“把门打开，放人。”罗将军一挥手，叶家人都向后缩去，抱成团，瑟瑟发抖。

　　“出去，放人了，不关着你们了！”卫兵进来赶人，有人先反过味来，转身就往殿外跑，唯恐这些当兵的反悔。后面的人见先跑的人真得了手，也一涌而上跟在后面。

　　叶锦儿走在最后，她对回家并无欣喜，家产早就搬空了，一家子女人回去了，能怎么生活。她刚迈下台阶，忽然手臂一紧，抬头一看，是那夜见的罗将军。

　　“这个女子不俗，带进宫中献给皇上吧。”罗将军把两条七色鱼和叶锦儿都做了筹码。

　　叶锦儿没哭没闹，坐上马车时心里还有几分喜悦，不管怎么说，进宫总比老死在叶宅做个老姑娘要好的。

　　虽然没受过专门的指导，叶锦儿也只是童年时在江南住过，可是对中原的习俗多少是知道的。进宫她先要过皇后的关，叶锦儿一路上已经听了个大概。皇上身上不大好，皇后很强势，育有一子，已经立为太子，她对宫中的妃子多方打压。

　　见皇后那天，叶锦儿特意起了个早，自己打扮了一下，她在叶宅时穿衣是有自己的风格的，最不喜欢的就是俗丽，讲究的是素雅大方，高贵脱俗。可今天不同，是关乎生死的。她对着镜中的女子冷冷一笑，拿起胭脂。

　　陪着她去见皇后的嫲嬷跟了她几天了，这一路一个劲儿嘀咕，好好一个小娘子，怎么弄成这个样子。皇后看到叶锦儿的第一眼，也吓了一跳，原来听门叶锦儿是江南叶家的后人，原以为要惊为天人，怎么俗得跟秦淮河出来的。

　　只见她上身穿着深粉的袄子，上面绣着金色的牡丹，下着百褶裙，却是葱绿的，绣鞋偏又选了个朱紫色。再瞧脸上，眼皮上擦了许多胭脂，眸含春水，红艳艳的嘴唇，润得要滴出水来。这般打扮，也就是一个二等歌伎，也亏得巴巴当美人送上来。

　　皇后这一向因为皇上龙体欠安，没少拦着往他身边送人，皇上已经不喜了。这一次索性顺水推舟，把叶锦儿给送了进去，她只想着皇上一看这般货色，自然就罢手了。只是皇后还不了解男人，天下的男人是一样的，脸面总是次要，重点在于女人会哄人儿，几句软语呢侬，再把纤腰扭上几扭，魂就掉了一半。皇上还真就恋上了叶锦儿，皇后听说了，讥笑了几回，想想也罢，这样既洗了自己的妒名，也不怕叶锦儿长久得宠，皇上只是见惯了高山流水，偶尔来听一次下里巴人罢了。

　　没想到，皇后就打错了算盘。那叶锦儿是有备而来的，先是拢了皇上的心，又慢慢把本色露出来，原来是知书达理温婉可人天下难寻的妙人儿，皇上又爱又喜。叶锦儿还有一个绝活儿，在叶宅时没事就伺弄花草，对药理也知道些，没事帮皇上调理身体，总归比原来好多了。

　　她为了安抚皇后，表面上软弱得一塌糊涂，只把皇后做靠山。只有一件事，她违了皇后的心愿，就是把两只七色鱼给弄死了。叶锦儿不是性急，是对藏珠变成的七色鱼一天也不能容忍，是她抢了她的男人，是她毁了叶家，所有的账只算在她的身上。

　　也是这件事，让皇后开始对她有所警觉，防备起来。叶锦儿那时已经有了身孕，自恃有皇上依靠，对皇后就有些掉以轻心。

　　就在这时，宫里出了一件大事。皇上这时已有五子，长子就是皇后所生的太子，只有五岁。另外四个皇子都差不多大小，两岁三岁。其中有个秦妃，也曾得宠一段时间，后来被皇后一直打压，生过三皇子后身子一直不好，就被冷落了。

　　本来宫中有规矩的，皇子都是另找嬷嬷带，并不在各宫妃子身边。可是秦妃这个三皇子身子弱，找了几个嬷嬷都做不长远，谁也不想把皇上的儿子给伺候死了落埋怨。秦妃本来身子弱，又要带着孩子，在宫中又不着待见，生活艰难。

　　那日正好皇上在叶锦儿的宫中摆宴，就让她过去了。吃罢饭皇上和叶锦儿回去休息，秦妃等人也起身离开。她回身的工夫看到桌上摆着一个金灿灿的佛手，心念一动。这东西也不是什么好物件，偏就三皇子喜欢，也要过两回，无奈她身份低，弄不来，现在从酒席上撤下去，也是白瞎了，她一横心，就把佛手给拿起来，装着若无其事地把玩，用罗帕遮遮掩掩出了叶锦儿的宫。

　　这行为跟偷也没有区别了，秦妃一路走得心惊肉跳，进了自己的宫门才觉出腿软。正好三皇子睡醒了，闹着要阿娘，见她回来扑到她的怀里。

　　“看，阿娘给你带的什么？”秦妃把佛手递过去，三皇子乐得直蹦，接到手里看了看，从上面赖嘟嘟的地方拿出一物，递到秦妃面前。

　　“阿娘，这是什么？”

　　秦妃接过去一看，不由得呆了，原来是一只祖母绿的板指，看着眼熟。她细细一想，刚是叶锦儿抚琴给皇上听时，从手指上摘下来的。

　　秦妃急忙返身往叶锦儿的宫中去，只想趁乱把板指扔在宫中就是了，不等她走到宫前，就听里面一阵乱，后又见人来关宫门。秦妃察觉有异，不敢再往里去。硬撑了一天才找人打听到，原来是叶锦儿的心爱之物丢了，那可是她从娘家带来的唯一物件，在宫里找不见，怀疑是宫女偷了，正乱着呢。

　　再怎么也想不到，一个佛手惹了这么大的麻烦，秦妃也是傻眼了。总不能去承认是自己偷佛手时误拿了，说出来谁信呢？她把三皇子带到没人的地方，仔细嘱咐了，让他不许提当日之事，一字不许提。

　　三皇子还小，不懂得阿娘为何这般严肃，吓得两眼含泪，又不敢哭出来，只顾着点头。秦妃看得心酸，也是无奈，抱着儿子哭了一场。这件事慢慢也就过去了，没听着叶锦儿那边追究，秦妃本来想把那板指找个水池子一扔就完事，可也是女人，想着叶锦儿千山万水过来，跟娘家也就隔绝了，就这么一个念想儿，毁掉总归于心不忍。她仔细收好，想找机会去叶锦儿宫中时扔在她的院子里，让宫女打扫时找到也就算了。

　　可是没等她找到机会，和该就出事了。那日皇后身子不太舒服，嬷嬷带着太子到宫中玩，宫里没有年龄相当的孩子，太子看到了三皇子就嚷着要一起玩。嬷嬷不敢不应，就把太子带到秦妃的宫中。秦妃不敢待慢，让嬷嬷照看两个孩子，亲自下厨去做午饭。