盖伦一行经过十几天的困苦跋涉,终于走出怒瑞玛沙漠,又穿越大片无人区,郁郁葱葱的森林才算来到眼前。
当拖着疲乏的脚步,走入光线幽暗的林间,凉爽的风扑面吹来,夹杂着植物的芬芳,同时带来生命的气息,这里便是变幻神秘的摩莽古森林。
它幅员辽阔,方圆数百公里,东面与黒熘石山脉接壤,南部临近鞭策者之海,东北紧挨巫毒之地,是一块面积广域,上宽下窄伸入大海的辽阔地峡。
这片神奇的区域少有人问津,更谈不上原住民,原因非常简单,高达二三百米的参天古树比比皆是,林间生长着密集的藤蔓植物,想要进入都十分困难,更谈不上在这里生活。
还有一种极其凶猛的生物,会在林间偶然惊现,攻击毫无防备的过往客商,它有个奇怪的名字叫狮虎象。
使摩莽古森林变得愈加凶险,因此留传出一个可怕的传说,‘生者匆入,至死方归。’
由于通往约德尔城的大路,已经被诺克萨斯人全面封锁,盖伦只好带领同伴硬着头皮,穿过险恶茂密的摩莽古森林,这是当下去往约德尔王国最便捷的通道。
刚走入森林,大团浓雾就席卷而来,还伴有淅淅沥沥的小雨。
大家的衣服很快被打湿,树林以外炎炎烈日,内部却猛然换了一片天地,这不得不让人啧啧称奇。
云层低矮仿佛仅高过树冠,雾气飘飘荡荡萦绕在四周,使整座森林如同仙境那样美好。
这里的生物种类繁多,使一行人感到无比神奇,伪装和周围颜色没有分别的蜥蜴,背上长着苔藓的青蛙,齐腰粗的双头蟒蛇,还有在远处不时低吼的神秘巨兽。
谨慎前行处处小心,不知不觉已经来到中午,一行人从昨天傍晚就没吃饭,此时已经饿得筋疲力尽,再也走不动路。
从小娇生惯养的光辉公主提议,队伍停止前进就地露营,可小雨淋湿了眼前的一切,使生火做饭变得格外困难。
但这难不倒精通魔法的她,指挥查乌斯坦捡来一些湿木材,光辉公主手指轻点金光飞出,火苗瞬间在小雨中冉冉升起。
漫长而艰难的旅途劳顿,又经过长时间头顶烈日,饥渴难耐的沙漠旅途,早已把大家折磨成疲乏不堪。
升起篝火,不算丰盛的一顿午餐遂即做好,大家边狼吞虎咽吃着东西,边心情舒畅聊东扯西。
忽然间在营地旁浓密的草丛里,闪出一只巨大的生物,它探着半个脑袋,侧头打量眼前这群陌生人。
哨兵之殇加里奥最早留意到险情,连忙丢下手中食物,同时大吼一声发出警示,呼扇着翅膀腾空飞起。
遇到突如其来的变故,其他人乱作一团,四处躲避尖叫,更有甚者不顾危险爬上古树。
查乌斯坦为找个地方隐藏,居然一头钻入杂草丛,露出不停颤抖的屁股在外面。
眼前巨兽虽然只露出半个身子,但是光看那颗骇人的头颅,估计也有三四十米高。
这生物皮肤呈黑咖啡色,表面非常粗糙皮实,带着浅色斑纹很像老虎,面相长得如雄狮,四肢、尾巴又和大象差不多。
一阵慌乱过后,大家各自找到物体隐蔽,营地里随之陷入安静,怪兽迈开沉重有力的步伐,将整片区域踩压踏平。
随后,摇头摆尾抖落全身雨水,根本不把人类放在眼中。
它歪着脑袋好奇望望这边,又转头目不转睛打量那人,不时发出挑战意味的低吼声。
见古怪生物并没发动进攻,似乎威胁不大,光辉公主从躲藏处笑呵呵走出来,讥讽同伴们胆小怕事。
没料到刚靠近几步,巨兽忽然一声咆哮,这声音似老虎又像猛狮,把旁边的树叶都吹得摇摆不止。
雷霆咆哮响彻云霄,传遍整座摩莽古森林,连站在十几米外的盖伦,都被震得两耳发聩,心神不定,跳动的心脏几乎快要蹦出来。
对方禁起鼻子呲开大嘴,露出满口尖锐锋利的牙齿,样子从笨拙呆傻,立时变作凶恶无比,并收紧双腿身体下蹲,似乎随时会向挑衅者猛扑。
恰在此时,林间突然跳出一位头梳马尾辫,身材不高但结实匀称,嘴唇艳红,浓眉大眼,不算好看倒也不丑的妙龄少女。
她从参天古树上跳落,稳稳站在营地边缘,面色严肃却带着从容不迫,似乎心中早已胸有成竹。
少女动作轻盈老成,背着双手大方走入空地,一步一顿向狮虎象缓慢靠近。
见到这种情形,盖伦也为少女担心受怕,急忙朝对方连连摆手,并小声提醒道:“危险!姑娘,小心啊!”
