敢对三城下手，为何又要围困三城呢？”
“这个…”
沉吟半晌，苏云忠却是没有回答，而是转过身朝西边望去。
那边飘荡着一片云，云呈暗红色，日光洒落恰似给那片云镶上了一道金边。
苏云忠亦是学问深厚之辈，当胸中学识积累沉淀到某种无法言说的程度时，便会具备一些神异之能。
例如预知吉凶，又例如慧眼如炬。
所以那片云在普通人看来很普通，苏云忠却是能够看出神异之处。
半个月前那片云刚刚出现时是很浅的粉色，前几日起便成了暗红色，怕是再过几日就会变成紫色了。
距离凤县几十里远的山间，有一处天然形成的水潭，相传当年太祖年幼时，时常去水潭中玩耍，因此得名金鳞池。
八百年前大晏建国，自那以后金鳞池便成了禁地。
而那片云的下方，便是金鳞池。
“金鳞岂是池中物，一遇风云变化龙。”
苏云忠口中喃喃道。
“大人，您说什么？”
声音太小，曹长杰没有听清楚。
“没事，没事。下去吧。”
苏云忠收住心神，满腹心事的朝城墙下走去。
麟州群匪真的不会攻城吗？
其实，苏云忠也不敢确定。
刚刚走下城墙，苏云忠便见到自己的学生兼师爷冯有道急匆匆的迎面走来。
“老师，出事了。”
冯有道凑过来，也没有避讳曹长杰的意思，咽了一口吐沫后说道。
“昨夜有一队行商赶在盗匪封城前进了城，刚刚学生带人去查验货物、核定税款时从他们口中得知了一个消息。老首辅归乡途中遭遇刺杀，虽未当场身死，可如今却是下落不明，生死未知。”
“混账！混账！”
苏云忠高中那年的主考官便是时任礼部尚书的刘传芳，二人也算是有师生之谊。兼之这些年苏云忠也得到刘传芳的不少关照，仕途颇顺。因此听闻此消息顿时被气的面色铁青，浑身发抖。
“老师。”
冯有道这时却是压低了声音道。
“学生还从那队行商口中得知，如今京都城周边盛传一个留言。说是暗杀老首辅的刺客乃是东厂番子伪装，要杀老首辅的不是旁人，正是当今陛下。”
“胡言乱语，胡说八道。”
“老师莫急，先听学生说完。如今外界传言，当年先帝驾崩时留下的传位遗诏中本是指定当时的四皇子，也就是后来的雍王朱成继任皇位。而当着文武百官宣读的那份传位给当今陛下的诏书，实则是贤太妃与老首辅伪造的。
如今老首辅受党政牵连辞官归乡，陛下担心老首辅心生怨愤恐会泄露此事，于是便支使东厂督公甲申派人将之暗杀，如此当年之事便再无人知晓。”
“胡…胡扯…胡扯…”
呼哧…呼哧…
仅仅是几个字，苏云忠却是用了全身的力气才喊出来。
喊完之后，全身的衣衫已然是被冷汗给打透了。
真的是胡扯吗？
其实苏云忠的心里已经是相信了。
有关于当今陛下朱晟得位不正的猜测、传言一直都有，只不过没人能够拿出有力的证据，因此大多数人都是嗤之以鼻。
传位遗诏岂是随随便便就能伪造的？
真拿雍党和满朝文武当白痴、当瞎子不成？
可如今老首辅遇刺之事的发生，却是让风向陡然一变。
冯有道和曹长杰扶住了苏云忠摇摇欲坠的身形，而苏云忠再次抬眼望向西方天际，那片暗红色的云团此刻在苏云忠的眼中俨然已是有了不同的意义。
大乱…将至？
……
麟州各个匪寨间的恩怨之复杂，怕是他们自己都难以厘清。为了避免冲突和麻烦，段宏并未给每个匪寨强行安排，而是任由匪首们在凤县到盐城之间自行挑选驻扎的地点。
因此当象山寨众人赶到凤县城外的时候，便看到了一副乱哄哄的场景。
“靠近凤县的位置都已被占据，咱们只能在往远处寻找扎营地点了。”
前去打探过情况的李运回来后禀报道。
张俊正要点头，却是看到段羽策马朝这边赶来。
“哈哈哈，张寨主可是让兄弟好等啊。大哥已经为象山寨的诸位准备好了营盘，张寨主请随我来吧。”
说罢，段羽的目光扫过象山寨的两三百好人。
果然如同传言一般，象山寨女子居多，且个个都是天姿国色。即便有些脸上有疤痕亦或肢体残缺不全者，看起来也是有种别样的美感。
象山寨众人在段羽的带领下，径直穿过外围散乱的匪寨营地来到更靠近凤县的地方。
眼前所看到的赫然是排列整齐有序的营帐以及泾渭分明的各色旗帜。
外围所驻扎的尽都是些无组织、无纪律的中小匪寨。
这里才是能够代表西南盗匪真正实力的所在，虎威城以及十余伙人数超过万人的大匪寨。
“城主考虑到你们象山寨家底薄，人数也不多，便在咱们虎威城的南侧留了一块地方。营帐都已立好，粮食、清水也准备妥当，直接住进去就行了。”
段羽指着前方不远处给张俊介绍道。
“劳烦城主费心了。”
“都是自家兄弟，说什么两家话。”
段羽拍着张俊的肩膀笑道。
“大哥在主营那边等你，这边交给李云兄弟张罗吧。”
“好。”
张俊朝李运点了点头示意他看顾这边，随后跟着段羽一同前往主营。
象山寨众人的到来引起了不小的震动，即便布置在此处的山匪纪律要严明一些，可匪就是匪。
各寨的栅栏边此时都聚满了人，朝着象山寨这边吹口哨、说怪话，甚至更有甚者脱下裤子朝这边亮出屁股。
来这里之前张俊就曾叮嘱李运，若有心怀不轨者亦或是挑衅者，不必有所顾虑，直接打杀了便是。
见围观匪人的举动越发的过份，李运正要取出弓箭给他们点深刻的教训，耳边却是听到嗖的一声。
眼角余光瞥到有什么东西从自己身后的队伍中飞射出来，然后边见那个露出半拉屁股的匪人嗷的一声惨叫，整个人原地窜起了老高。
等落回到地面上时，李运这才看清楚那人半个屁股血肉模糊，旁边的地面上掉落一块沾满了血迹足有拳头大小的石块。
李运猜到应是藏在队伍中的那三位所为，心中顿感畅快无比，朝着匪人那边冷哼一声，带队继续朝营地中走去。
“站住！”
那边营地的栅栏打开，一个袒露着胸膛，胸前长满了浓密胸毛的壮汉领着几百名匪人从营地里冲出来，将象山寨众人拦住。
“谁伤了我兄弟，是个爷们就自己站出来，否则别怪老子不客气。”
壮汉挥舞着手中的狼牙棒，恶形恶状的吼道。
“四当家你说错了，这里面本就没有爷们。全是娘们和兔爷，哈哈哈哈哈。”
有的人死了，但没有完全死……