“难免的，虽说女至三十半老徐娘，但她毕竟是生在八旗的官宦小姐，偏又配了个已过花甲的老太监，因为康公公辈分地位在那放着，她年纪轻轻就成了嬷嬷，其后又日日被折磨凌辱，这才彻底变了心智。”李贵宝不是在为康嬷嬷找理由辩解，只是女人落到如此地步，难免让人同情。

　　“额娘常说：天作孽犹可违，自作孽不可活。若非她当初举止言语轻薄，也不会处处得罪人，现今康公公亡故，她虽成了寡妇，但能一个人住这院子，差事不多还有人伺候，应该暗自庆幸才对，怎的还是这般旧怨难平。”这就是玹玗的理解。

　　李贵宝一惊，怎么也没料到她小小年纪却如此心明。

　　见他不语，玹玗转念一笑，道：“随遇而安……我懂，所以请李公公放心，我还是会乖乖的跟着康嬷嬷学规矩和手艺，才不至于断了日后的其他出路。”

　　点头笑了笑，和玹玗又闲话了一会儿，李贵宝还有差事在身，便收了食篮起身离去，都出了院子才又折返回来，从怀里掏出一小包东西，是用一块浅绛色的绣花手绢裹着。

　　“这块绢子是你母亲当年绣的，我一直好生藏着不舍得用，昨儿特地翻出来，现在交给你，收在身边全当是个念想。”李贵宝把绢子打开，又说道：“这一包是以琼花枝叶制成的药粉，有解毒止痒之效，你可要放好了，这屋子长年没人居住，保不齐有什么跳蚤类的毒虫子；还有一包是十颗樟脑丸，你磨成粉撒在各个角落，可以驱虫。”

　　玹玗再三谢过，又送李贵宝至小院门口，目送他远去后，才回到自己房中。

　　看着这块浅绛色手绢，上面所绣是母亲最喜欢的琼花，和刘学箕的一首诗：团簇毓英玉碎圆，露稀日暖欲生烟。亲从后土分奇种，不是人间聚八仙。

　　而所谓“琼”者乃美玉也，恰好母亲的名字在满语里也是“玉”的意思，所以这花常被母亲绣在衣服和绢子上。

　　且母亲总说，琼花春时不争嫣红艳，花开洁白淡雅如玉，花香馨然浅沁泠心，几经摧残、几度枯荣，才成就了它的浪漫传奇。女人亦应如此花，不以色鲜夺目，不以香浓醉人，贞如玉、洁如雪，即使香消玉殒，也让人铭记在心。

　　可是天下真的会有似琼花一般的女人吗？

　　至少这座紫禁城里是没有的。

　　就好比她的母亲，深解琼花之意，却永远成不了琼花。

　　而她，是母亲精心培养的一株孽卉，在那“韵绝香仍绝，花清月未清”的表象下，暗藏着能取人性命的毒。

　　玹玗无奈的笑了笑，将药粉和手绢细心放入箱底，与世无争她这一生是难做到，但随遇而安还是可以试试的。

　　“小玗儿……”

　　院里突然传来的声音让玹玗一惊，不想康嬷嬷会这时回来，连忙合上箱子，转身过去开门。“嬷嬷，奴才在自己房里呢。”

　　“你躲在房里干什么，吩咐你的差事可都做了？”康嬷嬷往那房中望了一眼，见炕上放了一小包东西，却没有立刻询问是什么。

　　“回嬷嬷的话，奴才已经将您的房间打扫干净，也整理了小厨房，劈好了柴，这会儿在做您交代的针线呢。”知道康嬷嬷和母亲有旧怨后，玹玗说话比先前更加谨慎了些。“奴才不敢单独在您的房间久留，前几日也是把针线活拿回自己房间做的，只是您往日回来的晚些，正巧是奴才该在小厨房烧水的时间，所以您才未有察觉。”

　　“嗯，倒也懂事。”康嬷嬷进入屋里，走到炕前，看了看玹玗尚未完成的刺绣，又说：“今儿就只绣这几针，似乎比前两日慢了些。”

