山河静寂，黑影幢幢，芦草上只有两个人的呼吸声从粗重到平静。惊鸟偶尔从树林中扑腾着翅膀，才令人觉得这个世界不是只剩下了他们两个。郦容与将李延年的腿又仔细绑好，才立起身环顾四周。左边是树林，右边是荒野。哪一边离汴京更近呢？荒野极目远眺都看不到边，郦容与不禁想起自己曾经的筋疲力竭，走那一马平川的荒野的想法才冒出来又望而却步。可是树林里，阴风阵阵，乱木纵横，似乎潜藏着无数的蛇虫鼠蚁，令人毛骨悚然，况谁又知道是不是可以走到尽头呢？一时之间，左右徘徊，无法抉择。
李延年拄着郦容与递给他的木杖站了起来，神情若有所思。“容儿，我们走树林。”
“为何？”郦容与疑惑道。
“被人抬过来的途中，我隐隐有听到树影婆娑之声。而且，你有没有感觉到被抬着的时候左绕右绕的，如果是平原，不会这样，不是吗？我猜想，穿过这片树林，便是汴京城郊。而清心庙就在城郊。”
郦容与看着李延年的眼神一亮，“不错，如果是这片平原，朱言玉肯定用马车送我们过来。这树林乱木纵横，马车无法通行，所以他们才会抬着我们过来。延年，你果然细心。”
两人相视一笑，在这荒郊野外，温暖宜人。郦容与突然庆幸上天没有让她一个人孤军奋战，在这被人遗落的一角，有一个令人安心的男子与自己结伴同行在黑夜之中，星辰之下，患难好像化成了甘甜。转瞬之间，看向李延年的眼神里慢慢浮现起一丝暧昧。李延年同样如此，从小到大的他还是第一次遇到这样的窘境。从不妄想依靠别人的他深知，今天若是没有郦容与和他一起落难，他百分之百要死在这荒井之中，无人知晓。空气里由于两人的心事突然变得有些灼热，相对的两人不禁脸红看向别处。月光下她的侧颜美丽而温柔，好像铺上了一层质地柔软的薄纱。浓睫微颤，高挺精致的鼻梁，粉嫩的樱唇欲言又止。李延年仿佛中了魔障，牵起她白嫩的手。喉头不由得吞了一口唾沫，说出来的话沙哑而迷人，“容儿，你还记得我们的赌约吗？”
郦容与头埋得更低了，她实在不想让李延年瞧见她此刻粉颊红晕一片，情不自禁地背对着他，好像生怕他听见自己如雷的心跳，感受到她灼热的气息。殊不知，李延年与她一样。
“我当然记得。”甜美干净的回答，李延年心动极了，恨不能上去一亲芳泽，可惜究竟不能像那时年少的轻狂，如今大了，更怕唐突了她，更怕吓走了她。会试之前，他们打了赌，若是李延年的名次在她之前，她便答应他的求婚。若是她在他之前，那么她要答应和他定亲。这门连父母都已经认定的亲事，她真的不敢相信，可是命运好像注定了一切。她眼前的这个男人是她的守护神，永远不会背叛她，永远不会伤害她。只不过郦容与还有犹豫，她想学有所成，能够与沈存章一较高下的时候，才会答应成亲。
冷风刮来，郦容与猛地打了个喷嚏，久久拉着手的两人忽然都有些尴尬。李延年忙脱下自己的外衣给她披上，这件还带着他温度的衣服，让郦容与心头一暖。不由得想起去年她从河里爬上岸冻得直打哆嗦，那个无赖都没有一点怜香惜玉之心。眉头微蹙，怎么又想起那个无赖了？
“容儿，明日殿试辰时一刻开始，看现在的月色，大概已经将近寅时。我们还是走吧…..”
郦容与回过神来，点了点头，迷离的眼神变得坚定而清醒，明日还有殿试，她要在殿试中拔得头筹，与沈存章在官场好好地较量。两人相互搀扶，一步一步走进树林。林子也并没有那么可怕，只不过是浓浓的雾气徒添了一层神秘，十指交叉，握得紧紧的，手心里都是汗。郦容与为了缓和一下诡异的气氛，强颜欢笑道：“延年，你还记得吗？我有一个东西还没还给你。”
“什么东西？”李延年惊讶道，“你该不会是说那个….”突然他眼睛一扫，她的颈项光洁白皙无一物，不由得胡思乱想，心里一糟乱麻。
“你说的什么？”
“该不会是我送你的....玉佩吧…..”
“不是....”
