初影走出竹林时，任毓居然还在原地不耐烦地等着她：“找个东西也能找这么久。说好罗夏生辰请客，也不看看都什么时辰了！别回头其他人都到齐了，就你磨磨蹭蹭的！”

　　初影奇道：“那你还等我？”

　　任毓冒火：“若不是大小姐千叮咛万嘱咐，让我看着你莫要再闯祸，我有这闲心等你？”

　　“好啦好啦不生气。”初影笑嘻嘻地挽住任毓的胳膊，当然不出所料地被她甩开，“我们俩功夫深脚程快，很快便能赶上啦！”

　　任毓行事利落干脆，最不喜欢初影这样厚脸皮黏腻讨饶的样子，鼻子里“哼”了一声便大步流星地走在了前头。这样的态度初影习以为常，紧跟其后很快便到了书僮院。两人踏进罗夏的屋子，看清她们要坐的桌子旁的一人，一下子明白了过来。

　　“就差马琰了。”任毓忍不住嘀咕着，“居然在这里搞聚会，胆儿可真大！”

　　“胆大的还在后头呢。”初影跟着小声说，顺便跟没事人似的跟齐喻挥了挥手。任毓没听明白，眼神中分明写着大大的“疑惑”二字。

　　“哟二位美女总算到了！”身后传来罗夏爽朗的声音。初影和任毓同时转身，看着他抱着一口尺寸夸张的温鼎吃力地走了进来，不由瞪大了眼睛：“这么大排场，吃涮肉？”

　　“当然。”齐喻起身帮着罗夏布置，“有二位姑娘赏光，罗夏此番可是诚意十足啊。”

　　任毓心下仍然十分忐忑，走到齐喻身边悄声问道：“我们几个……这样真的没事么……”

　　齐喻刚要说话，却被罗夏的询问给打断了：“初影，湛少爷怎么还没到？”

　　“他有急事要处理，还要再晚点来。”初影很自然地答着。如此亲密的口吻意味着什么不言而喻，在场先前唯一被蒙在鼓里的任毓翌时惊得倒吸一口冷气。

　　“淡定点。”齐喻懒洋洋地顺手掩上了门，“任毓，你的侦察能力大不如前啊。”

　　“我……”任毓一时语塞。对于宋初影亲近的人，她向来不屑好奇，又怎会联想到叶府中隐藏最深的卧底竟是湛榕！

　　初影此时却敏感地眨了眨眼：“还是开几扇窗吧，不然未免太招疑了。”罗夏同意地点点头，又屁颠屁颠地将最角落里的两扇偏窗打开。任毓颇为滑稽地轮流看向其他人，然而无人理会。

　　初影心中窃笑：任毓果然是这群人中最后知晓真相的。

　　气氛有些尴尬，罗夏赶紧招呼他们围着桌子坐下。任毓有一肚子的问题，刚刚坐妥便急急发问：“所以这场聚会是湛少爷安排的？”罗夏正跟初影高声交谈着，很自然地将任毓与齐喻的对话音量掩盖了过去。

　　齐喻在温鼎下点了火，不紧不慢地朝里面加着热汤，嘴唇不易觉察地启了启：“你以为呢？”

　　“怎么，任姑娘不乐意陪着初影庆贺我的生辰呐？”罗夏接过初影递给他的筷子，故作不忿地问着。

　　任毓勉强一笑：“怎会。只是太意外了。”

　　“我刚知晓的时候不止意外，还很惊险。”初影插言，“差点被罗夏抹了脖子。”

　　“就是中秋当日的那件事？”任毓敏感地追问。

　　初影点点头，面上适时泛起红晕。任毓见状，对她与湛榕的关系发展脉络立即明白了□□分，罗夏却只是笑：“绕来绕去，最讨巧的就是初影，别得了便宜还卖乖。”

　　“我哪里得便宜了。”初影的音量压得恰到好处，“占便宜的明明是湛……”

　　“好了。”任毓硬生生地将她的话头打断，“这么明目张胆地聊，你们也不怕隔墙有耳。”

　　“放心吧，这几间房的隔音我早就试过了，只要初影跟任毓莫要话不投机地打起来，旁人都只当我们在欢腾地涮热锅呢。”罗夏试了试汤温，示意初影可以开始拌调料。

　　“怎会，真要打也等出了门再打，以免伤及大病初愈的无辜人群。”初影笑嘻嘻地看了任毓一眼，见她仍然毫无反应地木着脸，嘴角不由抽了抽，“任姐姐还在生气呐……我真不是故意瞒着你，实在是不敢擅自行事啊。”

