皇甫嵩手臂微挥，数万大军便迈着整齐的步伐，昂首阔步驶入宛城。
首先驶入宛城的是一支骑兵，他们全身披甲，如火一样通红，大红的披风，在阳光下显得格外鲜艳。头顶的豹尾，是他们独一无二的标志。这曾是大汉国最强大的一支骑兵，这就是名扬天下的天子禁军，羽林骑。
六月的天气，已经渐渐热了起来，但这支羽林骑将士脸面上，却都没流一滴汗。胯下的战马，面对百姓们夹道相迎的欢呼叫喊，也没有一匹受惊。单凭这份军事素养，马子建便对皇甫嵩的军事才能，产生了高山仰止的崇敬。
这支汉家羽林骑人数并不多，大概只有一千余人。但他们身后的北军精锐，也一个个如虎从风，迎面给就人一股子百战精兵的气势。尤其面对百姓们的欢呼，他们一个个目不斜视，当真让马子建有种前世看大阅兵的震撼。
将是兵的胆，兵是将的魂，只从皇甫嵩手下的兵士来看，马子建就能看出皇甫嵩是何等严于律己、杀伐果断的良将。
毕竟，现成的例子就摆在眼前，他手下统御的那些兵将，也不是没有得胜回城过，自然也受到过百姓们的夹道相迎。只不过，相同情况下，他的兵将一看到小姑娘抛花，就乐得眉开眼笑，就差没跑出阵列向人家小姑娘问庚帖求亲了。
“江夏都尉秦颉，拜见皇甫将军。”今天，皇甫嵩才是主角，马子建可不想节外生枝。他这个南阳太守的职位可是自封的，属于冒牌产品。所以他只报了自己原先的都尉之职，不想在这种无所谓的称呼上，惹皇甫嵩不喜。
果然，听到秦颉还是以旧职自称，皇甫嵩那刚毅的脸色缓和了一分。乱世当头，有枪就是草头王，皇甫嵩最怕的，也正是这些打着朝廷名义崛起的土豪，一个个没规矩乱了纲常。
不过，皇甫嵩的脸色虽然缓和了一些，但如他这等胸府的人，自然也不会对马子建上来就露出好脸色，说出来的话还是有些硬：“免礼罢。你响应朝廷号召杀贼有功，护卫一方，理应嘉奖。此地不是叙话地方，待到了府衙，再寻你问话。”
马子建自然点头称是。有意思的是，他一旁的曹操这时还拍了拍马子建的肩膀，用眼神示意马子建勿要多怪。九世为人的马子建自然不会因为皇甫嵩这点小语气就心怀芥蒂，却也不由产生了一丝小荣幸和暗喜：自己混朋友的本领还是不错的嘛，没想到才三天时间，就让曹老板这么在意我了……
进入府衙的一路，皇甫嵩驾驭着骏马，不时对宛城百姓挥手致意。别看他面对马子建时一张铁硬的脸色，却他心怀苍生，对黎民百姓甚为怜恤。只不过，随着他越看越多，心中便对马子建的好感越来越强，甚至还不由带上了一丝疑惑。
身为将帅世家出来的皇甫嵩，见过太多战后满目疮痍的景象。而这宛城一地非但有张曼成大军作乱，还经历了狡寇冯越的洗劫，按说这样多遭劫难的地方，应当都是一片灰败残破的景象。可他从城外开入时，便看到了一大片正在开垦的农田，百姓们挥锄弄犁，干得热火朝天。
进入宛城这一路上，百姓们更是一个个欢欣雀跃，一副安居乐业的景象。基本上就没有看到百姓们担忧战乱、朝不保夕的恐惧，更没有一片混乱、惊慌不安的气氛。
皇甫嵩知道，宛城的景象可以在他未来之前整理，但百姓们的精神面貌却是怎么也粉饰不了的。倘若说这些与秦颉的治民之功没有关系，那皇甫嵩即便想否认也是毫无道理的。
此时跟在皇甫嵩身后的马子建，就一直在偷偷观瞧着皇甫嵩的脸色。虽然由于位置关系，他看不到多少，但也看到了皇甫嵩每次招手都变得越来越和善欣慰。到了这时，他心里基本便有了底，忍不住心底又得瑟起来：皇甫将军啊，您这就满意了？如此说来，到了府衙看到我为您准备的，那便升级为惊喜了？
大军进了城，自有早得了马子建吩咐的陈震，安排大军入府库补充军资。皇甫嵩等人只带了少量亲卫入府衙，可刚到府衙门口，他便看到了一排士便在府外迎候。
