“很壮观吧？”李德问道。

　　吕少龙心久久不能平静，道：“我从来没见过这样的景致，也没见过这么多……大人们。”

　　他说的是实话。他看到有成百上千的朝臣正往绿色草地上赶，我当过丞相的亲兵队长，见过很多大臣，认得不少大人物，很容易就认得他们；就算不认得，看到那些认得的大人物对待他们旁边人的态度，也能知道他们在中原帝国的地位。他们都有很多仆人跟着，全都穿得花花绿绿稀奇古怪。

　　“今天是皇上的便装宴会，皇上希望大家着装随便些，从而气氛能活泼些。人还根本不止这些，前面才是主营地，快些走吧。”李德笑道。处决向金虎风波这一事件引起了很大反响。李德丞相公开狠狠地申斥城卫军防守松懈，几乎让向金虎逃脱；暗地里却祝贺他们挫败了财政大臣的劫囚阴谋。最后尤其欣赏吕少龙化敌为友的能耐。不过他觉得事不宜迟，应该赶紧禀报皇帝，便带吕少龙匆匆向皇宫走去。最后听说皇帝正在皇家森林举办便装宴会，他们又赶了过去。

　　他们驱马疾驰起来。在森林边缘有一个由竖立的木栅构筑的营地，一大群人早己等在那里，有的站着，有的仍旧骑在马上。

　　“李德，过这边来！”他们刚到，便有人远远地叫道。此人扬手朝他们致意，并骑马出了营地。他并没有穿甲衣，已头发斑白，看样子是一位重要人物，要不然也不会如此称呼。他骑着一匹漂亮的白马，通体无杂色，只有马蹄乌黑如墨。李德见他后立刻下了马，吕少龙也跟着跳下马来。

　　“李德，你耳朵真灵！我刚要派人叫你，你就到了。”

　　“我刚才到皇宫找您，侍卫们告诉我的。陛下。”

　　吕少龙的膝盖突然有些虚脱。

　　陛下？吕少龙真得一下子反应不来，他以前是丞相大人的亲兵队长，也曾有机会远远地看见过皇帝，但仍然难以把印象中英武不凡的皇帝和现在这个肥胖的老年人联系起来。

　　“那敢情好，省得我叫人白跑一趟了，”此人继续毫不在意地说，“你身后的人是谁？”

　　“那位就是您亲自提拔的城卫军副统领，我以前的亲兵队长，吕少龙。”

　　皇帝的眼神转到了吕少龙身上，突然，他的目光中闪现出耐人寻味的神色，道：“你就是吕少龙？”

　　吕少龙单膝跪下，身体深深地鞠躬，头都差点触到地面。“陛下。”他好歹说了一句话出来。

　　“起来吧。”皇帝说。

　　吕少龙站了起来。

　　“看来我没有选错城卫军副统领，”皇帝说，“那个向金虎能最终伏法，还是你的功劳。”

　　“不敢，没有陛下的决心，我什么事也做不了。陛下就我们城卫军的护身符。”

　　这样的奉承话说得很合时宜。皇帝像其他老年人一样，喜欢人家对他顶礼膜拜。他不禁明显露出了满意的微笑。但他很快收敛了笑容，话锋从自己转到黒虎帮事件：“黒虎帮的案子，账款找到了吗？”

　　“是的，陛下，我们搜到了差不多两百万金币。可以结案了。”

　　“好，我的丞相，你看，中原城的隐性富豪真不少；也许我们应该谈谈怎么调整我们的收税政策了。”皇帝嘴角露出一丝讽刺的微笑。

　　“但不应该是现在；现在可不宜谈论公事，”一位美丽的年轻女士悄悄地从他们背后走来。她朝吕少龙点了点头。忽然他觉得她的面容似曾相识，好像在哪里见过，特别是那对丹凤眼。她是个火爆热辣的美人，弯弯的柳眉，长长的睫毛，白皙无瑕的皮肤透出淡淡粉红，薄薄的双唇如玫瑰花瓣娇嫩欲滴。

