此为防盗章姜悔唬了一跳,忙侧过头，脸上先是闪过诧异,慢慢地凝聚成羞惭，也不知怨姜昙生多一些还是恨自己多一些：“是我对不住妹妹，反叫你受我连累。:3w.し”

　　“阿兄不必自责，是我自个儿要来的。”钟荟俏皮地皱了皱鼻子,“听夫子讲课多闷啊，浑不如在此吹吹风赏赏景自在。”

　　阿杏跟在她身后,怀里抱着竹笙和毛毡,见主人光顾着聊天，半天没领到指示,便直眉愣眼地发问：“小娘子,您要跪在哪儿啊？奴婢等您示下，好给您铺垫子。”

　　“谁说我要跪的？”钟荟一脸莫名其妙，“此刻他们都在里面,跪给谁看去？阿兄也起来歇歇罢，木板子下就是水,阴寒之气渗上来,跪久了要伤腿脚的。”

　　小书僮仿佛找到了知己，差点热泪盈眶：“小娘子说的极是，郎君您就算要跪,好歹也垫些东西啊，落下病根可怎么是好啊？”

　　姜悔皱了皱眉，显是不敢苟同,温和地道：“‘君子戒慎乎其所不睹’，我既然领了罚，即便没人看见也不能做假。”

　　一回味这话倒像是在苛责嫡妹，脸又是一红，赶紧找补道：“我......我不是说二妹妹你，你本就不该受罚的。”

　　“‘不以暗昧废礼，阿兄有卫大夫伯玉之风，’”钟荟无法，便叫阿杏在旁铺上垫子，盘腿坐在姜悔身旁，“圣人说身体发肤受之父母，做君子固然好，做个老寒腿的君子可就不美了，还请阿兄顾惜身体。”

　　小书僮长得虽然獐头鼠目，却有几分眼力见，忙把蒲团递上去，姜悔这回终于未再推辞。

　　钟荟坐了会儿便无聊起来，没话找话道：“阿兄真觉得自己合该受罚么？”

　　“我殴打兄长，自然是该罚的。”姜悔端着张一本正经的小脸，毫不犹豫地回答道。

　　“可是姜昙生羞辱泼墨在先，要罚也该一起罚，怎么偏就他一个没事？”钟荟撅了撅嘴，那不忿虽泰半是装出来的，却也有几分真心实意，“还把我的食盒踢翻了害我饿肚子！”

　　姜悔哑口无言，他并非逆来顺受之人，也曾在无数次被欺辱后的夜里辗转难眠，叩问苍天何以不公至此，令一人为珪璋，一人为土芥！

　　然而胸中的块垒凝成了利刃，除了将自己割得支离破碎外百无一用，日子要过下去，便只能慢慢用血肉将它磨平——其实也不难，每当渴望什么、钦羡什么的时候，只须告诉自己，他配不上。

　　“阿兄何必处处姑息忍让呢？”钟荟拧着眉纳闷道。

　　姜悔不知该不该对这个仿若今日才相识的嫡妹和盘托出，未免有些交浅言深之感，沉默良久还是道：“我原本是不配与你们一道在这琅嬛阁读书的，是托了兄长的福。一日我在阁外......玩耍，遇到了兄长，他问我想不想与他一起读书，我虽自惭天资驽钝，却也心向往之，阿兄便替我求了夫人。”

　　“哼，他才没那个好心，”钟荟嗤笑一声道，“阿兄也不必替他文过饰非，必是为了让你替他捉刀替笔吧。”

　　“无论是为了什么，总是兄长的恩德，我不该忘恩负义的。”姜悔语声渐低，他并不觉得为二娘子出头是错，可是顶撞兄长确是不该的。

　　钟荟对这个低眉顺眼的庶兄有些恨铁不成钢起来，姜家又不是出不起束脩，落个苛待庶子的名声难道好听？

　　“阿兄为何不去与老太太、夫人提？三弟和四弟不是也已开蒙了吗？”钟荟时常听三娘子抱怨那个榆木脑袋的庶弟。

　　“我…与他们不一样，”姜悔苦笑了一下，“二妹妹或许有所不知，我是元丰五年七月里生的。”

　　钟荟一脸困惑：“那又如何？”

　　姜悔顿了顿，艰难地一个字一个字道：“祖父是元丰四年五月里仙逝的。”

　　钟荟恍然大悟，一时间竟不知道该说什么，姜悔本来占了个庶，于前程已有诸多妨碍，本朝以孝立国，他出生就带了孝期所孕的污点，即便天纵其才也难以为世所容，难怪姜昙生如此肆无忌惮了。

　　再者她阿耶姜景仁既无才学傍身，原本还可以拿孝行做做文章，如今姜悔这庶子分明就是块名为“孝期行淫”的拦路石，大剌剌戳在他宦途上——姜婕妤纵然有再大能耐也不能只手遮天，言官的唾沫星子也能将他们一家淹死。

