一

　　东线战场上，共和军依仗长江天堑，集中了近十万精锐在江防上，并有海军舰队协防，这条防线可称得上固若金汤。

　　这支封锁江面的舰队原是迫于形势参加起义的，舰队司令张宝国与袁世凯的亲家孙宝过从甚密。袁怎肯放过这层关系，又重施故伎，暗中收买了张宝国。

　　原本保卫江面的八艘铁甲舰临阵倒戈，一下子变成了北洋军的护航舰队，掉转炮口向江南阵地开火。共和军猝不及防下，军心动摇，终于被段琪瑞钻了空子，强渡成功。

　　长江防线既失，共和军为保首都安全，把大部分兵力撤往南京方向固守。

　　此时正值北洋西路军新败，袁世凯为扭转颓势，严令段琪瑞迅速打开局面，并源源不断沿津浦铁路向前线增兵。陆续投入战场的总兵力已达三十多万。

　　北洋军渡江后，沿沪宁线一路向西挺进，猛插南京。在常州附近遭遇到共和军的拚死阻击，激战四天四夜，未能前进半步。段琪瑞久攻不克，转而分兵进攻上海。

　　沪军都督陈其美手上只有两三万兵力，被北洋十几万大军团团围困。力战不敌，且伤亡惨重。只得接受参谋长姜政的建议，全军向南突围，退守浙北山区。

　　第一战区司令黄兴急电武汉求援，石铮接到消息，立即通知了党组其他成员，在武昌城内军管会召开了紧急会议。

　　第二战区总兵力如今虽已达十四万之多，但其中大部分为新收编的北洋军，要将这些降军彻底改造成革命军，尚须时日。经激烈讨论，会议认为如果现在就把这些原北洋军拉出去和段琪瑞对阵，难保不出问题，重蹈海军投敌的覆辙。

　　慎重考虑后，拟定了一个方案。将第二战区部队重新整合，把原骑兵军团基础上补编而成的骑兵第九师，与川军步兵第八师、鄂军二十五混成旅、再加上扩编的特种兵大队，近四万人合编为一个军，作为增援部队。然后请示南京方面。

　　共和军尚未建立军级编制，孙中山当即复电称，即刻以海陆军大元帅的名义，将这个新成立的军定名为共和国第一军，交陆军部备案。

　　此后第一军横扫大江南北，踏破长城内外，所向披靡，为共和国立下无数赫赫功勋。这支部队正如他的创建者石铮一般，后被世人誉为“断刃铁军”，威震四海。这是后话。

　　最终决定由石铮亲自兼任第一军军长赴南京，胡铁留守武汉。

　　二

　　石铮回到住处已是深夜，猛然记起因军情紧急，未及去汉口码头为冯国璋送行。默立庭院之中，心中掠过一丝丝莫名的惆怅，

　　自天津宴会初识以来，两人仅见过匆匆几面，且多是尔虞我诈、或兵戎相见的情形，说起来不应有什么深交。

　　但若抛开政治立场不谈，冯国璋绝对是一位值得尊敬的将领。虽然外表粗豪，却深谙兵道，爱惜士兵。直至最后一刻背叛身负重恩的袁世凯，毅然投向革命，也不是为做什么开国功臣，而是被石铮凛然正气所打动，不愿作无谓的抵抗，白白断送将士的性命。

　　对一名历尽烈火硝烟的军人，尤其是像他这样已享盛名的将领，对死亡不会过分的在意，只因战争本身就是角逐死亡的游戏。只有克服死亡，才真正有资格参与这种游戏。对这些游戏者而言，真正可怕的绝不是死亡，更不是艰难困苦的环境，而是耻辱。

　　荣誉，便是军人的生命。

　　兵败身亡的将军并不耻辱，而临阵投降的将军，不论你有千万种理由，也是终生莫大的羞辱和内心深处刻骨的伤痛。

　　这样的伤痛石铮当然了解，多日的电波交流、沙场恶战中两人早已心意相通、惺惺相惜。对这位朋友隐约总有一抹挥之不去的歉疚。

　　“若不是有国家大义在前，我还会不会那样做”石铮仰望星空，轻声自问。

　　“总司令。”一个轻柔的女声从身边传来，李云不知何时已悄立在旁。

　　石铮转眼望去，皎洁的月色下，这名有时甚至比男人还要刚强的女子眼中竟然泪花隐现，纯和的月光洒在她线条流畅的脸上，终是融开了最后一丝伪装。

　　夜色，为何总是令人迷离

　　“我，有点难过。”李云低头避开他的视线，声音细若游丝，几不可闻。像是说给石铮听的，又像是在自语。她似乎已来了许久，此刻，只像个单纯而感伤的小女孩。

　　石铮声音有些沙哑，带着点茫然，轻叹道：“其实我也不知道今晚是怎么了”他忽然发现，在这个聪慧的女子面前，伪装是多余的。

　　李云仿佛下了很大的决心。“我有个问题，一直想问。”

