不出两日，福慧县主——镇国公府三小姐，纵马奔于市，伤人恐街的谣言便传满整个建京城。

　　一时，说什么的都有，有人说：这位福慧县主性情高傲，目中无人，仗着皇恩身份娇纵得厉害，也有人说：这位县主平时在镇国公府里就是横着走的，不敬长老，不睦兄妹。

　　当然，也有些反对的声音，但是太少了，倒被批责沈落棠的声音湮没的如同海里的浪一般，瞬间就没了影。

　　那些平时就与镇国公府不对付的人，得了这个消息得意地写了折子，状告镇国公目无天子，纵容府上小姐当街纵马伤人，又跟着流言列出了好几条福慧县主的罪状，第二天早朝就呈到了皇上仁顺帝面前。

　　镇国公府，凝晖苑里，沈落棠还不知道自己已经成了当日早朝的重点讨论人，惬意地和十小姐沈宛媖坐在榻上，一边吃着糕点瓜果，一边看着烟芜做刺绣。

　　胡太医说她受惊过度，需要静养些时日，她便真的窝在凝晖苑里老老实实地静养了起来，除了沈宛娴和沈宛媖常常来看她，其他人一律被拒在了凝晖苑门外，就连老祖宗和大老爷沈承远，都被烟芜以“三小姐惊的厉害，神情恍惚，见人便惊恐呼喊，实在不宜见人，”为由拒之门外。

　　沈落棠原是不想做的这般决然的，可看到至今仍痛苦地躺在床上不能动弹的静柳，又想起自己和哥哥所受的惊吓，心里愤恨不已，既然二房如此不能容下她们兄妹，那她也无需担着那些孝顺的虚名，这一次，总该让祖父在他们兄妹和二房之间做个选择。

　　若此次祖父依旧想做个聋哑的家翁，在这其中和软面，那以后凝晖苑与镇国公府便只剩下那点子面子恩情了。

　　倒不是她不孝，而是这么些年她实在是被伤的厉害，这凝晖苑里没有大人，只有她一个弱小姐和一个庶子，别人怎么揉捏怎么是，他们全无反抗能力。

　　她不相信祖父对老夫人和二房那里对他们兄妹所做的事一无所知，她不指望他对他们另眼相看，也不指望他偏袒他们，但至少不能那么轻易地放过一次又一次地构害他们的人。

　　与此同时，老祖宗房里，老祖宗满面焦虑地坐在上面，由着丫鬟轻轻柔柔地给她揉着太阳穴，大老爷沈承远恭顺地坐在下面的软椅上，看着凝重的老母亲，心里多少带了些不安的。

　　过了半晌，老祖宗额头已经不再跳动的厉害，摆了摆手，丫鬟们鱼贯退下，她才抬起眼皮，对自己的儿子语重心长地说：“我知道你素日因张氏的关系对二房更加偏心，可是这次，她们做的太过了。”

　　看了看儿子的表情，语气陡然多了几分往日没有的精明凌厉，接着说：“先不说阿侹在的时候对这个家所做的贡献，就是三小姐阿棠，那将来没准也是咱们国公府最大的倚仗，她要是真的有个不好，你我如何面对陆氏和阿侹？这满府的小姐，又有谁能代替得了她呢？”

　　老祖宗虽常年居养于内院，但到底与平常妇人不同，那是与丈夫一起上过战场的，又有多年的积威，因最喜爱的三小姐莫名其妙的惊了马心里发怒，说起话的样子让见过杀伐的大老爷不知不觉多了几分拘谨。

