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　　趁着营官不在，马蒂斯偷偷地把头盔摘下来，用手狠狠抹了把额头上的汗珠，冰雪平原上少有这么炽盛的阳光，晒得他汗流浃背，像是从水里捞出来的鸭子。

　　马蒂斯隶属于皇城御林军的第三营队，在今年的盛夏庆典里他所在的营队很不幸地分配到了看护礼车的任务。每年的盛夏庆典上游行的礼车都会事先停在皇宫附近的大街上，直到阅兵结束了，礼车才会登场。

　　天空上掠过白色的鹰，袒露着柔软的腹背在空中划过的圆弧美丽自然，像是少女的眉梢。马蒂斯抬头看去，忽然有点想家。

　　雪鹰是冰雪平原上常见的飞鸟，这是一种很奇异的候鸟，在枫叶火红的秋天会飞向南方温暖的平原，而到了每年的春天，在某个清晨推开窗户的时候又会发现在碧蓝色天空中飞舞的白色身影。

　　在很多年前马蒂斯便是一路跟着这种飞鸟来到了王城诺尔茨，他的家乡正是雪鹰北飞的必经之地，那年他还只有十七岁。从小到大他都一直喜欢住在跟他家只有一墙之隔的女孩子，马蒂斯至今都还记得那女孩笑起来的时候眉毛弯弯，煞是好看。还有他八岁那年踩在玩伴的肩膀上偷看女孩洗澡，那时候的他觉得人生若是能娶到那个女孩那就算是圆满了，后来女孩子死于沉疴，马蒂斯便离开了家乡，他的父母也早已逝去，因此他无牵也无挂。

　　他家祖上三代农民，是干干净净的好人家，正是因为如此他才能顺利地通过皇城御林军的选拔。来到王城的第一天马蒂斯就被这座城琳琅满目的繁华给迷倒，似乎这座城里一年到头都吹着暖软的风，风中沉着美酒的醇香，马蒂斯第一次领到军饷的时候就在城里的酒馆里喝了个酩酊大醉，心神恍惚醉眼朦胧中他只看到了当年那女孩子一如既往的纯真美丽的笑容。

　　如今他也三十好几了，仍旧光棍一条，他想他这辈子也许都不会再娶妻吧！不娶妻也好，免得拖累人家。想着想着，马蒂斯忽然被广场方向传来的急促的鼓声惊动，他叹了口气，又把头盔重新戴好。

　　广场那里肯定很热闹吧！他这般想着，却是踮起了脚往广场方向望了望，风中隐隐带着欢呼和喧哗的声音，马蒂斯叹了口气，眼神不经意间却是落在了安安静静停在一旁的礼车上。

　　奇怪，今年的礼车比往年都要大得多啊！马蒂斯心想。

　　去年的盛夏庆典，雷德伯爵家的礼车可是赢得了满堂喝彩啊！一年过去了马蒂斯依然记忆犹新，去年的那辆礼车都用名贵的楠木打造，上面挂着云彩般的彩布和丝绸，雷德伯爵还别出心裁地请了王城里有名的戏团在礼车上出演了一番戏，剧本改自开国皇帝毕生的传奇经历，还得到了皇帝陛下的赞赏，所有的戏子都得到了一百金币的赏赐，而雷德伯爵还得到了皇帝陛下的赏识，直接升任到了军部大臣的位置。

　　马蒂斯禁不住左顾右盼，很快他便发现了挂有雷德伯爵家的徽章的礼车。

　　他愣住了。

　　好家伙！

　　这是礼车吗？马蒂斯心想，此时在他面前的礼车绝对称得上是庞然大物，从体积上看不知道比去年那能动的舞台大了多少，像是远古的巨兽，可是上面光秃秃的，没有彩布也没有绸缎，就连最基本的鲜花都没有，就是一个圆形的木台，木台边缘有一个个漆黑的洞口，台面上还覆盖有一层铁皮。

　　马蒂斯心里没来由地冒出一个词来。

　　战车？！难道雷德伯爵就这么推这样的礼车上去给皇帝陛下看？见鬼！

　　街道的尽头传来沉重而有力的脚步声，伴随这铁甲相互轻轻撞击的清鸣，马蒂斯抬头看去，只见一队人数约摸百人左右的城卫军士兵小跑过来。

　　可怜的家伙！马蒂斯心中哀叹，又不是要去打仗，为什么城卫军要穿得这么全副武装呢？这些城卫军的士兵每人都披着轻铠，这铠甲可是和马蒂斯身上那套镂空的华而不实的铠甲不同，城卫军士兵身上的可是标准的步战装备，铠甲里还有内衬的皮革，他们腰间还挂着磨得发亮的战刀和手弩。

