麴沛凝拧眉叹道：“没想到安州官员全牵涉到这件案子里，我本还觉得敖仕昭对李大人有情有义，却不曾想他们都是一丘之貉。”

　　等麴沛凝来到前殿，呼雷托勒正在大殿内独自饮酒。

　　麴沛凝径直上前躬身行礼道：“见过单于！”

　　“凌大人不必多礼，来人，赐座！”

　　“多谢单于！”麴沛凝坐下后，便迫不及待地问道：“不知单于唤在下来所为何事？”

　　“本王觉得前几日凌大人对孤所说的话有一定道理。孤也非常乐意与大晋停战，摒弃仇怨，和平相处。”

　　“这真是太好了！”麴沛凝眼睛睁得大大的，惊喜道：“单于英明睿智，爱民如子，在下这就赶回安州，修书一封禀告圣上。”

　　“凌大人别急！”呼雷托勒一挥手，道：“孤还有三个条件。”

　　麴沛凝讶异道：“是何条件？”

　　“第一，停战后，大晋要开放与额罗的互市，我们用额罗的牛羊和特产换取大晋的丝绸和盐油等物。第二，额罗不向大晋称臣，但可缔结为兄弟关系。第三，额罗要与大晋联姻。”

　　“这个，请恕在下不能擅自做主，可否允许在下回去禀告圣上，再作定夺，不知单于意下如何？”

　　“嗯，可以。”呼雷托勒笑道。

　　次日一大早，天刚蒙蒙亮，麴沛凝一行人收拾好行装准备回安州。呼雷托勒把众人送至城门口，对麴沛凝笑道：“孤就在此静候凌大人佳音！”

　　麴沛凝躬身行礼道：“在下多谢单于盛情款待！告辞！”

　　十日后，麴沛凝回到了安州城，立即修书一封派人上呈给皇帝。

　　半个月后承天皇城，广阳宫正元殿，百官恭谨地分成两列里再殿下，文帝在宦官宫女的簇拥下踏步进入大殿。

　　百官立刻跪地伏拜，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”

　　文帝轻轻一挥手，道：“众卿平身！”

　　待百官各自归位，文帝开口道：“前日凌晟睿遣信使来报，额罗单于呼雷托勒愿与大晋停战，但他提出三个条件，诸位卿家怎么看？”

　　万成化看看四周，连忙站出来，躬身道：“臣认为不可与夷狄交好，我大晋先帝南征北战打下来的江山，只当是金戈铁马，一统天下，更何况夷狄屡屡侵犯我大晋领土，早就该剿灭它了。呼雷托勒还敢对大晋提出停战条件，简直是不自量力！”

　　万成化话音刚落，戚垺程迫不及待站起来躬身应道：“回陛下，臣以为万大人所言，恐有偏颇！”

　　顿了顿，戚垺程出列，跪下道：“现是大晋建国初年，天下初定，士卒疲于应战。再加上近期全国各地纷纷出现天灾人祸，粮食欠收。与夷狄停战，便可赢得一个休养生息的机会。也可避免北戎和额罗联手对抗大晋。”

　　“戚大人所见臣不敢苟同！”万成化不甘示弱，针锋相对道：“陛下，臣以为大晋士兵骁勇善战，多次打败夷狄，夷狄国已显颓势。呼雷托勒还敢跟大晋提停战条件，其咄咄逼人之势暴露无遗，若答应他无疑是屈辱妥协，一味对其忍辱退让，只会助长其有恃无恐的嚣张气焰。”

　　“臣闻今北边有北戎和额罗不断侵犯边境，斥候整日盯着烽燧不得休息，将士时刻穿着甲胄睡觉，边境大量增加戍边军队，粮食供应不足，国力衰弱。试问万大人，此情此景，这仗还要强行打下去么？”

　　万成化动动嘴唇，无言以对。

　　文帝微微眯起眼睛，和抬起头的卞于夏有些许眼神交流。卞于夏若有所思，连忙上前拱手说道：“戚大人所言有些道理，今大晋初建，国力空虚，内忧外患，大晋早已疲于应战，若能安抚域外那些不懂礼仪的夷狄之流，令边界暂得安宁也未尝不可。至于和亲之事，在宫中随便找个宫女封之为公主嫁过去便可。”

　　“好，”文帝欣然道：“既然丞相也这么说，那朕就答应呼雷托勒这三个条件，朕亲自拟一份和亲诏书遣使送去额罗。”

　　文帝顿了顿，接着说道：“凌晟睿媾和有功，也是时候让他回朝了。只是让他回朝的话，必须要有个人镇守安州，诸位爱卿心中可有合适人选？”

　　凌章出来启奏道：“老臣举荐薛雷衢兼任安州知州，薛雷衢随史轶大将军征战沙场多年，身经百战，而且年富力强，定是坐镇安州的最佳人选。”

