，！
side_asuka
“喝啊！！”
伴着将肺内空气全部倾吐而出的大喝，积蓄已久的力量完全爆发出来。
几乎是最完美的时机，手中长枪横扫向对手的身躯。
就在片刻之前，对方的一记斩击刚被我左手盾挡下，回弹的力道令对手灵活的动作微微迟滞。
在这种情况下，不可能躲开这一击。
带着如此的确信，我毫无保留地使出了全力。
裹挟着劲风的一枪，就算是电线杆也可以轻而易举地扫断。
然而，就在长枪即将捕捉到对手的一瞬间，对方却采取了令人难以置信的行动。
本应对这一击应对不及的对手，竟在千钧一发之际倏地后跃。
长枪徒劳地划过空气，枪尖卷起的乱流也只是掀起了对手长裙的一角。
这甚至都没能对对方流畅而华丽的动作造成任何干扰。
就像早有预谋一般，以毫厘之差完美地躲开了我势在必得的反击。
……糟了。
我在心中咋舌。
中计了。刚才的空隙怕也是对手的陷阱，而我竟洋洋自得地自投罗网。
“……哼！”
仿佛是在印证我的想法，烟白相间的身影轻巧落地之后，立刻借势反弹，如同离弦的箭矢向我疾冲而来。
我后背已被冷汗浸透。
两人的立场完全掉转。现在攻势已衰全身破绽的反而是我。
但是，我可不会坐以待毙。
以最快的速度收回枪，架起盾做好防御姿势，然后眼神追随着对手的身影，推测着对手的动向，任何细微的动作都不放过。
对方并不是一直线冲过来。重心偏右，行动路线也稍向右偏——也就是我的左侧。然而对手的眼神却指向了我的右方。
到底是哪边？左还是右？
刚才的假动作令我变得过于谨慎。对手并不是鲁莽进攻的类型，将动作放在左边，会不会又是一个陷阱？真正的目标是眼神所指的右侧？又或者正好相反，指向完全不相关方向的眼神，正是掩盖真正目的的障眼法？
判断稍有差池，我将会一败涂地。
正是这样的想法，让我错失了重整态势的良机。对手在顷刻间冲到了我的面前。
左半身的肌肤感受到了如同尖锐的针刺般的气息。我急忙对正方向。
可惜为时已晚。
她就这样沉下身子，几乎贴着地面，从我左侧的防御死角冲了进来，用身体强行顶开盾牌，同时右手高高扬起，短刀以大刀阔斧的气势劈向我的颈项。
结束了……
颈部传来了异样的感触，木制的刀刃停在了我的肌肤之上。
“你输了。”
伊莉娜的声音在咫尺响起。
“啊哈哈……伊莉娜真是太厉害了，完全比不上啊。”
我苦笑着，将手中的训练用木枪与木盾丢到地上，以示认输。
伊莉娜也收起木刀，后退一步。
“不是我强，而是你的程度还不够。知道刚才为什么会输吗？”
伊莉娜直视着我的眼睛问到。
“唔……”我回想着刚才的战斗过程。两次都没能看穿伊莉娜的假动作，使我陷入被动之后又没能采取正确的防御对应。
“应该是……经验不足导致的判断失误吗？”
“错。错的离谱。”
“呜……”
伊莉娜板着脸，斩钉截铁地否定了我的看法。这给本就因为败北而有些消沉的我又补了一刀。
“与你所想的恰恰相反。你在战斗中过度依赖理性的判断了。”
“咦？”
还没等我表达疑问，伊莉娜就解释了起来。可是话语的内容却让我有些迷惑。
爷爷曾经说过，战斗中最重要的就是冷静，冷静地注视对手的一举一动，冷静地分析对手的动向，这样才能取得稳固的胜利。
之所以会败北，应该也是我锻炼不足，没能贯彻爷爷的教导所致。
但是伊莉娜的说法……却与爷爷完全相反。难道爷爷错了吗？
“唉……”伊莉娜重重叹了口气，连眼神里都带上了无奈，“飞鸟，你觉得自己脑子很聪明吗？在瞬息万变的战斗中，能做到在敌人做出动作之前就分析出其动向吗？”
“这，这个……”伊莉娜的眼神令我窘迫，她的问题也相当难以回答。
“不……大概……”虽然很不愿意承认，我并不算是长于机变的类型。相比于脑子转的很快的姬乃，我则是经常被她骂笨蛋和迟钝……之前爱德华的事件也是，姬乃一下子就能分析出很多东西，而我要等她循循善诱才能勉强理解。
难，难道说我真的是个笨蛋吗？
