带着队伍朝塔兰托镇进发，不断能接收到零星的士兵，光辉公主努力将他们分开安置。

　　或光荣负伤去往后方修养，或做为逃脱者随统帅折返前线，赢回别人的尊敬和无尚光荣，这是一个艰难的选择，尤其在全面溃败的局面下。

　　从士兵们的口中，盖伦打听到北方集团军群的近况，经历过诺克萨斯人的成功突袭以后，溃不成军的德玛西亚人一路惨败，退无可退只能后撤到了塔兰托镇。

　　虽经突出部河谷地带，依然在奋勇反抗，然而如同螳臂挡车，丢掉了主力的几万人部队，最后只能退守军事重镇塔兰托，借此暂时站稳脚跟。

　　最高司令部的决定果然不出所料，已经完全放弃了威灵顿镇的拼死抵抗，正退往首都德玛西亚城。

　　有生力量御林军的确切动向，一点消息也没有，诺克萨斯人正洪水猛兽般涌向首都，这个消息使人无法不忧心忡忡。

　　最坏的消息还不仅如此，南部担负正面防御的第七、九两个军团，已经完全被包围阻断，并有全部歼灭的危险。

　　沼泽地边缘只剩下一些零星部队，依然在做着无谓的牺牲，而中部激战的情况也没好到哪里去，随时都有崩盘的可能。

　　虽然这些只是从心有余悸，惨痛战争亲历者嘴中听来的零散消息，但是盖伦的头脑却越发冷静了。

　　战事的实际情况，远比自己想象的要可怕，也许谁也无法扭转眼前的颓势。

　　己方确实已经无牌可打，全线崩溃的事情似乎在所难免，这或许只是个时间问题了。

　　面对穷凶极恶千军万马的铁蹄蹂躏，如果首都德玛西亚城能撑得更久，共和国兴许还有希望的可能，愿会出现这样的奇迹。

　　“好吧！现在只有听天由命，找个机会拼死一搏。”盖伦下定了最后决心

　　还有让他更伤感的事，每次与士兵们的眼睛相遇，那茫然无措、木纳呆滞的眼神，都会使人痛心疾首，又郁闷压抑到了极点，如同高压容器想找个出口，汹涌发泄而出。

　　部队的士气和斗志在低落，眼前的军队不堪一击，很难想象把士兵们再次组织起来，进行一次决定性的有效反击。

　　盖伦就带领这样的一支队伍，在接近午夜时分到达了塔兰托镇，天空被火光照得亮如白昼，一幢幢燃烧的建筑物，在夜色背景下清晰可辨。

　　整座市镇无处幸免，均被投掷爆破弹无情击中，没留下任何完好无损的地方。

　　找到军团司令部可不容易，它躲在一座地下工事里，人声吵杂空气混浊，穿过拥挤的走道，塔捏拉尔老将军正眉头不展，紧盯军事地图细心查看，他的身体保持立正的姿势，很像永远也打不倒的丰碑。

　　见统帅终于赶来，将军敬上颤颤巍巍的军礼，委屈中鼻子一酸，露出红眼圈欲哭无泪。

　　打量这位已经几天几夜没上过床，一分钟也得不到休息的军人，他越发显得衰老沧桑，却依然还在苦苦支撑，只为那份无法磨灭的责任与尊严。

　　“盖伦统帅，在这个时候您能来，真是太好啦！当面敌人给我们的压力实在太大，我急需增援部队，越多越好。”塔捏拉尔上前一步，紧握住盖伦的手急切地说。

　　沉默半天，后者在老将军的殷切注视下，终于轻声说：“很遗憾！我手上没有任何援军，塔兰托是我回国的第一站，我并非从最高司令部赶来。”

　　眼神中闪过一丝焦虑，塔捏拉尔老将军紧皱眉头，盖伦连忙解释：“我奉皇子殿下的命令，去往暗影岛处理紧急要务，刚从那里赶回，一分钟也没有耽搁，最先来到的就是塔兰托镇。”

　　“哦，是这样！”塔捏拉尔老将军心事重重，眉头不由锁得更紧。

　　“来塔兰托的路上，我收容了近两千士兵，希望可以对眼前的战局有所帮助，您能把战况跟我详细说说吗？”

