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　　冬天的冷风把雕有古朴合欢花的红木琉璃窗敲得嗡嗡作响，房间里的火炉烧得旺旺的，中央摆放着柔软洁白的天鹅绒大床，四根金漆的立柱上缠绕着白色如云般的纱帐，透过薄纱能依稀看到大床上的红鹿被褥，可是此时床上却没有人。

　　裹着熊毛大衣的老人独自坐在窗边，他的手里捧着白瓷酒杯，浑浊的双眼怔怔地望着窗外的天空。

　　良久，他放下了酒杯，用苍老的手轻轻地敲打自己的膝盖——他的身体自这里以下的部位全都失去了知觉。

　　“老啦！”老人喟叹。他觉得有些冷，忽然有些后悔自己为什么不听宫廷医师的话，在床上好好地躺着。

　　大概是舍不得这个世界吧！他这么安慰自己，端起酒杯轻轻啜了一口。热酒入喉，辛辣的酒味呛得他剧烈地咳嗽起来，然后便是如同破烂的风箱被拉动般地喘息。

　　门轰然洞开，炽白色的光照亮昏暗的房间，走进来的女孩一身白衣，容颜绝美，秀发纷飞。

　　老人叹了口气:“茜茜，是你么？你回来啦？”

　　他太了解自己的女儿了，光凭开门的方式就能猜到来人的身份。

　　“父亲！”茜茜悲呼一声。她实在无法面对这个残忍的事实，怎么才离开几个月的光景，老人就衰老成这副模样？

　　老人伸出苍老干枯如树皮般的手轻轻抚摸女孩的头发，浑浊的眼眸里泛起慈爱之情。茜茜扶着老人膝盖，泪落如雨。

　　“不要悲伤，我还没看到你嫁人，怎么会那么容易去见女神呢？”老人笑着，“这都是年轻时不懂事留下的旧伤，没事的，修养几天就好了！”

　　朦胧的泪光中，女孩仰起头看见老人脸上的衰老和颓然一扫而空，他极力地做出一副“我没事我很好你放心好了”的神情，似乎年轻时的活力又回到了这个垂垂老矣的老人身上，像是风华正茂英武不凡的少年，随时都能为了荣耀或者心爱的女人之类的东西拔出剑来。

　　虽然这么做只是为了让面前的女孩不那么伤心。

　　“怎么啦？一回来就是哭，我伊莎贝尔家族的女儿怎么能如此懦弱！”老人苦笑，“是不是那臭小子欺负你了？”

　　一说到某个臭小子，茜茜似是忽然想起了什么，从口袋里摸出了小小的玻璃瓶，里面盛着瑰丽的紫色液体，仿佛紫罗兰的花瓣。

　　“父亲，这是能救你命的药，是雷鸣花的花汁，”茜茜擦了擦眼泪，把小瓶子递到老人的眼前，“这是米迦拿命从奥匈帝国那里抢回来地！”

　　老人接过那瓶子，放在手心里端详了一会儿，脸色郑重地把它收了起来。

　　“怎么？米迦没和你一起回来吗？”老人轻声问。

　　“他回来了，可是罗兰有事找他，”茜茜回答，“也许快要开战了，这次我们在奥匈帝国闹出了这么大动静，奥匈人应该不会善罢甘休。”

　　老人凝视着女孩的脸良久，他轻轻地叹气。

　　“又是战争，怎么都是百姓受罪啊！”老人摇头道，“茜茜，你害怕吗？你的父亲给你留下了一个烂摊子，这个千创万损的国家已经腐烂了，却又面对着狮子般的强敌，你要成为这样的国家的君王，害怕吗？”

　　茜茜坚定地摇头:“我不怕！伊莎贝尔家的女儿从来都不是懦弱的蝴蝶！”

　　“唉，如果可以，我真的不想让你出生在帝王家啊！宁可你只是个普通人家的女儿，那样你就能无忧无虑地过一辈子，从来不用为了这些阴暗的政治忧心！你一样会遇到一个你爱的人，和他结婚生子，去一个宁静的湖边小镇，就这么过一辈子！”老人喃喃自语，“出生在帝王家，是你的不幸啊！”

　　“不！”茜茜正视着老人的眼眸，“我从来不后悔我的姓氏是伊莎贝尔！也不后悔有一个身为一代帝王的父亲，即便我要在黑暗的荒野中披荆斩棘，走出一条血迹斑驳的路！”

　　阳光从琉璃窗外透进来，洒在女孩和老人的身上，老人眼里带着欣慰的笑意，女孩眼中的光似乎比阳光更亮更耀眼。

　　冷风和光一块儿从长廊尽头流来，男孩的影子被拉得很长，漆黑的风衣被掀开，露出了里面的军服，领徽上纹有象征着武力的剑。他伸出手来，默默地为自己系好了风纪扣。

　　其实他在门外听了好久，青铜大门的隔音效果并不好，门内父女的对话能清晰无误地传进他的耳朵里。男孩面无表情，冷硬的像是钢铁。

　　可是他其实真的很内疚，罗兰说得没有错，他的的确确为这个国家带来了深重的灾难，虽然谁都明白奥匈人的铁骑迟早会踏上贝诺公国的土地，可是他把这时间提前了，以贝诺公国如今的国力根本就不可能支撑一场战争！康德拉会带着他钢铁的洪流踏破贝诺的国门，然后把权与力的火把扔在莱茵平原上，那天到来时烈火会点燃苍穹，把他所在乎的一切都付之一炬！

