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“飞鸟，这边。”
“姬乃，等我看看状况再……”
“我倒是觉得没这个必要啊，路上半个人影都没。”
“嗯……说的也是呢。”
我与姬乃离开了咖啡厅clepsydra，依照小步画出的地图悄悄前往邻市的月光酒店。
原本姬乃还担心，如果我就这样背着白百合这么显眼的东西出门会不会招来巡警，还要我尽量避开行人的视线悄悄行动。
“你知不知道这玩意儿可是违反铳刀法的，在这种时候因为被抓到警局里喝茶耽误了时间那就太好笑了。”
虽然不太能认同姬乃对白百合的粗暴对待，不过现在确实是不能因此耽误时间的时候。
然而，我们很快就发现自己实在是警戒过度。
街上一个行人都没有。
空旷得像是新年之夜一样，好像所有人都围坐在电视前看红白歌会，没有一个人上街闲逛。
静寂得过分，甚至有些令人毛骨悚然。
而且，当我们走出一条街的距离之后，异样感更加明显了。
不仅仅是街上没有人影这种小事，街道两边无论是住宅还是店面，甚至连号称24小时营业的某便利店都关灯打烊，除了极个别的窗口能透出微弱的灯光，大部分都一片漆烟。
整个白月町都进入了梦乡……甚至给人一种“死掉了”的感觉。
走在这如同鬼城的街道上，周围的空气也仿佛变得粘稠而浑浊。在这之上的，是某种被隔离出世界的孤独感。
这已经不是“不适”这种词汇可以形容的等级。这是宛如身处异界般的感觉，心底的不安怎么都无法抹去。
我的状况还不算什么，姬乃那边似乎已经上升到令人担心的程度了。
从刚才开始她就有些脚下不稳。起初我还以为又是运动不足导致的体力不支，毕竟姬乃也有这方面的“前科”，但是仔细想想或许并不是这样。
姬乃虽然缺乏锻炼，但是也没有到走几步就会站不住的程度。我们这一路并没有奔跑，反倒是一直注意着周围是否有格里高利之剑的气息而刻意放慢了速度。按理说她应该不会走不动才对。
那到底是……
“……姬乃！”
就在我想着这些的时候，姬乃的身子突然剧烈地摇晃了一下，随即向后倒去。
幸好我的注意力一直放在她身上，第一时间就冲上去扶住了她。
“姬乃没事吧？是累了吗？……好热！”
怀中姬乃的身躯与平时一样娇小而柔软，但是身体的温度却异常地高。
是发烧了吗？
“……”
浑身无力地斜倚在我怀中的姬乃仰头望向我。
发丝上缠绕着的清香钻进鼻孔撩拨着神经，湿润的瞳孔紧紧地攫住了我的视线。
但是……不对。姬乃的双眼虽然正对着我，可是却像是在望着不是我的“什么东西”。
这样的景象……好像在哪见过。
我的脑中不由浮现出两人的第一次相遇。
确切地说，这是姬乃完全没有印象的一次“相遇”。相识的这几个月里，她一次也没有提起这件事，所以我也就将那当做了一场梦而已。
然而，现在姬乃的状态却让那快要被遗忘的记忆立刻复苏。
尽管现在跟那时的状况完全不同。记得那个清晨的姬乃不仅身躯冰冷，双眼中也没有任何神采，跟现在这种浑身发热的状况可以说是完全相反。
但是我却能模模糊糊地感觉到姬乃的身上有着“什么”存在。
跟姬乃非常相似，却不是姬乃的“什么”。
或许是长时间的相处让我对姬乃有了更加深入的了解吧。现在的我跟那天不一样，已经可以分辨这些细微的不同了。
现在的姬乃，明显是异常的。
就好像……就好像身体里的什么快要冲破躯壳孵化而出一样。
“姬乃，姬乃！”
我不知道这种时候应该做什么，只能拼命地呼唤着她的名字。
“姬乃！！！”
“啊……”
姬乃小小地呻吟了一声，双瞳的焦距发生了微妙的变化。我的身影，确实地映入了她的眼中。
“姬乃？能听到我说话吗？”
“飞鸟……我能听到啦。别那么大声，耳朵痛。”
太好了，是平时的姬乃。尽管被数落了两句，我却不由觉得一阵安心。
虽然姬乃的声音听起来还有些无力。
“怎么了姬乃，不舒服吗？是不是发烧了？”
“嗯……不知道为什么，有点使不上力气，头也有些发晕……”
说着，姬乃伸出双手摸了摸自己的脸颊。
“好像是有点发热呢。”
何止是有点，姬乃的脸已经快要比得上煮熟的螃蟹了。
