次日，明媚之晨，梁燕双栖。而梅花枝头犹带残雪。山庄小池旁的岁寒亭，麴沛凝与司空舆正在下棋。

　　此时，棋局到第三局，谁也不轻易下子儿，都小心翼翼地防着对方。

　　这局棋似无疏漏，红黑双方各得章法，进退有据。然这楚河汉界之上阴云密布，杀气逼得太紧，渐渐双方都露出了破绽。

　　该到麴沛凝下子儿，只见她对着棋盘仔细思量一番，便拿出一枚子儿下在中间，不声不响便吃掉了司空舆一车。

　　司空舆眼随意地略扫了一下棋盘，浅笑道：“凌公子果真是棋中高手，在下叹服！”

　　麴沛凝对于自己能够赢司空舆很高兴，为了下好棋盘，她不知与凌晟睿练习了多少次，心里正有小小得意。但她看到司空舆唇角那一意味深长地笑容，似乎又明白了什么，道：“若非司空先生谦让，在下又怎会轻易赢过棋局？”

　　司空舆稍稍有些怔住，半响，他露出一个柔和的微笑，为麴沛凝斟过一杯茶，道：“雪化了，这天也暖和了，凌公子在庄上住上几天，如何？”

　　“在下正有此意！”麴沛凝接过茶，笑道：“这庄上如此美景，实在让人流连忘返！再说，还有机会与司空先生切磋棋艺，在下可是求之不得！”

　　亭外一片旖旎之景，雪后南山，如开霁色，清溪泻雪，石磴穿云。麴沛凝看着美景，浅啜了一口，道：“司空先生学贯天人，资兼文武，习得一身绝学，真的愿意一生都如此默默无闻地隐居深山吗？”

　　“在下曾答应恩师打理好行云山庄，绝不过问朝堂之事。”

　　“男儿志在四方，司空先生又正当壮年，空有一身绝学而隐没深山岂不惜哉！”

　　“唉！”司空舆长长地叹息一声，不再说话。

　　麴沛凝看他欲言又止的样子，似乎有所动容。心想：“看样子他应该也和我所想一样！”

　　此后的几天，她软磨硬泡终于让司空舆同意离开行云山庄。

　　就在众人收拾好行囊准备离开行云山庄时，古清若也悄悄穿上布衣背着行囊跟在众人身后。

　　司空舆看见了，焦急地阻止道：“若儿，你怎么也来了？”

　　“我要跟你一起去！”

　　“若儿，别闹了！你明知此去路途凶险，怎么还跟来？”司空舆忙责道。

　　“正因为如此，我才更要去！”

　　“你。。。。”司空舆又气又急，却又拿古清若没办法。

　　麴沛凝见二人僵持不下，连忙出来打圆场道：“司空先生，我属下武艺高强，我们一起同行不会有危险。清若姑娘在也可与女眷做个伴。”

　　单姝锦也在一旁开口道：“是啊，一个姑娘家守着这个大宅子才不安全呢！”

　　古清若一脸期待地看着司空舆，司空舆摇摇头，无奈地同意了。

　　一行人高高兴兴地往承天出发了，唯独司空舆一路心事重重的样子。

　　坐在马车上的单姝锦忍不住问道：“清若姑娘，我看你和司空先生是天生一对璧人。他这么喜欢你，为何却坚持不让你一起跟来？”

　　古清若笑笑，道：“也许是他不想让我在路上受苦吧！”接着，她转眼看了看单姝锦，道：“我看姝锦姑娘和凌公子也是天生一对，凌公子对姝锦姑娘也是倍加爱护。”

　　单姝锦闻言娇羞地低下头，又按捺不住掀开车帘，痴痴地看着在旁边骑马的麴沛凝，单那个侧面露出的棱角分明带着难自弃的英俊，就让单姝锦心里涌起丝丝甜蜜。

　　麴沛凝正聚精会神地骑着马，忽觉旁边似乎有人在看自己。转过头，正巧与单姝锦脉脉含情的双眼对视，单姝锦俏脸染上绯红，忽地放下车帘。

　　麴沛凝顿觉心惊肉跳，连忙挥动马鞭，与司空舆和奚九骑到一块。

　　承天城，觚棱双阙，高入云霄。烟树万家，俱治春雨。绵绵春雨中，吴姨娘抱着一个包裹匆匆走在街道上。忽然旁边伸出一双粗糙的大手把她拉入暗处。

　　“啊！”吴姨娘吓得大叫起来。

　　大手捂住她的嘴，压低声音道：“嘘，别出声！是我！”