　　大老爷沈承远坐于下面，连连点头称是，心里也是个苦，都说不聋不哑不做家翁，他原是想着凡事睁一只眼闭一只眼，保住府上名誉和和睦最重要，却不想倒惹的老母亲不喜了。

　　要说这沈承远也实在是个软和的蠢性子，不然以镇国公府这么些年的功绩，怎么也不至于落到如今这般走下坡路的样子。

　　老祖宗看着不争气的儿子，有心想要数落他几句，却在看到儿子斑白的两鬓时忍住了，无可奈何地叹息一声，后悔当年没有拗过儿子，为他娶了张氏做继室。

　　她是看不上既不稳妥大气，又胸无城府的张氏的，可奈何儿子偏偏觉得张氏比贤惠的陆氏好，对张氏也是纵容的不行，这些年又对张氏所出的儿女更加上心，虽然对陆氏留下的唯一的大儿子沈侹也是满意的，却在处事上更偏袒张氏所出，以至于沈侹去后，凝晖苑的处境越发的困境起来。

　　“我不管你怎么想的，但这次的事我是定要个结果的，二房那里我绝不轻饶。”老祖宗疾言厉色地说。

　　大老爷一看母亲发怒了，急急地站起来，承诺道：“母亲息怒，这次的事儿子必定会查个水落石出的，不然，别说母亲这里，就是皇上和端王那里儿子也是没法交代的。”

　　他还是偏心了，不想承认这事与二房有关。

　　老祖宗一听这话也糊涂了，疑惑地问：“阿棠的事，怎么皇上和端王也过问了？”

　　沈承远这才把府外的传言，还有朝堂之上对他和三小姐的弹劾对母详细地一一说了个清楚，又把端王救了沈落棠，还把那两匹马送回府上的事也说了。

　　这样一说，那明摆着皇上和端王也都是想要个究竟的。

　　老祖宗眼界儿再远也想不到这事会变成这样，更料不到是端王救了沈落棠，一时竟不知道该如何反应，闭目想了一会儿才慢慢地问：“这事你怎么看？”

　　“儿子开始也以为三丫头惊马这件事可能是……”他抬眼看了老祖宗一眼，才声音有些发虚地说：“与二房有关，可如今朝堂之上的反应让儿子觉得这件事有些蹊跷，好像不单单是冲着三丫头去的，倒像是冲着咱们镇国公府来的。”

　　“你是说有人在阿棠的马车上动手脚，故意让她惊马伤人，好借此打击我们镇国公府？”老祖宗皱着眉头问。

　　“儿子是有这个想法。”

　　“你最近在朝堂之上可曾与人结仇？”老祖宗冷静地问。

　　沈承远想了想，摇头问：“这半年朝堂之上并无大事，是以不曾与人争辩。”

　　“那呈给皇上的折子是在谣言传出之前还是之后？”

　　“这个儿子倒是细细查过，每份折子都在谣言之后。”沈承远坚定的回答。

　　老祖宗得了儿子的话，倒也没有立马说什么，低头摘下手中的护甲，慢慢地摩挲着上面的花纹和玉石，手有些微微的颤抖。

　　她人老了，如今已经九十二岁的高龄，放在一般妇人身上，这般年龄坐着都是个难事了，可她因着年轻的时候也是练过的，倒是还算硬朗。

　　一身绛红色的五蝠迎寿长袄，脖子上戴着一个纯金镂空的长寿锁，头上一支红玉寿字簪，处处彰显着她这个年龄的福气和所求。

　　如今她就那么斜斜地半倚半坐在那，眼睛微垂却清明地看着手上的护甲，想了一盏茶的时候复而开口道：“你只想到外人有打击我们的想法，却没想过这府里的人，也可以让外人有这种想法的。”

　　“母亲的意思是？”大老爷不解的问。

　　老祖宗看着这般迂腐的大儿子，更加痛心失去的二儿子，生生调了几息才压下去那股子难受劲儿，语气疲惫地解释：“这次的事不一定就是外人所为，你不觉三丫头这次的惊马和四少爷那次很是相似吗？那些谣言是怎么这么快又这么详细的传出去的？这些你一点都没想过吗？”

　　老祖宗语气颇重的质问，问的大老爷一时哑口无言。

　　他还真的没想到这些。

　　“还有，我镇国公府虽今不如昔，但到底是有些底子的，外人怎么可能这么细致的清楚三丫头的动向，又能那么及时的做下手脚呢？”

