玹玗入宫十来天，除了要伺候嬷嬷，还必须学习针织刺绣、烹茶熏香、打扫淘洗……可不论她如何谨慎小心，总能被挑出毛病，日日罚跪罚饿没吃过一餐饱饭。

　　不过，从第四日晚倒是出了件怪事。

　　那夜她二更才回到自己房中，竟发现炕是暖的，也不知是谁这般好心，偷偷为她疏通了地龙，还从后窗悄悄放了食盒进来，虽然只是些馒头青菜，可对此刻的她来说却比任何山珍海味都要好。

　　因好奇是何人所为，她也曾暗中观察了两三次，却连半点蛛丝马迹也抓不到，心想那帮她之人必有自己的难处，渐渐也就丢开了寻根究底的念头。且她在家时常听母亲说，宫里的人各有各的心思，派系多禁忌更多，有时就算发了善心也不能正大光明做，谁知道头上哪一块云彩有雨，若一个不小心得罪了有权有势的，帮人不成反会害到自己。

　　今天虽是腊八，节下赏赐却没有玹玗的份，康嬷嬷离开后她还要整理屋子、清扫小院、烫洗衣裳，不得半点空闲。

　　外御膳房和撷芳殿仅一墙之隔，腊八粥的香味诱得玹玗垂涎欲滴，在院子里深深吸了口气，羡慕地赞道：“好香啊！”

　　“不止香，味道更是好的。”

　　玹玗吓了一跳，连忙转过头去，见院门口站着一个人，手中还拎了个食盒，看起来像是个有品阶的首领太监，也不知道该不该见礼，愣了半晌才上前问道：“公公好，康嬷嬷这会儿不在，恐怕要劳动你去谨心斋寻她。”

　　“我知道。”太监李贵宝挥了挥手，举起手中的食篮，笑着说：“别怕，我不是来找康嬷嬷，她在那边当差，酉时过后才会回来，我是专程给你送腊八粥的。”

　　“啊？”玹玗愣了愣，才指着自己问：“给我的？”

　　“别多心。”李贵宝呵呵笑着进入院子，也不避讳，直接去了玹玗居住的东屋，四下看了看又说：“还好你这屋的火道是和外御膳房相连，前几日已经疏通过了，冬日里也不至于太冷。若还缺什么，只要是不打眼的，我过两日悄悄给你送过来。”

　　玹玗站在门边，目瞪口呆地看着他，不敢靠近，也不敢出声。

　　“我叫李贵宝，现在御药房当差。”见她一副惶惶不安的模样，李贵宝继续解释道：“你是赫哲姑姑的女儿，可有听你母亲提到过‘银杏’和‘小贵子’这两人？”

　　玹玗点了点头。

　　李贵宝接着道：“我就那个小贵子，至于银杏姐姐，因在熹妃娘娘跟前当差，除了事物繁重，还有些其他缘由，才没能过来看你。不过你放心，我们两个会护着你，不让你受太多委屈的。”

　　“宫里规矩多，我懂得。”玹玗这才长抒了口气，露出乖巧的笑容，上前几步欠身施礼道：“承蒙李公公照拂，每晚都为玹玗送宵夜，真是有劳了。”

　　李贵宝差异地问道：“什么宵夜？”

　　“就是每晚从后窗放进来的食盒啊？”玹玗跳到炕上，开窗把挂在外面的食盒拿了进来，递到他跟前。

　　“这撷芳殿白天还好说，可入夜后，就是那些阳气旺盛的禁军侍卫都不敢往这里进……”李贵宝自觉失言，连忙闭嘴，扯开话题，说道：“你母亲旧日在宫里人缘很好，说不定是哪个受过她恩惠，又不想惹人注意的太监或宫女，悄悄给你送过来的。”

　　玹玗并不傻，见他难以启齿的模样，又想到第一日进来时看到的情景，她猜测这撷芳殿恐是有不干净的东西，才弄得宫里的人都敬而远之。不过，母亲自幼训示：闲事莫理，众地莫企。既然别人不愿意讲，她又何苦打破砂锅问到底，便顺着说道：“是了，想必是这个缘故，那我就只管领受好意，若以后知道了是谁，再去磕头感谢也是一样的。”