“那我送你的玉佩呢？你怎么不戴了？”
糟了，郦容与一模脖子，光溜溜的什么也没有，那块玉佩还在那老妪那呢！她当时急着赶往汴京，早忘了那一茬事！
“你不是丢了吧？”
“怎么可能，那是你送我的！”郦容与讪讪笑道，“我怕它掉了，就好好收起来了….”
李延年闻言一喜，没有丝毫怀疑，又突然说道：“那你刚刚是说还什么？”
“你忘了？”郦容与耸了耸肩膀上的衣服笑道，“你忘了我在沈府落水的时候，你给我的外衫还没有还给你呢！刚刚一下子想起来了，你那件外衫我让初月好生收起来了…..”
“那你打算什么时候还给我？”李延年故意说道。
“那你打算什么时候要？”郦容与反问。
直到天亮开城门，睡眼惺忪的守城士兵被睡在城门口的两个人吓了一跳。
“欸，你们怎么睡在这里？”
李延年两人一同盖着一件衣服在城下胡乱躺了一夜，此刻听到呵斥都突然跳了起来，天光大亮，不知什么时辰了。士兵们还没缓过神来，李延年就亮出了两人身份。前些日子，郦容与三人奉命在汴京大张旗鼓游花时，士兵也曾一睹芳容，当下就牵了两匹快马双手送给两人。他们走后不久，士兵们还在津津乐道着两人的关系。
由于殿试，宫门今日会关闭。郦容与二人一路快马加鞭终于在宫门阖上的最后冲了进来，有安民公主这个身份，士兵也不敢多加阻拦。二人下了马，便朝着举才宫一路狂奔。
举才宫，自先帝时建立，一直都是作为殿试的场所。还未到辰时，贡士们拿着准考令鱼贯而入，举才宫门书生意气，白衣飘飘。年老的须发皆白，齿牙动摇，却独自满口之乎者也，艰涩难懂；年少的潇洒倜傥，三五成群，侃侃而谈，吸引了许多来往的俏丽宫女余光探看。还有一些紧张地直打哆嗦，未及入殿便昏迷不醒，也有的三番五次如厕，连公公都懒得带他们跑了，便失禁于殿前，很快被拖了下去。
突然一道尖细的声音划破天际，在皇宫里有如平地一声雷，炸在举才宫前，哄哄闹闹的人群霎时间安静下来。
“殿试即将开始！请各位贡士依次进入举才宫！”
两名宫女打开举才宫宫门，金碧辉煌的大殿呈现眼前，大殿中，摆放了将近一百来张书案，笔墨纸砚一应俱全。贡士们凛了凛神站成一列，气定神闲地步入举才宫，在对应自己名次的书案坐下。沈存章坐在第一排，狭长的凤眼觑了觑一左一右空空如也的坐席，陡生疑惑，这两人怎么还没来？方才在举才宫前好像也未能看到他们的踪影，他们到哪去了？举才宫即将阖上，沈存章转头看向门口。他们难道出什么事了？
“等一下！”熟悉的声音入耳，沈存章收回了目光，正襟危坐。郦容与二人忙跑了进来，坐到各自的位置上。还好，周文帝还没有过来，殿试还没有正式开始。余光瞥去，郦容与娇喘微微，脸颊通红，突然她目光灼灼射来，沈存章心跳如撞，连忙移开了视线。
“皇上驾到！”
周文帝一袭明黄龙袍，在众臣子拥护中从内室走了出来。气宇轩昂，天威不可侵犯。虽以文治，但其剑眉星目之中自有一种武将之风，莫敢直视。众贡士纷纷起身跪迎，“参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“众贤才平身！”周文帝在雕龙大椅上坐下，目光掠过第一排的三人，隐隐有嘉许之意，随即说道：“此次殿试关乎各位贤才仕途，请各位认真对待。李公公，赐题！”
“是，皇上！”李公公拂尘一扬，尖声道，“赐题！”
周文帝俯视着他囊括的天下贤才，嘴角不由得浮现出一丝得意。总算没有辜负列祖列宗的栽培，他终于也将央央周国治理得有模有样了。在这个寄予周文帝深厚期望的大殿里，静寂无声，不知道又有几个人可以听见他的心声。目光移向风头最盛的三人身上，他们三个可谓是人中龙凤，若是皆能为他所用，周国必定会繁荣昌盛千秋万代。尤其是沈相之子，周文帝心仪已久，不论是相貌风姿，还是才情聪慧，都远胜于人。只不过郦容与落笔的专注也让周文帝不禁心动，当初将她提拔为公主是为了鼓励天下才子入他之囊，没想到这郦容与才华横溢，心思玲珑，行为可人，竟然夺得会元，辩论有时还在沈相之子之上，实在是令他出乎意料。紫烟袅袅于台阶之上，一炷香逐渐烧到尽头，最后一粒火星化成灰尘，便听到那尖细的声音，“时间到！”
