且说众人骑着马，赶往老城。在路上，白良对狄帆说：“今日清晨，戚堡主死于自己的卧房。”

　　狄帆猛一回头，看了一眼白良，顺手快马一鞭，狄帆便从众人的队伍中突出，只说：“哥哥姐姐们，香榭红楼见。我有事，先行一步。”显然，狄帆心里念着母亲徐贞，万分焦急。因为这毕竟是戚家堡的家事，再者众人与戚成军也不投趣，故除了白良，都没追赶狄帆，叫上了马尚之，一起去了香榭红楼。

　　的风脚力好，没多久，狄帆就先到了老城，入了戚家堡，快步走进了戚建德的卧房。这里还算整洁，戚成军和戚蓝儿哭跪在戚建德旁边，徐贞端坐着，边上还有几个家仆。狄帆凝视着徐贞，只见：一头秀发早已白了大半，面色灰暗，脸上的皱纹如同折扇一般，四十来岁的年纪，看似赶上了花甲之年。

　　狄帆泪满眼眶，扑倒在徐贞的怀里。徐贞也跟着伤心起来，却安慰着狄帆。戚蓝儿见狄帆来了，立马起身，走到狄帆身旁，恳求道：“大哥，还请你快快查出真凶，替我父亲报仇。”此时，戚成军也忙走过来，说了类似的话。

　　狄帆擦了眼泪，站起来，扶着戚蓝儿，说：“三妹的事就是大哥的事，况且三伯于我有养育之恩，我定会查出凶手，替二弟和三妹报仇。”

　　正当此时，白良来了，说：“大哥，已经请衙里的仵作验过了，戚堡主的死亡时间是在寅时初刻，致命的伤是穿心一掌。”

　　狄帆让戚蓝儿照看着母亲徐贞，自己走到戚建德的尸身旁，掀开戚建德的睡衣，果然是一掌穿心，说：“是赤烈神焰掌。”众人皆惊，因为赤烈神焰掌早在二十年前就绝迹江湖了。

　　“我听轩辕老人说起过，中掌者的心肺如同在熊熊烈焰中烤一样，顷刻间心肺爆裂而亡。相传这套掌法已经失传了，我也没见识过。如今却出现在这里，看来有人是针对三伯的。”狄帆话音刚落，戚成军和戚蓝儿自然也是第一次听说，因此就一味恳求狄帆帮忙查出真凶，替父报仇。狄帆一一应下。

　　徐贞有些动容，引着狄帆去了自己的厢房，让其余众人在此守候。徐贞说：“这赤烈神焰掌，母亲倒是略知一二。很早以前，你太师父太元真人得知塞北有一游僧，大肆杀害武林同道和塞北百姓，专用赤烈神焰掌。于是就命包括母亲在内的九位弟子前去对付那游僧。”

　　“九位弟子？哪九位？”狄帆问道。

　　“帆儿还是这样的脾气，一有疑问就打断母亲的话。你先听我把话赤烈神焰掌的事说完，回头再告诉你七星教的事。”徐贞微笑着说。

　　徐贞接着说：“终有一日，我们九人与那游僧在昆仑山附近的一个死亡之谷遭遇，便大打出手。那时，虽然我们九人已在江湖成名，九人联手，苦战了四个多时辰，也只能与那游僧打个平手。后来，还是你三伯机敏，寻着机会，用了《九章神篇》的五行之木德之‘群山林立’，并在其中加了金圣手的内劲，才破了游僧的防线，最后将他打入万丈深渊。从那时起，母亲就没听说赤烈神焰掌这门功夫，直到今天它又重现江湖，怕是凶多吉少。”

　　“那就是说母亲、三伯和其余七位师叔伯是最后见识过赤烈神焰掌的人喽？”

　　“应该是的。其中还有你父亲狄静江，他排在第六。”

　　狄帆第一次从徐贞的口里说出了自己的亲生父亲，也知道徐贞很快会说起七星教之事，所以没有多问，只说：“应该？”

　　“嗯，当时天色已晚，我们也筋疲力尽，而且据说死亡峡谷只听说有人进，就没听说有人活着出来过。于是我们九人就回来向师父复命。早知道有今日之事，那时母亲定然去谷底一探究竟。”

　　“原来如此，孩儿知道了。”

　　徐贞又笑了，说：“你知道什么？昆仑山距此数千里之遥，母亲可不愿帆儿去死亡之谷冒险。再者说，如果游僧还活着，他能放过母亲吗？显然是后人又习了这路毒辣的掌法。”狄帆憋着嘴，应诺着。

　　后人有话为证：今时西厢戏语，一诺千金，巍峰邀我一登；他日昆仑悬案，一朝堪破，竟在死亡之洞。

　　徐贞严肃起来，接着说：“母亲跟你说赤烈神焰掌之事，是想告诉你，你三伯的案子跟小高赖子的中恒国案不一样，非常危险。你现在的伤势难愈，如果要查，定要万分小心才是。”

