雷雨过后的森林满是一股腥臭潮腐的气息，透过参天巨树层层叠叠的枝叶，抬头几乎望不到几丝光线，比起风声鹤唳更恐怖的，是毫无声息——在古木的包围下，青灰色的古堡巍然独立于其中。

　　“不是说是庄园吗？为什么这里……这么原始……？”阿须蕾裹了裹斗篷，但寒意仍从任何开口的地方往身体里钻。其实寒冷倒不是来自于天气本身的温度，只是昏暝密林与破落古堡的搭配容易令人浮想联翩。

　　“是庄园没有错，只不过是疏于打理修缮……怎么了？我们的豌豆公主平时养尊处优惯了，这点苦都吃不了？”江楠阴沉着一张脸讥讽道。

　　她忿忿地白了他一眼，对方却视若无睹。江楠明明知道她只是个战后的流浪孤儿，却故意揶揄她。在怒意的刺激下，阿须蕾竟觉得周遭的氛围也并不像先前那般令人战栗了。

　　“这也是没办法……”走在先头的庄园主提着一盏提灯，虽然墙壁上明明就有壁灯但他却舍不得点亮，可能是为了省一点煤油，“地租越收越高，不要说是花农或管家了，现在我们连厨娘都给辞退了……”他佝偻着背，看上去像是一只直立行走的犰狳，“这里是大堂——虽然已经完全没有大堂的样子了。总之，各位先落座吧。”

　　庄园主说完，先自行坐到了边座，将主座的位置留给了江楠，后者毫不客气地落座。

　　阿须蕾坐在了庄园主对面的位置，环视起这个破落的大堂——看得出这里原本是由能工巧匠精心打造的，而由于乏于修葺，通高的拱形大顶上的壁画已经斑驳不堪，大堂两侧的彩色玻璃也是破碎的破碎、蒙灰的蒙灰，早已分辨不出原本的图案来。

　　其实刚才从后门走廊经过的时候，她留意到原本供女仆和工人使用的寝室和工具间十之八九都在滴水，估计也是顾不上修缮，只好拆东墙补西墙，把仅剩的职能集中在为数不多的几间完好的屋子里，搞得里面拥挤不堪。

　　他们原本是可以从正门进的，只是正门前长长的碎石路坑洼不平，使得马车颠簸不堪。江楠坐在车里左摇右晃频频皱眉，最终下令让马夫索性从泥泞的后院绕道而行，结果马蹄频频打滑，他又不得不下令让四人徒步前行。

　　腿上的泥泞已经结成了灰褐色的圆点，昭示着来路并不十分顺畅。好在现在总算坐在了大堂里——不管怎么说这还算是个大堂，阿须蕾借着桌上昏暗的烛光，打量起了对面的庄园主——不过她略有些失望地发现，这只不过是一个年过花甲的老人，和普通的老人一样，并没有什么特殊的体貌特征。

　　“客人来了，快上茶！”他朝大堂一侧的房间里喊了一声，里面传出一声回应，不消多时，一位风姿绰约却面带忧伤的中年女子端着茶点走了出来，她看上去已有四十多岁，但比起年近古稀的庄园主还是年轻很多，典型的老夫少妻。

　　“各位请慢用。”她将茶点放置在桌上便先行告退，回到了刚才那件房间，从阿须蕾的角度看过去，正好可以看见她站在门口洞察着大堂内所有人的一言一行。

　　“刚才端茶的是我的内人，她不善言辞，也畏惧生人，各位不要在意。”庄园主招呼大家喝茶。阿须蕾注意到茶点虽然很普通，但用于盛放的工具却是上好的碗碟——毕竟这个庄园在两百年前也曾有过鼎盛时期，这类常用品只要不摔坏，就能一直保存下去，像家具、吊灯这一类东西也是一样。

　　“正如大家所看到的，这里现在已经完全破败了。原本我们两个还可以靠着庄园的名气，接受一些庄园狂热分子前来住宿，但由于这栋建筑里大部分的房间都已经不适合居住了，要修缮也需要一笔启动资金，这条生财之道也算破灭了。”

　　阿须蕾积极地出谋划策，“即便如此，四周这么大一片土地都是属于您的，您也可以开发其他的旅游资源，比如钓鱼、狩猎……等第一桶金赚到了，不就可以形成良性循环了吗？”

　　“让你过来是解决经营问题的吗，大资本家？”江楠没好气地瞪了她一眼，他转头对庄园主说，“麻烦你直接进入正题。”

　　“是、是……”在对方的催促下，可怜的庄园主似乎更不知从何说起了，“我们其实原先一直在西侧的林地对外开放狩猎来着，效益也还可以，毕竟这里是原始森林，生态保护得很好，客人们也都能满载而归……只是这两个月以来，林子里的兽类突然少了许多，有猎手说他们在密林深处发现了魔兽……”