　　“不是。”任毓摇摇头，弱弱地发话，“是……太震撼了……”

　　齐喻有些讶异地抬起头，语气中带着淡淡的不满：“怎么这点状况都调整不过来，任毓你怎么了。”

　　任毓正要解释，门外却传来了三重两轻的敲门声。屋内霎时安静下来，罗夏放下筷子，清了清喉咙：“哪位？”

　　门边的窗纸上映出隐约的高大身影，来人的声音镇定泠然：“我是湛榕。将军听说你今日生辰，念你前一阵子受苦不少，特命我带了礼物前来祝贺。”

　　众人纷纷站起，罗夏赶紧三步并作两步地前去开门。湛榕眉目舒朗，简单地环视了一番屋内，唇边带着淡淡一抹笑，随口问向罗夏：“既是生辰，怎地就招待了这几个人，冷冷清清的。”

　　“这几位都是稀客，院子里的其他人中午已经带过客了。”罗夏殷勤赔笑招待得有模有样，“不过湛少爷更是稀客中的贵客，不知可否赏脸进来坐会儿？”

　　湛榕提着精致的礼盒顺理成章地跨过了门槛。罗夏迅速轻轻掩上了门。其他人已经肃然站立，轻声直呼：“湛少爷！”

　　湛榕眼神微眯，转身瞄见罗夏冲他做了个一切妥当的手势，这才抬手示意大家坐下。他将礼物交给罗夏，自己则大步走到初影身边，毫不客气地坐在了原本属于罗夏的位子上。

　　“这份给我。”湛榕麻利地将初影刚刚调好的酱料端到自己面前，顺带着还劫走了她的碗筷。齐喻和任毓以及刚搬了凳子过来的罗夏皆是一怔，连初影都觉得有些不妥，湛榕却自顾自地开始往鼎里加涮菜，还热情地招呼着大家：“怕是让你们久等了，这汤已经滚开，赶紧开动吧。”

　　一时间无人答话，最后只有初影实在受不了古怪的气氛，率先开口：“湛少爷是上人，愿意屈尊跟我们坐在同一张桌子上已是大大地赏脸，怎能劳您动手。让奴婢来吧。”说着拿回自己的筷子。湛榕也不坚持，从罗夏手中接过了一副新的碗筷，只是怪怪地看了她一眼。初影被看得心惊胆战，他几乎同时在桌下极其暧昧地捏了捏她的手心，这眼神里包含了什么，她再清楚不过了。

　　屋里顿时又安静了下来，片刻后只听见鼎中的热汤“咕嘟咕嘟”地冒着泡。齐喻谨慎地探察了四周，终于小心翼翼地开口：“少爷，现下……有什么指示吗？”

　　其余三人翌时捧着碗筷不动了。唯有湛榕依然自如地夹着旁边碟子中的小菜，任凭四人紧张地观察着他的脸色，良久才从嗓子眼里挤出一个字：“嗯。”

　　“您说。”齐喻无比恭敬地追问，初影却只想抽故作姿态的湛榕一筷子。

　　湛榕慢吞吞地低声道：“叶绍樊身边，还缺一个人。”

　　齐喻迅速朝初影看了一眼：“这个我们早有准备，先前还在山庄的时候，二长老就交待……”

　　湛榕一抬手，齐喻立即住了口。

　　“二长老不清楚叶府具体形势，这里的一切事宜你们都必须听从我的安排。”湛榕声音虽轻，语气中的威严却不容置喙。初影心下一紧，目不转睛地凝视着他刚毅的侧颜。

　　“你们几个我暗中视察了很久。叶绍樊那边，任毓动手最合适。”

　　众人又是一愣，初影还没来得及转过脑子，便听到任毓急急地脱口而出：“可当初不是说好，要将宋初影派到叶绍樊身边的吗？！”

　　齐喻锐利的目光陡然扫了过去：“这件事你是怎么知道的！”

　　任毓毫不客气地回了个冷眼：“齐师兄，你当我任毓向来是闭着眼堵着耳做事的吗？”