　　“回嬷嬷的话，今天有位公公送了一包樟脑丸过来，说让奴才磨成粉撒到屋内角落可以驱虫。奴才想定是您的好意，就赶紧接了，又详细询问用法，所以耽搁了些时间。您瞧，那东西奴才没敢擅用，还搁在炕上，就等着您回来过目确认呢。”玹玗在心中暗笑，那包东西是她故意要让康嬷嬷看到。

　　所谓真亦假时假亦真，只有半虚半实的谎话，才最难让人看透。

　　康嬷嬷当然清楚那是银杏使人送来的，只是被玹玗这么一说，自己竟不好否认，更不能询问来者是谁，便只点了点头说：“那今晚就用上吧。”

　　其实康嬷嬷并非存心抓玹玗的错处，才会突然提早回来，说来还是因为一件奇事。

　　在这座紫禁城里，有一类主子被称之为“太妃”。她们是先帝遗孀，不论是年逾古稀，亦或者正值花信，一旦迁入了宁寿宫就只能过着清心寡欲的生活，服饰不能鲜艳，妆容不可浓重，日日念经礼佛，心如槁木死灰。

　　雍正帝登基以来，因忌讳康熙朝留下的旧怨，所以后妃们都尽量避免与宁寿宫往来。而皇贵太妃佟佳氏乃雍正帝养母孝懿仁皇后的亲妹妹，所以每逢年节和其寿辰之时，皇后乌拉那拉氏才会亲自前去请安。但雍正五年，其兄隆科多被抄家囚禁后，乌拉那拉氏也就渐渐疏远了那边。

　　至于熹妃，从来都是克己复礼，与那宁寿宫的太妃更是毫无牵连，腊八并非大节庆，可她偏偏在今晚设宴宁寿宫，这当中究竟有什么玄机，暗中猜测的人虽多，能洞察一切的却是寥寥无几。

　　康嬷嬷心里恨极了和贵太妃，本不愿再踏入宁寿宫，可想着自己有事要求熹妃，若失了此次机会，下回不知要等到何时，这才勉强应下了差事。申时刚至，天色已变得相当晦暗，云层厚重低矮，像是要下雪的样子。

　　宁寿宫各处的灯笼陆续亮起，随着升平署戏子和打点筵席的奴才纷纷到来，向来清冷的宫院也渐渐热闹了起来。

　　“无语沉吟，意如乱麻。痛生生怎地舍官家……”

　　皇考陈贵人锦云，见那些唱昆曲的小戏子从廊下走过，不禁想起了曾经的自己，一阵难掩的感伤涌上心头，才忍不住念出了旧时熟悉的唱词。

　　看着房中插瓶的那枝腊梅，拈花一朵轻嗅其香，浓郁沁脾更盛龙涎。但她心怡的并非此花，而是艳丽如火的千鸟红梅，可那样色彩艳丽的鲜花，是不许在如她这类年轻太妃的阁中出现。

　　关好门窗，寻出久已不用的钥匙，重新开启那尘封的樟木箱，穿上了旧时的大红戏服，又为自己上彩、贴片、梳大头，看着镜中的影像，时光仿佛被拉回二十年前。

　　陈锦云是汉人，并不在旗，原是雍亲王府养的戏子，眉如远山含黛，目似秋水横波，戏又唱的极好，最擅出演《长生殿》的杨贵妃，因而深受雍正帝喜爱。

　　可明艳伶俐招人妒，她奉乌拉那拉氏之命去热河行宫献唱昆曲，竟然康熙爷看中，一夜之间成了贵人，但红墙内的生活远比想象中更阴暗。

　　入宫不到一年她就怀上龙嗣，生下了康熙朝的最后一位皇子。至今她都清楚的记得，胤禐出生时哭声洪亮，身体健康，康熙帝对这个老来子甚是喜爱，几个乳母也都说这孩子面相好，以后一定福气大。可第二天清晨，还沉浸在喜悦中她却被告知小阿哥夭折，不顾一切的冲到侧殿，抱着早已冰冷的孩子，泪水一滴滴落在孩子的脸蛋上。她发疯似得质问太医，责骂乳母，声嘶力竭地哭喊，却没有人能给她一个解释，她唯一的孩子就这样死的不明不白。