　　“这里不是朝堂，诸位大人还是免谈公事罢。”她调皮地眨眨眼睛。

　　吕少龙隔了一会儿才意识应该行礼，虽然有些迟了。

　　“皇后陛下，您好。”他说。因为他以前真没见过皇后。

　　但他的周围却洒落了一串串笑声，他懵懂了片刻后终于意识到自己弄错了。

　　“这是我大女儿罗艳丽。”皇帝说。

　　“大公主殿下。”吕少龙重新行礼。他感到脸颊犹如火烧。

　　“有什么好笑，毕竟他懂得我是皇家成员。”罗艳丽说，最后她自已也忍不住笑了起来。

　　这时一道身影出现，让吕少龙全身禁不住一阵颤抖。他的眼神和她那双丹凤眼一对，双方立即触电般分开。

　　“我是我妹妹，罗艳明。”罗艳丽骄傲的介绍。吕少龙不敢抬头看她，只顾单膝跪下行礼。“艳明公主，您好。”连他自已都听到声音中的颤抖。

　　艳明公主面无表情，表现还算镇定。艳丽有些诧异，但也没有想得更多。“我还有两个弟弟你没见着——他们正在那条路上打闹呢——瞧见了吗，对，就是他们。噢，我母后过来了。”

　　吕少龙顺着她的视线望去，看到一个高贵的美妇人向他走来，吕少龙立即明白了两位公主的丹凤眼是继承何人的了。

　　“你就是吕少龙？”她不冷不热的问。她当然知道城卫军副统领是丞相的亲信。

　　“是的。皇后陛下，您好。”他不得不再次单膝跪下，身体深深地鞠躬行礼，鼻子再次闻到泥土的味道。

　　“好了，我们进去吧。艳丽、艳明你们陪这位新到的吕少龙四处逛逛。皇后，请您找下曹忠贤，去检查准备工作看有什么疏漏。李德，你随我来吧。”等他们的介绍告一段落后，皇帝说道。

　　在进入宴会场地以后，热情的艳丽公主便已经指给吕少龙看过了许许多多的贵族、贵妇人、大臣、公爵、伯爵、总管等达官贵人，搞得他头大如斗。他的大部分时间都用来点头哈腰，唯唯诺诺，好让她知道自己在听。而与此同时，丞相大人仍然跟皇帝聊得热火朝天，离他越来越远。余下的人也越来越少，最后只剩了他、艳明艳丽公主，还有些不远不近跟着侍卫。

　　艳明公主在看到他后几乎不说话，搞得她姐姐都担心起她的健康来。吕少龙心中有鬼，只敢偷偷找机会看看艳明公主脸色，却不敢开口搭讪。

　　当他们终于转了一圈，就进入营地后方，可以看出那是个物资存储地，鸡鸭鱼肉、各种各样的蔬菜堆积如山。蚁群般的仆人们在来来去去忙活着。这时罗艳丽公主也向他致歉道：“我们得去跟母后和曹总管谈谈有关这次宴会的细节。你请自便吧。”吕少龙急忙施礼：“好的，谢谢您。请容我向您致以最诚挚的感谢，感谢您的指教。”

　　这时突然左侧传来一阵嘈杂吵叫，有人在那边扯着嗓门大呼小叫：

　　“熊！熊！——有熊跑到到酒窖里了！”

　　“快来几个人！侍卫！侍卫！——在那边上！”

　　“呀！这是个大家伙！足有三百斤重——跟人似的会走路……”

　　几个人一愣，就见左边木栏前站着一头高大壮实的黒熊，足有三个壮汉般大，一爪扒栏，一爪乱挥，在那边摇头晃脑东张西望。艳明艳丽公主本来看到黒熊大吃一惊，但看到它那醉态可掬，神态可爱，不禁都咯咯笑了起来。这时有几个侍卫扑身上去，罗艳明忙连声叫道：“别伤它，别伤它，赶它走就行啦！”这时见吕少龙挡在她们面前，不禁脸一红，嗔道：“你傻站在这里干嘛？还不上去帮忙？”吕少龙听到艳明公主肯开口跟他说话，不禁心花怒放，但仍是一动不动：“要赶熊那边的人手够了，我还是保护两位公主殿下要紧。”罗艳明哼了一声，不再说话。

