“今儿怎的如此自轻自贱，往日的气派都哪去啦？”瓜尔佳氏假情假意地冷笑道：“你可是官宦人家的秀女出生，若不是被人算计，哀家今日或许还该叫你一声妹妹。”

　　“奴才荒愧，奴才不敢存此妄想。”夏依突然觉得有股强烈的不祥感袭上心头。

　　“其实惠妃原只想留你几年，就会帮你物色个夫婿嫁出去，偏后来出岔子就耽搁了。”瓜尔佳氏起身，竟伸手亲自扶起夏依，眼中掠过一丝阴鸷，说道：“那些年你跟在惠妃身边真是尽心尽力，所以哀家决定，替惠妃给你按排个好前程，将你许配给广储司副统管太监康德安，为对食夫妻。”

　　闻此言，夏依如遭雷殛，眼前一黑，顿时昏死了过去。

　　不知昏睡了多久，夏依清醒时已在自己房间。

　　夜静阑珊，窗户上树影绰绰，屋内漆黑一片，连半点烛光都没有。呆呆地盯着窗影，魂不附体地坐了半晌，回想瓜尔佳氏的那番话，再也憋不住眼泪，哭倒在炕上。

　　她从小要强，偏生母性格懦弱，又只是个不得宠的妾室，幼时在府中常常被其他几房欺负；十五岁入宫选秀，她自负模样过人又能歌善舞，想着就算不能为嫔为妃，至少也会被指婚给皇室宗亲，可结果却是被撂了牌子；惠妃见她心高气傲，不愿嫁到普通人家，便说留她在宫里几年，也好帮她在朝中物色个不错夫婿，可那几年九龙夺嫡愈演愈烈，进而引发了后宫的暗战，惠妃因受儿子胤褆牵连，已是自顾不暇，哪里还有时间理会她的婚事。

　　在宫里十来年，熬光了所有的青春年华，输掉了一个女人最好的资本，一次次的惊魂梦让她渐渐接受了现实，想着日后离宫只要能找个对她好的，就算是续弦，也心满意足。

　　可老天爷为什么要开这样的玩笑？

　　下嫁给太监于她而言已是奇耻大辱，何况这康德安还是个人面兽心的东西。听闻，他曾在宫外购置了房产，虽不能御女，仍从八大胡同买了个小唱为妾，可还不到一年，那丫头就被活活摧残死了。

　　对食夫妻，若好，是可相互扶持的依靠；若不好，就成太监发泄变态心理的牺牲品。

　　夏依一夜未眠，最后想到的只有永和宫掌事宫女谷儿，虽然两人有些旧怨，但那是唯一生机。因为太妃并没有实权，就是有心要安排对食，也要请当朝的皇后懿旨，若能在此之前求得皇太后作保，或许可逃过一劫。

　　天一亮，夏依就冒险独自往永和宫而去。见到谷儿时，她丢掉所有尊严和傲气，扑通一声跪在谷儿面前，诚心诚意的磕头道歉，又说明来意，并恳求谷儿为她在皇太后跟前讨个恩典。

　　谷儿虽没有即可应下，但见其可怜，就许诺会尽力相帮。

　　可日子一天天过去，夏依始终没有等到谷儿的答复，直到谷儿离宫的那日，康德安又一次直接闯入她的房间，她仅剩的一丝希望终于随之幻灭。

　　“看看？”打开手中的黑漆盒，里面装着一柄竹丝嵌玉荷花鸳鸯如意，康德安得意笑道：“这可是赫哲？谷儿赠与你我的新婚贺礼。”

　　“怎么会这样。”泪水瞬间模糊了双眼，不敢相信听到这一切，夏依只是喃喃地念道：“她答应过会帮我的，她答应过的……”

　　“如今有年贵妃出面，皇上为她指婚，今日出了这宫门，明儿就是都尉夫人，你还指望她会沾你这趟浑水。”康德安掐着夏依的脖子，强制抬起那张早已满面泪痕的娇颜，恣睢无忌地威胁道：“以前是有惠妃给你撑腰，我也就忍让你几份，可如今和贵太妃已经将你赐了给我，宫里的日子漫长，我会好好对你的。”