　　孩子没了，恩宠也没了，她浑浑噩噩的过了几年，直到康熙帝大行，看着那些因前程而哭泣嫔妃，她却在心中开怀大笑。终于，她们平等了，无论是得宠的，还是失宠的，从今天起都成了没有男人的寡妇，以后不用与人争，也再不会有争的机会了。

　　宁寿宫就是先帝遗孀的人间冢，清心寡居多年，原以为自己早成了一具没有灵魂的躯壳，直到三年前看着那些从顺贞门进来的秀女，锦云才从浑浑噩噩中清醒过来。她不甘心就这样没有滋味的过完一生，反正对一个置身坟冢的人而言，死并不可怕，只要能凭心一次那就此生无憾。

　　所以她任性的去寻回曾经的遗失，做回原本的自己，但也迎来今晚这席鸿门宴。

　　“禀皇考陈贵人，筵席已齐备，请移步皇极殿。”

　　门外传来宫婢的声音，锦云脸上的所有表情都瞬间散去，深深地看了一眼镜中的自己，才脱掉这艳丽华美的戏服，开门时她已换上了藏青缎子掐银丝线的礼服，可头上却戴着一直红珊瑚梅花簪，在素白银饰的衬托下格外显眼。

　　“恕奴才多嘴，娘娘今日这穿戴恐有不妥……”宫婢菱歌本是好心相劝，却被那阴冷的一瞥吓得不敢继续往下说。

　　“熹妃腊八设宴与我等共度佳节，这十年难得一次的大喜日子，哀家稍作装点有何不妥。”锦云眸透寒光，不以为然地说道：“不是你们传话，说熹妃希望今日宁寿宫喜庆些吗？”

　　菱歌忙不迭道：“是的，熹妃娘娘是说要把皇极殿布置得喜庆些，同时希望各位太妃不要穿得太暗沉，但是娘娘这支梅花簪太过打眼，恐怕和贵太妃见了会不高兴，到时候又会找娘娘麻烦。”

　　锦云虽不是太妃中最年轻的，但因她是戏子出生，康熙朝时只得贵人位份又无封号，所以在宁寿宫她的地位最卑微。数月前，因为她一时兴起随口唱了几句昆曲，就遭和贵太妃严词训斥，下令她禁足房内自省，并罚抄《金刚经》百遍。

　　“我会怕她吗？”锦云语带不屑，冷冷一笑。

　　腊八节宴后，她的人生就会走到终点，这十年来她忍耐了太多，所以今晚她不想再压抑自己，要真真正正、痛痛快快的活一日。

　　说话间已到皇极殿，今日这里一改暗沉，处处布置得华丽贵气。每席旁都添放了高几，下层放青玉嵌红宝石炉瓶三式，内焚华帏凤翥香；上设雅致白瓷净瓶，插着娇艳欲滴的红梅。

　　此时熹妃尚未到，而诸位太妃除了佟佳氏称病不来，其他人早已落座。

　　打发菱歌随一众奴才去西偏殿后，锦云故意走到瓜尔佳氏面前，“锦云向和贵太妃姐姐请安。”

　　果然，见其头戴色泽鲜红的珊瑚梅花簪，瓜尔佳氏脸色一沉，说道：“今日虽然过节，但这里毕竟是宁寿宫，我们乃是先帝遗孀，你这只发簪太过招摇……”

　　锦云秀眉一挑，仿佛是听到笑话一般，毫无顾忌地呵呵一笑，说道：“姐姐你看一下四周，处处都是红梅，多我这一支又有什么问题？今日乃当朝的熹妃设宴，是为了与我们同乐，不是办解秽酒，怎能个个都衣着暗沉如丧考妣，让熹妃误会我们这些前朝妃嫔不识好歹。”

　　惊讶锦云这番阴阳怪气的反驳，瓜尔佳氏正欲严厉训斥，却见熹妃入殿，而锦云也已转身向自己的座位走去，惹得她满心火气无处发泄。