星夜，一队骑士护着一辆马车在驿道上疾驰。

　　远远看到前方的灯光，打前探的常大兴轻吁了一口气，稍微放缓了马速，等着陈岳赶上来并肩：“大人，前面就是大通县了！”

　　在大通县住一夜，明天再紧着赶赶路，到日暮时分就能够赶到燕京城了！

　　见陈岳点了点头，常大兴又放缓了些许马速，特意等到了纵马上前的雷三娘，瞧着她一脸的倦容，心里一阵心疼：“三娘，把你的马给我带着，你去马车上歇一歇吧，明天晚上我们就能回燕京城了。”

　　又压低了声音靠近了些，“等回了燕京，剩下的事都交给我就行了，你只管歇息两天好好喘过气，我去找人算个最近的吉日，把我俩的喜事儿办了……”

　　听说人家当新娘子之前足足要保养一两个月呢，自己这一脸风尘仆仆的，歇上几天要是缓不过来，成亲那天还皮粗脸糙的，岂不是让孙丽娘那几个妖娆娘们儿笑话？雷三娘一想到这个，立即不强撑了，纵身跳到了那驾马车的车沿上，一弯腰撩开车帘子就钻了进去。

　　马车里正倒着一个男子，穿着一身家常长衫棉袍，被绑得跟只粽子似的，横搁在车厢里头，这会儿正半阖着眼想迷迷糊糊的，感觉到有人进来，一个哆嗦惊醒了过来；可惜嘴被软巾子塞住了，只能眼睁睁看着雷三娘。

　　雷三娘嫌恶地瞪了那男子一眼，伸脚将他往车厢里面踹了踹。

　　如果不是为了让这王八蛋能被安安全全地带到燕京城，陈大人哪里还会专门给这王八蛋弄一驾马车来？也不知道拖累了他们多少行程！害得她原定的婚期都赶不上了……

　　天色昏黄。

　　周良保心头忐忑，面上却半分不显，带着越州潘园主人潘城一步步往乾清宫走去。陈岳之前给他捎了一封密信，说是会尽量赶在他带着潘城觐见皇上之前赶过来，难不成他那边还是赶不上？

　　那他现在这么办？如果潘城指证宫中的那位玄清子就是大年初一在他潘园摘取蟠桃的道人，而潘城又是他从越州寻了过来的，即使是奉了皇命，到时一旦出事，他也绝对落不着好！

　　何况从陈岳传来的消息来看，玄清子很可能确实有问题……

　　远远瞧见有人提着宫灯往这边行来，周良保下意识地先站住了脚，等瞧见是司礼监大太监陆咏，连忙趋身向前疾走了几步，将潘城摞在了身后：“陆公公，好久不见，这几天倒是气色不错。”袖子一抖，已经极快地将一个荷包塞到了陆咏手里。

　　陆咏手腕轻转，就将那荷包落进了自己袖袋里：“周大人可回来，这一趟办差一切顺利吧？皇上着奴才出来迎一迎周大人进去！”

　　迎他进去？周良保不由一怔，心里立即打起鼓来；看来皇上已经有些心焦啊，不然哪里会让陆咏出来催促他这一趟！

　　他刚愣神，陆咏已经压低了声音极快地嗫嚅着嘴唇说了一句：“忻王找人指证玄清子有假！”

　　周良保脑子里顿时“咣”的一声，背上涔涔冒出汗来。

　　忻王这是在做什么？！当初玄清子是他引荐到皇上面前的，如今又找了人指证玄清子不是仙灵山传人？那他这会儿带着潘城觐见，潘城要是不认得玄清子倒好，要是指出玄清子是摘蟠桃的人……还有那枚龙纹玉佩！

　　到时无论真假，他既带了潘城回来，一个“居心叵测”的帽子很有可能就此把他压死！

　　偏偏这一趟越州之行，除了他带的人马外，皇上还派了两名内侍一起，路途中他想尽了办法，也只能拖延到这个时候……

　　陆咏人情做到，脸上微笑不变：“周大人，请吧，皇上那儿可是等急了。”

　　周良保连忙拱手揖了礼，回头看了身后尚在无知无觉、只知道战战兢兢的潘城一眼，只觉得满口都是苦涩：“潘员外，行快些！”

　　潘城连忙加快了脚步走近前来，只低着头，不敢打量陆咏，见周良保那双黑色的厚底羊皮靴往前迈着大步，自己也连忙跟上。

　　乾清宫。

　　一只松鹤延年攀双龙耳的三足洒金铜胎香炉正缭缭吐着甘甜的龙涎香气，只是这香气并没有让坐在金丝紫檀平头案桌后的燕皇心情愉悦，反而一脸阴云密布地看向门口。

　　前几天老五突然又带了个云游道人过来，那道人指证玄清子就是海州一处偏僻乡间道观的观主——清玄上人，玄清子自然是不认，反指那云游道人企图跟随他前往仙灵山修道，被他婉言拒绝后心生嫉恨，这才往他身上乱泼污水。

　　两边各说各的理，让燕皇一时也无法辨别真伪。为着证实越州潘园的事，他已经派了周良保过去，亲自将潘城带来，如今又闹出这么一起事，难不成还要再派人去一趟海州那乡间再寻知情人过来？

　　这一来一回，平白又要耽搁不知道多少时间，偏偏这事不弄个确定，他心里就不得安稳！好容易得知周良保带着潘城赶回来了，燕皇更是有些心浮气躁起来。

　　“回皇上，锦衣卫指挥同知周良保大人携越州潘园潘城觐见！”

　　听到门外传来陆咏的声音，燕皇立即开口吐了一个字：“宣！”

　　站在门边的宫女急忙打了帘子，周良保恭谨地低着头走到大殿正中跪下：“皇上，臣已将越州潘城带至。”

　　紧跟着跪在周良保身后的潘城连忙将头紧紧抵在了地毯上：“草民越州潘城叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”

　　臣民们喊着万岁，可自古以来，又有哪一个君王活过百岁？

　　燕皇听在耳中，只觉得莫名讽刺，好容易才把心里那股无名的郁气压了下去，淡淡开口：“抬起头来！”

　　潘城听旨跪直了身子，略抬起了头，不过记着之前周良保教的规矩，目光垂视，不敢直直看向燕皇。

　　跪在殿中的不过一个年纪在四旬开外的草民，再普通不过的圆脸，皱纹不少，眼晴不大，嘴唇略厚，一个圆鼻头让这张脸更显得有几分憨厚，憨厚得近乎有些傻气。

　　这样一个草民，谅他也没有胆量敢欺君！

　　抬手示意周良保起身，燕皇盯着潘城，缓缓开了口：“潘城，正月初一的早晨，可曾有人在你潘园摘取了一枚蟠桃？”