　　“真是魔兽？”听到这个词，四个黑衣人都面色凝重起来。

　　庄园主见对方反应那么大，倒是怯懦了起来，“我也是听客人说，那个魔兽有两三米高、双眼通红、能直立行走。它的的獠牙光是露出嘴外的部分就有二、三十公分，掌上有三指，爪子像刀一样锋利，能徒手剖开一头活生生的公鹿……”

　　江楠在一旁嗤笑了一声，庄园主忙及时住了口，恃才傲物的代理司长反问道：“大部分的魔兽都是将动物施以魔法加持而改良的，至少也具备一些原有的外貌特征，你说的这个算是个什么动物？”

　　“这……这……”庄园主嗫嚅道，“也有可能是吸血鬼……”

　　“你现在又说是吸血鬼？告诉你个常识，吸血鬼并不属于魔兽那一科，因为他们是人变的。”江楠的嘴角竟有一丝察觉不出的笑意，“吸血鬼的眼睛是金色的，和普通人类体型相仿，不过他们有翅膀。”

　　老头怔怔地听着，没有说话。

　　“你发函给魔法部叫我们过来的目的我也猜到了，等我们回去之后，你大可以宣称连黑魔司的人都曾到访此处狩猎——说白了无非就是给庄园造势，好多增加一些客流。可惜，你的如意算盘打空了。”江楠一针见血地继续说道，“我听说这里原本是异端者的老巢，我想，恐怕就是因为原来的金主付不出房钱你的庄园才会日益衰败，逼得你不得不出此下策吧？我们回去之后，会有行政科的人负责发函给你——报假警，还谎称有魔兽！这笔赔偿金保证让你吃不了兜着走！”

　　庄园主听罢，一下子跪倒在地上连声叫屈——

　　“真的有魔兽！不信，我可以带你们去看！”

　　“带我们去看魔兽？”

　　“有了那种传言之后我怎么敢再去密林！我说的是带你们去看有魔兽的证据！”

　　“哦？”江楠好奇地挑了挑眉，“愿闻其详。”

　　“诸位跟我来……”庄园主重新拿起提灯在前面带路，除了江楠仍然摆出一副将信将疑的表情之外，其他人都亦步亦趋地跟在后面。

　　他们走了好几层楼梯来到了顶楼，庄园主将尽端一个阁楼的上人孔拉了下来——由于他身高太矮，跳了两、三次才够到人孔的把手。阿须蕾原本想要上前去帮他，但看江楠一脸不屑的表情，觉得还是少惹事为妙。之后他又跳了几次，才把爬梯给拽下来。

　　“这上面是个祷告间，只能供一个人进入……”庄园主话只说一半，他暗示让一个魔役独自上去。江楠给四十一号的吴坤使了个颜色，后者便脱下斗篷。可他才爬上第三阶，就听到“咔嚓——”一声，吴坤狠狠地摔倒在地上。

　　一开始生性多疑的江楠还以为是庄园主故意设计暗算——他的剑已出鞘！但后来发现不过是虚惊一场，爬梯是木制的，经过时间的风化早已溃烂腐蚀，根本经不住一个成年壮汉的重量。

　　庄园主看着江楠泛着蓝光的利刃瑟瑟发抖，后者面对老人的惊恐置若罔闻。

　　“你上去。”他冲阿须蕾抬了抬下巴。她只好爬上了昏暗无光的祷告间——还好，身形轻巧的她既能够登上爬梯，也不觉得狭小的空间过于局促。

　　“上面有什么？”江楠在下面喊。

　　“一扇百叶窗……”阿须蕾依靠着墙壁借力顶开了百叶，“从这里可以看到西面的森林。”

　　“有魔兽吗？”地下又传来颐指气使的声音。

　　开什么玩笑，从参天密林中肉眼观察到魔兽的踪迹，当我是猫头鹰吗！阿须蕾忿忿地想。

　　“魔役小姐，您能不能看到一条河？”庄园主仰着头引导。

　　“河……”阿须蕾寻觅着，由于树木开枝散叶，需要凭借太阳的反光才能隐约看见一条并不太宽敞的河流，她在祷告间喊道，“的确有一条河。”

　　“您沿着河流的方向往近处看。”

　　近处吗……阿须蕾遵从他的指示，目光遁巡着泛泛水流，银色的带子在距离庄园一公里处打了一个s形的弯，许多沉积物回避不及，都被冲刷到了弯口的岸上。她突然注意到了一副奇怪的景象——“那些是……”

　　“你看到了什么？”江楠不耐烦地发问。

　　“河边有许多尸体……不一定是人的，但这么多尸体堆积在一处也很反常！”

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