　　万念俱灰之下，夏依不顾宫中规矩，发疯似的冲出了宁寿宫，抱着必死的念头朝神武门跑去，可还没出东筒子夹道，就被几个小太监抓住，拖去了慎行司受罚。

　　四十鞭子下去，让她的背部被抽得鲜血淋淋，若非有康德安的面子在，恐怕是要按老规矩，打死不论了。

　　就在夏依奄奄一息之时，她嘴里还狠狠地低喃着：“赫哲？谷儿，我用灵魂诅咒你，家破人亡，不得好死。”

　　最终她还是成了康德安的对食，从那以后就再无安宁日子。

　　白天要应付和贵太妃的各种刁难，入夜更要承受康德安的百般摧残，常常被弄得遍体鳞伤。棍棒打的、烛油烫的、锥子戳的、绣针扎的……满身瘀紫红肿，就只剩一张脸和一双手完好。

　　日子一久，她的个性也渐渐变得阴沉古怪，不再亲近任何人。

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　　念及唏嘘旧事，银杏的脚步也迟慢了许多，刚弯进苍震门，就见两个小宫女急急忙忙地向她走来。

　　“银杏姑姑，熹妃娘娘见你还没回来，便急着打发我们来寻你。刚刚内务府打点葬仪的公公来了，像是又说那边宫里的事，娘娘这会儿脸色很是不好，怕是正犯愁着该怎么处理呢。”

　　银杏瞪了说话的小宫女一眼，斥道：“我说过多少次，奴才要有奴才本分，不要妄自揣度主子的心思，想抓乖卖俏也得掂掂自己的分量，别没讨着好反倒丢了性命。”

　　“奴才知错，下次再不敢犯，姑姑就绕我这次吧。”

　　银杏摇了摇头，也无心惩罚她们，只要这些小丫头不闯祸连累她，也就睁一只眼闭一只眼算了。

　　说话间已进了景仁门，见内务府的人一脸无奈从正殿出来，想是那边宫里的事又没议出结果。银杏忍不住在心中一叹：这宫里啊，活着的受罪，死了的也难以安宁。玹玗入宫十来天，除了要伺候嬷嬷，还必须学习针织刺绣、烹茶熏香、打扫淘洗……可不论她如何谨慎小心，总能被挑出毛病，日日罚跪罚饿没吃过一餐饱饭。

　　不过，从第四日晚倒是出了件怪事。

　　那夜她二更才回到自己房中，竟发现炕是暖的，也不知是谁这般好心，偷偷为她疏通了地龙，还从后窗悄悄放了食盒进来，虽然只是些馒头青菜，可对此刻的她来说却比任何山珍海味都要好。

　　因好奇是何人所为，她也曾暗中观察了两三次，却连半点蛛丝马迹也抓不到，心想那帮她之人必有自己的难处，渐渐也就丢开了寻根究底的念头。且她在家时常听母亲说，宫里的人各有各的心思，派系多禁忌更多，有时就算发了善心也不能正大光明做，谁知道头上哪一块云彩有雨，若一个不小心得罪了有权有势的，帮人不成反会害到自己。

　　今天虽是腊八，节下赏赐却没有玹玗的份，康嬷嬷离开后她还要整理屋子、清扫小院、烫洗衣裳，不得半点空闲。

　　外御膳房和撷芳殿仅一墙之隔，腊八粥的香味诱得玹玗垂涎欲滴，在院子里深深吸了口气，羡慕地赞道：“好香啊！”

　　“不止香，味道更是好的。”

　　玹玗吓了一跳，连忙转过头去，见院门口站着一个人，手中还拎了个食盒，看起来像是个有品阶的首领太监，也不知道该不该见礼，愣了半晌才上前问道：“公公好，康嬷嬷这会儿不在，恐怕要劳动你去谨心斋寻她。”

　　“我知道。”太监李贵宝挥了挥手，举起手中的食篮，笑着说：“别怕，我不是来找康嬷嬷，她在那边当差，酉时过后才会回来，我是专程给你送腊八粥的。”

　　“啊？”玹玗愣了愣，才指着自己问：“给我的？”

