柳眉随着那提灯的婆子缓步进院,径直来到薛宝钗的屋子。

　　一路上,柳眉鼻端能闻到异香扑鼻,可一进宝钗屋内，却觉得犹如进了雪洞一般,四白到底的粉墙,家具也少，装饰得也十分朴素。唯独案上摆了个哥窑金钩铁线的花瓶，瓶内插了几朵硕大的金线菊——偏这名贵至极的古董，摆在这样的屋子里，却显得十分违和。

　　柳眉扁扁嘴,心中自然免不了吐槽：那么多钱的蟹宴都摆了，自己的屋子却收拾成这样。看来这宝姑娘,只是人前爱炫富而已。不过她却忘了，宝钗蟹宴上那花钱的大头——螃蟹，是薛家自己产业送上来的，在宝钗眼里看来,估计算不得什么钱。

　　屋子的主人宝钗,此刻正独自一人,安静地坐在榻上做着针线,见到柳眉进来,她并没有马上开口。直到柳眉站定了，向宝钗问过好，并且直直地站着等宝钗发话，这位宝姑娘才缓缓地开口。

　　“眉儿——”

　　柳眉一听她这么称呼,心里就隐隐约约地有些发慌。

　　宝姐姐绝对是个“无事不登三宝殿”的主儿，可如今竟然在入夜之后将她邀至蘅芜苑来，可知是有要事相商。

　　此刻，柳眉见到宝钗在灯下冲自己抬起头来，心头突然一震，想起早先小红的话：此前凤姐叫小红带话，要她稍安勿躁，不要为旁人笼络了去，这个旁人，不会就是眼前这位，薛宝钗薛大姑娘吧！

　　“你很好！”

　　宝钗开口便赞了一句。她保养得当，面上那雪玉一样的肌肤，在灯下几乎能透出光来。

　　“宝姑娘谬赞了，柳眉实实是，不敢当！”柳眉猜不透宝钗想说什么，便干脆装傻。

　　“我想要你帮我！”宝钗不说旁的虚的，而是单刀直入。

　　“宝姑娘，您请直说，柳眉有哪里可以帮到您的地方。”柳眉的话听起来很好听，可是她却啥也没答应。

　　柳眉这点小心思宝钗自然听得出来，微抬唇角，笑笑。

　　“其实我原也没有想到，你的厨艺，竟能与解小川旗鼓相当。”宝钗淡笑道，“而且，你竟能让解小川那样性子的人开口为你说话，你的菜式与厨技，定然都有过人之处。”

　　柳眉听宝钗直呼解小川的名字，微微一怔，抬起头，睁大了眼，似乎想到了什么。

　　她原本只是以为这次的蟹宴，本是湘云临时起意，想要开个诗社做个东道，宝钗自告奋勇帮忙而已。而解小川，则是薛姨妈想要试试他手艺的缘故，才会出现在贾府，出现在大观园小厨房。

　　可如今，按照宝钗的提法——这解小川，竟完全是听宝钗之命行事的？

　　这一点听起来很无厘头，可柳眉细细想来，却又觉得是说得通的。

　　整个蟹宴的过程之中，薛姨妈对待输赢的态度一直非常无所谓，倒是王夫人显得更加上心一些。这恐怕是因为，王夫人在扶持宝钗，更希望宝钗能通过这次蟹宴出人头地的缘故。

　　当日在蟹宴上，因为柳眉的使诈，解小川做出来那么多的大菜都被挤得没有露脸的机会——可这不能不考虑到，那时候宝钗去做菊花诗了，不在蟹宴现场。

　　至于第二天农家菜的比拼，柳眉一直在厨房忙碌，没有见证全部过程，可她仅凭想象便能猜到，薛家一直参与其中，这背后的推手，想来应是宝钗。

　　这会儿，柳眉又觉得天雷滚滚了。

　　一瞬之间，她已经想到了无数可能——宝钗究竟是红楼本土的，还是重生的，还是穿越的？

　　而这会儿她最气的，就是本该在她身边，随时为她排忧解难回答问题提供咨询的系统，这会儿竟然不知跑到哪里去升级下载补丁去了。

　　“不错！”宝钗似乎猜到了柳眉的些许想法，很严肃地点了点头。

　　“薛家的皇商产业，近几年来，也只是看着光鲜而已。里子已经越亏越虚，难以维持。如此这般下去，最终便只能寅吃卯粮，一旦有什么变故，便是大败亏输的局面。”

