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　　坐在平稳行驶的车上，我不自觉地开合着左手。

　　对于自己的身体状况，我依然没有实感。

　　受了怎样的伤，我自己心里最清楚。

　　说实话，我自己都觉得，这次说不定真的没救了。

　　在战斗中，由于精神完全集中，根本顾不上伤势，但是我明白，我的左手大概是彻底完蛋了。能勉强避免截肢恐怕已经是最好的结局。而最后挨的那一下更是严重，要不是我皮糙肉厚，当场交代在那里都完全不奇怪。

　　所以后来发生了什么，我的脑子里只有一些朦胧的印象。

　　似乎是佐竹同学……千百合把我捡回来，给我做了应急处理的。可以说，如果不是她，我或许都没法撑到姬乃找到我吧。

　　首先得谢谢她呢。还有真壁同学也是，两个人冒着大雨把我接到家里。虽说在佐竹家已经向两人道过谢，但是比起她们的恩情，这种单薄的言语分量差的太多。

　　当然，我最应该感谢的是姬乃。

　　我不听她的劝告擅自行动，可以说是自食其果，但是她非但没有怪我，还尽心救助我。

　　我又欠了她一个天大的人情呢。

　　我稍稍转头望向旁边。我的救命恩人，现在已经沉沉睡去。

　　或许是因为消耗太大，虽然在佐竹家已经睡过了一阵，但是她的疲劳还没有完全恢复。上车坐稳之后，姬乃就立刻靠在我肩上呼呼大睡。

　　不知道是不是梦到了什么，姬乃微微皱起了眉头，呼吸也变得有些急促。

　　我伸出右手，握住她的手。或许是刚才发生的事的残留影响吧，从相握的手上，我似乎能感受到两个人身心都连结在一起。

　　姬乃的眉头渐渐舒展开，气息也平稳下来。

　　我稍稍松了口气。姬乃温暖的手，也给我带来了不小的安心感。

　　然而，这并不能驱散我心中的阴霾。

　　首先是我的状况。虽然并未痊愈，但是跟重伤垂死的状态比起来，现在这种只要休养一段时间就能恢复的伤势几乎可以等同于不存在了。而我的伤势之所以好转的如此迅速，根据千百合与真壁同学所说，都要归功于姬乃的“特异能力”。

　　从伊莉娜的表现看来，小早川家或许早就知道这一点了。

　　不，应该说这几乎是确定的。仔细想想，小早川家的所有行动基本都是围绕着这一前提的。雇用我做保镖也好，警戒格里高利也罢，都是为了保护姬乃的必要措施。

　　我不是没考虑过这种可能性，但是我心里始终不愿意相信，姬乃会是“这边”的人。如果可以的话，我真的想让她与这个充满了罪恶、血腥的世界毫无关联。宗教战争，魔女狩猎，异端审判，这种事情只要在野史里读到，哈哈一笑，感叹一番就足够了。

　　我不想再在身边见到这样的事情了。

　　尤其是，这个在人前装出大小姐风范，私下里有些任性又爱耍脾气，时常露出恶作剧的笑容，却又很关心别人的女生，已经彻底俘虏了我。我很害怕，害怕她会失去这自然的笑容。

　　问题还不止于此。

　　如果说姬乃还有小早川家的布局保护着的话，前田家的情况可以说是孤立无援。

　　爱德华犯下的罪不可饶恕，但是他是人，不是怪物。审判他的应该是国家的法律，而不是一群疯子。他们所做的并不是令爱德华偿还罪孽，只是将“主所不允许存在的”从这世界上抹去而已。

　　这种事情，我无论如何都不会认同。

　　无论是爱德华，还是妙姐与前辈，都有选择的权利，而不是就这样被无声无息地消灭。

　　发生在我身上的悲剧，我无法眼睁睁看着它再度发生在我亲近的人身上。

　　可是，我已经三番五次的失败。

　　因为我的无能，我从一开始就没有察觉爱德华的异常，后来也没能阻止格里高利对爱德华的追杀，事态已经一步步发展到了最糟糕的阶段。

　　而现在的我，除了坐在这里痛恨我的无能之外，已经什么都做不到了。

　　“飞鸟。”

　　“咦！？”就在我陷入沉思的时候，正在驾车的伊莉娜突然开口向我搭话。我身子一震，靠在我身上的姬乃也跟着动了两下。

　　“最好是做好心理准备。”

　　伊莉娜的语气出乎意料地沉重。

　　“准，准备？什么？”

　　我一时间没有反应过来。

　　伊莉娜透过后视镜看了我一眼，带刺的眼神一瞬间令我寒毛直竖。随后，伊莉娜重新目视前方，小小地叹了口气。

　　“关于你擅自违背命令的事情。”

　　“啊……”

　　不是我不重视这一点，而是这两天发生的事情已经占据了我全部的思考，完全没有意识到这一点。

　　小早川家的方针，是尽量避开爱德华与格里高利的冲突，让他们自行解决之后早日离去，算是隔岸观火的自保方案。客观上来讲这对于小早川家是再正常不过的选择。

　　然而我的所作所为……不仅冒冒失失地冲到格里高利面前，而且华丽地大败而归，可以说是十分彻底的失态。

　　“我……我会被解雇吗？”