　　大老爷被问的发懵，楞滞了半晌才说出一句话：“是儿子想的不周。”

　　“你不是想不到，而是根本不愿意往这上面想！”老祖宗叹息地说：“我知道你心里是怎么想的，可你看看你和张氏的那两个儿子，有哪个是可以在你我百年周后担得起这个家的？三房就不说了，老三虽然没多大能耐，但到底还算是个当家的，可那二房，你看看，如今到底是谁说的算的？你难道要把这祖宗基业交到一个妇人的手里吗？”

　　“六少爷倒是个出息的。”大老爷底气不足地辩解，他口中的六少爷便是二房沈原和梅氏的次子沈时泉。

　　“你糊涂！”老祖宗怒气冲冲地喝断沈承远的话，因上了年纪，又太过用了，竟咳嗽了起来。

　　一旁的郝嬷嬷见状，赶紧伸出手帮老祖宗顺背，又吩咐人拿水，这一下百寿堂顿时乱了起来，丫鬟们拿水的，拿痰盂的，拿药的，进进出出折腾了好一会，老祖宗才渐渐地止了咳嗽，一张原本就略有疲惫的脸，此时更加的红肿不能看了。

　　大老爷沈承远自知惹了母亲盛怒，站在一旁不停地请罪。

　　他是个十分孝顺的，眼看母亲这般年迈还要为自己和这个家业操心，很是羞愧难当，心里不住的自责。

　　老祖宗长叹一口气，道：“罢了，横竖我也操心不了多少时日了，今日就给你说开了吧。”

　　老祖宗轻呡一口茶，停了停，望着满面愧色，准备聆听的儿子，幽幽开口：“阿侹在时便是世子，如今他不在了，可大房到底还是有儿子的。”

　　看到儿子欲张口反驳，老祖宗摆摆手阻止他说：“四少爷虽然是个庶子，可我不信你看不出来他是个出息的，你瞧着吧，今后就连西苑的三少爷阿秉也是不及他的。”

　　“更何况如今陆府那里是明着要支持三小姐和四少爷的，信王府那里，虽则王妃是个弱病的体质，但到底她还是王妃，世子爷也是她所出的，又与四少爷交好，今后若是争起来，信王府也是支持大房继承世子的，再者，有三丫头在，荣国公府必定不会袖手旁观的。”

　　大老爷沈承远是真心不想把祖宗基业交到一个庶子手里的，不以为然地说：“荣国公府、信王府和陆府看着荣耀，到底还是不如实权在握的蜀南王。”

　　意思是实力上大房是没有二房强的。

　　“你昏聩啊！”老祖宗指责一声，差点又岔了气，忍了忍才没继续骂下去，语气却已经很是不好地说：“就是因为蜀南王权力太重，这镇国公府世子的位置才不能轻易地给了二房，你难道不怕这府上今后受制于蜀南王吗？”

　　沈承远听完老祖宗的话顿时讶然，思忖片刻之后，犹如醍醐灌顶，眼前便如同看到了镇国公被蜀南王控制后的结局，那定是要走上越发的衰落的路的。

　　“这些也就罢了，就说你对阿棠的打算吧，你别以为我看不出你这次叫她回来的目的，对你那想法，我心里本是不愿意的，可如今这镇国公府越来越显衰败，走这一步也是无奈，为了祖宗基业，只有亏了她了。可你有心让她帮咱们争那个位置，挣那份殊荣，却不想给她个有力的凭仗，难道你以为三丫头真是个傻的吗？”

　　老祖宗喘口气，断然道：“你若真想让三丫头走那一步，那这镇国公世子的位置必须给四少爷，这一次的事也必须拿出个交代于她！”

　　大老爷沈承远听完老母亲的一席话，只觉得头里乱乱的没个头绪，呐呐地对老祖宗说：“儿子明白。”

　　明白吗？他是不明白的。

　　老祖宗哪看不出来，却也是实在累得慌，说不下去了。

　　罢了，她老了，这府上往后该怎么走，她没有心力去掌控了，也掌控不了了。