　　吴姨娘抬起头看见一个尖嘴猴腮的男人，原来是自己的哥哥吴三。她一把拨开捂住自己嘴巴的大手，把怀里的包裹往吴三怀里一扔，道：“都在这里了，你点点！”

　　吴三打开包裹，发现里面有不少首饰，眼睛都发亮了。

　　“这是最后一次，我以后再也不帮你从麴府偷东西出来了。”吴姨娘决绝说完，准备拂袖而去。

　　“不，不，我的好妹妹！”吴三连忙拦住她，哀求道：“光这点还不够啊！我，我欠了一百两银子。”

　　“好妹妹？你当初把我卖给麴员外的时候，怎么不想想我是你妹妹？这些年我帮你从麴府偷了多少东西出来！”

　　“唉！你哥我这也是情非得已！你就我这一个相依为命的亲人，你忍心看着我被人打死吗？”吴三苦苦哀求道。

　　“好吧！我想想办法！”吴姨娘坳不过吴三，无奈地答应他。

　　绵绵细雨中，夜色渐浓。凌晟睿乘坐马车回到麴府，迟姨娘交给他一本账目，让他核对今天的收支，还另外给了他两张一百两银票去集市进一些丝线。

　　凌晟睿走进厢房的时候，吴姨娘正在和柳姨娘在说话，不知说到什么伤心处，两人直抹眼泪。

　　见到凌晟睿，吴姨娘连忙起身告辞。突然她看到凌晟睿手中的银票，不由得多看了一眼。

　　凌晟睿注意到她异样的目光，连忙收好银票，吴姨娘尴尬地笑笑，匆匆忙忙地离开了。

　　凌晟睿问柳姨娘道：“吴姨娘来我们这里做什么？”

　　“哦，她过来是让我帮她绣一幅仕女图。”

　　“娘，我看这吴姨娘刻意趋炎附势，不是个好人，我们以后还是少与这种人来往！”

　　“唉～”吴姨娘叹了口气，道：“这吴氏也是个可怜人。她与我都是佃户之女，在这麴府地位卑贱。她爹娘都是老实巴交的农户，偏偏生了个赌鬼兄长。为了还赌债，就把她卖给老爷做妾。刚刚她还向我哭诉兄长欠了一身赌债，要她想办法还债。”

　　凌晟睿连忙紧张地问道：“她没问你借银子吧？”

　　“那倒没有！你上次给我看病的钱还剩下五十两，我好好的收着呢！”

　　“嗯！那就好！”凌晟睿长舒了一口气，道：“我也很同情吴姨娘，只是我们的银子就剩这么点，实在无力帮助她。”

　　“我当然知道，我们肯定要存点银子留着备用的。”柳姨娘点点头道。

　　次日，凌晟睿取出一百两银票，准备赶往集市准备进点丝线。刚一出门就碰上了麴千柔。

　　“咦？千柔，你怎么来了？”凌晟睿好奇地问道。

　　麴千柔满脸通红，期期艾艾地道：“姐姐，我是来找菊香姐姐玩的。”

　　凌晟睿看着丫头像是有点不对劲，可他急着出门，便说道：“菊香去烧水了，你去屋里等她吧。”说完，凌晟睿便匆匆离开了麴府。

　　卖丝线的商铺在承天城的西南处的市坊，在经过之前当牙牌的当铺。凌晟睿停下脚步，摸摸袖中的银票，他心里在犹豫是该用这钱赎回牙牌还是要先去进货。

　　踌躇了片刻，凌晟睿暗自咬了咬嘴唇，正欲踏进当铺。

　　“沛凝姑娘！”突然身后一个熟悉的声音叫住了他，凌晟睿不禁拧紧了眉，回头一看，果然是韦邢丘。

　　凌晟睿暗自心想：这家伙怎么跟块膏药似的缠住我不放？尽管心里一万个不情愿。可是面对恩公，凌晟睿还是客气地问道：“韦先生找我有何事？”