　　讲道理，我做的事确实已经到了被如此处置也不为过的地步了。

　　“谁知道呢。”伊莉娜却给出了相当不负责任的回答，“这要看事情的发展，还有老爷的意思了。”

　　简而言之，就是我的处置全凭正宪先生的心情。

　　可以的话，真的不想就这样跟姬乃告别。虽说只是工作被解雇，在学校依然能够见到，但是我所期望的是能够一直在她身边保护她……可是，没能做到这点的就是我自己啊。

　　看来，我不仅愚蠢，而且贪婪。

　　我不禁苦笑起来。

　　“为什么？”

　　“……哎？”

　　“为什么会做这些？”

　　本以为话题已经结束的我，对伊莉娜提出的疑问有些不知所措。

　　在我的印象中，伊莉娜并不是会对这种问题深究的人才对。

　　更关键的是，这个问题……我自己也无法回答。

　　在伊莉娜看来，或许我的行动是愚不可及的吧。插足这件事的危险，已经远远超过了一般对朋友伸出援助之手的程度。最起码，如果不是姬乃的话，我现在很可能已经丢掉性命了。

　　可是，令我这么做的原因是什么？是对前田家的报恩吗？还是出于友情？亦或是单纯对格里高利的恨意？

　　想不明白。

　　种种思绪像是交缠的丝线，揉成了一团乱麻。根本无法理出头绪。

　　见我没有回答，伊莉娜也并未继续追问，只是默默地开着车。

　　伊莉娜的问题令我陷入了深深的思考。我想做的到底是什么，而我又能做什么呢？……不行，再怎么考虑也得不出一个准确的答案。

　　无论如何，我想要保护姬乃的心意都毫无虚假。我确认着姬乃传来的温暖，默默地想着。

　　或许是顾及到姬乃吧，伊莉娜一反常态地开得很平稳。在舒适的真皮座椅上，身体得到了相当的放松，疲劳感渐渐袭来，我的意识也慢慢模糊。

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　　“到了，请下车吧。”

　　伊莉娜的声音响起，我的意识也被拉了回来。

　　不知不觉中，车子已经停在了小早川家的门口。

　　我轻轻摇醒姬乃，而姬乃则是百般不愿地揉着眼睛，看来还是完全没睡够的样子。不过看到站在车门外等待的伊莉娜时，姬乃就完全清醒了过来，老老实实下了车。

　　大概是要面对正宪先生的缘故吧，姬乃眉头深锁，比起刚才谨慎多了。而我也因为刚才与伊莉娜的对话变得忐忑起来。

　　尽管雨已经停了，可是我们的心情还是如同天气一般阴云密布。

　　没办法，该面对的总是要面对。我与姬乃对视了一眼，两个人一起的话，也能从对方那里稍微分到点勇气吧。

　　去后面停好车的伊莉娜，将我们带到了书房。正宪先生一如既往在那里等着我们。

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　　正宪先生还是以笔挺的姿势端坐着，正低头什么文件。管家景秀先生也随侍在旁。察觉到我们进来，正宪先生抬起头扫视了我们一眼。充满压迫力的视线令我一瞬间浑身僵硬，身边的姬乃更是小小地哆嗦了一下。

　　随后，正宪先生就像是对我们失去兴趣一般，继续将目光投向了面前的文件。

　　不知道是不是我的错觉，正宪先生的眼神看上去隐含倦意。

　　景秀先生则是一如既往地对我们报以微笑。这令我紧张的心情略微平复下来。

　　“老爷，两位已经带到了。”

　　伊莉娜上前报告之后，正宪先生这才放下文件，抬起头来正视我们。依旧是双手交扣支住下巴，如电目光带有评定和审视的色彩。

　　记得爷爷曾经说过，眼神是判断对手的最好方式。不同的人，眼神也会不同。冷静地审视对方，但是绝不透露自己的想法，这是属于一流谈判家的眼神。而在面对正宪先生的时候，我总会有种心里的想法都被他看穿的错觉。

　　正宪先生先是注视我片刻，又将视线移向了姬乃。

　　“姬乃，”听到正宪先生的呼唤，姬乃明显地颤抖了一下。看来因为教育的关系，姬乃在父亲面前完全抬不起头来啊，“关于你擅自外出的事情，稍后再处理。你先好好反省吧。”

　　“是……”

　　姬乃低下头小声回答着。看到她紧咬着嘴唇握紧拳头，我却没法在这时做些什么。只能在心里默默地为她加油。

　　毕竟这是小早川家的家教，现在的我没有置喙的资格。

　　“神代飞鸟，”随即，正宪先生的眼神移回我身上。

　　“是，是！”

　　我急忙回答，身体也跟着僵硬起来。

　　“事情我已经大致从伊莉娜那里了解了。对此我有几个问题。根据你的回答……”

　　说到这里，正宪先生稍微停顿了一下，眼神变得凌厉起来。

　　我产生了不妙的预感。

　　“我可能会把你解雇，或是……从这世界上抹消掉。”