　　“嗯，凌卿所言有理。诸位爱卿可有异议？”

　　列下诸臣面面相觑，默不作声。

　　文帝见此，道：“既然如此，那这件事就这么定了。”

　　就在等候朝廷回音的那段日子里，麴沛凝也在紧锣密鼓地调查起两年前李琸一案来。她让人叫来佐吏余子鉴。

　　余子鉴来到时有点茫然不知所措，他向坐在案几前的麴沛凝拱手说道：“不知大人唤属下过来所谓何事？”

　　麴沛凝沉声道：“你可知罪？”

　　“这，属下不知犯了何罪？”

　　“啪”地一声，麴沛凝把一叠黄纸单据仍在余子鉴面前，“这一叠赌场的欠条一共是一万两，张张都有你的名字，你如何解释？”

　　余子鉴捡起单据看了看，答道：“回大人，属下以前好赌，这确实是属下以前的赌债，不过属下早已改邪归正，重新做人，请大人明察！”

　　“改邪归正？”麴沛凝冷哼一声，道：“你一年的俸禄只不过二两银子，你又不经商，这一万两银子从何而来？”

　　“这，”余子鉴一时语塞，只见他眼睛骨碌碌一转，拱手说道：“此乃一亲戚赠予。”

　　“放屁！”麴沛凝一怕案几，怒道：“本官早已查明，你族人全在安阳乡下种田，何来钱财赠予？”

　　“属下。。。属下所言属实。请大人明察!”余子鉴还想狡辩。

　　“看来不让你吃点苦头，你是不会招的，来人那！上刑！”

　　麴沛凝一挥手，几个如狼似虎的酷吏走了进来，拖着余子鉴进了牢房。

　　麴沛凝在牢房外静候片刻，等到牢房鬼哭狼嚎的叫声渐渐平息下来，她才踏步走进去。

　　牢房充斥着一股浓浓的血腥味，余子鉴证血肉模糊地躺在地上，奄奄一息。

　　麴沛凝半蹲在余子鉴旁边说道：“你只要招供，把所有贪了军资的官员找出来，就可免受这皮肉之苦。否则我就把这三十万两军资全部栽赃在你身上，就像你们当年对李琸一样，你就等着灭族吧！”

　　听了麴沛凝的话，余子鉴瞪大眼睛，眼中露出惊恐之色。

　　麴沛凝接着沉下声道：“只要你肯招供，本官会想办法保你一妻一子不死。”

　　余子鉴抬头看了看麴沛凝，在心里挣扎一番，下定决心道：“大人，我招！”

　　麴沛凝满意地站起身，唇角露出一丝微笑。

　　三日后，安州官场掀起一股轩然大波。安州所有涉案官员全部锒铛入狱。官吏们在他们府中搜出大量金银财宝，但还是有二十万两纹银不知去向。

　　让麴沛凝疑惑的是在敖仕昭家里居然没有搜到一点东西，敖仕昭家里一贫如洗，抄家的官吏甚至怀疑大人是不是找错人了。

　　麴沛凝心想：这不合常理！还有二十万两军资下落不明。但据余子鉴招供，这二十万两白银全被敖仕昭独吞了，这其中必有蹊跷！她下令众官吏在敖仕昭家中掘地三尺，翻了个底朝天，仍然一无所获。

　　麴沛凝觉得应该好好和敖仕昭谈一谈了。

　　这天晚上，麴沛凝特地备了酒菜到牢房拜会敖仕昭。

　　敖仕昭穿着囚衣坐在茅草堆上，脚上戴着拷撩，一脸胡茬子。望着这个昔日儒雅清秀、平日里喜欢讲禅论道的同僚沦落至今，麴沛凝长叹一口气。

　　见到麴沛凝到来，敖仕昭连忙站起来，躬身行礼道：“见过凌大人！”

　　“敖大人不必多礼！我今日备下一壶水酒，特地来与敖大人叙叙旧！”

　　敖仕昭无奈地苦笑一声，“属下都已是将死之人，不知大人来找属下想说什么？”

　　麴沛凝顿了顿，试探地问道：“贪污军资实乃灭族连坐的大罪，敖大人就不曾想过为妻子和两个女儿谋一条生路？”

　　敖仕昭摇摇头道：“大人不必多言！属下自知罪孽深重，但求一死，欠妻儿的，只有来世再还了。”

　　麴沛凝长叹一口气，敖仕昭意志坚定，看来是很难从他嘴里问出二十万两纹银的下落了。

　　她想了想，问道：“敖大人，本官有一事不明，想请教一二。”

　　“大人请讲！”

　　“李琸为何最终认罪？这其中是否有什么隐情？”

　　话音刚落，只见敖仕昭眼眶里溢满泪水。麴沛凝心里一惊，这究竟是怎么回事？