　　石铮：“嗯。”

　　李云：“即使你打败天底下所有对手，我想你也不会快乐，对吗”

　　石铮眼中射出一串火花，李云毫不犹豫迎上他灼人的目光，四目交投。

　　她一字一顿道：“我在你身边两年了，告诉我！”

　　石铮沉默半晌。低低道：“有一个也许永远都无法完成的任务，几千年来从来没有人执行过这样的使命，也许只是一场遥不可及的梦。”

　　李云坚定地摇头。“你不是这样的人，这个世界上也没有什么任务能难倒你断刃将军。也许你是在骗我，也许是在欺骗你自己。”

　　石铮再次认真审视面前这个女人，只听她倔强地续道：“你的任务对我不重要，我只关心你的痛苦。”

　　石铮脸上的表情像是被人抽了一鞭子，喃喃道：“为什么今夜，这么奇怪”天际，一颗耀眼的流星划过眼帘。

　　李云脸上变色，她突然发现此刻这个男人露出前所未有的复杂表情。忙转过头，顺着他的眼光望去，只见到长空中一抹流逝的光辉。

　　骤然间，一阵粗重而急切的脚步声踏破了宁静的空气。两个青年冲进庭院。一个是杨霆，另一名青年李云曾经见过，是冯国璋的外甥高唯。

　　杨霆怒容满面，显然十分愤慨。高唯一见石铮就“扑通”一声扑到他脚下，泪流满面道：“石叔，我舅舅被人害了！石叔！”

　　石铮猛地将他身子托起，完全失去了平日的镇定，颤声道：“快说！到底是怎么回事”强烈的惊恐一瞬间袭遍了全身。

　　高唯已泣不成声，只是抓着他肩呜咽。杨霆暴喝道：“一定又是袁世凯那龟儿子！他们上船没多久，冯将军就在船舱里被人枪杀了，那个天杀的刺客也跳江跑了！校长，一定要为冯将军报仇啊！”

　　石铮心中一阵抽搐，痛不可当。一直缠绕在心头的不祥预感终于以鲜血验证了。

　　令人窒息的空气中，石铮扳起高唯的肩，冷然道：“想报仇吗”

　　高唯顿时停止了抽泣，稚气未脱的脸上发散出一股阴森森的寒气，以同样冰冷的语气回答道：“我可以做任何事。”这一刻，没有人会当他是个不足二十岁的青年。

　　石铮一把搂住他，哽咽道：“孩子，以后跟着石叔干。”

　　三

　　石铮躺在床上，久久不能入眠。冯国璋遇害，对他是个极沉重的打击。袁世凯恩怨必报，他是有预料的，可是没想到竟然来得这么快。除了深切地悔恨之外，更多的是对这位好朋友的歉疚，愈发深重。

　　房门被小心翼翼地轻扣了两下，屋外传来勤务兵的低呼。“总司令，睡了吗”

　　“怎么”他麻木应道。

　　“嗯，有一位洋人要见您”

　　“洋人谁”他从床上坐了起来。

　　“他没说名字，只说是您的一个老朋友，见面您就知道了。”

　　石铮在脑中闪电般搜索了一遍，疑惑道：“我什么时候结交过洋人朋友了”披衣而起。“告诉他，我马上就到。”

　　走进客厅，一个身材高挑却体形瘦削的西洋人正背对着他，似乎对墙上的一幅泼墨山水颇感兴趣，正仔细观摩着。

　　那背影有些似曾相识之感，但不清晰。

　　那人已听到脚步，缓缓转过身来，棱角分明的脸型展示出一个骄傲民族的存在。

　　“我从来没有忘记过，在世界的东方，有一位，石。”流利而标准的汉语。

　　石铮：“不，先生，是中国的石。”

　　两双倔强的唇角同时向上牵动了一下，范围逐渐扩大。