　　那几个侍卫听了公主的话，连忙收了兵器，换持木棍小心翼翼地向前，未及近身，被那熊一爪子随意一扫，木棍齐齐断裂，侍卫们连忙后退，有一人太过慌张，竟摔了个四脚朝天。逗得公主们放声大笑。

　　此时侍卫们都已越聚越多，那黒熊起先满不在乎，嘴里嚼着什么，似乎还龇牙对公主们笑。最后见人多了才知大事不妙，见三面环人，一面是木栏，摇了摇头，笨拙地举起酒坛子，一下子就将碗来粗的栏木砸得齐腰折断，撒丫子就跑了。

　　侍卫们拿着木棍，驱赶熊进入树林，正待把熊赶远一些，突见那黒熊回过身来，大张着嘴，眼睛睁得血红，舌头伸着，露着白森森的牙，竟不顾一切，直扑过来。侍卫们猝不及防，被它冲开了一条去路，忙大喊大叫在后面追赶。

　　吕少龙正想向两位公主告退走开，突然看到那黒熊面目狰狞，张牙舞爪冲了过来。他在两公主的惊呼中急忙捡起一根木棍迎了上去。那黒熊径直朝吕少龙扑来，吕少龙身子一侧，已转到黒熊背后，在它背上重重一击。他的劲力可非一般侍卫可比，黒熊痛得哇哇怪叫，转身挥爪子来抓，吕少龙托地跳开，乘隙迎击，和那黒熊斗了起来。他以木棍为刀，展开独门刀法，木棍所到之处，黒熊无不痛得呵呵大叫，如不是听了艳明公主的话不欲伤它性命，早就将它毙于棍下。那黒熊既能知道溜进来偷酒喝，果然颇有灵性，起初还想奋力逃命，后来见微一纵开，木棍随到，只要停步，对方就收招，知对方无意杀它，忽然叫了几声，趴在地下，双手抱头，一动不动。那滑稽模样搞得在场众人无不哈哈大笑。

　　罗艳丽公主笑道：“吕副统领，别为难它了，给它吃点东西，让它去罢。”吕少龙答应一声，停手罢斗，但仍手持木棍在旁监护。这时听罗艳丽公主问一个赶回的侍卫：“它怎么又跑回来了？”那侍卫也搞不清楚：“这畜生不知怎么的就发了疯，猛然窜回来我们一点防备也没有……”另一个侍卫却狐疑道：“不知道是不是我眼花了，似乎还有一条水桶粗的大蛇在追那熊……当时太突然，我也可能看错了……”

　　罗艳明公主却不理他们谈话，跑去旁边拿了两个苹果走过去掷到黒熊嘴边，笑着说：“把你打坏了吧？先吃点身子补补……”那黒熊抓起苹果就啃，那笨手笨脚的样子引得艳明公主又格格娇笑。吕少龙忙上去讨好道：“没有啦，刚才听了你的话，我下手可轻了……”艳明公主哼了一声，突然含羞低头，晕红双颊。

　　罗艳丽公主却没注意妹妹，还在和待卫们说笑：“你们不是给吓花了眼吧？这个地方还会有水桶粗的蛇？这地方我父皇都带我来狩猎多少次——”话没说完陡然止住了，她脸上的笑容也突然凝固。众人循着她目光看去，不禁也尖叫连连。只见森林边草地一分，一条水桶粗的大蛇滑出草从，伸着血红的信子蜿蜒扭动向黒熊方向游来，这条大蛇头上有个血红的鸡冠，身子红绿斑驳，熬是吓人。别说在场的罗艳丽罗艳明两公主吓得目瞪口呆，就是吕少龙和众侍卫也吓得手足冰凉。那大蛇扭动起来速度却快，一下子便到黒熊附近，它看到罗艳明正在黒熊旁吓得动弹不得，身躯突然暴涨，如箭离弦，一口向罗艳明咬去，欲将她吞入腹中。

　　(本章完)

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