此时正赶日落，天边的彩霞分外美丽，浅灰蓝的天空偶尔飞过一排大雁，橙红、铁锈红、鸡蛋黄、桃粉如仙女流动的裙摆一般飘荡在地平线上。晏如穿过被夕阳染金的假山池，来到瑞雪斋外，突然玩心大起，并未要仆人通报，径直走到窗前，想吓唬一下晏和。

　　突然听到晏和脆生生的声音：“母亲怎么想的，二姐还未嫁人呢，就巴巴把我往外赶。我偏不依，下个月生辰我不过了，谁爱过谁过去。”

　　晏和的侍女采芷回道：“三小姐愈发小性子了，哪有女孩子及笄之年不办生辰的？大夫人是想着趁着这次生辰好好为您挑个如意郎君，这样的事情，早早准备了，难道还会害了小姐吗？”

　　“那为何母亲不为二姐先挑一个好的。大姐夫本是更中意二姐些的，可母亲硬是让大姐嫁了。这些我都知道。二姐自小没了生身母亲，母亲就更应当为二姐的婚事格外上心些。我还这么小，母亲就这样急急想把我嫁出去，采芷，你难道舍得我这么快嫁人吗？”晏和小声说道。

　　“这不是小姐该操心的事情，大夫人自有她的安排是不是。小小姐放心，今后无论您去哪，奴婢都会跟随着你的。”采芷平静地回道。

　　“不说这个了！提起我就苦恼。快把我今日买的礼物拿出来，明天便是二姐十六岁生辰，母亲虽然说了没准备大办，我的心意却是一点不能少。”晏和又急急地让采芷吩咐人把礼物拿出来。

　　晏如站在窗外，进退两难，心中又甜又酸。大夫人为自己的亲身女儿格外上心些，这是情理之中，自己何尝不能体谅？小妹下个月便是行及笄之礼之日了，大夫人想借此机会挑个中意的，这样的心思自己怎么会不明白呢。

　　若是自己娘亲在世，也是这般为自己事事思虑周全吧。小妹自幼与自己亲些，这般赤子之心待自己，使晏如心下一酸，扯了一抹从容的微笑，在门口咳嗽了一声。

　　“小妹说什么呢？可是今日挑到了称心的好料子？”晏如装作才来的样子，故作轻松问道。

　　“二姐来了也不通报一声，可吓了晏和一跳呢。”晏和见晏如来了，慌忙使了个眼色让采葛把礼物收下去了。

　　晏如道：“离晚膳还有些时刻，怕你一天逛累了，特地给你送来你爱吃的猪肉松。你到怪我把你唬一跳，那我可走了。”

　　晏和接了猪肉松笑嘻嘻道：“还是二姐疼我，做肉松最是耗时耗神，这肉松干软松散，香喷喷的。一看就知是二姐厨房的好手艺。哦对了，瑞蚨祥的人说后日将新衣送来，我给母亲、大姐、二姐各裁了几件，不知你们可喜欢。”

　　晏如摸了摸晏和的头道：“就是上面绣了条大蜈蚣，我也喜欢！”姐妹俩都笑了起来。

　　此时大夫人身边陪嫁的丫头芙蓉过来传话，因她走得稍急，此刻喘着气用一口吴音道：“夫人说今晚请二姑娘、三姑娘一同过去吃饭。”芙蓉是大夫人的陪嫁丫鬟，平时很少来自己和晏和的住处。

　　晏如心下好奇，近几日大夫人身体欠佳，连日常请安都敷衍着免了，怎的突然喊她和小妹去吃饭。她也未多想，和晏和收拾妥帖便向大夫人的主厢房去了。

　　大夫人虽是在病中，打扮却更是精细。一头乌黑的长发高髻挽起，金镶珠石点翠步摇垂于右侧，又插银镀金碧玺花卉簪，耳戴月明珠，额贴嵌蓝宝石华胜。

　　一张瘦长脸儿保养得当，长方宝石眼微微上扬，眼角的细纹在脂粉的遮掩下完全隐匿，望之只有二十六、七岁。

　　穿右衽交颈紫色喇叭大摆拖地长裙，领、袖缘镶朱红、深绿相间花边，腰系朱红色缙带，内衬红色衬衣，足穿朱红船型履。晏姝的华贵美艳，十足十遗传了她的母亲。

　　大夫人生得美艳，又精明能干，将府中上下打理得妥妥帖帖，难怪家中除已逝的二夫人外，剩下几房姨娘都空为摆设，父亲都连连夸赞：“韵蕊聪明贤惠，贤内助也。”

　　此刻何正松也在，乌纱帽与朝服都脱了，换一身交领墨色长衫。此刻坐在梨花木椅上吹着手中的茶。

　　“给父亲、母亲请安。”两姐妹此刻都收敛了笑意，恭恭敬敬行了一礼。

　　“起来吧，近日为父为官事奔波，也有些日子没见到你们了。晏如明日便是十六岁生辰吧。”何正松和颜悦色道。

　　晏如低声回道：“是。”

　　“你们母亲说明日要为你办场家宴，你可要好好准备着，勿让为父丢脸。”何正松看着二女儿，想到她早逝的亲生母亲，心中难免有些不忍，语气更加温和。

　　大夫人含了一抹温和的笑，道：“二姑娘及笄时办的晚宴不如大姑娘的气派，我心里是过意不去的，所以打算今年再好好操办一下。”

　　站在一旁的晏和心里不禁甜滋滋的想道：母亲待二姐还是不错的，二姐的及笄宴办的并不隆重，今年是该好好补办一下。二姐也该在明日好好打扮一下自己，惊艳群众才是。

　　而晏如闻之却如遭到晴天霹雳似的，明日？明日不是约了与宋公子在味空亭相见吗？生辰晚宴来得猝不及防，这可如何是好。

　　“母亲已为你准备好了，宾客名单也已经写下，方才派奴才挨个送去了。事情仓促，是母亲的不对，母亲这两日身子实在不爽，今日一有好转便与你父亲商量了，二姑娘可不要吃心。”大夫人又和颜悦色道。

　　何正松握了一下大夫人的手，语气温和道：“夫人身子方好些又要操劳，真是难为你了。晏如性子和如是一样温婉，怎么会吃心呢。”

　　如此，晏如便不能再说一二，只得答道：“母亲这两日病着，实不该为女儿操劳。这两日未曾好好尽孝，已是女儿不对，望母亲谅解。如今母亲事事为女儿思虑周全，女儿感激不尽。”恍惚中晏如又谢了父亲，和一家人其乐融融吃了晚饭后，便回到了自己的听雨阁。

　　晏如呆坐在软榻上，想起府里的老人常说，十六岁生辰相会的男女，命运是要一生交织在一起的。

　　晏如以手抚额，询问道：“采葛，文起回来没？”

　　采葛答道：“方才回来了，碰巧被大夫人撞见，又吩咐了他去南庄采购些梅子酒，供明天晚宴使用。”说着轻手在晏如太阳穴上揉着，晏如摆摆手示意停下，喃喃道：“南庄？一个在西，一个在南，文起今夜是回不来了。”

　　晏如心道：十六岁生辰相会的男女，命运是要一生交织在一起的。我与他，就这般无缘吗？一滴清泪滴落在衣袖上。