空还未睡醒，军营里笼罩着一层薄薄的雾气，薛针早早的便等在营门口，过了一会，虎头等人牵着马就到了。
营门守卫认的虎头，查过令牌和通行手谕，放众人出营。
虎头问道：“薛哥，你会不会骑马？”
薛针摇摇头，他只见过马，却从来没有机会骑马。鹰骑虽是骑兵，但杂役营里的这些戌工却是没必要上马打仗的。
虎头咧嘴一笑，“我估摸着也是，特为你找头马，温顺的很，路也不远，你正好学学。”完又将骑马的要领告诉了薛针。
薛针心中感动，这叫虎头的汉子待人真诚，值得一交。
那马果然温顺，按照虎头教的法子，又有他从旁指导，薛针开始有些生疏拘谨，马儿也只是慢慢迈着步子，到后来，便敢策马扬鞭奔跑起来。
青牛山离军营不远，到了山脚下，众人将马拴在树上，都是军马也不怕有人偷了去，拿了打猎的家伙便准备上山。
虎头粘了点吐沫在手指上，竖到眼前感觉到了风向，于是十多个人分成两队上山，一队绕到下风处，另一队由虎头带着沿着山路奔了上风口，这十几个人入伍前都是山里的猎户，上山打猎轻车熟路，入伍后是营里的斥候，只是在后营却没什么用武之处，鲁仇和爱好野味，这些人便时不时的出营打猎，满足将军的口腹之欲，他们昨日已来过青牛山，对地形已然大致了解，也不用勘察地形，直奔山上而去。
爬过两道山梁，淌过一条清澈的溪水，绕到青牛山的后脊上到了半山腰，此时太阳方才露出一丝微红，草木返青，大地回春，万物复苏，春已悄然到来。
大家稍事休息，虎头等人对薛针却是刮目相看，青牛山虽谈不上地形陡峭，也没有悬崖峭壁，却也峰峦叠嶂、沟壑纵深，尤其半山腰往上，更是林海莽莽、荆棘丛生，不断用砍刀探路，大家都是猎户，这点苦活算不什么，倒是薛针年纪，又是杂役营里的纹师，能气不喘心不跳，确实难得，大家暗暗称赞。
薛针一路上来，却没有发现有灵气的地方。他细细问过虎头昨日猎捕到野猪的过程。
虎头笑道：“你这哥，性子都是着急，就在上面不远处，我们下了套子，回来时候正好捉到只活的，野猪群居，又走老路，今咱们依样重来，还能逮到几头大家伙。”
大家动身继续往山上行进，沿路又猎到几只山兔野鸡，都是家伙，随意拴在腰间。又走了不一会便看到一大片枝叶散落在地、土石翻起、草叶凌乱的地方，这应该就是昨日猎到野猪的地方。
薛针细细观察，却没有找到自己希望的东西，不仅有些灰心，又沿着野猪行走的痕迹，往山上走去，就听见虎头在身后叫道：“薛哥，别走远了，山里容易迷路，碰到老虎、大熊可不是玩的。”薛针点点头，摆摆手示意他们放心。弯下身子仔细查找。
终于，拨开一丛荆棘，见到一大块褐色的泥土，泥土干裂布满裂纹，薛针能依稀看到泥土上面飘着一层淡黄色的灵气。工泥——道门中制造生活器皿所需的一种泥土，所蕴灵气虽然远远比不上灵玉，但聊胜于无，想来是那野猪从这里路过，翻身打滚时蹭上了一点，幸好被昨日虎头所猎送到杂役营，恰好被薛针发现，不然万万找寻不到。他扣下了一块塞入温养瓶中，片刻后瓶内有了一股土黄色的灵气，他吸了一口，灵气有着大地特有的泥土气息，虽然压缩灵气、萃取真元、排除杂质的时间、步骤会更长、更加繁琐，日后修行的速度肯定会延缓，但有这么一大块工泥在，短时间内修行倒是不会中断。他正在琢磨间，突然就觉后背发凉，感觉一双眼睛恶狠狠的窥视着自己，不敢怠慢，急忙向虎头他们奔去。
