中宫的灯永远是这皇宫里亮的最早的，老朱不论什么时候来，笼屉里面总能端出来他想吃的，望着厨房里闪烁的火光和那个忙碌的影子，老朱恍然间回到从前。那时还在濠州，每每出征归来时总能看到这样的情景，他吸了一口雨后清凉的空气，烦闷浮躁的心情顿时好了许多。

　　不等老朱进厨房，马大脚已经出来了，身上系着围裙一如从前的模样，“陛下又是一宿未睡吗？”

　　“趴桌子上睡了个把时辰，朕自找的怨不得谁，可有吃的吗？”

　　“有酿豆腐和百合粥，陛下先到殿里等着。”

　　老朱伸手抓住她的胳膊，“跟朕一起去，让她们去忙活，不然要她们何用！”

　　两人携手入殿，迈过门槛刚走了几步，老朱突然脚下一滑撇了大叉，若不是马大脚扶他八成是要摔个七荤八素。

　　“没事的！”老朱站定躬身从地上捡起琉璃珠子，那晶莹发亮外表带着一层彩色的油光，“这是什么东西？”

　　马大脚笑了笑，“听说这叫弹珠，雄英从郑国公府拿来的，昨日在臣妾这里玩了半天，说了丢了好两个原来是在这里，臣妾给他收起来。”

　　她从老朱的手里接过弹珠，又从架子上取下一檀木匣子打开，只见里面密密麻麻的弹珠嵌在凹槽里面，有的白如牛乳，有的通红似血，还有的晶莹透亮里面带着各色草叶子的形状，颜色各异五彩缤纷，灯光之下煞是好看。

　　老朱看了看尚未取下的价格标签，又点点了弹珠的数量，“你家兄弟可真黑心，一个珠子竟敢要五百文，不如去抢算了。”

　　马大脚把弹珠放进凹槽里面把盒子盖上，“抢也是抢富贵人家的，却能让穷苦人家多个养家的活计，还能供给偌大的一个书院，这怎是黑心？”

　　“好好好，是朕说错了！雄英怎得把东西放你这里了，可是他母妃不让他玩吗。”

　　“可不是，太子妃管教雄英甚是严格，不仅要读书亦要习武，比标儿幼时还要辛苦的多，真怕他小小年纪顶不住呀。”

　　“她想要自己儿子尽早的占了皇太孙的位子，自然要舍得下本钱。雄英是个好苗子，习武读书都有天赋，若不好好栽培便糟蹋了。”

　　两人说话间，马大脚的贴身侍女端着一个托盘过来，两碗热粥和几个小菜，当然少不了老朱爱吃的酿豆腐，谁知离饭桌还有两步远的位置，侍女突然脚下一滑，便直挺挺的扑倒，托盘哗啦一声落在地上，一碗热粥不偏不倚的扣在老朱的脚面上。

　　马大脚见状神情骤变，根本不敢去看老朱的脸色，忙蹲到地上拿走老朱脚上粥碗，用帕子去擦上面的米粥，“陛下没烫着吧？”

　　“靴子厚实没烫着。”老朱面无表情看不出息怒，指着跪在地上瑟瑟发抖的侍女道：“这侍女平常……”

　　“她平常最是无用，跟着臣妾多年还是毛手毛脚，又险些烫到了陛下留她不得！”马大脚起身厉声喝道：“来人把她拖下去笞二十，打发去浣衣局做苦役！”

　　其他宫人简直不敢相信自己的耳朵，皇后不仅仁慈而且严明，治理后宫赏罚有度，却极少动刑罚，还是对贴身的大宫女。

　　“怎得，本宫的话不好使吗！”

　　宦官们终于回过神来，上前按住求饶的侍女便往殿外拖，不大一会儿便想起竹竹板炒肉的声音和宫女的惨叫。

　　“给本宫重重的打！”马大脚咬着牙吩咐一声，胸口起伏不定，似是气得不行。

　　老朱起身劝道：“皇后何必生气，朕又没伤到，好歹也是伺候了你多年，没有功劳也有苦劳，不必往死了打。”

　　“她不晓事险些伤了陛下龙体，本当重罚以儆效尤！”马大脚嘴上说的淡定，肚子里恨不得吐口老血出来，若是不知道谨身殿最近常有尸首抬出来，她会这么打自己用了十几年的贴身侍女？

　　她这一招叫做斗转星移，原应该她安抚老朱替自己的侍女求情，被她这么一弄，成了老朱安抚她替她的侍女求情，只可怜那侍女的要受一番皮肉之苦，可也比活活打死要强的多。

　　老朱躬身从地上捏起一颗弹珠，打开那檀木匣子，放进最后一个空的凹槽之中，“正好满了。呵呵……”

　　昨日下了半夜的大雨，第二天一早便雨过天晴风和日丽，听说昨天夜里薄启的研制的喷火器自燃了，马度二话不说连忙的过去揶揄他，谁叫他昨天也嘲笑自己来着。

　　“昨天不是跟我保证东西十分安全绝对不会出漏子的吗，才一个晚上就露了馅了。跟你说过多少回了，这东西事关人命，安全可靠才是最要紧的。”