　　初影尽量表现得一脸迷茫，心中迅速地琢磨着自己该以怎样的温婉而又善解人意的姿态发言比较好，然而不用她费心，湛榕十分尽职尽责地替她接过了话茬。

　　“原先的计划中，任毓进女子军，而后接管兰轩院的安保大权；宋初影进里院，守在叶欣妍身边寸步不离。但现下待在叶欣妍身边的贴身侍女换成了任毓，那原本交给宋初影的任务，也该换人来完成。”湛榕一本正经地偷换概念，好像这个解释十分顺理成章一样，“叶绍樊这一阵不会离开叶府，但去兰轩院的次数也不会太多，因此你要抓紧机会。”

　　她彻底不用陪那个老男人滚床单了！！

　　哈！哈！哈！

　　宋初影看着任毓红紫相间茄子一般的脸色，使劲憋着笑。她忽然非常感谢冰极门：和叶绍樊一比，年轻高大帅气非凡的湛榕简直是形象好气质佳有如天神一般的人物。赚了赚了赚了赚了！

　　宋初影这厢眉开眼笑，任毓却火大了，突转的状况令她无法消化，一时忘却身份、毫不客气地反击：“当初本就是按着条件选人，怎么能这么草率地就换掉。我本人没什么意见，但是宋初影出马的成功率显然比我高太多。湛少爷，你倒是想明白了再下指令！”

　　初影紧张地看着湛榕垂下眼来，半晌后见他抬头仍旧笃定地说：“任毓，还是你去。”

　　“为什么！”

　　湛榕幽幽地开口：“你没发现，叶绍樊最近带进书房的两个都是女子军的成员吗？宋初影这样的他在外头吃腻了，总要换换口味。”

　　此时无论初影说什么都只会一昧激起任毓的怒火，她索性埋头吭哧吭哧地大口吞肉。任毓却是再也无法下咽，她不管不顾地将碗筷向前一推，愤然起身后恨恨地瞪了紧挨在一起的湛榕和初影一眼：“狼狈为奸。”

　　“你说什么？”

　　“任毓，住口！”

　　“任毓，你疯了！”

　　湛榕、齐喻和罗夏同时出声。齐喻立即跟着站了起来，将任毓拉到一边。任毓眼睛红红地背过身去，看不见湛榕陡然泰山压顶的阴沉脸色。

　　“任毓，注意你的措辞。这里不比山庄，不是你肆意妄为的地方。”

　　任毓只觉得脖颈突然一紧，一只粗糙有力大手竟从后面伸出，十分敏捷准确地钳住了她的喉管。湛榕轻松一施力，任毓的脸色顿时憋得青紫，大脑一片空白，只能本能地从喉间勉强挤出几个字：“少、少爷……饶……饶……”

　　“接下来要怎么做，你明白吗？”湛榕的声音轻若鸿毛，落在任毓耳中却字字如惊雷。她的脖颈仍然掌握在湛榕手中，只能一个劲儿地艰难重复点头的动作。她突然想起了半年前的春日，也是这样一个毫无征兆的场景下，一只看来毫无杀伤力的芊芊玉手，片刻间直取她的命门……

　　宋初影……宋初影……任毓的视线拼命往初影这边瞄。初影和罗夏站在一旁看着突然间暴怒的湛榕，吓得一个字都说不出来。他们俩同时捕捉到了任毓怨恨又带着哀求的眼神，罗夏反应过来，悄悄拉了拉初影的衣袖：“哎……要不说句话吧……”

　　初影不自觉地抖了抖，犹豫了片刻还是勇敢地上前，颤颤巍巍地开口：“湛少爷，您先别动怒。汤快凉了，过来吃口肉再……再……处置吧……”她的声音越来越弱，缩着脑袋假装看不见罗夏哭笑不得的眼神。

　　却不想湛榕那边答应得倒是干脆，初影话音刚落，他便爽快地扔下了任毓，真的转身坐回去捧着碗夹肉了。初影还来不及瞪大眼珠子，那边齐喻及时扶稳了刚从鬼门关走了一遭的任毓：“少爷，任毓这边交给我。您放心吧。”

　　“嗯。”湛榕不闻不问地继续涮肉。初影只觉得今晚的湛榕实在惹不起，见齐喻带着任毓要走，灵机一动赶紧顺势说道：“齐师兄一个人不太方便，我也一起照料任姐姐吧。”

　　“宋初影留下，我有事交待。”

　　这幅道貌岸然的样子是想要骗谁啊！

　　初影只当瞧不见他灼热的目光，转头看了看一脸木然的齐喻和仍努力大口喘气的任毓，笑得生无可恋。