眼睛本直勾勾盯着怪兽,被盖伦从中这么一喊,妙龄少女不由失神中望过来。
怔了怔,她露出淳朴的笑容,轻松说:“我没事,倒是你们注意躲避,还有站在狮虎象面前的小姐,一会打斗起来你可千万别慌,缓慢背身后退,不要急于离开,看我怎么打败它。”
听小姑娘胯下海口,盖伦吃惊不小,重新将她细细打量一番。
眼前这位少女身高只有一米多点,论容颜只有十五六大,长相可以说其貌不扬,全身上下透着一股乡土气息,穿件破旧的紫色软铠,眉宇间透着沉稳。
瞧见盖伦投来怀疑的眼神,小姑娘轻咬嘴唇不再吭声,从身后取出一把红柄银头铁矛。
这武器短小精悍,仿佛特殊材料制成,闪烁出耀眼的魔法光芒,一束缨绒随风飘荡。
红柄短矛刚被亮出,狮虎象眼睛全身震颤,低吼一声向后连退数步,似乎对这把武器心存恐惧。
银光乍起快如流星,直奔巨兽张开的血盆大口,临近时小姑娘闪身向右。
腾挪间来到对方的身侧,用力猛刺一抢,矛身速度极快,眼看就要扎中目标,却被挥来的怪兽利爪扫开。
狮虎象的巴掌大如磨盘,并且急似一道闪电,观战者不禁倒吸一口凉气。
然而小姑娘已经早有准备,戛然收起攻势翻身跳起,连续几个鹞子后空翻,借力掷出手中的铁矛。
银色光影稍闪即逝,武器全部没入对方的脖颈,少女娇喝一声小手轻抖,红柄短枪又急速飞回,被她牢牢抓住。
这时再看狮虎象受了重伤,一条几厘米长的大口子,顿时血流如注,喷涌不止。
意外打败巨兽,大家以为这家伙会眼睛通红,兽性大发开始凶狠反击。
不料几声响彻云霄的咆哮过后,狮虎象的身形不进,却反而开始后退,如同胆小老鼠见到猫,眼前场面匪夷所思。
妙龄少女‘嘿嘿’坏笑两声,仿佛对手可以听懂人话一样,朗声说:“你拼命跑,逃什么呀!‘跑了和尚,逃不了庙’害我足足花去半天时间,这次可不会再让你轻易逃走。”
说罢,小姑娘脸色大变,挺身而近发起肉搏战,巨兽可能预感将会大难临头,张开血盆拼死抵抗。
这正中少女下怀,她的身形在空中连续变换,红柄短枪不停刺入狮虎象的身体。
一场残忍无度的嗜杀,铁矛连续上下翻飞,怪兽哀嚎中鲜血狂喷,渐渐地失去体力,巨大的身形不听使唤开始摇晃。
猛然停下,小姑娘从背后利落取出狩猎铁夹,随手丢在狮虎象的脚下,遂即‘咔吧’一声合拢,那庞大的身躯如同倒下的小山,‘噗通’落地掀起尘土。
奄奄一息的狮虎象不停凄惨嚎叫,可少女根本没有怜悯之心,快走两步来到巨兽面前,将整支短矛完全送入。
拔出武器的那一刻,红色血雾里依然还在跳动,有锅盖大小的血红心脏,已然活生生暴露于体外。
勇敢机灵的小姑娘,远远躲到一边,眼睁睁看着对手无助挣扎,流尽鲜血缓慢死去。
约莫过去两分钟,躺在血泊中的狮虎象终于没了动静,神秘少女抬头露出微笑,把眼前陌生旅者扫视一圈。
异常吃惊的盖伦,满脸严肃地问:“你是什么人?”
狡黠看来,小姑娘笑着说:“我大名叫狂野猎手奈德丽,族人都习惯称丛林女猎手。”
“你的族人!”对少女的来历感到好奇,盖伦蹙起眉头问:“他们也住在这片森林里吗?”
“是啊!怎么啦?”
“别多心,我先前没听说摩莽古森林有过原住民。”
“纯属讹传,这里历来居住着我的族人,生生不息,世代相传。”
“哦,那怪我孤陋寡闻了。”
“你们又是什么人?要去哪里呢?”
“我和伙伴们想赶往约德尔,中途迷了路,才借道摩莽古森林的。”聪明的光辉公主插嘴回答。
“约德尔!”狂野女猎手——奈德丽惊讶一声,思索片刻闷声说:“那里现在可不太平啊!”
“不怕,我们人多。”
“过几天,我正要去趟瘟疫沼泽,与那里的首领交换些物品,你们不妨跟着我,路上好有个照应。”
“那真是太好啦!你准备什么时候动身?”光辉公主急切问道。
“先不忙,等我给你们先看件宝贝。”
狂野猎手奈德丽从腰间拔出匕首,来到狮虎象的尸体旁,欲动手取出她口中所说的东西。
盖伦等人好奇凑过去,想一窥究竟,到底在如此丑陋的巨兽身上,能找到啥样的宝物呢?
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