“真的没关系吗？要不要休息一下？”
“没关系……可能就是有点累了而已。”
姬乃有些心不在焉地摇摇头。
“吶……飞鸟，有件事想跟你商量一下。”
“怎么啦？”
姬乃会这么客气真是奇怪——这句话被我留在了心里。不知为何，总有种不妙的预感。
“能不能先回家看看？”
“咦！？为，为什么？”
“从这里向东去邻市的话，回家只不过稍微绕点路而已，不会影响行程的。”
“不，不是这个……之前不是说好了，先逃到安全的地方再考虑救正宪伯父他们吗？”
姬乃果然有哪里不对。她平时虽然也会有些反复无常，但是这样郑重地做出的决定，可是很少立刻推翻的。
不过毕竟事情本身也很难决断。姬乃因为现在白月町内的气氛而心生不安，担心家人的情绪一时占了上风也说不定。
作为姬乃的骑士，在这种时候我一定要拉开她，令她远离危……
“飞鸟……求你了……”
姬乃的娇声在极近距离响起。
湿润的双眼仿佛立刻就要落下泪水一般，略带颤抖的声音更是令我的内心一阵抽搐。
这，这也太犯规了吧！这简直就是在考验我的……
“飞鸟——”
“唔！！！”
姬乃的手搂住了我的脖子，灼热的吐息离我越来越近——
“我，我知道了！！”
我急忙轻轻推开她，下意识答应了她的请求。
虽然跟姬乃肌肤相接并不讨厌，但是总觉得这种状况发展下去会踏入某些十分危险的领域。
“那我们就赶快……唔……”
看到我答应的姬乃，急忙迈出两步，然而她的身体状况似乎并没有什么好转，立刻又倒了下去。
“别急，慢慢来。而且必须得小心，敌人可能还在家里埋伏，在我侦查之后才能接近，知道了吗？”
“嗯，我明白，就交给飞鸟了。”
只是这么一句很简单的嘱托，浑身立刻就充满了力量。
不不，这种时候可不能太浮躁了。姬乃状况不佳的话，可依靠的除了我也没别人了啊。
这样想想，贸然答应姬乃回小早川家是不是有些不妙呢？
毕竟姬乃的状况恐怕自保都有些困难，一旦遇上敌人发生战斗，能不能逃脱都是问题。
不过反过来想想，敌人一直留在小早川邸的可能性也不大。他们只有四个人，还要分出人留守的话，搜索的效率就太低了。可是再反过来想想，如果他们认为我们会回家，因此守株待兔可怎么办呢？
呜呜……完全没法判断啊。
果然这种动脑子的工作完全不适合我。
唉，算了！总之快要接近宅邸的时候先我一个人去探查一下有没有敌人的气息，这样应该不会有太大问题吧。
不管发生什么状况，我保护姬乃的决心绝对不会有一丝动摇。
我是姬乃的骑士，哪怕牺牲生命也要……
一边在脑子里想着些有的没的，我一边扶着姬乃由东转而向北，朝着小早川家走去。
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小早川邸，也与街上其余住宅一样，出奇地安静。
没有处在交战中，也没有敌人的气息。确切地说，连一个人的气息都感觉不到。
虽然这并不代表就会出现最坏的结果，但这静寂确实会令人产生各种不安的想象。
不管怎么说，现在的小早川家有危险的可能性不高，宅邸周围并没有发现敌人的埋伏，应该可以接近。
“姬乃，我回来了。”
我回到姬乃藏身的小巷中，向她报告单独侦查的结果。
“怎么样？”
我一出现在视野之内，姬乃就急忙抓住我的手。果然，姬乃的体温有些过高啊。现在手中感受到的，是已经无法用“温暖”来形容的热度。
“现在家里没有敌人，但是……”
“那，那就赶快回去！”
“等……”
还没等我说完，姬乃就拉着我的手，跌跌撞撞地冲了出去。
看来她现在的精神状况，多半是听不进我的完整报告了。我急忙跟上，支撑住她摇摇晃晃的身体。
尽管心中还存有“就这样让她过去真的好吗”的疑问，但姬乃失魂落魄的样子让我怎么也硬不下心来将她强行带走。
算了，不管发生了什么，早晚是要知道的。提前一下也无所谓吧。
如果……那时候再继续支撑着姬乃就好。
这样想着，我扶着姬乃来到了小早川家的正门。
原本造型典雅的铁艺大门，现在整扇扭曲地倒在地上，已经完全失去了作为“门”的效用。
这是明显的强行闯入的痕迹。
我的脑中甚至能浮现出，熊一般魁梧高大的沉默男人，挥起巨棒轻而易举将这大门变为一堆废铁的景象。
