春节之后，燕枝忙着返回宁远城，却听闻三哥与三嫂要一同北上，去往北齐赢都。自从南楚派遣使节去往各国以来，的确少不了一番交通往来。而往常往返楚、齐两国的乃是鲁思远。

　　直至今日鲁恒来向她请辞，燕枝才知晓便是连鲁恒也要一同北上。加之先前听到些风吹草动，说鲁恒的长姐在北齐宫中甚是受宠，又生下皇子迟亮，已然威胁到北齐太子的地位。

　　燕枝不由感叹，“追随皇兄的女子，前路甚是宽广，先前那颜柳小姐做了连江城主，而今看来，玉屏郡主恐怕是要登临后位了！”

　　“这话若是传入皇嫂口中，皇兄定然绕不得你。”燕榕提醒道。

　　燕枝吐了吐舌头，却是好奇道：“三哥是要陪三嫂回娘家吗？”

　　林馥乃是当年逃出赢都的唯一活口，哪里还有家可还，此番他陪她北上，连衣锦荣归都谈不上。只是当日狼狈出逃，今朝能够堂堂正正重返赢都，也算了却心愿。

　　自明城出发、行至连江城，再乘船抵达临岸的白水城，而后一路向北，便到达了赢都。林馥细细想来，她离家至今已近十二载，距离赢都越近，她便越是踟蹰不前。马车之外是亘古不变的青石城墙，当日她出逃之时，手上沾了数条人命，也不知入了夜是否会有恶鬼来索魂。

　　遥想她离京那一夜，赢城火光冲天，沈钊穿着不合体的甲胄，立马横枪于赢都北门。

　　他对她嘶吼道：“你走，一辈子都别再回来！”

　　而今她却是回来了，可是自从筑城一别之后，便再未见过沈钊，也不知他那孩童般的身躯之中，是否如她一般承载着厚重难以忘却的过往。

　　她是管氏的小女儿，为保全性命，扮作男子模样整整十载，而今再回赢都，却是着了南楚女子喜爱的齐胸襦裙。数载之后，赢都倒是一如往日，老人与孩童好奇地临街张望，阁楼上的少女偷偷将花窗掀开一条小缝。

　　但见有女子于寒冬一月着了裙装，丝毫不避讳旁人的目光，露出半截纤细的脖颈来。

　　偷窥的少女以团扇遮面，一边惊叹与艳羡，一边却是嘲讽道：“女子抛头露面也便罢了，这般衣不蔽体，到底是短缺了教养的。”

　　林馥堪堪抬头，恰好与那少女对视一处，惊得她丢了手中的团扇，关了花窗躲避了起来。说起来这位从南边来的女子，倒似是娘娘庙中的瑶妃娘娘呢！

　　从赢都至明城，不过短短数日即达，林馥却走了十余载才得以还乡。管氏旧宅早已是一片断壁残垣，因着当日以“谋逆”之罪满门抄斩，便是连一处坟地都不曾有过。唯独城郊有一座百姓供奉的娘娘庙，香火异常兴旺。庙**奉的娘娘，乃是林馥的长姐管宁，是为北齐瑶妃，于她逃离赢都那一夜香消玉殒。

　　鲁恒没有功名在身，此番不过是随行而来。想来自长姐北嫁之后，他与她也有十二载未见。长姐来信之中，时常劝他莫要被一时的仇恨蒙蔽了双眼，包羞忍耻方能成就前人所不能及之功绩。

　　鲁恒蛰伏数载，总算教全族不再背负“犯上作乱”的罪名。而今族中子弟大都重返仕途，他并不能确定，这是不是长姐口中“前人所不能及”之功绩。可是在小户制盛行的南楚，纵是郑国公的庇佑已经不在，鲁氏子孙依旧能够顶天立地。

　　南楚与北齐素来交恶，而今南楚庆安王与丞相亲至，倒是数百年来的第一次。只是南楚丞相不是旁人，乃是当日北齐管相的小女儿。古人云南橘北枳，十余年前遭受灭门之灾的管氏，竟然生出这样一个惊世骇俗的女儿，当真教北齐一干老臣唏嘘不已。也只有南楚那位不拘一格的年轻帝王，敢冒天下之大不韪，放任女子为相。

　　南楚使节既至，则由北齐礼官相迎，而后安顿一行人于驿馆歇息。晚饭之时，燕榕头一次在饭桌上看到了北人所食元宵，果真与南境的汤圆不同。

　　林馥见燕榕一口气吃了数颗，不由笑道：“此物甜腻，当心夜里难以消食。”

　　燕榕不以为意，反而盯着她的眼睛道：“入了夜还不是得吃？”

　　一同用膳的鲁思远不明所以，也不知丞相为何难掩尴尬之色。恰逢兄长自外面来，捧了一只娇小的幼犬在怀中。

　　林馥见着那幼犬反是笑了，“此乃赢都贵女冬日取暖的袖狗。”

　　鲁恒点头称是，他初至赢都，见京中贩卖小狗者甚众，大都是白白软软，若雪球一般。因为北齐入冬严寒，纵是燃了火炉，亦不能缓解手脚冰冷之苦。故而富贵人家养了娇软小狗，冬日里抱在膝上取暖。

　　燕榕明白鲁恒对小妹贼心不死，却是泼了一瓢冷水道：“小胭脂不会因此高看你一眼，你不必多此一举。”

　　鲁恒的脸色变了变，而后笑道：“不瞒殿下，我已决定自请尚主。”

　　燕榕诧异道：“你凭何以为皇兄会应了你？”

　　“若是陛下没有此意，也不会派遣思远至北齐为使，更不会命我随行而来。”鲁恒道：“陛下既然想要与北齐交好，便会抬举我的地位。”

　　燕榕不由想起，林馥昨天夜里还伏在他耳边道：“圣上心思向来难测，此番派遣鲁恒与鲁思远一同北上，恐怕有拉拢提拔鲁氏之心。”

　　林馥说，玉屏郡主鲁媛乃是天子故人，而今的北齐宠妃，其子迟亮最受北齐皇帝喜爱。可鲁氏从前是犯上作乱的叛逆，而今的鲁氏族长也不过一介商贾，鲁媛若想更上一层楼，须有一个强有力的娘家。而鲁媛今后可以倚靠的，唯有弟弟鲁恒，只有当鲁恒拥有足够强大的地位与财力，才能教长姐立于不败之地。更何况鲁恒是楚人，北齐皇帝自然也不会有外戚干政的顾虑。

　　一旦鲁媛得志，同样也提高了南楚鲁氏的地位。鲁恒将不再是一个小小的商贾，而是北齐储君的亲舅舅。皇亲国戚自请尚主，又有何不妥？

　　燕榕索性放下箸，便是碗里的元宵也教他提不起半点兴致，“你对我妹妹，到底怀了怎样不可告人的心思？”