“谁也没说你的脑子不够用啊。”伊莉娜眼神中怜悯的神色更加露骨，就像是看着死活不开窍的笨小孩一样，这令我整张脸都红了起来，“只是相比于理性思考，你的战斗直觉更加出色而已。”
“战斗直觉？”
“对。刚才明明没能判断出我的动向，你却在最终发动攻击前就移向了我进攻的方位——当然，已经来不及就是了。可这已经比束手无策好太多。这就是直觉的功劳。”
是，是吗？我回忆起刚才战斗的过程。的确，在伊莉娜出刀之前的确感到了针刺般的气势，于是下意识转换了方位……难道伊莉娜说的就是这个？
“你要做的，不是绞尽脑汁在自己不适合的地方下功夫，而是更加努力锻炼自己的长处，将自己的战斗直觉磨砺得更加敏锐才对。”
“可，可是，凭直觉战斗什么的，感觉真的就像无脑笨蛋一样……”
“唉，你啊……”伊莉娜又重重叹了口气，“精确地感知对手的气息，身体在意识之前就能做出应对，这可是了不得的天赋啊。对大部分人来说这是锻炼一辈子也达到不了的程度。知足吧。”
“是，是吗……”听起来……好像的确是这么回事。
“总之，你要做的就是进一步磨炼自己的感觉，在战斗中不要想太多，用心感受对手的气息，多跟从身体的选择，不要被眼前所见的假象所迷惑。”
也就是说，更加相信自己的感觉就好了是吗……
“……嗯，我明白了。”
“还有一点。”
本以为总结已经结束，可是伊莉娜又竖起了一根手指。
“最后的防御失当是你过于审慎，但是之前的反击并不是。以你的速度，就算是被我的假动作所骗，也可以在我做出反应之前攻击到我的。之所以没能做到，是因为你的出枪还不够果断，其中还有迷惘。如果说刚才那个只是技巧上的问题，那这个就是觉悟上的问题。”
“……”
对于伊莉娜的指摘，我无法回应。
只有这个……真的没有办法。之前败北的阴影依然在我心头挥之不去，导致我对胜负过于执着。每一次攻击，我都不由自主地将其与战斗的结果联系起来……大概就是这些，令我的动作变钝了吧。
这可不行。
作为姬乃的护卫，不能被这点小事绊住。我必须更加努力，克服自己的心魔。
“我明白了！伊莉娜小姐，请再来一局！这次我一定会……”
面对燃起了斗志的我，伊莉娜却做出了暂停的手势，同时一只手指了指上面。
“时间到了，今天就到此为止。”
我随着伊莉娜的手指向上望去。
身着学校制服的姬乃，正双手抱胸，气鼓鼓地站在二楼的窗边。
“你们两个，到底准备玩到什么时候啊！也不看看现在几点了！飞鸟，快点收拾吃早饭！不然要迟到啦！”
“对对对不起！！”
已经这么晚了吗！？忘我沉浸于锻炼之中，根本就没有意识到这一点。
毕竟，在作为姬乃护卫的同时，我也是一名学生，理应恪守学生的本分。上课迟到什么的绝对不允许！
“我，我这就来！”
我慌慌张张向伊莉娜低头行礼，然后冲进了屋内。
——————————————
自噩梦般的那天，已过了半月左右。我在小早川家的生活也不可谓不充实。与姬乃朝夕相处固然开心，但是我还有必须要做的事。
尽管在姬乃与伊莉娜的帮助下我已经打起精神，但这并不意味着我忘掉了过去的伤痛。
相反，它成为了激励我的动力之一。
偶尔念及前辈与妙姐，心中依然像是空了一块，失落与悲伤无法避免。但是，为了不再品尝相同的失败，为了不让姬乃将来遭受同样的悲剧，我必须加倍努力锻炼自己。
变强，变强，变得更强，直到无论是谁都无法伤害我身后的姬乃为止。
出于这一原因，在另一种意义上我要感谢姬乃帮我辞掉了打工。
这样，我就可以有更多的时间用来锻炼。
因为送报而习惯了的早起，正好有了更加有意义的用途。
每天清晨，我都会在后院进行锻炼。而伊莉娜也履行了“随时奉陪”的诺言，一有空闲就对我进行亲身指导——对她我自然是万分感激的。
不只是早上，还有下午放学之后以及晚上，一天三次绝不放松。
暂时的安逸并不代表什么，敌人随时都有可能会出现，不能有片刻松懈。
这一切，都是为了保护我最重要的那个人。
——————————————
