两天后，罗伊斯的帝国之花、薇薇安·伊格纳兹公主殿下向所有身处帝都的“体面贵族”发送了舞会邀请。这份请柬用含糊的词句写道“本次舞会是为了欢迎并帮助某位身份尊贵的先生重新融入上层贵族圈子”，并在整个罗伊斯帝都引起了一场广泛的轰动。

　　高档裁缝店和珠宝店在转瞬之间就被蜂拥而至的贵族管家挤得水泄不通，与此同时，酒馆的生意也都异常地红火。无数梦想破碎的未婚男青年聚集在阴暗的角落里互相慰藉、借酒浇愁，而更多的人却在好奇，那个得到长公主殿下青睐的幸运儿到底是谁？

　　没错，几乎所有人都以为这位“身份尊贵的先生”就是长公主殿下的第一位公开恋人。众所周知，薇薇安殿下早年曾追随骑士团征战于拜尔斯前线，虽然最后自愿放弃了圣职，但是那段军旅生涯仍给她打上了不可磨灭的军人烙印。

　　薇薇安·伊格纳兹殿下厌恶一切形式的贵族舞会，这在帝都贵族圈是人人皆知的常识。毕竟除了爱情，有什么力量能让一位少女性情大变？除了恋人，又有哪一位“身份尊贵的先生”会对单身女士如此重要？

　　“所以你打算公布我的身份？”而此时此刻，我们今晚的男主角正在女仆们的帮助下打理着自己的贵族礼服：“虽然我的爵位确实算得上尊贵，但我不觉得这是个好主意。”

　　“我可没说过要你本色出演。”薇薇安摇晃着手里的高脚杯，用打量货物的眼神看着艾萨克：“今晚你是霍夫曼子爵，而不是柯林公爵。”

　　“非常好，可霍夫曼又是谁？”圣武士扭过头，诧异地看着光彩照人的公主殿下：“如果你想让我扮演某个人，难道不该提前给我些资料吗？”

　　“没必要。霍夫曼子爵深居简出、沉默寡言，除了对军事和武极颇为沉迷之外，他也几乎没有任何朋友和爱好。今晚你的任务只有一个：对所有人微笑，然后闭上嘴巴。”薇薇安不紧不慢地介绍道：“事实上，霍夫曼是我经营已久的假身份之一，过了今晚，他就会合情合理地消失掉。”

　　“滴水不漏，我喜欢。”艾萨克发自内心地称赞了一句，然后接着问道：“可为什么要我来演霍夫曼？要是你手下没男人的话，我可以借你几个。”

　　“我需要一个足够优秀而又默默无闻的男人，很遗憾，我的手下没有人符合标准。至于你手下的那几个……”长公主殿下挑了挑眉毛：“你想让大家怀疑我挑选配偶的品味吗？”

　　“霍夫曼子爵”轻咳几声，脸上不禁露出尴尬之色：“配偶？”

　　“没错，不然你以为那些老东西为什么会有兴趣一起参加这个舞会？”薇薇安面色坦然地承认了：“我可没那么大面子。”

　　“可是……”

　　“没有可是，艾萨克。”公主殿下狡黠地一笑：“就当帮我个忙。这件事过后，那些像苍蝇一样惹人厌恶的求婚者多少也能消停一点。”

　　圣武士终于意识到自己被狠狠地坑了一把，他有些哭笑不得地看着自己的老同学：“要是有人向我发起决斗怎么办？”

　　“用佩剑刺破他的衣襟。记住，不许露出圣光、不许翻滚、不许见血。如果动作能优雅些就更好了。”

　　“该死的，我只是开个玩笑，不会真的有人向我挑战吧？”

　　“不然你以为我为什么会讨厌舞会？”薇薇安微笑着走近，轻轻地挽起他的手臂：“今晚有的忙了，甜心。”

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　　与此同时，在会场外一架绘着某个男爵家徽的马车里，斑鬣狗和渡鸦正聚在一起商讨着最终的行动计划。

　　“刚刚我的人已经确认过了，除了轮值在外的第四军团长和在家养病的第十二军团长之外，剩下的七个目标今晚都会出席舞会。”渡鸦用竹筒倒豆子般的语速说道：“他们的资料你都记住了吧？”

　　“我想……大概没问题。”猎魔人擦了擦额头沁出的细微汗珠。

　　“很好，不过你需要再放松一些。”渡鸦看了眼手中的资料：“此外我们刚刚得到消息，伊莎贝拉殿下和另外两名大主教在午夜后才会进场，今晚大教堂似乎有个祈福仪式。”

　　“明白。”

　　年轻的间谍从口袋里取出怀表看了一眼，又看了看猎魔人的脸：“补一下装，再过十分钟舞会就要开始了。我们得早点入场，大人物可不是那么好见的。”

　　“收到。”斑鬣狗感觉自己就像是回到了学徒时代——导师让做什么就做什么。他知道这样会显得很不自然，可是这毕竟是他人生中第一次参加贵族舞会。

　　“放松，哥哥。”而渡鸦显然已经入戏了，今晚他们会扮演一对家道中落的贵族兄弟。当然，这身份同样也是假的。

　　“我们会成功的。”他安慰着猎魔人：“毕竟这计划是你提出来的，不是么？”

　　“但我当时可没想到，参加一个舞会还要带上两公斤的贵族饰品。”斑鬣狗哭丧着脸抱怨道：“我还以为只需要让我扮成服务生去偷偷嗅他们几下……”

　　“抱歉，皇家酒店的侍应生队伍可不是那么好渗透的——至少在短时间内很难。”渡鸦拍了拍他的肩膀解释道：“而且我觉得你应该感到庆幸才对。和连续洗几星期盘子相比，带上两公斤的贵族饰品蹦跶几小时其实也算不上什么苦差。”

　　“你说的有道理，可是……算了，时间快到了，我们还是准备进场吧。”猎魔人一边说着，一边往身上胡乱地喷着香水。为了不影响嗅觉的发挥，今晚他用的香水都是特制的“速效性”。不仅本身味道极淡，而且挥发迅速，很快就会消散得一干二净。

　　“放松，哥哥。”渡鸦掀开马车的窗帘，看了眼缓缓走向会场的贵族们：“想想你的老板，想想我的老板，再想想失败的后果。”

　　提起艾萨克和薇薇安，斑鬣狗的心情显然更低落了：“我不觉得这是某种安慰，弟弟。”

　　“是的，这是一种威胁，因为安慰的效果似乎不太好。”渡鸦打开车门，抢先一步走下了马车：“保持微笑，今晚我们只能成功，不能失败。”

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