第二天一早，我领着都护府的人送三弟前往鸭水岸边。远远望见对岸早已热闹喧哗，旗帜飘扬，红毯铺地，一列列新朝士兵骑着高头大马，手持金戈，威风凛凛。我们百感交集，并马前行。到了岸边，彩船早已经准备好。三弟和我拱手而别，我低声提醒他小心，想让屈兀通陪着他左右，三弟笑着指着一个青脸汉子，道：“此人姓聂名成，不亚于兀通。二哥放心，有你们在这里，新朝是不会做出越格之事的！”我点点头，看着聂成牵着一匹黑马，那是一匹良马，名唤乌骓。我走过去摸摸那马，低声道：“聂将军，请你一定要保护好三弟！回来之后，我重重有赏！”聂成眨眨眼睛，道：“仲王放心，我们十八兄弟一定会保护好信王的！”

　　三弟上了船，我高声道：“一个月内必须回来，否则，我将领人马过去！”三弟两眼含泪，冲我深施一礼，那船就驶往对岸。渐渐走得远了，水流却是平稳，影影绰绰到了对岸，继而走远。我忽然两眼模糊，泪水流了下来。不担心是不可能的，新朝究竟作何打算，三弟孤身前往，让人心中不安。

　　我闷声回到都护府，手下诸人没有散去。我忽然觉得自己这样不好，笑着让大家坐下，说：“信王前去迎亲，我还担心起来了，让大家见笑了！”张纲道：“仲王、信王兄弟情深，相互挂念是必然的。”李锋道：“新朝可谓大国，我们还需小心从事！”徐荆阳点头，说：“从明天开始，李将军每天分早中晚三次，派出骑兵，沿着鸭水岸边行走，逢五逢十，三军会练，震慑一下新朝。”

　　“这个主意好，再发文给魏尝，让他也参与。还有四叔那里，安州防务一定要加强！”我大声说道。

　　隔两日，我正在府中看书。忽然闻听圣旨到，宣旨之人是殿中监温大雅，他是一个诙谐有趣的老者，须发皆白，为人却是和蔼可亲，原本在两辽府负责督造器皿，修缮房屋等。我小时候被母后约束很严，极少能出去。倒在节度使府内，遇到坐在阴凉处看人干活的他，他总是冲我招手，偷偷给我些好吃的。我猜测该是让我前往东任部接亲，那圣旨却是让我即刻前往新城，都督诸军事，女直部有意归降大宋，奈何被铁汉国围困，父皇想得到女直部，却暂时不想与铁汉国为敌，因此命我小心应对。我接了圣旨，温大雅冲我施礼，我赶紧拦住，笑道：“您就和我别俗套了！父皇可有别的旨意？”温大雅用手指指我的头，道：“就知道您聪明！皇上口谕，九月初三，仲王殿下务必赶到东任，文大人在那里等候殿下，为臣亦将随同。”说罢，还做了一个鬼脸，我瞧他笑眯眯的样子，粗略一算，仅剩下一个月时间，不由皱眉道：“父皇这是难为我了。”他一愣，转而笑道：“仲王，您这话什么意思？迎娶王妃不高兴呀！我在顺宁，可给您做了不少东西，保证您满意！您和信王可谓双喜临门呀！”我知道他理会错了，和他说只怕无用，当下笑道：“那我谢谢您了，您还是歇息吧，我要和大家商议一下出兵的事情！”

　　我找来徐荆阳，简单说了父皇的旨意。徐荆阳沉默片刻道：“铁汉国不可怕，可怕的是背后额特人，这个国家，地广人稀，穷兵黩武，精于计谋，将来一定会是我们的大敌。”我点头，说：“这也是父皇要求我暂时不要和他们为敌，解了女直之围即可。虽然如此，我们仍需要做好和额特人的战争准备！”

　　徐荆阳道：“仲王说得是。安州距离松城五百余里，我们骑兵最快三天一夜能够赶到，步军却要六天才能赶到。所谓强弩之末，不穿缟素。万幸没有直接交战，但事不宜迟，仲王赶紧调动人马，可让快马通知新城、辽城、平城等处人马先行出发。”