　　钟荟心情复杂地看着这个朗月清风般的少年，她是局外人，能够叹一声稚子何辜，老太太呢？曾氏呢？命途中与他擦身而过的每一个人呢？

　　姜悔却笑了，先是浅浅淡淡的，接着缓缓绽开，像雨滴落在平湖上荡起的一圈圈涟漪。

　　他原以为小嫡妹得知真相后会像旁人一样对他既怜悯又避之惟恐不及，然而这孩子的眼中却只有义愤填膺，活似老天欠了她五百钱。

　　原来他的不甘也是有人懂得的，即便只是个八岁的孩童。

　　“二妹妹不必伤怀，”姜悔举头望了望阑干和廊檐割裂出的一小片逼仄天空，“我读书非是妄想经济仕途，只期望能追观上古，友贤大夫，观始卒之端，览无外之境……读书实在是极好的。”

　　钟荟望着庶兄略显稚气的脸庞，不由有些意外，设身处地，她是断然做不到如此豁达的。一个十来岁的少年郎，要经受多少冷眼才能磨砺出这样淡宕的心境？

　　钟荟心里有些不是滋味，起身走到湖边凭栏远眺，可惜今年开春晚，放眼望去仍是一片萧索，实在没什么景致可言。

　　阿枣见她闷闷不乐，很上道地从袖子里掏出一个油纸包，钟荟接过来打开一看，是个油酥饼，笑着骂了声：“好你个阿枣，竟敢背着你家娘子私藏点心！”便小口小口地吃起来，不时从饼上拈了少许碎屑抛进水中。

　　湖里只有几茎残荷和一片黄绿的浮萍，水面上几只水黾来回划动，带出淡淡水纹。

　　把吃剩的饼都捻碎喂了鱼虫，她估摸着时辰差不多了，便从袖子里掏出绣帕擦干净手，回到廊下直直跪好。

　　不一会儿，姜昙生身边的美人甲果然轻轻掀开门帘往外张望，见两人规规矩矩跪着，方才放心地回去禀告姜昙生。

　　姜昙生心道果然是两个不知变通的傻子，不过还是吩咐婢子去杀个回马枪。钟荟早料到有这一出，侧耳倾听门帘动静，待第二次平静下来，方才扶着阿枣的胳膊起身，也不知道那姜昙生疑心病为何那么重，一个时辰中如是反复了五六回。

　　不知不觉过了一个时辰，一堂课讲完，秦夫子正要掀帘子出去看看两个受罚的学生，以免再闹什么幺蛾子，便听到阿枣吊着尖细的嗓子惊呼：“小娘子！小娘子您怎么了？大事不好了！小娘子晕过去了！”

　　＊＊＊

　　到了午晌，阖府都知道二娘子不知怎么惹着了大郎姜昙生这霸王，叫他罚在寒风里跪了两个时辰，把个大病初愈弱不经风的小娘子给跪晕了过去。

　　阿杏和阿枣自己都是孩子，抬也不是背也不是，幸好有三娘子带来的两个婢子搭把手，好歹把主人挪到了背风的地方。

　　姜悔见二娘子突然眼一闭歪倒在地吓得三魂去了两魂，跪久了腿麻，磕磕绊绊地扑上前去，便见他二妹调皮地朝他挤挤眼，抬起一根手指放在嘴前轻轻“嘘”了一声。

　　姜昙生听到外间动静，心里有些惊惶，这事怎么说都算他以大欺小，闹到长辈跟前他必定要吃挂落的，但面上犹自虚张声势，两个美婢见三娘子主仆也忙不迭地出去了，便也想去瞧热闹，美人甲问姜昙生讨示下：“郎君咱们也出去瞧瞧吧，别真惹出什么大事来。”

　　叫姜昙生恨恨地啐了一口：“瞧什么瞧！八成是那小丫头片子诈人呢！”到底不踏实，又对美人乙道：“阿乙你去外面盯着，有什么蹊跷赶紧来禀本公子。”

　　阿枣把披风、毡毯等御寒之物一股脑地堆在钟荟身上，阿杏一边掐她人中一边做张做致地哭天抢地：“哎呀我的小娘子，您醒醒啊！莫丢下奴婢啊！咱们小娘子身娇肉贵，是个顶顶金贵的人啊！怎能如此作贱呐！”

　　钟荟被她粗手笨脚掐得几乎真的晕死过去，心里第一万遍发狠要将这胖婢子撵出去，想必靠着这身嚎丧的本事很快便能做一分人家出来。

　　幸好曾氏的如意院距琅嬛阁不远，继母闻讯很快带着两个中年嬷嬷赶来，总算把“昏迷”的二娘子抬回了自己的院子。

　　曾氏方才便伸手探过二娘子的额头，触手温凉，便知她是装病，钟荟也不怕她知道，更不怕她多事揭穿自己，谁叫他们不是亲母女呢？若是亲娘早一个巴掌招呼上去了。

　　况且姜昙生才是真正让曾氏如临大敌的人，现下他嫡亲妹妹要泼他一盆脏水，继母想必愿意助她一臂之力。

　　姜悔听到“爬床婢”几个字，耳边轰地一声，后面的话都听不见了，他的脸一下子变得煞白，方才吃下去的糖蜜豆馅在肚子里翻江倒海。

　　“哦？我是草包，阿兄想必是满腹经纶了，”钟荟轻轻一笑，也不见羞恼，“妹妹倒要讨教讨教，才高八斗学富五车的阿兄是能吟诗作赋呢，还是能通涉经史？”