其中为首的韩嵩乃当世隐士，端庄雅量；许慈作学之人，风度也悠然不凡；还有邓羲李严虽然在这二人身后，但一个沉稳儒雅，一个武全才，自也是难掩风采。
皇甫嵩看到这几位，当即下马，温声向韩嵩问道：“敢问足下可是韩嵩韩德高？”
韩嵩微施一礼，谦逊点头称是。而当皇甫嵩再问道许慈的时候，便不由看向了自己身后那笑得跟二傻子差不多的马子建：这小子，怎么看都是一个粗鄙的武夫，何德何能竟使得这诸位大儒名士都归了他的麾下？
不过，这问题虽然升了起来，但皇甫嵩却不能光明正大的问出来。毕竟他此时乃一军统帅，此番来宛城也是为了和睦郡县，共抗黄巾贼寇的。那样的问题问出来，实在有些不妥。
然而，皇甫嵩有这般顾忌，他身后一人却心直口快，当时便开口道：“某闻秦颉不过江夏一都尉，才德不彰，缘何竟使得两位大贤置朝廷征辟不顾，出山襄助此等武夫？”
马子建这时看到自己安排的韩嵩和许慈震得皇甫嵩都下马主动施礼，正洋洋自得呢。一听这话，不由就恼怒地将目光瞅向了那发话之人。
只见那人五十岁上下，身长不过六尺，长得还瘦小枯干，相貌鄙陋，尤其还蓄着两寸来长的小胡子，怎么看都让人不讨喜。更可恨的是，马子建分明看到这家伙也一身甲胄，语气当中却分明瞧不起武人，当即忍不住腹诽道：武夫？武夫怎么了，瞧你那鳖样儿，穿着甲胄跟大马猴儿一样。
韩嵩闻听这人此言，面色陡然不愉。人家是名士，自然也有名士的傲气，当即拂袖言道：“尊驾何出此言？乱世当前，秦都尉戮力讨贼，解民于倒悬。虽不及尊驾扫灭叛寇，但也护卫一方，理应嘉奖。更遑论世有大年，不在多服补药；天生名将，不必多读兵书。秦都尉虽捕盗出身，然天纵奇才，治理宛城月余，在下自愧弗如，甘为辅翼又有何不可？”
说罢这句，韩嵩得理不饶人，又忍不住搬出一人来压那个家伙：“依尊驾之言，朱儁将军不过郡吏出身，便不该统御大军，平定叛乱了？”
那大马猴被韩嵩一阵挤兑，却非但不动怒羞恼，反而一副喜笑连连的模样。马子建是越看越来气，不由小声向身旁的曹操问道：“孟德，此乃何人，怎一副恬不知耻的模样？”
曹操看了那人一眼，不由抿齿笑道：“那人啊，正是朱儁朱郎将。初起兄，你莫看朱郎将其貌不扬，可事实上，他乃胸藏百万兵的高人呐。”
马子建一听这个，不由恍然大悟：怪不得这家伙听说韩嵩夸朱儁，就乐得找不到北。原来，他正是……咦，不对，刚才光听着韩嵩骂人过瘾了，难道韩嵩真不知此人正是朱儁朱公伟？
显然不可能，因为这一瞬，马子建清楚看到了韩嵩那佯怒脸色后的一丝狡黠：好个韩德高，跟了小爷没多长时间，非但这舌辩的本事儿见长，就连拍马屁的本事儿也到了登峰造极、润物无声的境界了。
等等，还不对！
朱儁乃汉朝第二名将，出身也不过郡吏，按说他没有理由鄙夷自己这个都尉啊。难道说？
“初起兄，你也看出来了罢？朱将军刚才可不是无的放矢，他故意这般试探，就是想看看你是凭真本事儿收服了韩嵩等人，还是只武力胁迫，将人押来这里充门面呐。”就在马子建刚意识到这里的时候，一旁的曹操耐不住寂寞，提前剧透了出来。
听了曹操的解释，马子建再看向朱儁，就觉得朱儁不像大马猴了，反而像一只老狐狸：老家伙，行啊，肚子里的弯弯绕绕儿不少啊……
弄明白朱儁这一试探，其实也变相给马子建抬了面子，马子建的心情不由大好了起来。看着曹操一脸推崇朱儁的模样，他不由暗笑说道：“孟德，你如此尊崇朱将军，是不是惺惺相惜之故？”
“岂能这般说，朱将军乃曹某良师，曹某自……”曹操先是正经回话，可一看马子建那促狭的神色，当即明白了这是马子建损他和朱儁两人都其貌不扬呢。一时间，曹操也不由笑骂道：“初起兄，依我看，你跟朱将军倒是同一类人。有缘，有缘得很呢……”
马子建脸色登时一苦：古人，就是骂人厉害，说人丑都半点不带脏字儿的……