不安渐渐在心中扩散，本就加快了速度的心跳，转变成了悸动。
就在这时，淡淡的血腥味钻入了鼻腔。
这……难道！！
“……哎！？姬乃，等等！”
就在我呆然站在门前的功夫，姬乃已经挣脱我的怀抱冲进了院内。
心中暗叫不妙的我，也赶紧快步跟上。
“景秀爷爷！爸爸！在吗？在就赶快回答我啊！景秀爷……爷……”
姬乃的身躯，与她的声音一起僵住了。
随后赶到的我，反应也与她一模一样。
因为不敢想象、难以接受的噩梦，就在我们眼前毫无保留地展开。
正对着宅邸正门的道路上，有一滩干涸的血迹。
凄艳夺目的红烟色，宛如在地面上绽放的蔷薇。
然而毫无疑问，这是象征着死亡的花朵。
灼痛视网膜的赤烟色并不只有这些。就像是画布上被打翻的颜料一般，蔷薇的边缘漏出的颜色向旁一直延伸，穿过路沿，爬上草坪，直到院子旁的樱花树下。
鲜血的行迹尽头，是无力地倒卧在地的，包裹着烟色燕尾服的身躯。
花白的头发失去了光彩，温柔而苍老的大手，保持着伸向树根的姿势。
就好像是燃尽最后的生命，为了做些什么而从门前一直爬到这里一样。
“景秀爷爷！！！”
直插心脏的悲痛呼号在身边响起，姬乃冲上草坪抱住了景秀先生的身躯。
“景秀爷爷，景秀爷爷！快醒醒啊！我是姬乃啊！你睁开眼睛看看我好不好！”
我用力紧咬嘴唇，以疼痛和口中的铁锈味抑制住快要暴走的神经。
否则，我恐怕现在就会冲出去，找到格里高利的人大杀一场。
因为除了这个，我实在是找不出可以消解胸中这莫大的悲伤与失落感的办法。
“爷爷，爷爷！！呜啊啊啊啊——”
姬乃失去理智地放声大哭，是我第一次见到的景象。
我明明已经发过誓，不会让笑容从她脸上消失的。
可是却依然什么都做不到！
姬乃的哭声，如同锥子一下下凿着我的心。
钝痛与刺痛交杂成对我的谴责，几乎令我无法呼吸。
然而，托这痛苦的福，我彻底冷静下来了。
景秀先生拼命向前伸出手的身影，像是在对我说“别停在这里，你还有要做的事”。
是啊，我还有要做的事。
姬乃的安全，现在已经彻底担在我一人肩上。
我没有沉浸在悲伤里的时间。姬乃现在无法做出正常的判断，那我必须代替她做点什么才行。
“姬乃……”
伏在爷爷尸骸上放声大哭的少女身影，仿佛与多年前的自己重合了。
……至少现在就让她尽情地释放出内心的悲伤吧。
景秀先生……不，景秀爷爷，您的意志就由我来继承，我绝对、一定会保护好姬乃。
我向着景秀爷爷的方向行了个礼，转身走向了屋内。
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家里的状况有些奇怪。
首先是大门紧闭，无论是推是拉都纹丝不动，只是上了锁的话肯定并不会如此。
但这并没有妨碍我进入宅邸内。因为就在大门旁不远处，墙壁开了个一人高的大洞。这……到底是怎么回事？
房子里的状况就更奇怪了。所有窗口都被完全封锁，透不进一丝光亮。除了洞口附近还有月光照进，宅邸深处根本就是一片漆烟。好不容易摸到照明开关的位置，按了数次也没有任何反应。
幸好我已经从姬乃那里知道，手机这东西也可以充当临时照明，于是我翻开手机，靠着屏幕的微弱光芒勉强搜索。
家里可以说是一片狼藉。器物损坏的痕迹随处可见，到处散落着弹壳和枪械。毫无疑问，家里也经历了一场大战。格里高利之剑与景秀先生使用的都是冷兵器，这难道是正宪先生吗？
“正宪先生？在吗？”
我略微提高了音量呼唤着，然而传入耳中的，除了外面院子姬乃断断续续的哭声之外，便没有任何声响。
我将一楼二楼的房间扫了个遍，也没有看到正宪先生的身影。
没有发现遗体可以说是最好的结果，但是这种状况下也很难想象他能一个人逃离。
也就是说，落入敌手的可能性很大。
真如姬乃所说，格里高利之剑将他作为人质的话，那让他们发现我们的结果就是灾难性的。
姬乃虽然平时表现得很讨厌父亲，但是我明白，家人们在她心中占据着无法替代的位置。
倘若家人被抓做人质……她或许根本无法保持冷静吧，就像现在这样。
既然如此，就更要赶快带她离开这里了。
我暗暗下定决心，从“洞口”出走出了宅邸。
