天都山下，流水潺潺，青草悠悠，无数牛羊成群的漫步于这天都山的山脚下。梁乙逋牵着马，在侍卫们的扈从下，来到一座山峰上。这个山上，有着一座庄严的皇家寺庙，名曰：法严寺。寺中主持，早早的就带着全寺僧人在寺庙门口迎接了。“阿弥陀佛！”“贫僧恭迎国相。”梁乙逋也是个虔信的佛教徒，连忙合十还了一礼。然后在主持的引领下，进了这法严寺之中。这法严寺可不仅仅是大白高国的皇家寺庙，也是梁氏的龙兴之地。毅宗和大梁太后，最初就是在这里相遇、相识、相知的。所以，从梁乙逋的父亲梁乙埋开始，梁家每次来天都山，都必然来此上香，祈祷佛祖保佑梁氏昌盛。佛祖也确实对得住梁家人，年复一年的供奉。真的是天佑梁氏！如今，秉常已死，小兀卒才四岁不到，梁氏的太后垂帘秉政。唯一美中不足的是，南边的南蛮死活不肯答应给梁氏一点岁赐。别说和北朝一样的三百万贯。就是一百万贯也不肯给。他们只同意开始榷市，允许大白高国的青盐进入陕西销售，了不起在汴京城给大白高国多一个铺面。这让梁乙逋大感失望。嵬名家和其他豪族，这些日子来私下里，也都有议论。所以，梁乙逋不得不一方面，笼络豪族贵族，吐出更多利益来安抚那些人。另一方面，他也只能秣兵历马，在这天都山一带积蓄粮草，等待时机。只等有了机会，就率军南下，狠狠的从南朝那边抢上一回，树立他的威信。这也是党项的传统了。胜利，可以抚平一切。财帛可以安抚所有。梁乙逋带着人进了大雄宝殿，早已有着僧人，准备好了信香。梁乙逋持香上前，跪到蒲团上，对着那垂眉的佛像念念有词的祷告起来。这个时候，一个年轻的侍从，急匆匆的来到了大雄宝殿前。他看到梁乙逋正在祷告，连忙停下脚步，静静的等着梁乙逋祷告完毕。梁乙逋却已经提前注意到了他。他对着佛像再拜顿首，然后起身将信香插进香炉之中。那侍从才慢慢走到他身边，低声禀报着：“国相，吐蕃河州大首领青宜结鬼章之子结瓦龊已被使者送到了行宫。”梁乙逋狂喜不已。他看向那庄严的佛陀塑像，躬身再拜：“信男梁乙逋，多谢佛祖保佑！”结瓦龊是青宜结鬼章最喜欢的长子，也是其选定的继承人。从去年十月开始，梁乙逋就一直在持续的和吐蕃的阿里骨联系。奈何那阿里骨是油盐不进，无论他怎么劝说，也只肯在口头答应，只要大白高国对南蛮动手，他就会率吐蕃大军南下策应、牵制。叫阿里骨送个质子来作为取信两国的凭证，他都不肯。可谓是毫无诚意！真要信了阿里骨的，恐怕回头，一旦战事不顺，阿里骨的军队，就不会南下，而是冲着兴庆府去了。对此，所有党项人都是心知肚明的。青唐的吐蕃六部，有一个算一个。从温浦奇、李立遵到唃厮啰再到董毡以及现在的阿里骨。全都是心肺被乌鸦啄出来吃掉的小人。党项立国之前，就屡屡被其背刺、伤害。立国之后，就更是被伤害的泪流满面。特别是宗哥河一战，迄今依然是党项人所受到过的最大战败。连景宗都差点折在了宗哥河。追随出征的大军，十不存一。所以，梁乙逋压根不信阿里骨的话，只觉得这个家伙两面三刀，是十足的阴险小人。信了他的鬼话，怕是怎么死的都不清楚了。就在僵持之际，代表阿里骨来兴庆府谈判的使团里，却有人悄悄的联络上了梁乙逋，以河州大首领青宜结鬼章之名，来和梁乙逋商量共同出军。这让梁乙逋大喜过望！