牛向金又交代了两句，牛向木一一点头允诺，见对方似乎已经说完，正准备告辞离开。

　　不妨，牛向金又开口说道：“最近老四怎么样了？他的伤可好了一些？”

　　牛向木脸上一暗，摇摇头说道：“伤势到没有什么大碍，只是反噬的劲道伤了老四的根基，恐怕这辈子他再如何修炼修为也不得寸进了。”

　　“哼！”牛向金冷哼一声说道，“我们兄弟五个就属老四性子最为放荡，到处惹是生非，此次也不知惹了什么厉害的对头，把他伤成这样。”

　　“啊，”牛向木愣了一下，说道，“可老四说是他自己练功夫走火入魔，灵力反噬才受得伤呀！”

　　“他那番鬼话你也相信？”牛向金将手中的茶盅一扣，发出“叮”的响声，怒气冲冲地说道，“依着老四的性子，在府上的时候都不肯好好修炼，难道出了门还会找个山洞躲起来闭关修炼？”

　　牛向木回过神来，怒道：“也不知是谁这么大胆，将老四伤得这么重。”

　　“老二，老四的事不要去追究了。这个问题上，他看得倒是比你更透。”牛向金叹了口气说道，“这次老四回来闭门疗伤，什么都不说，难道他还不知道是谁伤了他吗？他不说，是因为说了也没用，铁蹄牛族虽然在古阳城里还有几分根基，但却不是什么人都能去招惹的。”牛向金叹了口气说道，“老四这次受伤，以后修为不得寸进，这事我倒是不怕。只要我们兄弟几个还在、铁蹄牛族还在，就凭着老四现在的修为，下半辈子在古阳城逍遥快活还是没有问题的。但我最担心的却是，这一次老四会不会招来什么连铁蹄牛族都无法抗衡的敌人！”

　　“不过，幸好我胆战心惊地等了这些日子，倒是没有什么麻烦找上门。老四受了这么重的伤都能跑回来，想必是对方本没有下杀手的意思，应该也就不会在对付我们铁蹄牛族了。”牛向金阖上双目，伸手揉了揉两边太阳穴，休息了一阵，这才睁开眼睛又道，“这几天压力太大，才对你发发牢骚，现在没事了，你先下去吧。”

　　这族长确实不好当，牛向木现在才觉得冷飕飕的后脊梁好过了一些，抹了抹额上的虚汗，向牛向金道个别，转身离去。

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　　翌日一大早，古阳城城西如居客栈一楼的大堂，白素贞和姬飞飞坐在一张靠窗的桌子旁，正在享用早膳。

　　这客栈里的早膳绝对称不上美味，但相对原本族中饭食却要精细不少，种类也更加繁多。小姑娘挥动着竹箸大快朵颐，吃得不亦乐乎。

　　白素贞坐在旁边，捏着个菜肉包子细细咬着，突然只觉得客栈大门处的空气一滞，连街道上传来的喧嚣声也寂静下来，白素贞抬眼望去，只见一名三十多岁的中年文士正信步走进来，身后还跟着两个人高马大、随从模样的男子。

　　店里正在忙活的伙计见他们进来，低头垂手躬身站到一边去了，柜台的掌柜也连忙丢下手中正在拨弄的算盘，跳出来行礼，刚要开口打行礼，却被那中年文士身后的一名随从一眼给瞪了回去。

　　“牛向木见过这位公子，不知公子如何称呼？”中年文士根本不管他们，直径走到白素贞面前，拱手问道。

　　“牛向木？”白素贞皱皱眉头，只觉得这个名字听起来有些耳熟。

　　牛向木见对方一副没听过自己名号的样子，不免有些尴尬，扯着嘴角笑了笑，补充道：“本人乃是古阳城铁蹄牛族牛家之人。”

　　见对方裸露在外的双手肌肤泛出乌黑的金属光泽，白素贞这才缓过神来，牛向火、牛向木，光听这名字就知道他们应该就是兄弟，只是不知自己进城不过一日，这牛向木就找上门来所为何事，难不成是想为牛向火报仇？

　　想到这里，白素贞不由自主地升起戒备之心。

　　“这位公子不要误会，我铁蹄牛族没有丝毫恶意。”见白素贞好不容易弄清了自己的身份来历，却莫名生出了淡淡的敌意，牛向木有些哭笑不得，忙不迭地开口解释道，“公子此来古阳城想必也是为了那个参加郡试的名额。铁蹄牛族恰好可以为公子略尽绵薄之力。”

　　牛向木口中说着，心里暗暗赞叹，这位公子看上去也不过二十出头，修为却已达到一环五文，更难得的是对方身上散发出来的气势让自己也感到了些许压力，就凭这一点也远远胜过了古阳城中那些所谓的天才。

　　“既然如此，牛兄就请坐吧。”白素贞的脸色稍稍缓和了一些，用手指了指旁边的桌位，又自我介绍道，“本公子姓甄。”牛向木在看白素贞，白素贞同样也在观察对方。这位铁蹄牛族的二族长修为已经突破三环，就连他身边的两位随从也有超过一环的实力。由此看来，铁蹄牛族能够成为古阳城的巨擘之一也不是没有道理的。

　　“甄”姓并不是一个很常见的姓氏，牛向木绞尽脑汁也没能想出附近有哪个知名的大族是用这个姓的。不过既然对方没细说，自己也不好再追问。牛向木一边在心中揣摩，一边按照白素贞的示意坐下。

　　这边牛向木刚刚坐下，那边姬飞飞就一脸警惕地瞪着他，飞快地拎起桌上蒸笼里剩下的两个蟹黄烧卖塞到嘴里，一副生怕牛向木抢了自己吃食的样子。

　　牛向火带来的那两名随从眼力倒是不错，立马吩咐掌柜的又送上几笼精致的点心。小姑娘见了新鲜花样，双眼放光，立即抓到手里大吃大嚼起来，也顾不上在去看牛向木。

　　牛向木也是万般无奈，他作为铁蹄牛族的二族长，好歹也是谷阳城中站在金字塔最顶端的那一小撮人。刚才费了半天口舌，白衣甄公子才告诉自己一个不知道真假的姓氏；而这个月黄衣衫的小丫头更甚，在她眼里，恐怕自己还不如一个灌了热汤的小笼包。

　　对方越是这般不把自己放在眼里，牛向火反而更是忐忑，越发不敢将不满的情绪表露出来，只是开口说道：“甄公子，下面的人办事不牢靠，昨天夜里上灯许久了才来向我禀报公子进城的消息。我见天色已晚，生怕打扰了公子休息，所以现在才来拜会，还望公子不要见怪。”

　　“无妨，无妨。”白素贞摆摆手说道，“你刚才说的什么参加郡试名额，详细和本公子说说吧。”

　　昨夜