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　　side_pardus

　　我这是怎么了？

　　帕尔杜斯扪心自问。

　　回过神来就发现自己该说不该说的全都一股脑地说了出来，最后还跟人立下了个毫无道理的约定。

　　或许是与那灾难般的夜晚过于相似的月色，同眼前的任务加在一起，给了她一种明天无法到来的错觉吧。

　　因为承受了太大的压力下意识就找人倾诉，也不是无法理解的事情。

　　帕尔杜斯在心里找着理由。

　　毕竟，这次的任务可疑的地方太多了。

　　在前一日目睹了异端出现之后，帕尔杜斯听从安格维斯的建议，暂时撤退向本部报告。

　　这也是他们唯一能做的了。帕尔杜斯虽然几乎无法使用什么圣术，但是魔力波动的强弱起码还是能够分辨的。

　　那种可怕的波动，最起码也是魔女级别。根本不是他们这种低级别的小队可以对应的。

　　然而，当她将当前状况向上报告后，收到的回复是这样的。

　　“放弃死灵法师，立即捕获新出现的异端。”

　　在看到第一行的时候，帕尔杜斯就浑身冰冷。

　　虽说在她不长也不算短的佣兵生涯中，已经数次与死神擦肩而过，然而像今天这样，只是一行字就令她嗅到死亡的气息，还是破天荒头一次。

　　过了好久，心脏稍微解冻的帕尔杜斯，才能勉强缓缓转动眼珠继续浏览由统帅阁下亲自签发的命令书。

　　“援军现已派出，明日即可抵达。”

　　当她的眼睛扫到这行字的时候，紧绷的全身差点一下子失去了力气。

　　有援军为什么不早说啊！！心情像是坐了过山车的帕尔杜斯，差点就冲着一张纸吼了起来。

　　她深呼吸了几下，稳定情绪之后继续往下看。

　　“异端身份已确定！？”

　　帕尔杜斯当时看了好几遍才理解这句话代表什么意思。

　　她从口袋里拿出两张照片。

　　“小早川姬乃……神代飞鸟。”

　　照片上的，是两个看起来只有十三四岁的女生。相片本身也不是生活照，而是证件照。搞不好就是从学籍资料上直接截取下来的吧。

　　而这两个人……帕尔杜斯很有印象。

　　尤其是神代飞鸟。因为过去在爱德华的事件中有所纠缠，所以帕尔杜斯还特地调查了她的来历，由此也关注到了她现在的雇主小早川家。

　　两个人，一个是当地富商家的大小姐，另一个则是孤儿院里走出来的孤儿。前者的家中雇佣后者作为女儿的护卫，其实恐怕就是陪大小姐解闷而已。

　　虽说神代飞鸟有些可疑之处，然而履历很干净，没什么不妥。

　　另一边的大小姐就更是没有任何问题了。家境富裕，从小养在深闺，品学兼优，除了生在富贵人家令人嫉妒之外，连点一丝可疑的气味都没有。

　　这样的两个人，是异端吗？

　　“阁下……”

　　帕尔杜斯，首次对自己可以称得上是崇敬的顶头上司产生了疑问。

　　因为她实在是无法将照片中稚气未脱的少女，与那晚的可怕的魔力波动联系起来。

　　不，等等。

　　帕尔杜斯换了个方向思考。

　　会不会，伊斯卡蕾雅想要让她抓捕的异端，其实并不是前一晚的魔女？

　　那也就可以理解了。她并不是想要让二十小队鸡蛋碰石头无意义地送死，而是因为目标的异端——这两个少女并没有多高的威胁度，二十小队自己就可以处理。

　　但是如果是这样，命令书中为什么又要提起援军呢？

　　是为了来处理那个魔女吗？

　　可是很难想象那个阁下会将与任务无关的东西写进命令书。

　　这样看来，两人或许真的有很深的背景。

　　那么这就产生了另一个问题——连二十小队都没有调查到的背景，远在梵蒂冈的伊斯卡蕾雅又是如何得知？

　　格里高利之剑除了帕尔杜斯这样的战斗部队之外，还有相当庞大的情报部门。因为隐秘行动的特性，帕尔杜斯也无法把握他们的全貌。只是听说格里高利之剑与宗教裁判所的所有密探加在一起，人数甚至轻松超过一个小城市的人口。