“嗯？”
就在走出洞口的瞬间，视野的角落突然捕捉到了一抹白色。
好像是夹杂在散落的砖块之间的……
然而还没等我来得及细看，我的注意力就被眼前的“异常”彻底吸引过去了。
院子中的樱花树下，姬乃抱着景秀先生身躯的图景跟我进入宅邸前没什么不同，然而气氛却变得十分诡异。
不知什么时候，姬乃已经止住了哭泣，乌溜溜的双眼变得空洞无神，只是毫无感情地凝视着景秀先生的躯体。然而脸上的潮红不但没有褪去，反倒更加明显了。
现在明显能感受到，姬乃的身上有着跟原本的她不同的气息。
就连悬挂在姬乃背后的明月，都仿佛闪着妖异的光芒。
在这光芒的照射下，姬乃缓缓抬起手，如同提线木偶般僵硬地将右手伸向景秀先生的脸颊。
不能这样下去。
本能在我的心中大声咆哮。
这样下去的话，姬乃会……
“姬乃！！！”
仿佛为了将她维系在这个世界内一般，我以我全部的灵魂发出了咆哮。
姬乃的身躯轻轻震动了一下。
她缓缓转向我，眼神已经恢复了平日的色彩，身上的异样气氛也消失不见。
恢，恢复正常了吗？
我下意识松了口气。
可是姬乃的眼中很快就再度流下了泪水。
“飞鸟……景秀爷爷，景秀爷爷他……”
颤抖的声音充满了不安。
我急忙跑过去，将她抱在怀中。
“为什么，为什么啊……为什么景秀爷爷要因为这种事死掉啊！”
“…………”
对于这个问题，我什么都无法回答，只能默默地任由姬乃埋在我胸前哭泣。
不知过了多久，姬乃的大哭渐渐转变为抽泣。
她抬起头，用力地抹掉脸上的泪痕。
啊……虽说停止哭泣是最好的，但是怀中的温暖突然消失还是有那么点遗憾啊。
不不，现在不是考虑这个的时候。我急忙把这没用的念头从脑子里丢出去。
“飞鸟，爷爷是为了让我活下去才变成这样的吧。”
“嗯……”
姬乃到底是什么意思呢？
“那我必须要活下去才行。”
姬乃抚着胸口，闭上了眼睛。
啊，我明白了。
景秀先生并没有死。
姬乃“继承”了他的生命，将他永远留存在心底。
就像雪乃夫人一样，景秀先生也将作为姬乃生命的一部分，与她永远一起活下去。
这就是姬乃的觉悟——承载着家人的期望，背负着家人的生命活着。
再度睁开的姬乃的眼中，燃起了火焰。
“飞鸟……没时间安置景秀爷爷了，但是至少让他换个姿势好好睡下好吗？”
“嗯。”
领会了姬乃意思的我，尽量轻柔地搬起景秀先生的身躯，令他仰躺在树下。
离世不久的遗体，仿佛还带着一丝残余的温度。
我将突然涌起的悲伤再度狠狠押入心底，将景秀先生的双手摆正到胸前。
胸口的贯通伤格外刺眼，拳头大小的空洞仿佛自深渊中窥视此世的魔眼，只要一个不小心，我的精神似乎便会受到引诱，就此掉入烟暗面。
我用力摇摇头，将仇恨与憎恶押入心底。现在你们不需要出来。
“景秀爷爷平时最注意仪表了，不能让他就这么离开。”
姬乃移动到景秀先生身旁，整理着他的衣服，抚平他的头发。
最后，她解下了景秀先生的领结，从包里拿出一个小小的礼盒。
数小时前，它就在我的眼前出现过一次。
那是我们一起逛街的时候，姬乃悄悄为家人们买的礼物。
给景秀先生的，是一个与管家服十分搭配的新领结。
姬乃将领结举到景秀先生面前，却又停住了。
她的双手，在剧烈地颤抖着，面容扭曲，泪水像是随时都要涌出。
“姬乃……”
姬乃摇了摇头，用力咬紧牙关，亲手为景秀先生戴上了领结。
随后，她小心地握住了沾血的旧领结，将它收进了包里。
“走吧，飞鸟。”
再度站起的姬乃，脸上已经找不到一丝悲伤的色彩。
然而，通红的双眼与鲜明的泪痕，还是将她内心的痛苦表露无遗。
但她还是用有力的声音发出了命令——
“去我们该去的地方。”
“嗯。”
这样的姬乃，我必须用尽全力去守护。
就在我也跟着站起身，准备带着姬乃继续前往邻市时，身后突然感受到人的气息。
“谁！！”
我急忙转身面对大门，同时将姬乃护在身后。
从门外的阴影中现身的，是我既熟悉又陌生的人影。
“没想到你们真的在这啊，抱着试试看的心情来这里找找，看来还真是来对了呢。”
“……爱德华！”
出现在那里的，正是将我们卷入噩梦旋涡的源头之一——爱德华·汉密尔顿。