“战争可不是儿戏啊。”
将军不是个愚蠢的男人。当他站在城头向下眺望，再亲眼看到那在阳光与薄雪下熠熠闪着寒光的弯刀与粗陋皮甲时……哪怕是从未经历过战阵的雏儿，想必，也绝不会兴起继续抵挡下去的意志。
“……”
（要么，向他们投降？）
但这个念头却在他心底一闪即逝。
这倒不是说他对国家有多么深刻的感情。只是，他亲眷子女尚在南国……即便是为了家人，他今天、也必须死在这城下。
“呼…………”
呵出的热气，在寒风旋旋儿的城头滚了几遭…再然后，便随风而去。
（……）
这时的他已穿上了铠甲。
银白色的鱼鳞般的环锁，在阳光的照耀下呈现出了一种病态的质感。
“守不住啊。”
城墙有太多缺口。
本该作为边境防御要塞的城墙，早已经因多年的风霜雨雪，而渐变得朽败不堪。
它震慑不了任何一个野蛮人部落。
但长时间的和平——这漫长得，令人昏昏欲睡的遍布边境的和平……
“真是活该。”
将北方的城墙砌垒得比南部地区的城墙更低矮。
令北方的城墙荒废得比南方乡镇的土围更不结实。
在这儿——在这个地方。唯一能抵挡住敌人攻势的，只有靠近城门的那仍经常修缮的部分。
（……）
在这种时候，即便将军想凭借少得可怜的兵力守城，甚至即便他将全城市民集合起来协助守城——想来，也绝对撑不了一个上午吧？
（就算派人去通报其它城镇也没用。）
（最近的援军在首领堡。即便他们在得知消息后第一时间赶向这边……也至少要一天一夜。）
如此想着。
将军深深地叹了口气。
“唉…………”
（……）
（不管怎么想，都已经没指望了。）
可是，即便没指望，他也必须想出个没办法时的办法。
首先，保护百姓。
其次，拖延时间。
最后…这些不该去死的小伙子们，能挽救多少、就挽救多少吧……
（……）
“通知大家到城楼下集合。”
“将军——？！！”
“……你放心，我们、不是去投降的。”
然而，面对副官的质问，将军却只是在转身离去时，以一句淡漠的话作回应。
“守也守不住，打也打不过。咱们现在，只能寄希望于那个可汗还愿意用比较温和的方式解决问题了……”
嗒、
嗒……
铁质的钢靴，踏在城墙上落地有声。
在即将走下城墙前，将军止步：
“将自己的命运寄托在敌人身上，还真是不好受啊。”
这样说着的同时，他……唇角微撇。
***
七百人。
这是将军要带出城的全部人数。
在此之前，他曾将使者用篮筐吊着，从城门附近的城墙那儿往下送给了敌军的可汗。
“我们会打开城门，与你们谈判。”
……
这种话是将军在这种时候仍能传达的，唯一尚可勉强维持国体的、最后一点儿硬气话。
……
……
之后，那可汗又将使者送了回来。
“我会等你一个小时。”
（……）
只此一句。
将军没料到在这种敌我态势悬殊的情况下，对方的首领竟仍愿意听自己说话。
他没料到……
……
所以，为了回报对方的骑士之举。他没有等到时间耗尽时再开城门——命令全部士兵披甲持器，向全城市民再次发布避难指令，以及留下少部分独生子以待交接城防——尽管最后的举动似乎已触及了叛国的底线。但是将军他…不怕。
（那毕竟只是底线，我毕竟仍未越界……）
……
最后一天。
最后一刻。
临别前，在检阅这帮即将随自己面对死亡的小伙子们时——从他们那或欣喜、或战栗、或忧愁、或迷茫的眼神中，将军知道，他们尚不懂得他们各自的命运，其实已经被自己打好了最后的标记……
（要是你们也能赢来不错的死亡……那就好了。）
（……）
（怕死也无所谓。）
（向敌人投降，也无所谓。）
轻轻地。
将军……用力攥住了自己腰间的佩剑。
（我已经足够老了。）
（我已经到了该面对死亡的时候了。）