　　“这就过来瞧老夫的笑话了？怕是要叫你失望了，老夫的东西可靠的很，昨天晚上是遭了贼了！”薄启把一把锁扔到马度的跟前，“这是被人硬生生撬开的，手法太拙劣了些。喷火器应该是窃贼还不小心引燃了的，幸亏是放在铁柜子里头的，不然老夫满屋子的心血都要烧个干净，至于那偷东西的贼嘛，就算是不死怕是也没个人样子了。”

　　他压低声音问道：“该不是那位见书院鼓捣出来了新火器就要像之前那样夺走？”

　　马度根本没有跟薄启说这东西的具体用途，他便以为是火器，其实这玩意儿可不就是火焰喷射器吗，用来守城的话绝对是利器。至于老朱应该不会派人来偷吧，这不是他的风格呀，他向来都是明抢的呀。

　　马度觉得还是有必要跟老朱知会一声，免得锦衣卫白白的折在书院，旧恨再添新仇。正准备写个密折递上去，宫里却来了个小官宦说皇后请他入宫，正好折子也不用写了，直接跟老朱面谈。

　　昨夜大雨官道泥泞难行，马度在秦淮河码头上租了一条船，顺流而下倒也轻快。入了城便跟着那宦官从东华门进了皇宫，在甬道里面走了半柱香的功夫便觉察出来不对，一把揪住那小宦官衣领，恶狠狠的道：“这不是往中宫去的，你到底是耍什么花样，老实交代你受谁指使冒用皇后名义引本侯入宫的！”

　　那小宦官苦着脸求饶，“国舅爷您可冤枉死奴婢了，奴婢是新调入坤宁宫当差的，名叫小柱子，您瞧瞧奴婢的腰牌如假包换。”

　　“还真是，你这是要带本侯去哪儿？”

　　“娘娘让奴婢带您去浣衣局，她在哪儿等着您呢。”

　　“若敢骗我当心你的小命，你可知道假传懿旨是要被活活打死的！”马度恐吓了小宦官一番，打足了精神一路警惕，到了地方才知道真的冤枉了那小宦官，在一间冷僻的庑房里头见到了马大脚。

　　马度反而更紧张了，以为牵扯宫闱斗争，不然马大脚以皇后之尊岂会来这里与他密会，压低声音神秘兮兮问道：“娘娘有什么吩咐，微臣赴汤蹈火在所不辞！”

　　“什么赴汤蹈火，不过让你给人瞧伤罢了！”

　　“可是微臣没带家什呀！”

　　“都准备好了，你尽管进来就是！”马大脚引着他到了里间，只见床榻上有一个女子盖着被子趴在床上，侧脸瞧着十分的眼熟，“咦，这不是绿儿姑姑吗？”

　　绿儿是中宫的大宫女，跟在马大脚身边有十余年了，在宫里算是老资历了，宫人见了都要喊一声姑姑以示尊敬，其实她的年纪并不大最多不过三十，颇有几分姿色，若不是马大脚的贴身侍女，估计早就被色鬼老朱拉上龙床了。

　　听到马度的招呼，绿儿却一言不发还用两手捂住了脸，呼吸也变得急促，怕是伤得不轻。

　　马大脚一掀被角，露出血痕纵横的后背，似是被竹条抽打的，至于没伤到的地方倒是白腻腻的一片，隐约的还能瞧见胸前半个优美的浑圆。

　　马度连忙的把脑袋扭到一旁，宫女那也是皇帝的女人岂是随便看的，就是太医给妃嫔诊病把脉都要隔着一层帕子，更别说光溜溜的后背了，不知道马大脚为何如此的不谨慎，就算是忧心贴身宫女也不该坏了规矩。

　　“都瞧见了何必再装模作样，赶紧的把脑袋转过来仔细瞧瞧伤势！”

　　皇后都发话了，马度只好凑过去，拿手掌立在脑袋的一侧遮住余光，只瞧她背上的伤势，“娘娘放心，都是皮肉伤，抹点伤药过个三五日便好了。”

　　马大脚指了指桌子上的一盒药膏，“那里是太医院配的伤药，你快给她抹上。”

　　“微臣给她上药？这不是要有肌肤之亲！”

　　马大脚不满的皱眉道：“平时看你挺开明的，什么时候变得和那些老儒一样的顽固。绿儿都没说什么，你一个男子倒是做作起来了。”

　　马度当然不介意给一位美女上药，在沙滩上为比基尼美女擦防晒油，是他的另外一个职业梦想，可这个女人不同，他可不想步了周冀的后尘。

　　“这里就你一个大夫，你不上药难道还要本宫来上药吗？刚才不是还说要为本宫赴汤蹈火，只让你干点拿手的活便不肯了，赶紧的这是懿旨！”

　　都说是懿旨了，马度还有什么好说的，只好道：“绿儿姑姑得罪了！”便拿起药盒在手指上沾了药膏，在她身上轻轻的涂抹，也许是有点疼绿儿喉间不时的发出压抑的闷哼，不知道还真以为他俩个在这里做什么见不得人的事情。

　　马度放下药盒用帕子擦了擦手道：“只要好生休息，过个三五日便能痊愈了，如果没有旁的事，微臣这便告退了，等了见了皇上再去中宫与娘娘叙话。”

　　“呵呵……”马大脚喉间却发出一声怪笑，“绿儿的身子你也是看过了，肌肤之亲也是有了，难道就扔在这里置之不理吗？”