青宜结鬼章，可是吐蕃六部之一的大首领。虽然居于阿里骨之下，但本身实力不容小觑。十余年前，正是此人在踏白城下，击败南蛮大军，阵斩南蛮大将景思立等，才止住了南蛮的扩张势头。正是因为那一战，其名动天下。哪怕南蛮的先帝，据说也曾因踏白城之败而叹息，不得已封其官爵羁縻之。如今，其已是南蛮所封的甘州团练使。但他对南蛮的敌视，在整个西北，是有目共睹的。当年被其所杀的那个南蛮大将景思立的首级，据说就一直被他装在自己坐骑的袋子里，夸耀着他的战功。对梁乙逋来说，若可以和青宜结鬼章同盟，就可以对南蛮的熙河路形成夹击之势。青宜结鬼章攻熙州，他则打兰州。叫南蛮首尾不得相顾。于是，过去数月，梁乙逋一直和青宜结鬼章保持着密切的联络。终于，在现在，这些联络结出了硕果。青宜结鬼章将其长子，也是继承人的结瓦龊送来为质子。诚意已经拉满。梁乙逋对青宜结鬼章的怀疑和猜测，在结瓦龊被送到他这里后，顿时消失的干干净净。他很清楚，对吐蕃人来说。每一个成年的，且被选定为继承人的儿子，有多么难得。不夸张的说，一旦有人，没有成年的继承人。其部族必然大乱，各种野心家都会冒头。特别是考虑到，吐蕃人在董毡死后，国中大乱。阿里骨虽然将唃厮啰血脉斩杀殆尽。但却有旁支，在其国中鼓噪、聚众。其中尤以占据溪哥城的温巴溪，最为耀眼。温巴溪乃是唃厮啰的哥哥扎实庸龙之后，也有吐蕃赞普的血脉，只是威望不如唃厮啰而已。现在唃厮啰嫡系死的死，逃的逃。温巴溪抓住时机，扯旗造反，根据梁乙逋掌握的情报，温巴溪的叛乱，就是被青宜结鬼章率军镇压下去的。但温巴溪可没死。他率部跑进了西南的群山中，并得到了当地吐蕃部族还有羌人的拥戴。所以在这样的局面下，青宜结鬼章将他的继承人送来大白高国为质，诚意高的超乎想象了。因为，一旦结瓦龊有失，青宜结鬼章好不容易得到的河南九曲之地，就可能被温巴溪重新夺回。带着这样的喜悦情绪，梁乙逋当即下山，并在天都山的行宫里，看到了那位被送来为质子的结瓦龊。那是一个二十来岁的年轻人，穿着吐蕃人传统的圆领红袍，皮肤略微发红，一双眼睛非常明亮。他看到梁乙逋立刻就抚胸说道：“结瓦龊见过大白高国国相。”梁乙逋箭步上前，拉住他的手，热情的说道：“王子不必多礼！”“王子是大白高国的贵客，也是我梁乙逋最尊贵的客人！”对梁乙逋来说，结瓦龊的到来，等于宣布可以准备战争了。用半年到一年的时间，积蓄力量、粮草，征调军队。然后和青宜结鬼章同时发动对南蛮的战争。大白高国打兰州，青宜结鬼章打熙州、河州。定叫那南蛮，损失惨重！……马上就要到三月了。向宗回骑着马，沿着古老的狄道前进着，他身边跟着几十个随他一起出城巡视的熙州官吏。洮河静静向前流淌着，河岸两旁，数不清的木棉田，一望无际。田里的木棉苗，生长非常旺盛。那些从汴京城甚至是从岭南高价请来的，种过木棉的花匠、农夫，都说实在是太不可思议了。这木棉在这苦寒的熙河，居然长的比在汴京、岭南都要好。而且，这里的病虫害也少，杂草更少。只需要注意堆肥、施肥，所有人都说，今年的木棉一定能丰收。想到丰收，向宗回就忍不住舔了舔舌头。小官家可是许了他，一贯钱一匹吉贝布的好处。而，他已经问过了那几个从岭南请来的农民了。