　　“好了，先过来吃东西，别搁凉了。”李贵宝打开食盒，除了一晚腊八粥，还有一小包冬瓜糖。“这是你银杏姑姑亲手制的，托我给你带来，可放好了，别让康嬷嬷翻出来。”

　　毕竟是个孩子，玹玗喜笑颜开地将糖果收好，才坐到桌前，捧着腊八粥美滋滋地吃起来。

　　“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。侵凌雪色还萱草，漏泄春光有柳条……”

　　身子暖了，脑海中浮现出往年在家过腊八节的情形，忍不住低声念着母亲教的诗句。

　　“这是杜子美的腊日，不愧是赫哲姑姑的女儿，想必是教了你不少诗文吧。”李贵宝不由得叹气，好好一个上三旗贵族千金，偏沦落至最下等的罪籍贱奴。“知书识墨是好事，但宫里规矩，不许宫女读书认字，以后得谨慎些。”

　　“多谢李公公提点，是我一时疏忽了。”玹玗想了想，又问道：“李公公也读过诗书？”

　　李贵宝轻轻“嗯”了一声，眼中充满哀色，颇为感慨地缓缓说来：“我原名叫李贤嶙，也是出生在书香门第，自幼受文墨熏陶，后因家道中落，父母又相继病故，为了养活弟妹才选了入宫这条路，贵宝这个名字是康公公改的，说是好记些，也容易讨主子喜欢……我入宫那年也只有八岁，坎坎坷坷十四载，才算是真正学会了随遇而安。”

　　“你口中的康公公……”玹玗好奇。

　　“就是康嬷嬷的对食夫婿，去年初得天花死了。”原本有些话不应该对一个年仅八岁的孩子说，但李贵宝见她待人接物都是不一般的老成，心中也就少了几分顾虑，索性细说了康嬷嬷的往事。

　　“是因为额娘没有帮她，所以她才把对额娘恨意发泄在我身上。”玹玗瞬间明白了。“难免的，虽说女至三十半老徐娘，但她毕竟是生在八旗的官宦小姐，偏又配了个已过花甲的老太监，因为康公公辈分地位在那放着，她年纪轻轻就成了嬷嬷，其后又日日被折磨凌辱，这才彻底变了心智。”李贵宝不是在为康嬷嬷找理由辩解，只是女人落到如此地步，难免让人同情。

　　“额娘常说：天作孽犹可违，自作孽不可活。若非她当初举止言语轻薄，也不会处处得罪人，现今康公公亡故，她虽成了寡妇，但能一个人住这院子，差事不多还有人伺候，应该暗自庆幸才对，怎的还是这般旧怨难平。”这就是玹玗的理解。

　　李贵宝一惊，怎么也没料到她小小年纪却如此心明。

　　见他不语，玹玗转念一笑，道：“随遇而安……我懂，所以请李公公放心，我还是会乖乖的跟着康嬷嬷学规矩和手艺，才不至于断了日后的其他出路。”

　　点头笑了笑，和玹玗又闲话了一会儿，李贵宝还有差事在身，便收了食篮起身离去，都出了院子才又折返回来，从怀里掏出一小包东西，是用一块浅绛色的绣花手绢裹着。

　　“这块绢子是你母亲当年绣的，我一直好生藏着不舍得用，昨儿特地翻出来，现在交给你，收在身边全当是个念想。”李贵宝把绢子打开，又说道：“这一包是以琼花枝叶制成的药粉，有解毒止痒之效，你可要放好了，这屋子长年没人居住，保不齐有什么跳蚤类的毒虫子；还有一包是十颗樟脑丸，你磨成粉撒在各个角落，可以驱虫。”