　　柳眉听宝钗说这番话，心里难免郁闷：四大家族，这么多男丁，为啥看出问题本质的，永远都是眼前的这群女子？

　　不过，柳眉翻过来又想，曹公这本奇书，原本就是为了这些裙钗而写。身为一个小丫鬟，她又始终在这女子占绝大多数的大观园里打转，看见听见的，都是这些女子说话行事，这也并不出奇。

　　“为了撑住薛家的生意，我只能想些办法，另辟蹊径，做些本钱不须太大，但是又比较安稳的生意。”宝钗听柳眉用心在听，忍不住觉得孺子可教，便继续往下说：“在这上头，琏二嫂子的确是给了我很多想法。”

　　柳眉心想，这就是说，宝钗乃是受到凤姐的启发，才下决心要做酒楼生意，而且也学着凤姐的鸿顺楼，走精品路线，因此才聘了解小川做厨子。

　　“宝姑娘说的这些，生意上头的事，我是不懂的。”柳眉扯扯嘴角，先将宝钗的话推回去，“可恕我一个小丫鬟如此愚钝，宝姑娘的生意，我又能帮到什么？”

　　宝钗听她这样说，当即低下头，将手中的针别在绷子上，放到一旁，随即抬起头，望着柳眉的双眼，缓缓地开口：

　　“你之才，并不下于解小川。你会的，他不一定会。而他会的，你也未必便不能。所以，我想要你，来帮我，一起，撑住薛家。”

　　柳眉听宝钗淡淡地往下说，越听越觉出奇，也越觉得宝钗的思路很……奔放。

　　原来，宝钗想要柳眉替解小川在菜式上把关——这位宝姐姐，并不只是喜欢像鸿顺楼那样一味阔气而精致的宴席；她的心很大，她也想用最简单最寻常的材料，做出最动人的菜式出来。

　　“你们是做饮食的，自然应该知道，开酒楼，做成像鸿顺楼那样，固然好；可是，若一味只做豪门贵客的生意，未必便没有风险。市井间的升斗小民，却始终都是需要吃饭的。”

　　宝钗的意思，她不仅仅会开像鸿顺楼那样的高档酒楼，也一样会开很多间专供寻常百姓的小饭铺，靠着低成本和好味道吸引食客上门，慢慢地做成招牌，只要将来规模做得大了，不怕它不日进斗金。

　　“早年在梨香院里，我就觉得你与旁人不同，只是那时将你错过了。”宝钗提起往事，不免有些唏嘘。

　　“而如今，你若肯应允我，我自然给你，旁人想都想不到的好处。”

　　“什么好处？”柳眉听见“好处”两个字，当然心痒痒。

　　宝钗肃然答道：“你若点头，我便会托母亲开口向贾府要人，你连身契带人，都入我薛家。我现在就应承你：两年之后，我必定会放你脱籍，让你成为良民，你以后，甚至你的儿女子孙，都不用再受荣府家生子儿这个身份的束缚。”

　　宝钗这话，对柳眉的诱惑不可谓不大。

　　她刚刚才和柳母探讨过脱籍的可能性与难度，晓得前途未卜，困难重重。所以宝钗陡然抛出了这么一个大礼包，柳眉好似被幸福砸了一下似的，整个人晕晕的。

　　“而且，我能够给的，琏二嫂子，绝对给不了。”宝钗说起这话，决绝而又自信。

　　柳眉在她对面，见到宝钗说话的这副表情，心里忍不住便有点儿相信宝钗——毕竟这位薛大姑娘，在家里是能做得了主的；不像凤姐，凤姐在贾府里说话虽然也管用，可是她上头还压着贾母、邢夫人、王夫人这三座大山，甚至若是宝玉舍不得她，到凤姐面前哭一哭，凤姐便也做不到干脆地放她脱籍。

　　而凤姐早先特地托小红来给她递的那句话，只怕就是早已算到了宝钗会有这样一劝。

　　此刻，柳眉仿佛站在了一个十字路口上，一面是旁人许诺的“自由”给她带来的巨大诱|惑；一面则是个不知深浅底细的“战友”辗转传达的期望与请求。

　　柳眉想了片刻，宝钗当即起身，说：“你其实不必这么快就答复我，尽可以回家与你家人商议。毕竟如果我母亲开口要人，府上也会问过你家里人的……”