　　“母亲，孩儿不去便是。那母亲再说一说有关七星教的事吧。”

　　“莫急莫急，且听我慢慢说来。七星教，因十六坛湖中的七个坛形如天空中的北斗七星而得名，也将这七个坛命名成北斗七星相近或相同的名字。七星教，也称十六坛山教，因十六坛湖中有一十六个坛而得名。七星教始创于师父太元真人，距今已有三十多年了，师父如果还活着，今年应该有九十九岁了。师父原是北方人士，天命之年仰慕我们中原文化和武学，故开始了他的游历生活。”

　　“当时正值大梁的朱家父子自相残杀，本来就因为大唐覆灭而天下大乱，他们这一闹，对百姓来说，更是雪上加霜。我们师兄弟九人便是其中的流浪孤儿，也就在那个时候被师父收留，师父还救济了一大批百姓和武林人士。之后师父多行走在江湖里，得到过少林、嵩山和峨眉等门派的前辈指点，加之师父本身的北方功夫，创出了《九章神篇》，并在四年一度的嵩山比武大会上，技压群雄，却不愿当武林盟主。名声大振之后，为了能有个地方立住脚，也是方便收留更多颠沛流离的百姓，就在十六坛湖上创立了七星教，我们师兄弟九人便是师父的入室弟子。后来百姓越来越多，就将他们安顿在现在的老城里。因为师父的声望，那些个割据势力都对老城及百姓另眼相看，至今还有余威。由于百姓疾苦的原因，师父也经常教导我们，要关心天下局势，看看哪些势力是多多替百姓着想的。”

　　“竟是这样。”

　　徐贞没有停下来，接着说：“师父能够救济这么多的百姓和武林人士，也是因为无意之间授了中原钱庄的虎侯和蛇侯的两枚印信。后来虎侯留着了你父亲，后来人们称你父亲为虎王，现在在你手里；蛇侯给了你三伯，应该在你二弟手里。中原钱庄的事情，你后面基本都知道的。我们再说回七星教。”

　　“好，我一直也很想知道。”

　　“帆儿可要记好了！我们师兄弟九人中，大师兄叫邹严元，学了《九章神篇》的五行金德，金系为义，气力十足，动作刚猛，手法干净利落，气势磅礴，招式有千金一掷莫回头、千金之子抱入怀、东如箭矢西如金、遵义下势永不悔、忘恩负义断金石和金身殉义比天高等；”

　　“二师兄叫冯毕，学了《九章神篇》的大鹏手，大鹏手结合了鹰爪功和少林龙爪手的手法，比鹰爪功更刚猛，比龙爪手更锐利；”

　　“三师兄就是你三伯戚建德，人称锁臂江，如同大江上的铁索，让人站也站不稳，逃也逃不掉，学了《九章神篇》的五行木德，木性为仁，多慈善，动作风雅华美，柔里有刚，口诀：寒风凛凛，不受所制，无欲胜刚强；”

　　“四师兄叫秦仙楚，学了《九章神篇》的混元阳剑，剑法刚猛，可穿金石，剑招闪如电，疾如风；五师姐叫罗茵，学了《九章神篇》的混元阴剑，剑法柔美，或轻或重，剑招或缓或急如流水；”

　　“排行第六的便是你生父，叫狄静江，是师父最得意的弟子，学了《九章神篇》的意行功，或无招无式，或有招有式，虚实结合，虚中有实，实中有虚。其口诀：戳、搭、顶、滑、拿、锁、游、指，打小母亲就教你了；母亲排在第七，学了《九章神篇》的五行水德，水系为智，权谋术数竟在其中，事未发而知其详尽，故母亲的功夫就比不过诸位师兄弟了。幸蒙师父垂爱，又习了金圣手，也从小就教你了，就像之前你三伯对付那游僧一样，金圣手可以与木德功夫结合使用，也可以与《九章神篇》的其他功夫结合使用。在小高赖子的案中，金圣手与意行功融合的威力，相信你深有体会。”

　　“八师弟叫莫维之，九师弟叫车万支，二人都是渤海国人。八师弟学了《九章神篇》的五行火德，是为混元刀法，与一般刀法不同，混元刀法以招式多而复杂取胜，如单刀直入曲向天、刀刀秋水还秋水、快慢双刀斩乱麻和火海刀山三千刀等等，你若见了，必然清楚；九师弟学了《九章神篇》的五行土德，土系为信为威，不是武学功夫，是一部兵法，母亲只知道叫《兵略直解》，帆儿自小喜欢一些韬略的书简，九叔要是见了你，定然欢喜万分。”

　　说到这里，徐贞心情好了许多，嘴角边常常泛起笑意来，自然是想起了当年与师兄弟们一起习武之事。

　　“孩儿也很想看看《兵略直解》，更想父亲和师叔师伯他们。”

　　“估计有点难了。儿帆还是听母亲把话说完吧。”

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