　　“是这个。”韦邢丘从袖中取出一块牙牌，“我那日看见姑娘在当铺当掉了这个，在下问过掌柜，沛凝姑娘当掉的正是这个牙牌。在下猜想这块牙牌对姑娘一定很重要，所以我就自作主张为姑娘赎回这块牙牌。”

　　“你。。。”凌晟睿心里又气又急，这个韦邢丘也太多管闲事了。凌晟睿接过韦邢丘手中的牙牌，眉头都拧成了一团。

　　偏偏韦邢丘没看到凌晟睿心中的不悦，仍然不识趣地问道：“我看到这块牙牌像是宫廷之物，不知姑娘从何处得来？”

　　凌晟睿低下头收好牙牌，然后微微一欠身，道：“韦先生的恩情小女子记住了，他日必报！告辞！”说完头也不回就走了。

　　“哎。。。沛凝姑娘，在下不是这个意思！”望着凌晟睿远去的背影，韦邢丘心里头五味杂陈，说不出什么滋味。

　　由于所需的丝线较为珍稀，凌晟睿所带的银两不够，他只得又重返麴府取回剩下的银两，但等他打开箱子，却怎么也找不到原来放在箱子的那张银票。

　　凌晟睿当即找菊香和柳姨娘问过，可是她们都说没有见过银票。三个人连忙把屋子翻个底朝天，可还是什么也找不到。凌晟睿突然想起今早麴千柔那异样的神情，他决定去找找麴千柔。

　　到了东厢房吴姨娘的院子里，她正在品茶吃糕点。凌晟睿上前微微福身，道：“见过吴姨娘！”

　　“咦？凝儿来了？真是稀客！来尝尝厨子新做的糕点。”吴姨娘见到凌晟睿，热情地招呼他坐下。

　　凌晟睿站定没有动，表情淡淡地道：“吴姨娘，我就不坐了。我来是想找一下千柔。”

　　“千柔她刚出去了，你找她有何事？”

　　凌晟睿犹豫了一下，开口道：“我今早丢了一张一百两的银票，只想问一下，千柔可曾见过？”

　　吴姨娘“啪”地摔碎一只白玉瓷杯，厉声道：“你的意思是我们千柔跑到你那里偷东西？指不定是你自己弄丢的，还赶来我这里要银票？你可别诬陷我们柔儿。”

　　看着吴姨娘盛气凌人的眼神，凌晟睿皱紧眉头，冷冷道：“想必吴姨娘平日里做那些偷偷摸摸的事情以为没人知道吧！三日之内不把银票交出来，休怪我翻脸不认人！”

　　“你。。。。”吴姨娘脸上青一块白一块，手颤抖着指着凌晟睿一句话也说不出来。她怎么也料不到平日里看似好欺负的麴沛凝今日跟变了个人似的。

　　凌晟睿不再理会她，拂袖而去。唆使自己女儿去偷窃的绝对不是什么好人，对她无需谈尊重。

　　凌晟睿刚出门便被一双小手拉倒一处花丛处，凌晟睿转头一看，竟是麴千柔。

　　麴千柔泪眼汪汪，梨花带雨，可怜兮兮地说道：“凝姐姐，对不起，银票确实是千柔。。。偷的。”

　　“唉～”凌晟睿心里虽厌恶吴姨娘，但对这个小妹妹还是非常怜惜的。他用手轻轻擦干麴千柔脸上的泪水，轻声道：“罢了，银两当借给你们，姐姐再另外想办法吧。那银两可是你娘用来帮舅舅还赌债？”

　　“嗯！”麴千柔点点头。

　　这对母女也不容易，摊上这么个赌鬼！凌晟睿决定不再追究银票的事情，但在账目上他必须要想办法向迟姨娘交代。

　　告别麴千柔，凌晟睿又思量了许久，决定还是实话实说，迟姨娘应该也能体谅的。