自从燕枝同余阳达成了见不得人的买卖，她便再也没有缺过钱银，不论是办学、修路还是开拓良田，未来三年都不会因为入不敷出而中止。

　　只不过余阳时常会来借她的印信盖章，大都是购买土地，开采矿山一类的待批文书。

　　燕枝不由狐疑，“你买这样多的地，修筑这样多的房屋做什么？”

　　余阳道：“小户制既然实行，族人再也无法庇佑与我的保护之下，我只得将他们早些安顿了。”

　　“南境三年之内没有赋税之苦，你大可不必急在一时。”燕枝建议道。

　　余阳却是摇头，“三年太短，总得教他们早些学会谋生的手段。”

　　“你倒是个心怀全族之人。”燕枝坐在案前，以手肘撑着下巴看他，“难怪他们都不肯听我的，不敢忤逆了你。”

　　余阳见她一脸艳羡模样，却是笑道：“在其位谋其政，我既是族长，自是要担起振兴全族的责任。”

　　“一人入仕，全族殊荣。”燕枝循循善诱，“不如来帮我打理宁远城的政务？”

　　“我说过不入仕。”

　　“为什么？”燕枝追问。

　　“你为何总有许多问题？”余阳反问。

　　“你文采武艺俱佳，又有经商与从政之才，为什么偏要同自己的前程过不去？”燕枝继续问。

　　“公主当真想知道？”余阳低头问道。

　　余阳始终不肯告诉他缘由，反而带着她一同乘车前往城郊的宅邸。

　　燕枝此刻才惊觉，孤男寡女在一处，他该不会对她生出非分之想吧？应该不会，他从来厌恶鄙夷于她。

　　及至下了马车，燕枝才发觉大门的牌匾上写着“鲁府”。她心上“咯噔”一下，转动着僵硬的脖颈，等着他解释。

　　余阳道：“我是郑国公后人。”

　　燕枝只觉他忽然钳住她的手腕，拖着她往僻静处而去。她甚至来不及观赏此处的园林景致，便被他带入了祠堂——眼前赫然是郑国公鲁之敬的牌位。

　　燕枝慌张地四下张望，但见祠内三壁刻着画像，大约是郑国公从前宴饮、狩猎、教导儿女之事。

　　郑国公鲁之敬，曾与岳太公一同辅佐父皇登基。却于数年前诬陷虞国公兰瑞谋反，致使兰氏灭族。待到兰氏旧案沉冤昭雪，郑国公死于母妃的寝殿之中，被父皇下令当场诛杀。

　　无人知晓当夜发生了什么，因为那夜在起镜殿中的人，除了父皇都已不在世上。

　　“此乃家父的祠堂。”余阳道。

　　燕枝愣了一瞬，却是试探道：“你便是郑国公世子……鲁恒？”

　　“难得你还记得我，只可惜我却早已不是世子。”

　　燕枝从小到大，从未有过今日这般不知所措。郑国公死后，父皇为了安抚鲁氏，赐了郑国公世子一桩婚事，便是与她结成连理。可她心上早有他人，又怎么可能因为一桩政治婚姻便南下嫁人，故而她请求父皇开恩，准许她为母妃守孝。而后鲁氏内乱，皇兄登基，这桩婚事彻底黄了。

　　燕枝不由想起鲁恒曾告诉过她，未婚妻为了旁人毁了婚约之事，原来他一直都知晓。

　　她与他有杀父之仇，而后她又搅黄了他的婚事，教他沦为天下人的笑柄。仅凭这两件事，足以教他恨她入骨。

　　而今落入他手，她岂能有活路？

　　“当年……我……”燕枝竟是结巴了。她只得佯装低小，也不敢激怒了他，万一这人向她寻仇可如何是好？

　　“公主素来趾高气昂，今天这是怎么了？”余阳问道。

　　燕枝心虚得厉害，“你可还有什么事欺骗我？”

　　“当日在明城，我曾骗你说是第一次入京，实则不是。”鲁恒道。他幼时常随父亲入京，也知晓天子最宠爱的小女儿叫做燕枝。

　　父亲在明城别居的时候，时常翻来覆去地弹奏一首江南小调。父亲故去后的这样多年，当他再次听到有人弹奏此曲，乃是眼前的长公主。

　　一曲《雨碎江南》，不过是元妃年少时喜爱的家乡小调而已。

　　那些记忆中的旧事一点一点连成片段。

　　父亲进宫之时，总是不由自主地往后宫方向望去。

　　宫中逃出的唯一活口，称元妃诱杀父亲于起镜殿。

　　年幼之时，母亲曾抱着他道：“父亲喜欢弹琴，你也要好生学习弹奏，讨他欢心。”

　　父亲与母亲相敬如宾，却从未有过琴瑟和鸣。

　　燕枝不知鲁恒在想些什么，只觉此处阴森可怖，恨不得立即拔腿便跑。

　　“我出来得太久，定会惊动神行骑。”燕枝便是连说话的底气也软了三分，“你送我回去罢。”

　　鲁恒道了一声“好”，却是指着案上的古琴道：“你弹奏一曲给我父亲，我便送你回去。”

　　燕枝只觉脊背的汗毛都要束了起来，郑国公故去了那样多年，听鲁恒这样说，就好像有人在此处看着她一般。

　　鲁思远回到宗家，听下人这样那样一番描述，不由笑道：“他究竟是想通了，要重振鲁氏昔日的辉煌。”

　　上一次相见，二人还是剑拔弩张的模样，怎么突然之间就将公主带入了祠堂。祠堂是什么地方，除了宗家主妇，女人焉能随便出入？事已至此，做弟弟的当助兄长一臂之力才好。

　　鲁思远遂命左右寻了铁锁来，径直往祠堂而去。

　　鲁恒正抱了双臂于胸前，立在琴案之前盯着燕枝弹琴。琴音缥缈悠远，如同北雁南飞，渐渐远去。

　　忽然眼前一暗，室内漆黑如夜。只听大门“砰”地一声关上，紧接着有落锁之声。

　　“兄长不必谢我！”鲁思远的声音清晰可辨。

　　鲁恒只听公主惊叫一声，便没了声响。

　　他连忙自怀中摸索出火折子，寻了案上的烛台点燃。再回头看她，却见她捂着脸不出声。

　　“公主。”他半蹲在她身前，“思远鲁莽，可是吓到你了？”

　　“我竟是忘了，你当年在明城掳过我！”燕枝吓得连连哭泣，“你不安好心！”

　　当年……还不是岳临渊做下的蠢事，可是与他脱不了干系。

　　鲁恒未曾来得及解释，她便气急败坏地在他胸口砸了两拳。都说女子娇软，纵是粉拳捶在胸口也如挠痒痒一般。可世人所说都是假，她既会骑马又能开弓，哪里是个娇弱女流，两拳下来，竟是教鲁恒觉着吃不消。