他们都说，在岭南一匹吉贝布，大约需要四斤左右的木棉花。而一亩地在岭南那边，可以出木棉六七十斤上下。熙河这里恐怕能到百斤，甚至更多。当然要织成吉贝布，还需要去仔、纺纱、织布等繁琐的工序。可这些事情和他有什么干系？他只需要种出木棉，然后收获了，打包送回汴京城。钱就直接可以送到他家。向宗回在心里算了一下，他去年开垦了大约一万亩的土地，今年开春又开垦了五千亩。因为受限于种子问题，今年只种了大概一万亩的木棉。剩下的只能种些豆子、苜蓿、蔬菜一类的作物。按照平均一亩最低木棉六十斤算，每亩地小官家就该给他15贯，一万亩就是十五万贯！而他才投入了多少？土地，是免费的，官家直接下旨允许他随便开垦。劳动力？除了从汴京、岭南请来的那些花匠、农夫，稍微贵了一点外。本地的那些蕃人，低廉的可怕。只要管吃住，一个月给几百个铁钱就够了。而且他们根本不挑食，粗粮也能吃的很香。向宗回的那一万亩棉田，现在雇了差不多一千多雇工，每个月的工钱加上伙食、盐巴、茶叶以及其他杂七杂八的开支，不过两三百贯铜钱而已。这地方，也就是铁器贵了一些。可偏偏，向宗回、高公纪两人管的东西里就是熙河路的铁器和都作院。于是，铁器农具什么的，基本都可以成本价拿下来。他们要是心黑一点，直接白嫖，也没有人能说他们的闲话。大宋外戚就这样！走到哪吃到哪！汴京城的禁军，甚至敢把自己吃饭的家伙融了，然后换钱，回头和上面报一个损毁。但向宗回和高公纪，都没有白嫖。倒不是他们不想，而是他们有分寸。小官家已经给他们这么多好处，再得寸进尺，贪得无厌，吃相就太难看了。而且，一旦被人查出来。两宫的面子往哪里搁？于是，这两个家伙在熙河路这么久了，一直都是不贪不占。就连油水丰厚的买马事务，也很少去揩油。搞得熙河路的官员以为，这来的不是两个外戚，而是来了两个当代包孝肃！不过，时间一长，接触的久了，大家才发现。这两位哪里是不贪？分明是看不上那点油星。人家带着熙河路的将官们，到处垦荒种木棉。然后，慢慢的也有人打探出来了。高、向两位外戚，来熙河，那是奉了旨意的。旨意就是让他们来种木棉。这是官家给他们的恩典。一匹吉贝布，就给一贯钱呢！再一打听，这些家伙也知道了，一亩木棉地，能种出多少木棉？至少六十斤！按照官家给两位外戚的价钱，每亩地的木棉起码可以卖十几贯！于是，熙河路上下的武臣，都红了眼睛。熙河六州，又冷又穷，每年能捞到的油水也不多。除了战功赏赐外，就那么一点俸禄。光靠俸禄的话，养家糊口都不够！若是过去，大家伙捏着鼻子忍忍也就算了。现在，两位外戚，带着发财的机会来了。傻子才肯放过？于是，纷纷围绕着向宗回、高公纪打起转来。一个个都表示，只要两位国亲肯给俺们一个种木棉的机会，俺们一定听从两位国亲的号令。毕竟，大宋武臣，都是很单纯的。除了忠君爱国，奋勇杀敌外。他们也就剩下了赚钱这么一个简单的私人爱好。向宗回，高公纪被这些人缠的烦了，就答应了他们，等到今年的木棉收获之后，也分些种子给他们。顿时，整个熙河路上下，向、高两位外戚，万家生佛。不过，这也带来了另外一个问题——明年，若是熙河六州的将官们大家一起种木棉，薅汴京羊毛。那人手恐怕就不够了。六州的羌人、吐蕃部族加起来，也就那么不到百万人丁。