　　这恐怕得有三十斤重吧！马蒂斯怜悯地想着。

　　正当马蒂斯斜着眼睛瞅着这队城卫军的士兵时，他忽然听到了广场方向传来了嘹亮的号角声，他的脸色瞬间就变了。

　　这是冲锋号！

　　紧接着，就在冲锋的号角声随风传来的时候，他听到了更为让人寒毛倒竖背脊发亮的声音——弹簧机括发出的响声，那是弩箭发射时的声音！

　　本能地，马蒂斯立马抱头趴下，黑色精巧的弩箭带着尖锐的破空声划过，钉在了马蒂斯面前的地板上，马蒂斯神色惊恐地抬头，黑色的箭簇上泛着微紫的光。

　　有剧毒！

　　凄厉的惨叫声在马蒂斯身旁响起，马蒂斯只觉得脑海中一片混乱，放眼望去满是血红，城卫军的士兵狞笑着拔出战刀，用力地把刀劈进人体中，马蒂斯可以想象得出战刀平推切断人的脊椎的快感，他看到了死去那人的铠甲，上面布满了镂空的花纹！

　　城卫军造反！

　　马蒂斯心里浑浑噩噩地只剩下这一个念头，这队不知道从哪里冒出来的城卫军开始肆意地屠杀周围的御林军，雷德伯爵家的礼车顶部突然被掀开，里面探出了许多握着手弩，咬着战刀的武士。那是雷德伯爵家的私军！

　　又有一个御林军的袍泽倒在了马蒂斯面前，他脸上带着不甘和愤怒的神色，竟是死未瞑目。马蒂斯心中涌出一股愤怒的热流，他刷地站起身来，拔出了腰间的长剑。

　　“你们，城卫军！”他用力地咆哮，手中的剑上抖出一片灰光来，“这是在造反！”

　　面前有人在笑，马蒂斯奋力地挥剑砍去，他是大陆四级阶武者，这一剑他有十成的把握将面前这人的脑袋给砍下来。

　　“咔嚓！”

　　这个声音落在马蒂斯耳朵里像是来自地狱的召唤。他手中那柄细得如同绣花针般的贵族式长剑根本没有经受住敌人的一记劈砍便断掉了！

　　马蒂斯心中一阵悲愤，果真不该穿戴这种华而不实的铠甲和武器啊！

　　他只觉得背后一阵剧痛，有人把战刀嵌入了他的后背，马蒂斯带着不甘倒下，鲜红色的血液流淌，染红了街道上的青石板。

　　无穷无尽的黑暗包围了他，马蒂斯就此失去了知觉。

　　广场上，克劳狄依旧剑指自己的父亲，神色平淡，似乎是在做一件压根无关紧要的事，可任谁都看得出他眼睛里的烈火。

　　最先反应过来的却是一直站在高台后面的小皇子殿下玛西亚，他猛地跃上来，冲着他的哥哥大声呵斥。

　　“放肆！你凭什么能继承皇位？！”

　　“哈哈哈哈，”克劳狄放声地笑了，他瞪着自己的弟弟，“凭什么？我告诉你，就凭我手里的剑！玛西亚你又有什么资格说我！你这个禽兽皇子！”

　　“都住口！”手中的权杖用力一顿，老皇帝大声喊道，“克劳狄，我的儿子，想必你筹谋很久了，对吧？就为了一个答案？”

　　老皇帝浑浊的眼睛里突然浮现出一抹精光来。他不愧是能在皇位上坐了三十年的人，哪怕是遭受了如此大的创伤，自己的儿子为了争夺权力不惜代价，甚至是用剑指着他，却也丝毫不见慌乱。

　　克劳狄愣了愣，他横剑在手，大声说道:“父亲，难道我手中的剑不够锋利吗？难道我的骑士不够威武吗？我能守护这个国家，而不需要依靠外人的帮助！”

　　米迦从座位上站起来，神色冷漠，身旁的小莱索赶忙拉住他。任谁都听得出来克劳狄口中的外人说的是谁。

　　“你闭嘴！米迦他不是外人！”高台上传来茜茜愤怒的声音，这个时候她当然要站出来维护自己的未婚夫。

　　“你，你这是愚蠢！”老皇帝长叹，他脸色灰败，“守护一个国家不只是需要刀剑和盾牌，也需要人心的强大啊！”

　　“够了！父亲，”玛西亚闪身站到前面来，挡住了自己得父亲，“我来对付他！”

　　他遥遥望向高台下的克劳狄，笑了笑:“哥哥，亲爱的哥哥，你当真觉得只有你会准备吗？我早就料到了你坐不住了，所以我也有所准备！”

　　玛西亚拍了拍手，大声喊道:“高斯先生，现在就靠你了！”

　　米迦忽然脸色狂变，他感觉到皇宫中传来一股沛然浩大的气息，像是风暴般让人畏惧，又如同深渊般深不可测！

　　生平第一次，米迦觉得自己遇到了不可抵御的力量。

　　那是……王阶！

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