　　“为什么不进去？”长廊光滑如镜的大理石砖上映出另一个人的影子，他轻声说，“因为害怕面对，还是因为心里的愧疚？”

　　“也许……都有吧！”米迦小声地回答。

　　“懦夫！”影子冷冷地吐出这个词来，像是铿锵的刀剑在轰鸣。

　　米迦愣住了。

　　说到底他还是一个十九岁的孩子，十九岁这个年纪说大不大说小不小，虽然他手里握着权力的刀剑，身后会有千军万马追随，无论他的剑指向哪里，都会有无数人为他冲锋陷阵倾洒热血，可是在犯了错误的时候仍旧是个脆弱的小孩，害怕得不敢去面对期望他的人。就好像此时此刻他故意装着冷酷沉默站在门外，因为他害怕一进去对上那个老人的双眼他就会忍不住放声哭泣。

　　老人是那么地信任他，把女儿嫁给他等于是把整个国家当做嫁妆送到他手上，可是他还给老人的答案却让人大失所望。国家已经从根本上腐烂了，贵族阶级像是吸血鬼般寄生在平民的身上，偏偏这个时候他又惹来了强敌，把国家推入了更深的深渊。

　　“你很爱公主殿下对么？哦，不用回答我，从你的眼神里我能看出来，可是懦夫是不配拥有爱这个字眼的，这是个沉重的字眼，足够让你付出生命的代价！”影子不紧不慢地说着，“因为他们即使得到了爱，也会把它摔得支离破碎！”

　　“我猜你现在一定是在揣测我是谁对吧？因为你不是一个纯粹的军人，除了身上那层黑色的军服你还有另一层伪装，你还是个政客！所以你会猜我是谁，为什么要来和你说这番话，这不就是政客喜欢干的事吗？”影子冷笑着，“我劝你不要费力了，你根本猜不到我是谁！因为我跟你在今天以前根本没有任何交集！我来就是为了告诉你，懦夫总在犯错的时候愧疚，而英雄则会努力地去弥补！”

　　影子的声音幽幽地，仿佛石头被投进了幽深的枯井。

　　“因为我也是懦夫，所以……我恨懦夫！”

　　米迦沉默地转身，注视着身后的人。那是个老男人，穿着体面而考究的红色礼服，内衬雪白的衬衣，胸前缀着被染成黑色的玫瑰，他满头银发梳得一丝不苟，看起来全然没有一点儿大陆王阶强者的风采，倒像是个准备参加贵族家晚宴的老绅士。

　　前提是你不去看他的眼睛的话！

　　米迦从未见过如此明亮的眼眸，好像是要烧起来一般，又宛如夏夜的北辰，可是更令人惊异的是老人的瞳色。他的眼瞳一边是无穷无尽如黑夜般的黑，另一边却是湖水般的蓝。

　　“大剑师蒂尔曼，”米迦沉声说，“我那政客的直觉告诉我你的来意不单单是为了劝告我，你还有别的意图，那么就请痛快地说出来吧！”

　　蒂尔曼沉默了很久后，他终于无奈地苦笑:“因为你杀了高斯，让我这辈子都无法洗脱懦夫的罪名了！”

　　“为什么？”

　　“当时的我正在晋级王阶的紧要关头，高斯的挑战我当然没有办法及时地去应付，说起来我还得谢谢你，如果不是你杀了他，恐怕王城早已一片腥风血雨了，可是你杀了他，英雄被冠在你的头顶，可我却成了懦夫，你觉得一个王阶强者能戴着这样的耻辱过一辈子吗？”蒂尔曼的语气淡淡地，听不出喜怒，看起来像是和蔼可亲的长辈在和晚辈聊天，可是米迦却能深深地感受到他心中的悲愤。

　　王阶强者是骄傲的，又怎么会容许人们在茶余饭后的谈笑中在他的名字前加上“懦夫”这两个字眼？！

　　“所以呢？你要杀了我来证明你自己吗？”米迦问。

　　“不，我不会杀了你，也不能杀了你！我只是一个王阶强者，却不是一个真正能统帅千军万马的权力者，奥匈人的铁骑就要来了，这个国家还需要你来挽救！”蒂尔曼忽然割破了自己的指尖，把鲜血涂抹在自己的额头上，“我无法杀死高斯来洗脱懦夫的耻辱，就只好把热血挥洒在战场上，只希望人们能记得我蒂尔曼……不是懦夫！我，蒂尔曼·克罗狄尼斯以生命起誓，将为贝诺而战！不惜身死！”

　　这大概是世界上最庄重的誓言了，以一个王阶强者的生命起誓，其意义不言而喻。

　　米迦正视着眼前这个老男人，他恍然发觉世间很多人都误解了这个绅士般的武士，他真的不是懦夫！

　　本来他能置身事外，可是仍旧义无反顾地踏入了将要被鲜血，刀剑和权力环绕的乱局。

　　“只是为了王阶强者的骄傲吗？”米迦轻轻地问。

　　“不，”蒂尔曼摇头，“我也是……贝诺人！”

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