　　姜昙生从小猫嫌狗不待见，阿耶不管教，继母一味要星星不给月亮地溺爱，老太太倒是想管，拐杖还没挨上他身，这崽子就唉哟唉哟地鬼哭狼嚎，稍稍骂上几句吧，他不疼不痒，全当了过耳的微风，毕竟隔了辈，老太太怕管得狠了嫡长孙与自己生分，便也睁只眼闭只眼了。

　　他的确是既不能吟诗作赋又不能通涉经史，甚至连自己的大名都时常写错。但是那又怎么样？他阿耶当年大字不识，还不是做了官儿？

　　反正阿娘说了，他是姜家嫡长子，宫里的姑姑受宠，五皇子又得天子的青眼，无论如何都会照拂他，将来一个清贵的前程是没跑的，读书识字舞文弄墨不过是个可有可无的添头，酬酢周旋时能行几句旧令吟几首歪诗应景便罢了。且夫子也夸赞他天资卓绝，若是肯放些心思必然事半功倍。

　　钟荟今日见了嫡兄，方知她的后母当真是好手段。

　　原配夫人留下的三个孩子，长女被远远送到表亲家，这么多年不过年节时派个仆人去问一问，也不知长成什么样。

　　次女扔进锦绣堆里，固然是锦衣玉食供着，近旁服侍的奴婢不是身在曹营心在汉，便是不晓事的孩童，养成了一副菟丝花般懦弱卑怯的性子。

　　对付承嗣的嫡长子的手段就更一目了然了，只捧杀二字，任你是千里骐骥、干将莫邪，也都变作驽马、凡铁，更何况姜明月看着这嫡兄也不像什么异质良材，若继续放任他这么无法无天下去，异日难保不闯出祸端来。

　　足见曾氏只知蝇营狗苟，在名利里陷得太深，器局着实狭小了些——也不看看姜家是什么光景，眼下固然是烈火烹油，但能守着姜婕妤一座宝矿挖一辈子么？不想着敦促一干子女读书上进，笃爱和睦，他日齐心协力地光耀门楣，却在这一亩三分地里倒转腾挪，争那仨瓜俩枣，实在是因小失大目光短浅。

　　姜昙生先头冷不丁见着他一母同胞的嫡妹“自甘堕落”地和那婢生子谈笑晏晏，心里膈应得很，便拿话刺他们一刺，刺完也就罢了，正歪着脑袋眯着对小眼睛对上下打量阿枣，不想她姜明月今日不知吃错了什么药，竟针尖对麦芒地顶撞起兄长来。

　　向来只有他怼人家没有人家怼他的道理，有生以来第一次被人用话堵住，姜昙生业务十分不熟练，直噎得嘴角抽搐，一张胖脸随之颤动，任谁都能看出他胸中汹涌奔腾的怒气。

　　会羞恼便是还知道廉耻，钟荟心说，还有得救，既占了姜明月的身躯，将来一荣俱荣一损俱损，少不得在其位谋其政，想方设法地把嫡兄掰回正道上来。

　　姜昙生仿佛听见了她的心声，反其道而行之地上前两步，抄起姜悔案上的砚台，兜头将墨汁朝着庶弟泼去，泼完往地上一抛，石砚磕在砖石上，顿时断成了两截。

　　幸好姜悔及时闭眼，墨没溅到他眼中，却把他半张脸染烟了，他下意识地抬起袖子，却终是舍不得弄脏衣服，眨巴几下眼睛，任由墨迹像泪水一样顺着脸颊流下来，嘴唇哆嗦了几下，究竟没说什么，他的小书僮还算眼明手快，取了帕子替他擦拭。

　　“说不过就动手，阿兄当真好本事！”钟荟却是看不过姜昙生这嚣张跋扈的德性。有的事自己做得，见旁人做便分外碍眼，大凡嚣张的人都见不得别人比自己更嚣张，而终荟端方的外表下颇有几分桀骜不驯。

　　姜大郎将手上沾的墨抹在衣襟上，银白光明锦的缘边上留下几道触目惊心的指印，尤觉得不解气，顺势一脚踢翻了姜悔的书案，书卷文房落了一地倒也罢了，姜明月的漆画宫闱宴乐图食盒也惨遭池鱼之殃，摔了个死无全尸，琉璃碟子更是粉身碎骨——偏是她最喜欢的那一套中的一个，如今配不齐一套，剩下的几只都没用了。