（但你们不同。）
（你们……）
“活下去……”
声音。
无意识间，他竟在检阅士兵时，莫名从嘴里溢出了这样的怯懦声音。
“咦——？”
而正在被他检视的个子很高，握不稳长矛，稍微有些龅牙，看模样也似乎很市侩的小伙——他明显听到了将军的话。因而，便在吃惊之余，莫名发出了一声近乎于诧异的惊叹。
“咳…………”
将军轻咳了一声。
雪花飘落在他刻板的皮质头盔上。一会儿，便被阳光融化成了水……
他略振了振嗓子。
微弱的雪花，在尚未触及地面前便已消融……
“小伙子们，活下去！”
他昂首伫立：
“这是你们的第一场战斗，也将可能是、你们的最后一场战斗！！我不会再对你们隐瞒什么——我们的敌人数倍于我们，他们的素质也数倍于我们。我，将在那里面对我的命运，但你们完全不必——等会儿到了战场上，倘若你们被包围、倘若你们被击溃，你们尽可以不用管我——去投降吧！别忘想逃走，你们逃不过他们的骏马，所以…………”
怀疑的视线。
感激的视线。
理解的视线。
迷茫的视线。
……处在这令人心悸的莫名惶恐中，渐渐地，将军稳定住了颤动着的手掌。
不知为何。
不知为何，当得知自己即将死去时…这感觉，竟惬意得异乎寻常。
“所以，如若一切无可挽回。你们……便投降吧。”
“将军！你这说的算什么话？！身为战士，死亡才是最高贵的荣耀，您怎么能——”
“闭嘴。”
战士的荣耀？
光荣的死去？
所以说，他才会讨厌这群个性死板的贵族。
微光糜媚。
这刺眼的光，令他稍有些晕眩……
“蒂特尔，你跟着我、已经有三年了吧？！”
还没待副手回答，他便继续道：
“我知道你是个好小伙，我知道你是个好贵族！早些年，你大哥在我麾下担任副手时，也和你一样——你和他简直一模一样！你们俩同样很傲慢、同样很有骨气，同样懂得贵族应尽的义务，也同样重视荣耀与尊严……”
……他提到了蒂特尔的兄长。
马修。
马修啊……那可真是个，好小伙儿。
荣誉也好，荣耀也好，这些所谓的重要的东西，将军都知道。
将军是商人的儿子，但他理解什么才是荣誉。
马修是贵族的儿子，但他并不明白什么是荣誉。
一个年轻人、一个尚未享受世间荣华，尚未享受家族带来的尊贵，也尚未享受到美人与珍馐的孩子——就因为家里面的教育、就因为国王的几句激励、就因为那个他还没搞清楚的被称作“荣誉”的玩意儿——就那么在战场上，死了？
“……”
将军感到自己的咽喉在咕哝。
然而、
然而他终究还是忍住了咳嗽。
“记住，你不只是一个追求荣誉的贵族。你更是、你家族中唯一能继承家业的孩子。”
“知道我为什么要将你留在身边吗？”
“因为我怕。”
“我怕你像你的哥哥一样，稍不注意便纵马冲进敌人的方阵。”
“你是你家人的最后希望——因为你是贵族，因为你坚决要求，我才没有将你和他们一起留下来守城。倘若你还有一丝良心——听我的。等我死了，你便带着他们投………咳…投降。”
只这几句话。
只是说了这么几句，将军便已然是汗流浃背。
荣誉？
荣誉？
什么才是真正的荣誉？
记得在早些年。在他还很年轻，还很喜欢和雇佣兵混在一起，人生的目标也只是能在有生之年再多日几个女人的时候……那时的他，全世界最瞧不上的东西，大概就是这总是被贵族们挂在嘴边儿上的“荣誉”吧？
……
……
然而，此刻。
莫非就连他自己，也变成了受荣誉奴役的怪物了吗？
“……”
他，不知道。
然而——
然而，这却是他自己选择的道路。
这是他——经历了一切，看过了一切，遭遇了一切，又忍受了无穷无尽的折磨与苦难与享乐与恣意后，才终于选择的道路。
“打开城门。”
这是他的路。
他已不会再犹豫。