沁竹院中昨晚刚举办了隆重的中秋家宴，谁都没想到隔天一大早又这般热闹了起来。只是现下气氛与昨晚相比显然太过压抑，往来进出的仆人们心惊胆战，就怕一个不小心，主位上面色铁青的两位主子便要迁怒到他们身上。

　　老太君坐在一张藤椅上，不紧不慢地喝着茶，可随侍的侍女看得分明，一炷香的时间过去，茶盏中的水量不减分毫。另一边的金樽敞椅上坐着叶府绝对权威的掌控者叶绍樊。他粗糙的手掌紧握着檀木扶手，眯着眼睛瞧着跪在面前一动不动的两人：“按你们的说法，罗夏只是跟宋初影开个玩笑，不想宋信以为真，这才当场失态？”

　　“是，是这样的。都怪奴才从前随意惯了，没有考虑到宋姑娘毕竟是女孩子家，万万不能开这样不体面的玩笑。请将军责罚！”罗夏硬着头皮把跟无数人解释过的说法又重复了一遍，心中将昨日行事不慎重的自己骂了千百遍。初影只是安静地伏在地面上一言不发。

　　叶绍樊随手将茶几上的一盘紫米酥摔到了地面上，青花瓷盘霎时四分五裂，碎瓷片撒得到处都是，有几片差点蹦到了初影的脸上。匆匆而来的叶欣妍、大夫人及梅氏一行人刚刚踏过门槛，撞入眼帘的便是这样令人心惊胆战的一幕。叶欣妍不由分说，急急上前给老太君道了个万福：“老太君，千错万错都是孙女教导无方，可父亲刚刚远行归来不宜动怒，求您帮着劝两句，莫要让父亲伤了身子啊。”

　　老太君仍自顾自地端着茶盏，慢悠悠地开口：“我的儿子我不知道心疼？可这个家到底是你父亲做主，现下他不过是训几个奴才，你们这般大张旗鼓地是想要作甚？回头该教训的都教训了，自会将人给你们送回去。欣妍到底是年后要成婚的，不适合出现在这样的场合，扶着你娘赶紧回去吧。”

　　若是就这么让人给您老教训了，那兰轩院今后在府上的地位岂不是有待商榷？叶欣妍心急却不能出声，余光瞄见四夫人披着亮丽的紫纱正安安静静地立在一旁，连忙朝她打眼色。玉蕊当即会意，盈盈上前冲叶老太君行礼：“老太君自然心疼将军老爷，可也要心疼心疼您的嫡亲孙女呀。您瞧瞧这桩事，大少爷的书僮欺负了大小姐的侍女，左右是他们兄妹之间的事情，一母同胞的兄妹还能生出什么嫌隙不成？照玉蕊说呀，咱们谁也别当这个坏人，交给少爷小姐和大夫人私下处理得了。更不用说将军老爷身体休整要紧，为这些个小人物动怒，实在是不值得。”

　　一番娇言未令老太君稍改辞色，却偏偏进了叶绍樊的耳朵。他招招手，玉蕊立即轻移莲步，乖巧地站在了他的身后。叶绍樊缓了口气，面色上的铁青怒色总算稍稍褪去：“宋初影，那日在叶家营，还记得我是怎么嘱咐你的吗？”

　　初影当即一字一顿地认真答着：“初影牢记，始终以大小姐的安全为第一位，定当拼尽全力护大小姐周全！”

　　“满口胡言！”叶绍樊轻蔑地瞥了她一眼，“你口口声声恪守本分，现下却是我的女儿专程跑到我的面前，只为替你们这两个犯了错的下人开脱！”方才被玉蕊好不容易抚平的怒气此刻又冲出丹田，叶绍樊想到自己视为心头至宝的女儿竟要受这般屈辱，顿时气打不一处来，腾地从椅子上站起，冲着脚边的罗夏就是一阵猛踹。叶绍樊武将出身，招招正中命门，罗夏痛得当即翻倒，却抱着肚子一声不吭。

　　叶绍樊飚性全开，谁还敢上前？好一顿发泄后，蜷缩成一团的罗夏被他嫌弃地踢到一旁。跪得膝盖发痛的初影眼睁睁看着那双刺金长靴气势汹汹地踏到眼前，认命地闭了眼。千钧一发的一刻，耳边一个熟悉的男声忽地炸开：

　　“将军且慢，属下有要事禀告！”

　　预想中的剧痛未曾袭来，初影难以置信地睁开眼。湛榕身披戎装，似乎刚从守城的军队那边赶回来，俊容紧绷、掷地有声。

　　叶绍樊冷冷瞥了他一眼：“未经通报，谁允你擅闯沁竹院！待我处理完这两个贱人再跟你一一清理！”潜台词是昨天你这般轻饶了这两人，败坏府上门楣，老子还没来得及找你算账，自己倒找上门来了。

　　湛榕当机立断，不惧将威单膝跪下：“属下不敢逾矩，但此事事关重大，还请将军务必听属下一言！”