扣掉老弱妇孺，能用的青壮才三五十万。这些人里有些已经是官府招刺的沿边弓箭手了。还有些是大宋驻军里的骑兵、弓手。剩下的人丁，根本满足不了大家发财的欲望。搞不好，明年熙河路的工钱要涨。想和现在这样了，一个月几百个铁钱就叫人干活的事情，恐怕不可能出现了。于是，大家的眼睛，不由自主的看向了西南方向的河州、湟州、岷州。还有兰州对面的西贼卓罗和南、西寿保泰、静塞军等地。一个个都有些蠢蠢欲动了。寻到机会，就在向宗回、高公纪面前，开始暗戳戳的宣扬起西贼威胁论、吐蕃威胁论。动不动就有人危言耸听。就像现在，一个骑着马，跟在向宗回身边的武将低声说道：“经制相公，近来吐蕃温巴溪一直从逋部等地，与我河州、洮州等告警，言是溪哥城的青宜结鬼章，欲对我不利。”“相公当在赵经略之前，多多提醒此事，以防西贼与吐蕃勾结，夹攻我朝！”“是啊，是啊！”其他武臣，纷纷附和起来：“吐蕃邈川温溪心等也多有传警，都说吐蕃人和西贼在加紧勾结。”“彼辈狼子野心，不可不防啊！”向宗回听着，笑了起来，道：“此等边事，自有赵经略筹划、决断，相关边报也送去了京师，天子和两宫慈圣，也自有决断。”“尔等谨守边防，整训将士便可。”他当然知道，最近十来天，大宋一直得到来自吐蕃内部的线报。温巴溪从年初开始就几乎每天都会派人来通报——阿里骨要反！汉家阿舅边上要早做准备。温溪心，也隔三差五会派人来通报——阿里骨反迹或许还不明。但青宜结鬼章，却一直在备战，汉家边上应该警惕起来了。一次两次的，向宗回或许还会放在心上。可这么多次了，他早就脱敏了。而前些天，阿里骨遣使到熙州，请求贡马入朝，并请求朝廷册封他为武威郡王后。向宗回就差不多感觉，温巴溪和温溪心是在忽悠大宋了。理由也很简单，这两个家伙都和阿里骨有死仇。不过，该做的准备，还是要做的。相关物资、武器的准备，也在有条不紊的进行。毕竟，万一吐蕃人真的和西贼联手了呢？这种事情宁可信其有不可信其无！这是向宗回这几十年的人生经历告诉他的经验。当然了，他也只会做这些事情。调兵、统军、作战和谋划，那是经略赵卨的事情。他？就是个来种棉花赚钱的外戚。这一点，向宗回清清楚楚。诸将官们，听着向宗回的回答，都有些失望。他们可一直想着，怂恿向宗回或者高公纪，带着他们先发制人。西贼那边不好搞，那搞一搞吐蕃也不错嘛。过去，大家不愿去吐蕃那边，主要是因为那边比熙河六州还穷还冷。赢了也赚不到什么，还要吃苦受冻。可现在，大家都很想去吐蕃人那边。主要是害怕吐蕃人虐待那些可怜的蕃、羌农奴！都什么时代了？居然还有人以人为奴？实在不可饶恕！必须解救那些可怜人。将他们从死亡、饥饿、寒冷中解放出来。可惜，向宗回和高公纪，是死活不肯松口。至于那位真正掌控整个熙河军事大权的新任熙河经略赵卨？他就更不愿意了。赵卨是老将，最喜欢打的就是防守反击。他老人家，现在忙着在兰州城修城壕和城外的寨堡呢！大有一种，不把兰州修到让西贼看了碰都不想碰就绝不罢休的架势。这样想着，诸武将就在心里叹息一声。现在他们开始怀念起李经略。李经略若在，肯定能谅解大家的，也肯定会带着大家去解救那些被吐蕃人奴役的可怜农奴的。“朝中无人呐！”武臣们都是感慨。