　　实际上，他们在追捕爱德华的一路上，就受到了密探的多方协助。然而在踏入rb之后，就没有再收到一条密探提供的消息。

　　或许是教廷的势力还不足以在这个极东国家布置密探吧。她早就听闻这个国家因为岛国封闭的特性，加上自身宗教体系的完善，教廷的影响力并不大。所以她也没有特别在意。也正因为这一点，她们调查爱德华的行踪花费了相当的功夫。毕竟作为战斗专精的小队，她们的情报收集能力说好听点只能算一般。

　　既然如此，被认为“没有密探”的情况下，总部又是如何得知隐藏极深的异端的信息？

　　不，密探还是有的。

　　帕尔杜斯脑中浮现出了一个人影。

　　浑身缠满绷带，不太听从命令，连话都很少，就差在脑门上写“我很可疑”四个大字的安格维斯。

　　如果说在这里有谁在替那位阁下收集情报，那就只能是这人了。

　　毕竟能接触到的教廷相关人士就那么几个，小少爷神父又被理所当然地排除在外。

　　帕尔杜斯因为功绩被提升到小队长格，建立二十小队也就是几个月前的事情，而安格维斯的加入则是在更晚的时候——开始追捕爱德华的任务时，以“补强战力”为理由而由伊斯卡蕾雅亲自安插进来的。

　　表面上的理由很充分，而考虑深层次原因，向小队里安插密探监视手下也并非不能理解。帕尔杜斯也不会因此就对那位阁下产生怨言。

　　然而，整个任务都飘荡着一股奇妙的味道。

　　帕尔杜斯仿佛觉得，自己从踏上追捕死灵法师的旅程开始，就像是成为了一个牵线木偶。无形中像是有人操纵着她，将她一步步引向命运的轨道一般。

　　或许这就是他们所说的“主的指引”吧。

　　帕尔杜斯露出了苦笑。

　　也正是因为这种种怪异，令她产生了很多不妙的预感。

　　所以才会在这即将开始任务的时候，向着迪亚戈神父这个“圈外人”吐露了真实的内心。

　　是的，帕尔杜斯仇恨着异端，也因此接受了格里高利之剑的招揽。

　　但是，她认为自己没有迪亚戈想得那么高洁。

　　过去自己或许真的想过保护无辜的人吧，可是最后一点的温情，也全都在那地狱的业火中化为灰烬。

　　根本不是“不想再产生因异端而痛苦的人”这种冠冕堂皇的理由，帕尔杜斯只是想杀掉异端而已。不只是自己的仇人，而是所有的异端，一个都不剩。

　　所以她才会对伊斯卡蕾雅倾心。“除去所有的异端”看上去就像是天方夜谭，有光的地方就有暗，作为教廷对立面的异端，或许永远都无法断绝吧。然而帕尔杜斯没来由地相信，如果是在那个人的领导下的话，可以做到。

　　伊斯卡蕾雅，就是会让人产生这样念头的人。

　　虽然很多人将其称为“暴君”，然而帕尔杜斯觉得“死神”更适合那位阁下。

　　因为她就是纯粹的死亡的化身。亲眼见到了伊斯卡蕾雅的帕尔杜斯能够明白，她的决心根本无法用言语描述。任何的异端最终肯定都无法逃过她的屠刀。

　　帕尔杜斯，想成为这样的伊斯卡蕾雅手中的一柄利刃。

　　然而向着这个目标的努力，却因为迪亚戈戛然而止。

　　虽然之前并没有见过他，但是帕尔杜斯对他的事早有耳闻。所以很早就察觉到了他的身份。虽说迪亚戈身上有一种梵蒂冈的肥猪们不具有的圣洁和虔诚，然而很快帕尔杜斯就给他盖上了“不知世事的小少爷”的标签。

　　直到今天，当她目睹了迪亚戈眼中燃起的决意时，内心竟然不自觉地动摇了。

　　以至于不知不觉间就答应了所谓的“约定”。

　　看来我也不过是个天真的家伙啊。

　　帕尔杜斯在内心自嘲。

　　尽管向往着伊斯卡蕾雅斩断一切的决绝，然而帕尔杜斯现在明白了，自己绝对无法成为那样的人。所以她才会与迪亚戈立下约定，即便是深处烟暗之中，也想保留内心最后的一点光明。

