这日皇上刚到玉妃处，就听说玉家派人过来送东西。玉妃怕又是哪个妹子来碍眼，就使眼色。跟着她的宫女早就摸清了她的脾气，出去就对玉府的人说娘娘在休息，只管在外面等。

　　玉妃刚生产不久，虽然保养得好，恢复得快，可皇上也不敢造次。二人一会儿，逗弄了一下小公主，就转身出来。这日进来送东西的是玉妃最小的妹子叫玉篱，刚十六岁，因为出身低微，也没什么机会见人，胆子小得很。今天换了一身新衣服，被逼进宫来，缩手缩脚，像只偷着溜进主人寝室的小老鼠，满是不安。她在外面晒得快要流油了，也等不到里面的人出来传话。

　　跟着的老嬷嬷抽空子跑到远处的树下，她可不敢离开，怕有事叫她时答应不及。

　　这时听门里有动静，玉篱以为是宫女来传唤她，急忙向树下招了招手，自己跑了几步冲到宫门前。就在这时，宫门大开，皇上一行人从里面走了出来。

　　玉篱呆呆看了皇上半晌，直到太监喝斥，才想起要见礼，这一跪有些重，膝盖硌在石板路上，疼得她哎哟一声，差点流下泪来，这一折腾又把请安的话给忘了，只顾抬眼看着皇上，一双大眼睛含着泪。

　　“这是什么人？”皇上没想到门口藏了一个楞头青，回头问管事的宫女。

　　“回皇上的话，这是玉妃娘娘的娘家妹子。”宫女也吓了一跳，忙回道。

　　“很有趣。”皇上给了三个字的评语，就扬长而去了，宫女这才忙拖起玉篱，向宫里走去。

　　走了几步，玉篱不知为何回头看了一眼，见皇上也在回头，二人目光一对，又急急分开。玉妃虽然得宠，也很知分寸，她对皇上有了解的，这个长相清秀的男子，看上去阴柔，却城府很深，而且是出了名的凉薄，谁也说不好，在他整日阴沉的脸后面藏着的是什么。基于此，玉妃对新出生的小公主，并没有抱太大的希望，她不会得到过多的宠爱。等到小公主百天时，皇上突然提出要大办百日宴时，着实让玉妃吃了一惊。

　　宫中的公主众多，除了长公主降生时办过一次以外，再无先例，连内务府都有些懵。比照的例子不好找，拿皇子来抄怕规格高了，皇后不高兴，可是低了，又怕玉妃挑毛病。

　　玉妃为这个诚惶诚恐了几天，也没找出原因，只好在皇上过来时用话试探。

　　“皇上，这次百日宴，让臣妾的母亲进宫就好了吧，不要太多人过来。”

　　“百日宴，当然是人越多越好，都叫过来吧。对了，上次见你一个妹子，叫玉篱是吧，看着很活泼。”皇上一句话，把玉妃说得心头一沉，也猜出个大概来。娘家再进宫个妹子当帮手，自然是好的，可这个玉篱，实再是她不喜的。现在已经被皇上看中了，没办法，只好认命。

　　玉妃让人把话带出去，那边自然不敢不应，小公主百日宴时，玉篱随着玉妃的母亲进了宫。玉家的身份特殊，玉妃的父亲是有战功的，的爵位，现在传到了玉妃的手中。玉妃的母亲人称老夫人，早年也随着玉妃的父亲守边二十几年，出了名的厉害角色。玉妃也不过学了她一半的本事。玉篱的母亲本是随军的营妓，是因为钻了玉将军喝醉酒的空子，才有的玉篱。虽然孩子抱过来养，可玉夫人心里有个结儿，找个机会就把玉篱娘给处理掉了。

　　那时玉篱还小，可长大后影影绰绰也猜到了一些，对这些所谓的娘和兄妹都亲不起来。上次在玉妃的宫门口遇到皇上的事，让玉篱心中升出一些幻想来，她本不指望能进宫，如果玉家还有良心，把她送到一个差不多的人家做个妾室，也就对得起她了。进宫伴驾这种事，怎么也轮不到她。

　　可这次玉夫人点名要带她进宫，又在她的心底燃起希望来。因为时间匆忙，玉夫人来不及给玉篱做新衣服，就在姐妹中找来一套能穿的。打扮好，玉篱先被带进玉夫人的房中，玉夫人已经穿带停当了，怕把命妇服给弄皱，扶着太师椅站在屋子里。

　　玉篱平日里都是穿别人剩下的，这还是平生第一件新衣服，进屋里时诸人眼睛就是一亮。湖蓝的齐胸襦裙把一抹点得透亮，天青蓝洒金星的披霞拢着香肩和粉颈，把一张脸衫得白净水嫩，也真配得上这个玉字。

　　“你和你娘一样，一不小心就钻了空子，算你本事。这次进去，好好服侍，若是进了宫，就要尽力帮衬玉妃娘娘，不许有歪心，我能把你弄进去，也能把你弄出来，你自己明白就好了。”老夫人几句话说得明白，连顾忌一下玉篱的脸面都不肯，一下一下打得她面若桃花，眼泪都要掉下来了。

　　“行了，别做这狐媚子样给我看，我不稀罕，走吧。”老夫人说罢，向外一呶嘴。

　　玉篱退在一边，让老夫人先行一步。

　　百日宴摆在玉妃的宫中，上首座自然是留给太后的，有太后在，谁都要屈居，皇上都不利外。玉篱这是第二次进宫，本来胆就小，现在这场面比上一次还要大，吓得她腿都是软的。皇上和太后坐在上首座，玉妃坐在下首第一桌，算是半个女主人的意思。

　　玉夫人走上前见礼，皇上的眼睛在玉篱的身上一扫，太后就明白了，嘴角溜出一个笑意，被玉夫人瞧个正着儿，心里暗自着恼。她们在少年时期也是朋友，只是后来一个贵为皇后进了宫，一个随夫君去了遥远的边塞。最后叶落归根，她们都回到开始的地方，只是她们都老了。

　　太后对皇后这件事，一直没有什么不高兴的，甚至可以说是纵容。所以玉老夫人也没有遮掩。

　　玉篱的身份低微，被安排在最后一桌的角落，有点过于冷清了，皇上的目光被层层阻隔，想过都过不来。她倒因为稍有了安全感，暗自松口气，关心起桌子上的饭菜来。

　　这些年算是国泰民安，除了西南和西北有些零星战事，还算太平，所以国库装得满满的。只是这个太后小气，也不知把钱留下来做什么，弄到最后皇上想做点什么也受制，所以这一桌宴席摆出来，还不如寻常官员家的家宴。玉篱再不济也见过世面，用筷子拔了一下眼睛挨着尾巴的小鱼，食欲全无。

　　这时她觉得胳膊被撞了一下，抬头一看，不知何时身边多了一个宫女，正向她使眼色。玉篱一下就慌了，难道是她的动作失态丢丑了？她急忙坐正身体，向四下张望，别的妃嫔都在专注观看舞蹈，只有她一个人分神了。她不由得感激地去宫女一笑，可是宫女并没有笑，对着她挤眉弄眼的，自己已经向外走去了。