　　干净利索地讲完，盖伦抢先一步趴上巨大的地图桌，仔细审视军上面的详情，却越看越难受。

　　经过塔捏拉尔的介绍，战局已经初步明朗，城外不远的那座无名小山，此时是双方争夺的要点。

　　那里曾几度易手，现在刚被德玛西亚军队重新夺回，一支不足五百人的重甲步兵团，配有少量弩弓兵手守卫。

　　在城外的小河边，敌我双方挖出简易工事，进行犬牙交错的正面对峙。

　　不宽的河流暂时把敌我双方隔开，一时谁也吃不了谁，那里的战局相对平稳。

　　城南的战斗主要集中在迪克特农场，借助植被茂密的有利条件，游击战正打得如火如荼，双方兵力投入众多，很难在此处有所突破。

　　三言两语介绍完战局，盖伦眉宇紧锁半天没吭声，思考半天，猛然间严肃地问：“手上还有多少预备队吗？”

　　塔捏拉尔没有立即回答，把拳头愤恨砸在地图上，无奈摇头叹了一口气。

　　盖伦又想上片刻，追问道：“你能抽出来一支部队吗？最少也要两个满员的步兵军团。”

　　老将军沉吟良久，铁青脸色为难说道：“直属警备队，还有在镇外希尔村休整的第32步兵团，不过这支部队被打的很惨，甚至连整编团的一半都不到，我手头只有这些人能用。”

　　“那么好吧！我先去趟希尔村，把部队收集起来，然后在镇外河边发动一场进攻。您守在这里，无名小山的争夺无论如何不能丢，即便被迫放弃迪克特农庄，退回镇内组织巷战坚守，也决不可以放弃。”盖伦严厉地命令道。

　　“是！盖伦统帅，我一定守住无名高地和塔兰托镇，您请放心。”听到统帅有进攻计划，塔捏拉尔老将军似乎又来了精神。

　　两个人互相敬完军礼，盖伦甩开猩红色的统帅披风，神采奕奕地走出了司令部工事。

　　他眼中重新燃烧起炯炯有神的目光，那是因为在地图桌上，再次看到了胜利的希望，虽然这希望很渺茫，但自己一定要去努力尝试，绝不放过这宝贵的时机。

　　刚走出司令部，一个卫兵慌慌张张迎面而来，正好与统帅撞了满怀，后者急忙敬礼赔罪，盖伦却笑着拉下他的手，说：“去把你们警卫团长叫来，速度要快！”

　　卫兵点了点头快速跑远，一点也不敢懈怠，盖伦心事重重背着双手，在门前的草地上来回踱步，思考头脑里的反攻计划，光辉公主在不远处看着他，跟随移动的步伐来回转动目光。

　　警卫团长一路小跑来到面前，没等敬礼盖伦抢先问：“团长，我交给你一项任务，不知有信心完成吗？”

　　“您只管说！只要我可以完成，即便天塌下来，也会不惜生命。”

　　“要活着，死了是完不成任务的。”盖伦很欣赏眼前这位性格刚毅的汉子，用赞许的目光轻点一下头，随后温声说：“你现在带上所有手下战士，收集能找到的所有马匹，立即前往村外的河岸边，在那里做好战斗准备。”

　　“盖伦统帅，我保证完成任务。”警卫团长敬来军礼，目送上司翻身骑马，带领身后那支两千人的队伍，消失在通往镇外的路口。

　　不到半个小时，盖伦已经出现在了希尔村，狭窄的道路不时有担架队经过，他们占去了马路的大半，抬着不少从战场上刚下来的伤兵，因为拥堵不堪，速度显得极为缓慢。

　　路两边是三五成群，围坐在篝火旁的士兵们，有人干嚼着压缩饼干，面容憔悴失神看向地面；有人随意躺在废墟中，茫然看向黑色夜空；有人靠在残垣断瓦边，一言不发神情沮丧；也有人在交头接耳，低声埋怨着不利的战局。

　　一行人逶迤经过这里，士兵们无不肃然起敬，一个挨着一个站起身，把弯曲的腰杆挺直，此起彼伏为盖伦统帅敬礼。

　　望向这些面容憔悴、身体疲惫的士兵，那眼中溢满泪花，欲流又止，身穿褴褛军衣，双脚粘满泥土，脸色黝黑挂满斑斑血迹。

　　盖伦心中充满了歉意，双眼也被泪光遮挡，逐渐变得模糊起来。他郑重举起右手，敬出神圣的军礼，向可爱的士兵们致意，只为那份军人崇高的尊严，即便吃了败仗，也永远不会服输的铮铮铁骨……

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