　　到头来，自己还是个无法彻底成为扫除烟暗的暗影的半吊子。

　　我这样的人，竟然也在奢望着救赎啊。

　　但是……迪亚戈赤诚的双眼在帕尔杜斯脑中一闪而过。

　　他所谓的“净化”，也好想亲眼看看啊。如果每个人都像他那样天真，这世界该多单纯呢？

　　帕尔杜斯的嘴角，零落下不知是微笑还是自嘲的笑声。

　　“哟，头儿，时间还早，跟神父再稍微亲热一会儿也行嘛，何必这么着急离开呢？”

　　嘲弄的声音突然在前方响起。

　　“什么！？”

　　帕尔杜斯急忙抬起头，自墙角处的烟暗中，玩弄着匕首的穆兹现出了身形。

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　　“你从哪里开始偷听的？”

　　帕尔杜斯微微眯起了眼睛。难得的吐露真心被人偷听，一种被侵犯的反胃感从她心中涌出。

　　“从‘我曾经是佣兵’那里开始咯~还有什么‘偷听’说起来多不好听啊，大家毕竟是同伴嘛，对吧，队·长·大·人~”

　　“啧！”

　　穆兹一如既往的轻佻语气，令帕尔杜斯产生了无比的愤怒。

　　真是奇怪，平时对于这种程度的挑衅充其量就是一笑而过而已，为什么今天会这么……

　　“别生气别生气嘛，佣兵也没什么大不了的，大家都是差不多的东西而已。”

　　“什么？”

　　预料之外的发言，略微浇熄了帕尔杜斯的怒火。

　　穆兹并没有继续嘲弄她，而是将话题转到了自己身上。

　　“头儿肯定早就发现了吧，我和我那老伙计并不是什么手脚干净的家伙。说起来的话恐怕连佣兵都不如吧，我们以前可是‘盗贼团’的成员呢，还是相当恶劣的那种。”

　　“…………”

　　盗贼团，在文艺作品里经常会被描述成飞檐走壁劫富济贫的侠客，但在现实中只不过是些贪念的集合体而已。当决定跨过法律的界限之后，他们就连人都算不上，只是贪欲的结块。虽说名义上是“盗贼”，然而打家劫舍杀人越货的团伙也比比皆是，参与买卖人口和毒品的家伙也不在少数，总之只要是能赚钱的活计，不管什么都干。非要定性的话，“以盗窃为主的多功能犯罪集团”更贴切吧。

　　穆兹既然说是“相当恶劣的那种”，那就说明他们手上染上的鲜血已不在少数了。这样的人跟佣兵哪个更干净……这问题跟比较乌鸦和烟猪哪个更白一样无意义。

　　“我们这样的家伙死了是肯定要下地狱的，干的勾当也都伤天害理，这我们还是有些自觉。正因为如此，同伴是绝对不能背叛的。否则身边真就没一个可信任的人啦，哈哈。头儿你们也是差不多的吧？”

　　帕尔杜斯无言地点了点头。

　　惯于伤害别人的人，反而更加害怕被人伤害。因为他们很清楚被伤害的结果是什么。这点上，盗贼团与佣兵没什么区别。战场上，背叛雇主和同伴的佣兵，是不分敌我所有人攻击的对象。而佣兵界另一条不成文的规矩——不向敌人脸上射击也是出于相似的理由。孑然一身的佣兵，如果死后都没法辨认，那就连收尸的人都没有，只能化作孤魂野鬼。所以，就算是为了将来可能有同样结局的自己，至少要留下能够辨认的完整的脸。

　　真是可笑啊，明明可以毫不犹豫地葬送别人的生命，却因为爱惜自己而产生了些奇妙的默认规则。

　　人类真是自私又丑陋的生物。

　　然而无视帕尔杜斯这些对人性的反思，穆兹自顾自地说了下去。

　　“所以那家伙我绝对不能原谅。”

　　穆兹的声音，莫名地认真了起来。

　　“我们团因为有些本事，所以越做越大。有一天，一个奇怪的家伙加入了进来。从他入队开始，我们的各种活计都前所未有的顺利。赚得盆满钵满的我们，自然是把他当做了福星。直到那次，在他的怂恿下，我们去一个贵族家里偷他们家传的珍宝，我们才发现……”