　　“别多心。”李贵宝呵呵笑着进入院子，也不避讳，直接去了玹玗居住的东屋，四下看了看又说：“还好你这屋的火道是和外御膳房相连，前几日已经疏通过了，冬日里也不至于太冷。若还缺什么，只要是不打眼的，我过两日悄悄给你送过来。”

　　玹玗站在门边，目瞪口呆地看着他，不敢靠近，也不敢出声。

　　“我叫李贵宝，现在御药房当差。”见她一副惶惶不安的模样，李贵宝继续解释道：“你是赫哲姑姑的女儿，可有听你母亲提到过‘银杏’和‘小贵子’这两人？”

　　玹玗点了点头。

　　李贵宝接着道：“我就那个小贵子，至于银杏姐姐，因在熹妃娘娘跟前当差，除了事物繁重，还有些其他缘由，才没能过来看你。不过你放心，我们两个会护着你，不让你受太多委屈的。”

　　“宫里规矩多，我懂得。”玹玗这才长抒了口气，露出乖巧的笑容，上前几步欠身施礼道：“承蒙李公公照拂，每晚都为玹玗送宵夜，真是有劳了。”

　　李贵宝差异地问道：“什么宵夜？”

　　“就是每晚从后窗放进来的食盒啊？”玹玗跳到炕上，开窗把挂在外面的食盒拿了进来，递到他跟前。

　　“这撷芳殿白天还好说，可入夜后，就是那些阳气旺盛的禁军侍卫都不敢往这里进……”李贵宝自觉失言，连忙闭嘴，扯开话题，说道：“你母亲旧日在宫里人缘很好，说不定是哪个受过她恩惠，又不想惹人注意的太监或宫女，悄悄给你送过来的。”

　　玹玗并不傻，见他难以启齿的模样，又想到第一日进来时看到的情景，她猜测这撷芳殿恐是有不干净的东西，才弄得宫里的人都敬而远之。不过，母亲自幼训示：闲事莫理，众地莫企。既然别人不愿意讲，她又何苦打破砂锅问到底，便顺着说道：“是了，想必是这个缘故，那我就只管领受好意，若以后知道了是谁，再去磕头感谢也是一样的。”

　　“好了，先过来吃东西，别搁凉了。”李贵宝打开食盒，除了一晚腊八粥，还有一小包冬瓜糖。“这是你银杏姑姑亲手制的，托我给你带来，可放好了，别让康嬷嬷翻出来。”

　　毕竟是个孩子，玹玗喜笑颜开地将糖果收好，才坐到桌前，捧着腊八粥美滋滋地吃起来。

　　“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。侵凌雪色还萱草，漏泄春光有柳条……”

　　身子暖了，脑海中浮现出往年在家过腊八节的情形，忍不住低声念着母亲教的诗句。

　　“这是杜子美的腊日，不愧是赫哲姑姑的女儿，想必是教了你不少诗文吧。”李贵宝不由得叹气，好好一个上三旗贵族千金，偏沦落至最下等的罪籍贱奴。“知书识墨是好事，但宫里规矩，不许宫女读书认字，以后得谨慎些。”

　　“多谢李公公提点，是我一时疏忽了。”玹玗想了想，又问道：“李公公也读过诗书？”

　　李贵宝轻轻“嗯”了一声，眼中充满哀色，颇为感慨地缓缓说来：“我原名叫李贤嶙，也是出生在书香门第，自幼受文墨熏陶，后因家道中落，父母又相继病故，为了养活弟妹才选了入宫这条路，贵宝这个名字是康公公改的，说是好记些，也容易讨主子喜欢……我入宫那年也只有八岁，坎坎坷坷十四载，才算是真正学会了随遇而安。”

　　“你口中的康公公……”玹玗好奇。

　　“就是康嬷嬷的对食夫婿，去年初得天花死了。”原本有些话不应该对一个年仅八岁的孩子说，但李贵宝见她待人接物都是不一般的老成，心中也就少了几分顾虑，索性细说了康嬷嬷的往事。

　　“是因为额娘没有帮她，所以她才把对额娘恨意发泄在我身上。”玹玗瞬间明白了。