　　镇东都护府简易的大堂内，众人陆续来到。

　　我望着大家，先讲了事情原委，大家摩拳擦掌，我心中虽喜，却不无担忧说道：“徐先生已经说了，事情紧急，我们非常被动，但又不能不做，这就靠大家的努力了！”众人齐声道：“请仲王下令！”我看一眼徐荆阳，徐荆阳马上按照我们商定的，安排下去，以李锋、欧阳里统领右卫军三千为先锋军，迅速前往新城之北松城，阻止铁汉国肇州军马。简达、卢番领二千人马去往松江南岸布放，那里有湖名曰札澜湖，湖面宽阔，北面就是女直部，也是外界唯一可以通往女直的通道。我领徐荆阳、屈兀通、薛崇领三千军随后赶往松城。周泰守东平，魏尝守东关，英和坐镇安州。先前，我早已发出手札，命新城刘平领二千内史人马，奔松江上游。多备草袋，这是徐荆阳特意和我说的。同时，手札发往辽城、平城。

　　大军陆续出发，温大雅看见我上马，过来相送道：“仲王，你快去快回，你这个都护府太破，我给你修修！”众人大笑，我在马上深施一礼道：“这就有劳温大人了，不过，简单收拾一下即可！”

　　一路之上，不断得到前方的传报，说铁汉国已经攻占女直部的双城，进逼女直部德昌城。铁汉国本来在松江以北，女直部则在松江南岸和札澜湖中间，势力最大时候，沿着松江一直到达东平附近。人口三十万众，以打渔为生。部落首领额尔德是位长者，早年在华朝禁军效力，后来回到女直部，自称女直都督。两个儿子孟谷泰和叶佳罗英勇善战。对待周边一直是不卑不亢，往年与北史、铁汉国交织在一起，北史占据松城，保持住一个口岸，而铁汉国野心勃勃，多次攻打女直部，特别是近期，乘大宋讨伐北史之际，首先起兵隔断女直东西两部，继而占领松江以北所有土地，然后越过松江，他们切断女直各城之间联系，然后围攻女直首府德昌城，意欲吞并女直部。孟谷泰领着三千女直勇士与三万铁汉国大军作战，虽然杀敌颇多，但寡不敌众，双城已经失守，他们退守德昌城。德昌城西有瓦努山，地势险要，女直部尚能抵挡，但铁汉国一心灭女直，所以，女直部形势岌岌可危。因额尔德与父皇有过交往，便发出求救信函。

　　按理说，宽城、平城离女直部最近，但两位伯父按兵不发，父皇不得不派我前来。我牵挂着音信皆无的乔宗那，所以，一路劳顿，也没有太在意。第三天中午，我们已经赶到松城二百里处。前面来报，说兵部侍郎元正达前来见我。

　　关烈兼任兵部尚书，兵部事务却是由关五州和元正达处理，听说元正达为人耿直，素有贤名，并不完全依附关氏。元正达只领着十几个随从，见我之后，说：“仲王殿下，远来辛苦。正达奉皇命和关太师指派，在此听候仲王差遣。”随即告诉我各处军马情况，大多是加强防御，机动人马较少。我琢磨自己可以调动的军马太少，万一和铁汉国开战，胜算太没有把握。元正达似乎看出我的心思，从怀里拿出一个锦盒，拨开黄帛，原是兵符，是父皇的兵符，元正达道：“临行前，皇上单独给我，说您在紧要时候可以使用。”我不禁热泪盈眶，道：“多谢父皇，多谢元大人，您可是雪中送炭呀！”

　　元正达道：“岂敢，现在是紧要关头，一切以国家大事为主！仲王有什么需要正达做的，尽管吩咐！”

　　我说了声好，大军继续出发。一路之上，元正达详细介绍了各处关城的守军部署和守将姓名。我大为赞叹，可见此人平时对于大宋军事了如指掌。

　　第六天上午，我们终于来到松城，可谓人困马乏。

　　松城是座小城，城墙低矮，城门多年未修，显得特别破旧。元正达说里面只有五百驻军，守将是员偏将，名叫贺金丹，年过四十。他来自关内，一直在兵部默默无闻。我平定北史后，各处关城重新安排守将，他便被派了过去。他见我大队人马过来，赶紧出城相迎，我见他面黑如铁，目光松散。不光自己盔甲陈旧，手下士兵更是破旧，有些士兵看上去都是老者，眉头一皱，道：“贺将军，李锋将军在哪里？”贺金丹答道：“李锋将军直接去了松江岸边，铁汉国肇州人马已经到了对岸。”

　　“这里离岸边多远？”我又见他手下军士兵器不整，心下不悦。

　　“十里！”

　　“城中可有防备？”

　　“松城是小城，坚守不易！守卫应在江边，那里防御工事做得不错！”贺金丹说话平稳，看着我，回答着。

　　我强压怒火，道：“贺将军，您的士兵来自哪里？怎么看着军容不整？”贺金丹答道：“都是我从关内带来的，来了之后，一直没有补养！”

　　正在这时，有人来报，说李锋将军请我过去，铁汉国派来使臣，要和我见面。^_^