　　穆兹扬起嘴角，露出了獠牙。

　　“那家伙是个魔法师，只不过是想利用我们去帮他取魔法道具而已。贵族的城堡里布满了陷阱，他根本就是在拿我们当肉盾！伙计们一个个在陷阱面前倒下，最后他与贵族雇佣的魔法师们打了起来，剩下的人也都被卷进去死掉了，只有我和乌萨逃了出来。哈哈，跟头儿很像吧？”

　　“所以，我们的，目的，与你一样。”

　　烟暗中，现出了乌萨高大的身躯。一贯木然的脸上，展露出明显的愤怒。

　　“是啊，背叛同伴的家伙绝对不能饶恕。敢把本大爷当做棋子更是找死，早晚有一天本大爷要用这把匕首把他千刀万剐！当然那些目中无人的魔法师也是一样，一个都不能留。”

　　继续把玩着手中的匕首，穆兹露出了残忍的笑容。

　　“所以你跟我说这些做什么，是想跟我一起分享相似的经历吗？”

　　帕尔杜斯微微皱起了眉头。

　　“哈哈哈哈！我说实话吧，头儿，老子一直都不服你，凭什么区区一个娘们儿也能踩在本大爷头上？”

　　穆兹伸出手直指帕尔杜斯，一副“你没想到吧”的表情。

　　“不……你已经表现得够明显了，我早就发现了。”

　　“唔……唔，这，这种时候不是应该说‘什么！？’语气中带着惊讶和愤怒才对吗！？”

　　那你在这种时候脱什么线啊。

　　帕尔杜斯不禁苦笑起来。

　　“穆兹，跑题了。”

　　“不，不用你说我也知道！”

　　在伙伴的提醒下，穆兹干咳了两声。

　　“咳咳……总而言之，现在这种事怎么样都好了。虽说头儿的本事肯定是不如本大爷，但是让你当头儿也无所谓。反正大家的目的都一样，谁当老大没什么区别。”

　　说着，穆兹向帕尔杜斯伸出了手。

　　这并不是什么伙伴的连带感。

　　这只是具有相同境遇和目的的人产生的些许共感而已。

　　同为因异端而承受痛苦的人，现在站在同样的烟暗中，向异端举起复仇之刃。

　　所以……

　　帕尔杜斯握住了穆兹的手。

　　穆兹再度露出牙齿笑了起来。

　　“我也一样。”

　　这时，帕尔杜斯身后响起了沙沙声。

　　三人一同惊讶地望着突然出现的身缠绷带的人影。

　　“这是，异端留下的。”

　　安格维斯指了指身上的绷带，用嘶哑的嗓音说着。

　　三人立刻明白他指的是什么。

　　全身上下缠满绷带，应该是重度的烧伤。这如同金属刮擦的嗓音，应该也是在同一场劫难中留下来的痕迹。

　　帕尔杜斯莫名地想到，如果在那场灾难中有同伴幸存下来的话，最好的结果或许就是这样了吧。

　　可能是也回想起了自己过去的经历，穆兹与乌萨同样露出了苦涩的表情。

　　“所以……异端，必须根除。”

　　“……是啊。”

　　他究竟受过怎样的痛苦，根本无需多言。所有的一切，都蕴含在那句饱含憎恶的话语之中。

　　帕尔杜斯无言地伸出了手。

　　就像是充满了默契一般，粗糙的大手，精巧的小手，缠满绷带的手掌，一起搭了上来。

　　为了拯救无辜的人也好，为了清除罪恶也好，只是为了复仇展开杀戮也罢，那些都不重要了。

　　帕尔杜斯第一次感觉自己的小队在同一个目的下“团结”了起来。

　　今夜，他们将对异端再度举起制裁的“格里高利之剑”。

　　“任务，开始！”

　　一声令下，四个烟袍的身影再度融入烟暗。

　　“可是，目标只有异端而已……我会遵守约定的。”

　　像是重新确认自己的决心一般，帕尔杜斯在心中喃喃自语。

　　被烟暗笼罩的刽子手，依然在内心深处渴求着光明。