“辛苦了。”
伊莉娜目送着手忙脚乱准备登校的二人，而在她身后，悄然现身的景秀，体贴地递上了一条毛巾。
“谢谢您。”
伊莉娜恭敬地接过毛巾，抹去了额上的汗水。
“情况怎么样？”
景秀微笑着询问。至于问的是谁的情况，自然无需多言。
“说是进步神速也不为过。”伊莉娜停止了擦汗，垂手而立，“身体素质，领悟力都无可挑剔。最重要的是十分努力。虽然还有些过于在意过去的事情，但这都可以克服。假以时日……不，恐怕三个月后，我就不是她的对手了。”
“哦……这还真是。能得到你如此评价，这孩子真是不容易呢。”
对于伊莉娜的赞誉，景秀露出了赞叹的神情。
“只是……”伊莉娜少见地迟疑了。对于这件事，她也在犹疑要不要向景秀说明。毕竟这只是她片面的推测，并无确实的证据。但是在景秀鼓励的眼神下，她还是决定和盘托出。
“只是我认为，飞鸟有些‘危险’。”
“这怎么说？”
景秀并未显得特别惊讶，在一甲子有余的岁月里，他已经经历了太多的大风大浪。有惊讶的功夫，还不如多了解一下情况来得有用。
因此，景秀自然地示意伊莉娜继续说下去。
“工作负责，为人诚恳，对姬乃也很尽心……本不应该对这样的人有所怀疑。但是就这段时间交手的情况看来……飞鸟的心中，藏着一只猛兽。”
伊莉娜停顿了一下，似乎是在思考该如何表达。
“您说过，战斗的方式能忠实表现一个人的灵魂。飞鸟的动作堂堂正正，基础扎实，看得出是经受了正统的锻炼。只是，偶尔会无意识地使出奋不顾身的招式……我从中感受到了危险。”
伊莉娜不禁回想起那个黄昏的一幕。沉浸在悲伤之中，被她揍得遍体鳞伤的飞鸟，最终像是走投无路的凶兽般，爆发出了惊人的破坏力。那时，飞鸟的眼神中没有了一贯的保守与木讷，也没有先前的沉郁之色，取而代之的是猛烈燃烧的名为疯狂的火焰。
这几乎是伊莉娜第一次感受到什么叫做“恶寒”。即便是当初在贫民窟，第一次见到正当盛年的景秀时，伊莉娜都不曾有过这种感觉。潜藏在飞鸟眼神深处的凶戾之色，正是对战斗本身极度的渴望与沉醉。狂暴的气息令人寒毛直竖。
以至于，之前一直处于优势的伊莉娜，在一拳之下就难以继续战斗下去。
伊莉娜不知道这究竟是好是坏。凶狂的犬只固然可以打倒更强大的敌人，但是谁能保证它有朝一日不会在狂暴之下对主人露出獠牙呢？
“现在，那头野兽还被重重枷锁禁锢着，但是如果有一天……”
伊莉娜咬紧了嘴唇。
“伊莉娜。”
景秀温和的声音，令伊莉娜略微平静了一些。
“决定人会采取何种行动的，终究还是人的意志。这点你不是比谁都更清楚吗？”
景秀伸出手，轻抚着伊莉娜的头。
这久违的养父女之间的亲近举动，令伊莉娜感受到一丝温暖的同时，也令她羞赧不已。
“你已经长大了。已经是一个可以独当一面的出色的侍者。飞鸟那孩子会如此依赖你，也是出于对你的信任和尊敬，不是吗？我知道，你的不安源于她与你的某些相似之处，但正因如此，你应该更对她有信心才是啊。”
景秀收回手，直视着伊莉娜的眼睛，似是要为她注入力量。
“放心吧，那孩子最终也会变得像你一样出色而可靠的。在那之前，我们要做的就是尽量帮助孩子们早些成长起来。这也是身为侍者的重要职责啊。”
“……嗯，了解了。”
点点头做出简短回应的伊莉娜，脸上已经没有了刚才的苦恼与纠结。
“时间不早了，我该去做好两个人登校的准备……”
“不，还是让我来吧。这段时间辛苦你了，偶尔休息一下怎么样？”
对于义父的提议，伊莉娜无法拒绝。
面前这位真正意义上对她有养育之恩的老人，可以说是她为数不多的弱点之一了。
望着老人欣然投入工作的背影，伊莉娜陷入了沉思。
相似之处吗……或许，自己真的是如此考虑的吧。甚至有可能将自己的遗憾托付在了继任者的身上。义父或许就是看穿了这一点，才会默许自己对飞鸟的培养。也是出于同样的原因，自己才会对飞鸟的状况如此敏感。
伊莉娜由衷地希望，飞鸟能够比自己做得更好。