　　岂料这个时候柳眉突然开口问了一句，“宝姑娘，您听说过桂花夏家么？”

　　宝钗一愣，“桂花夏家？你因何会问这个？”

　　柳眉定定地望着宝钗，将她每一分每一毫的表情都看在眼中。

　　“无事，宝姑娘，只是我今儿做那道藕粉桂糖糕的时候，曾因为干桂花不够好而烦恼过。听人闲话时提起有家皇商姓夏，专做桂花生意，因贵府也是皇商，所以顺便问问有没有交情。”

　　宝钗想了想，肯定地摇了摇头。

　　至此，柳眉认定，宝钗，应该确实不知道桂花夏家的事。

　　而她也大致知道应该怎样判断宝钗这个人了。

　　“宝姑娘，我实在是该谢谢您，如此高看我，”柳眉先客套，“其实我真没有您想得这样能耐。”

　　宝钗没想到柳眉会这样回复，不免将眉头皱了起来。

　　“我只想问您一句，薛家这样……靠您这样找门路、做生意、另辟蹊径、赚钱，赚很多很多的钱……就真的能好起来么？”

　　宝钗深知她问这话的用意是什么，可是自尊心却让她无法回答。

　　薛家的症结是在——薛家的人。宝钗一个未嫁女，如今想到要去做这些，已是没有办法的办法。可是宝钗却依旧抱有一丝希望。

　　“事在人为，总有办法，能好起来的。”宝钗口气依旧淡定。

　　于是，柳眉开口，接下去问：“那么，宝姑娘，您刚才想与我约定两年之期。如果到了两年之后，薛家依旧没有起色，或是您的生意依旧需要我这样的人撑着，您会遵守约定，按时放我脱籍，随我自己去过日子么？”

　　这一句话问住了宝钗。

　　答应两年，本是权宜之计。宝钗自己也知，若真想好生打出个招牌，两年哪里能够。但是她也想过，两年之内，凭自己的手段，笼络住柳眉，不是什么难事——财帛、风光、体面、甚至一桩完美的姻缘……有的是办法将这个姑娘留在薛家的产业上。

　　只不过，在这个当儿，柳眉就这么直截了当地问了出来，宝钗的自尊与良知，却不允许她对眼前这个小丫鬟轻易许下这样虚假的承诺。

　　“宝姑娘，”柳眉见宝钗发愣，登时便微微一笑，“您自己应该也明白了吧！”

　　“我娘一个人，在大观园里操持小厨房，挺辛苦的。这两年之内我还不想离了她去别处。”柳眉给了宝钗自己的答案。

　　她深知宝钗是一个实用主义的人，若是此刻点头应了宝钗，此后便必然为宝钗所用，替她赚很多很多的钱，被她驱使，去挽救薛家的狂澜。

　　柳眉扪心自问：这怎么可能会是她想要的选择？

　　“总之还是谢谢宝姑娘，夜了，宝姑娘请早些安置吧！日子还长，总有办法可以想的。”柳眉安慰宝钗两句，微微屈膝行礼，随后告辞。

　　宝钗在她身后，却兀自是被震到了的状态，独自一个，望着案几上那只哥窑瓷瓶发愣，原因无怪乎柳眉早先问过她的那句，“薛家这样……就真的能好起来么？”

　　*

　　柳眉脚下轻快，离开蘅芜苑。

　　她回头看看，只见身后院落在浓浓的夜色之中显得浓烟暗沉。

　　在前头替她打着灯笼的婆子听见动静，转头回来问：“柳姑娘，怎么了？”

　　柳眉摇头，说：“没什么。有劳您，这么夜了，还送我回去。”

　　她早先试过宝钗，见对方确然不知桂花夏家之事。

　　如今这个世界里，她是穿越的外来户，从凤姐那头的情形来看，凤姐对原著中所载的旧事无比熟悉，时间点掐得精准无比，与其说是外来户，倒更像是重生再来一遍，想要努力翻盘的；至于宝钗——

　　现在这个宝钗，给人的感觉，倒像是她和凤姐这两只蝴蝶，翅膀扇啊扇啊，扇出来的。

　　作者有话要说：晚上还有一章，写吃的。