辛然摇头：“我只不过跟他学过脚法，别的还真不清楚。”

　　端木水塘悄声笑道：“据说，当年，当今天子还是王子的时候，是一个风流才子。琴棋书画无所不精，最喜爱的，就是蹴鞠。最得意的，也是他的鞠技。自诩为天下第一！曾经为了一个绝色女子，同北宫先生蹴了一场鞠，被北宫先生踢的大败而归，赔了夫人又折兵。便暗恨北宫先生。登基之后，第一件事，就是跟北郭先生秋后算账。说他滥竽充数，有伤风化，将他发配到边关。”

　　“这个龟孙！咋恁歹毒？”辛然恨声骂。

　　“兄弟，禁声！”端木水塘急忙阻拦，低声道：“兄弟，这可不敢胡说。被人听到你骂皇上，八个脑袋都不够砍的！”

　　“俺又没提名道姓，谁知道俺骂哪个孬逼养的孬孙哩。”辛然笑面虎似地继续骂。

　　“不提名也不中！”端木水塘严肃地说：“这是京里，不是山高皇帝远的山沟沟。处处都得留神！一不小心，说顺了嘴。被人听到，就是天大的灾祸！千万千万不敢胡喷啊！要不然，你爹爹他们没救出来，还得再加一条大罪！到那时，你就是灭九族的大事！知道吗？！”

　　辛然激灵一下打个寒战。意识到，端木水塘说的是绝对事实。不得不重重地点头。他是太恨他那个还没过门的挑担了。为了另一个狗屁老丈人，已经把他们轩辕家搞的就将家破人亡。实在是可恶之极!

　　端木水塘带着辛然，一路小跑，来到他的岗位，巡街亭。

　　带队的巡长是个小伍长，是一个少了一条胳膊的大胡子中年人。

　　他没等奔端木水塘气喘匀，劈头盖脸便训斥：“小子，你想不想吃这碗太平饭了？要是吃够了这碗平安饭，明天就送你去边关！这碗饭有多少人盯着，你知道不知道？这可是你父亲，用命替你换来的！咋就不知道珍惜？若是有人给你下绊子，明天将你发配到边关，你老娘、妹子咋活？！”

　　“谢谢干老的教诲！”端木水塘笑容可掬地点头哈腰，抱拳做揖。

　　辛然知道，干老就是干爹。既然这个少了一条胳膊的小头目，是端木水塘的干爹，那就不会真的难为他。

　　果然不出辛然所料，端木水塘不但不害怕，反而嬉皮笑脸地请求：“干老，最近家里有点事儿，还得请几天假......”

　　“不中！”小头目打断端木水塘的请求，黑着脸回绝道：“你家有什么事，俺还能不知道？最近上面盯的紧！就是你丈人他放屁登腿了，也不能请假！”

　　“丈人，俺丈人的丈人，还不知道在哪个腿肚子里转筋哩。好男不当兵，好铁不打钉。谁家瞎眼了，肯将小妮儿给俺这长行？”

　　端木水塘苦着脸说道：“俺是真有事！俺长行街区，要跟扎马街区蹴鞠，输赢二千钱哩。这是俺半年的俸禄，是不是得参加？”

　　“必须参加，这得参加！”小头目笑逐颜开：“蹴鞠这可是比丈人登腿，大的多的大事。是咱们无极国的头等大事！就是当今太尉大人来了，也得准假！给你两旬的假期，好好地蹴一场！”

　　“那俸钱不扣吧？”端木水塘笑嘻嘻地问。

　　“不扣！踢赢了，还赏赐五十钱！”小头目笑道。

　　“谢干老！”端木水塘喜出望外地施礼。

　　“别谢俺。这得谢朝廷！”小头目有些不屑的笑道。

　　随后，辛然同端木水塘，来到朱洪臣的府前，躲在一个胡同里，两人不由地犯了难。这太师府不太好进。巨大的门楼高耸，门楣上朱漆大匾上，是四个龙飞凤舞的大金字：奉恩公府。

　　意思就是国公府。无极帝国爵分六等，王、公、侯、伯、子、男。王爵一般是皇家直系亲属。外姓封王，都是立有不世之功的大功臣。

　　一般来讲，国公，便是一等一的爵位了。即便是国公，也多是立有大功之臣。都是不可一世的人物。

　　象朱洪臣这种书有奉恩二字的国公府，是因为姻亲而封爵。明眼人看到这种匾额，立马明白，这是皇上的老丈人家。

　　按理说，这种姻亲国公，要比那种因功得爵的国公差一点。可事实上却恰恰相反。这种因裙带关系而得宠的国公府，往往比因功得爵的国公要嚣张。

　　朱府的两扇朱漆大门，向内敞开。门两边高挑着书有朱府字样的大灯笼。灯笼下边各有四个家丁，身着武士劲装，腰悬钢刀，钉子一般钉在那里。比门前的那两个巨大的白玉石狮子，还显得凶猛。

　　门两边高高的青砖碧瓦的院墙，一眼望不到头。壮观而威严之极！

　　辛然出身军门，对于比这威严的场面，都见过。可这会，却不由自主地有些忐忑不安。他倒不是怕这种场面，而是真不知道如何进去。是直接过去报名让家丁们通报进去，还是先送上拜匣，然后回去听信。

　　“兄弟，俺冒充你的随从，上前为你通报，你看中不中？”端木水塘出主意。辛然却沉吟不答。他虽然机智过人，一时也无法决断。

　　将名字报进去，或许朱洪臣不忘旧情，热情接待。也可能他忘恩负义、翻脸不认人，来个大义灭亲，直接将他锁拿去邀功请赏。想到这，辛然苦笑着问端木水塘：“端木哥，这朱洪臣的名声怎么样？”

　　“名声非常好！是有名的大善人！”端木水塘不由自主的挑起大姆指，滔滔不绝地赞美道：“冬天舍棉袄，夏天施单衣，另外还施舍药物，给买不起药的人。要是遇到灾荒之年，更是广设粥棚，救济灾民。大家都说，这是朱太师被发配过，受过苦。知道苦日子不好过。”

　　“可俺怎么看不到？”辛然四下观望，疑惑地嘟囔。

　　“呵呵，兄弟，这你就少见多怪了。”端木水塘笑道：“这可是太师府的正门，怎么可能在这发放那些东西，那还不乱成了集市了？再说，施舍也是有时有晌的，不能长年累月一个劲地施舍。那样，太师府就是开金矿，也施舍不起。办这些事，都另有地点。别说这些事，就是太师府内的人来人往，买进倒出的，也都是走后门。这正门，是专门迎接客人和朝廷官员用的。贵府上不是这样吗？”