　　玹玗再三谢过，又送李贵宝至小院门口，目送他远去后，才回到自己房中。

　　看着这块浅绛色手绢，上面所绣是母亲最喜欢的琼花，和刘学箕的一首诗：团簇毓英玉碎圆，露稀日暖欲生烟。亲从后土分奇种，不是人间聚八仙。

　　而所谓“琼”者乃美玉也，恰好母亲的名字在满语里也是“玉”的意思，所以这花常被母亲绣在衣服和绢子上。

　　且母亲总说，琼花春时不争嫣红艳，花开洁白淡雅如玉，花香馨然浅沁泠心，几经摧残、几度枯荣，才成就了它的浪漫传奇。女人亦应如此花，不以色鲜夺目，不以香浓醉人，贞如玉、洁如雪，即使香消玉殒，也让人铭记在心。

　　可是天下真的会有似琼花一般的女人吗？

　　至少这座紫禁城里是没有的。

　　就好比她的母亲，深解琼花之意，却永远成不了琼花。

　　而她，是母亲精心培养的一株孽卉，在那“韵绝香仍绝，花清月未清”的表象下，暗藏着能取人性命的毒。

　　玹玗无奈的笑了笑，将药粉和手绢细心放入箱底，与世无争她这一生是难做到，但随遇而安还是可以试试的。

　　“小玗儿……”

　　院里突然传来的声音让玹玗一惊，不想康嬷嬷会这时回来，连忙合上箱子，转身过去开门。“嬷嬷，奴才在自己房里呢。”

　　“你躲在房里干什么，吩咐你的差事可都做了？”康嬷嬷往那房中望了一眼，见炕上放了一小包东西，却没有立刻询问是什么。

　　“回嬷嬷的话，奴才已经将您的房间打扫干净，也整理了小厨房，劈好了柴，这会儿在做您交代的针线呢。”知道康嬷嬷和母亲有旧怨后，玹玗说话比先前更加谨慎了些。“奴才不敢单独在您的房间久留，前几日也是把针线活拿回自己房间做的，只是您往日回来的晚些，正巧是奴才该在小厨房烧水的时间，所以您才未有察觉。”

　　“嗯，倒也懂事。”康嬷嬷进入屋里，走到炕前，看了看玹玗尚未完成的刺绣，又说：“今儿就只绣这几针，似乎比前两日慢了些。”

　　“回嬷嬷的话，今天有位公公送了一包樟脑丸过来，说让奴才磨成粉撒到屋内角落可以驱虫。奴才想定是您的好意，就赶紧接了，又详细询问用法，所以耽搁了些时间。您瞧，那东西奴才没敢擅用，还搁在炕上，就等着您回来过目确认呢。”玹玗在心中暗笑，那包东西是她故意要让康嬷嬷看到。

　　所谓真亦假时假亦真，只有半虚半实的谎话，才最难让人看透。

　　康嬷嬷当然清楚那是银杏使人送来的，只是被玹玗这么一说，自己竟不好否认，更不能询问来者是谁，便只点了点头说：“那今晚就用上吧。”

　　其实康嬷嬷并非存心抓玹玗的错处，才会突然提早回来，说来还是因为一件奇事。

　　在这座紫禁城里，有一类主子被称之为“太妃”。她们是先帝遗孀，不论是年逾古稀，亦或者正值花信，一旦迁入了宁寿宫就只能过着清心寡欲的生活，服饰不能鲜艳，妆容不可浓重，日日念经礼佛，心如槁木死灰。

　　雍正帝登基以来，因忌讳康熙朝留下的旧怨，所以后妃们都尽量避免与宁寿宫往来。而皇贵太妃佟佳氏乃雍正帝养母孝懿仁皇后的亲妹妹，所以每逢年节和其寿辰之时，皇后乌拉那拉氏才会亲自前去请安。但雍正五年，其兄隆科多被抄家囚禁后，乌拉那拉氏也就渐渐疏远了那边。

　　至于熹妃，从来都是克己复礼，与那宁寿宫的太妃更是毫无牵连，腊八并非大节庆，可她偏偏在今晚设宴宁寿宫，这当中究竟有什么玄机，暗中猜测的人虽多，能洞察一切的却是寥寥无几。

　　康嬷嬷心里恨极了和贵太妃，本不愿再踏入宁寿宫，可想着自己有事要求熹妃，若失了此次机会，下回不知要等到何时，这才勉强应下了差事。