郦容与目光绕过沈存章与李延年相视一笑，所有贡士起身又鱼贯而出。郦容与疾步趋向李延年，没想到沈存章恰恰挡住了她的方向，郦容与的鼻子狠狠地撞在了他的后背上。一股清新的气味萦绕在自己的神思之间，恍惚而迷人，郦容与刚刚提上来的怒气一刹那消失得无影无踪，尴尬地后退了一步。沈存章回头淡淡瞥了一眼，心跳如雷。为什么会这样子，他不是已经死了心吗？为什么，他心中幽深的古井还会泛起涟漪，为什么不见她时心急如焚，见到她时心跳如撞。为什么，这个人却是他最恨的人。沈存章，你醒醒！你难道忘记了自己从小受的苦吗？你难道忘了你深爱的娘亲是怎么受辱而死的吗？沈存章闭了闭眼，快步走出。身后，由于他的让位，郦容与和李延年已经并肩一起。那在风中纠缠在一起的两片裙裾莫名入眼，莫名刺痛。
殿试结果要等用过午膳之后才会知晓，举才宫已经为贡士们安排了饭食。郦容与实在受不了自己的一身汗味，于是和李延年分别后便直奔尚书府沐浴更衣。坐在热气腾腾的浴桶里，掬起一捧清水，又看着它们从指缝里流走，最后只剩下艳丽的花瓣困在手心。似是玩厌了，郦容与轻嘘一口气，头一歪，倒在浴桶边缘，让自己沉浸在浓浓的雾气里。上一世，沈存章便是这次科举的状元，那时十五岁的自己对他芳心暗许，又偏执地各种大出洋相，大闹汴京，将郦府的颜面丢了个干干净净。现在想来，那时候冲动的自己，便是受了朱言玉的挑唆与沈存章的勾引罢……不知道命运的转轮是不是会偏颇她改变方向......她会是状元吗？如果可以介入朝廷，那么郦府发生的所有惨剧的缘由，她都可以一清二楚，如果可以拥有实权，那么她可以全力以赴避免……
沐浴之后，换上了明艳的宫装，郦容与成功地吸引了所有贡士的注意，那些贡士几乎全是男子，一个个注视着她的明眸皓齿，笑靥如花，粉红色的少男心小兔乱撞，突突跳个不停。可惜一见到美人扑向一个温润如玉的公子，两人相视一笑，眼眸里全都是满满的好感，甚至可以说是淡淡的暧昧。一时间，少男心碎了一地，唏嘘不已。其中，只有一个人无动于衷，清冷深邃的瞳孔里无波无澜，宠辱不惊，目光渺远地飘向举才宫。他要有实权，才可以报复一切伤害他的人。
“奉天承运，皇帝昭曰：宣沈存章、郦容与、李延年觐见！”
三人眼眸里闪过不同的讯号，却都没有问询，在太监公公的带领下，朝举才宫翩然走去。
有好奇者不禁问道：“公公，我们呢？”
李公公瞧也没瞧他，怪腔怪调地伸出兰花一指，“你们可以出宫了，举才榜刚刚已经贴了出去。”
“那他们三人是怎么回事？”
“放肆！状元、榜眼、探花也是你们能够诟病的？也不瞧瞧他们是谁。圣上亲自召见，自然是青睐有加。”
门庭若市的举才宫一下子变得清静无比，好像从没有喧哗过一样，就连台阶上的足迹也被清扫的宫女太监抹得干干净净。
“参见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”周文帝放下书卷，目露赞叹，“此次你们三人便是殿试前三名，是由朕钦点的。”
“皇上圣明！”
“延年的文章落拓不羁，文采斐然，探花无疑。只不过安民公主、存章，你们俩却都是妙笔生花，才高八斗，又兼针砭时弊，发人深省，对于如何治国都有自己独到的见解，简直不相伯仲，所以朕还有些犹豫。”周文帝紧蹙的眉头忽然舒展，笑道，“索性朕出一个是非题，你们谁答得略胜一筹，便是今科状元郎！”
“皇上圣明！”
周文帝略一思忖，深沉的眸光迅速掠过郦容与，便道：“女人是否可以为官？”
郦容与眉头一皱，敢情这题是算计到她头上来了。余光瞟了一眼沈存章，他嘴唇微勾，似是心中已有满意答案。
“安民公主，你如何认为？”周文帝“和蔼可亲”地问。
“回皇上，容与自然认为，女人可以为官，不然就不会站到这里。”