“虎大哥，有凶险”薛针边跑边大声呼喊。
虎头等人立刻抄起家伙，全身戒备。
“你看到了什么？”虎头问道。
“我....我......感觉有双眼睛在暗中窥视。”薛针道。
“大家聚在一起，都心点。”虎头挥手道。众人围成一圈，将薛针护在中央。
过了半响，居然没有任何动静，只有风吹过树林沙沙的响声。
“兄弟，你莫不是遇到了山鸡、野兔？被一点动静吓得疑神疑鬼。”当中一个人笑道。
薛针摇摇头，他相信自己的感觉，那双眼睛阴冷、凶残........。
“薛哥，没打过猎，有点风吹草动，紧张也正常的很，大家莫要取笑他。”虎头笑道刚要让大家放松，突然神情骤变，大声叫道：“马五心。”
那叫马五的汉子反映极是灵敏，身子立刻扑倒在地，弃了手中的长枪，背后的藤牌已经拿在手里护住脸面。
一头巨大的黑豹扑在盾牌上连撕带咬。
虎头手中钢叉直奔黑豹头顶插去，那黑豹竟然不避不闪，尾巴一挥，卷住了钢叉，接着一甩，虎头拿捏不住，钢叉脱手飞了出去，想不到这黑豹如此凶悍，当中的一个军士惊呼道：“是凶豹，大家并肩在一起上。”
黑豹的爪子已将藤牌撕裂，血淋淋的大口朝着马五的头颅咬去。
薛针糅身扑到近前，捡起马五掉落在地上的长枪，直插入豹子口中，他用力极大，枪前贯穿黑豹身体，从谷道中露出。
黑豹极是狡猾，一直在暗中窥探，伺机而动，它已晋升为凶兽，体型激长，豹尾变得更加灵活有力，能象鞭子一般舞动，爪子锋利无比，就连军队中用老藤编制的藤牌也轻易撕烂，这藤牌原本甚是坚固，若非站到近前，就是强弩也无法射穿。好在薛针发现的早，及时提醒大家，又舍身一步，抢先上前杀了黑豹，救下马五。
马五死里逃生，豹口的腥臭在脑海中挥散不去。
大家看过他的伤势，幸好都是些皮外伤，没什么大碍，抹上些刀伤药止血，这才惊魂方定，大家以前都是经验丰富的猎户，这么大的豹子却是从来没有遇见。虎头蹲下身子仔细查看黑豹的尸体，皮毛黝黑发亮，毛发坚硬如针，寻常刀剑砍在上面也难以造成致命的伤害，好在薛针从它口内将长枪捅入，一枪毙命，不然大家难免会有伤亡，又掰开黑豹的上颚，露出两颗硕大的獠牙，獠牙透出象牙般的色泽，坚硬无比，虎头从靴子里拔出匕首，将两颗獠牙挖了出来，笑道：“回去后给虎头做项坠，这可是辟邪的好东西。”又冲着一旁的薛针抱拳道：“多谢薛兄弟帮忙，不然马五恐怕活不下来。”
马五等人也是连连道谢。
薛针一直在观察黑豹的魂魄，它已晋升凶兽，这魂魄经久不散，犹自在尸身旁盘旋，当着众人面，薛针不方便施展摄魂、凝魂的法决，只好暗道可惜，错失了收集精魂的机会。见虎头等人对自己拜谢不已，心想那堆工泥不知道以何借口带回营里，此时正好开口相求。
他抱拳拱手道：“大家客气了，子恰好在马五哥身侧，都是后营的兄弟，出把手而已，何须言谢。”
“薛兄弟，这黑豹是凶兽，大家遇到了，难免有失，好在你出手快，不然今真讨不了好去。马五的命是你救的，今后有什么事，知应一声，虎头和兄弟们绝不含糊。”