　　叶绍樊迟疑地缓了缓，片刻不曾出声。

　　“将军。”湛榕飞快地扫视了周围的女眷一眼。叶绍樊一顿，终于沉声道：“但讲无妨。”

　　“方才西北军来报，那支队伍出现重大异象！”

　　“你们先退下。湛榕到我书房来谈。”

　　气氛陡转。众人虽不知“那支”队伍具体何指，但叶绍樊此话既出，罗夏与初影皆能暂时逃过一劫。一位侍女扶起初影，罗夏则需要两位侍卫的帮忙才能勉强站起。众人退避三舍，给叶绍樊和湛榕让出一条路。叶绍樊怒拂衣袖大步前行，本应紧紧跟在他身后的湛榕却仍立在原地一个抱拳：

　　“将军，大少爷身边这位名叫罗夏的书僮，不能轻易放过！”

　　在场诸人陡然睁大了眼。梅氏更是难以置信地盯着湛榕：“不知大少爷从前哪里得罪了湛少爷，老爷和大小姐都开口此事再议，湛少爷何必这般为难！”

　　叶欣妍满眼狐疑，却也轻声劝道：“湛榕……毕竟大哥与我们一向交好，得饶人处且饶人。”

　　湛榕却只当听不见一般：“将军，此事多有蹊跷。收到西北军消息后，属下第一时间前去将军的书房查看，发现那件物什被人动了手脚。大少爷身边这位名叫罗夏的书僮，有重大嫌疑！”

　　先是“那支”队伍，又有“那件”物什，这个湛榕究竟在打什么哑谜？众人脸上皆是一脸迷惑，唯有梅氏愤愤道：“湛少爷所言可有依据？仅凭个人判断就乱泼脏水，少爷也不怕坏了规矩！”

　　湛榕仍不予理睬，只对叶绍樊简单解释：“这其中有太多巧合，属下怀疑罗夏出于掩饰行踪的目的，才会出现在湖边袭击宋初影。其中关键不用属下多做解释，请将军明察！”

　　叶绍樊猛地收紧瞳仁，转头来厉声喝道：“你口中所言句句属实？！”

　　湛榕面不改色：“属下决计不敢胡言！”

　　“来人，将罗夏押入地牢。其余人等皆回各自院子，全府戒严，没有我的命令任何人不得随意进出，违者当场斩首！”叶绍樊的命令下得果断而突然。不待老太君和大夫人上前追问，他不耐烦地挥了挥手：“传护卫队立即执行，不得有误。湛榕随我来！”

　　湛榕干脆地应下。一直守在沁竹院外的队伍得令后立即有条不紊地执行起来。软成一滩泥的罗夏甚至来不及替自己辩解，便被叶绍樊的侍卫拖了下去。湛榕守在院门外，抓紧时间要对叶欣妍进行一番嘱咐，余光瞄见初影勉强倚着任毓走了出来，刚刚放缓的面容立即严肃起来：“欣妍，回兰轩院后立即软禁宋初影，毋须问话，也不要用刑，在将军下令前不要让任何人接近她。”

　　叶欣妍紧张地问道：“发生了什么事？”

　　“来不及解释了。待我和将军商议后，会将其中缘由说给你听。你记住，这个宋初影，毕竟是受将军钦点——”湛榕飞快地在初影脸上扫了一眼，“涉及军中要务，不可轻举妄动，切记。”

　　叶欣妍深深地看了他一眼，连连点头：“我记住了。父亲那边，你也要当心。”

　　“我分得清轻重缓急。”湛榕拍拍她的肩。叶欣妍勉强笑了笑，湛榕随后越过她的肩头，皱着眉头询问看起来疲惫不堪的初影：“你怎样？”

　　初影很想翻一翻眼皮，却只能虚弱地说一声：“多谢湛少爷关心，初影尚好。”

　　“回去以后老老实实呆在你的房间里，关于昨日与罗夏的情况，一个字都不能跟外人提起。”湛榕紧紧盯着她的眼睛，“你明白吗？”

　　“初影受过训练，自然明白少爷的意思。”初影试图从他漆黑的瞳仁中读出一点什么，但一无所获。

　　“嗯，好。”

　　初影吃不准他这一声轻叹是说给自己还是说给叶欣妍，于是试探性地回应着：“所以奴婢只需要……”

　　“你只需要闭嘴！”湛榕忽然间恶狠狠地说道。初影也觉得自己废话有点多，乖乖地闭了嘴。侧目旁观的叶欣妍适时打圆场：“我会安排好，你办正事要紧。”

　　“小心为上。”湛榕不再多言。叶欣妍凝视着他离去的背影许久不曾出声，初影胆战心惊地等着她兴师问罪，不想叶大小姐将湛榕的嘱咐执行地异常彻底，坚决不再往她这边多看一眼。

　　“任毓和刘姑姑跟我去母亲那里一趟。”她轻声吩咐，“逐萤带着其他人，将初影领回兰轩院好生看管！”