大约下午申时光景，日头还高悬当空，二堂兄萧秋亭便已经散学。龙门社学之所以散学如此之早，是因为学子们皆分散在周围各山村，山高路远，沟壑纵横，趟河涉水，大多要跋涉几十里山路，到家之时已是披星戴月的光景。
二堂兄一坐上牛车，便闻到父亲身上酒气冲，又见他形容狼狈落魄，便心下惊异地问道：“爹，你这是咋了？怎么弄成这副摸样，跟个乞丐一样？”
二伯脸上猝然窜起四十度的高烧，脸皮都要烧焦，又羞又愧地搪塞道：“是爹中午多喝了两盅，不胜酒力，不心摔了一跤……”着便下意识地整了整衣服，他可不愿因为吃白食被人暴揍一顿，至少他不想在自己儿子面前丢尽最后一丝尊严和脸面。
“早就劝过你少喝那二浑汤，适可而止！你何时听进去一个字？”二堂兄剑眉一轩，一副正气凛然大义灭亲之态，数落起自己老爹来，“俗话酒误英雄事，你你因为喝酒误过多少人，多少事？”
二伯受了儿子的奚落，也便瘟鸡一般耷拉着脑袋，一言不发，心里头却如打翻了五味瓶，酸楚懊恼一股脑翻涌。
牛车吱吱呀呀，一路颠簸，回到宿仙村，太阳已经吊在西沿上，即将坠入苍茫山暮之中。
走进家中院落，此时大伯、三伯、大堂兄砍柴都已经回家，一边检修农具，一边与大伯母、二伯母等人有一搭没一搭地捞着家常。见萧父等人赶集回来，大伯瞥了一眼牛车，先开口问道：“今日回得比以前都早，东西卖得如何？”
“多亏了秋寒，当街吆喝，东西都买出去了！合计起来，比咱半年卖的都多！”萧父回道。
众人闻言，皆打量了几眼萧秋寒，这个傻不溜秋的子最近倒是一反常态，做事迥然往常，令人诧异。
二伯母迎门就瞅见丈夫披头散发，浑身污泥，顿时气不打一处来，便拿一双蛇眼冷冷睃着他，不冷不热地问：“哟，这早上出去还人五人六的，怎么一时间就混成了个叫花子？”
二伯父窝了一肚子的火没处发，连自家娘子也挖苦他，真是倒霉喝西北风都塞牙！也便立刻放下人脸，拿起狗脸，骂道：“没心肝的东西，真是狗嘴里吐不出象牙！”
完自顾回到卧房，重新用发簪笼了头发，换了一身干净衣服，二堂兄照旧回到书房温书，两耳不闻窗外事。
“寒儿，你把太奶奶的药和今日卖竹器的钱送到祖母屋里去！”萧父吩咐道。
自从萧秋寒熬土为盐，赚了一大笔收入，又被高员外看中获得免费读书的机会，便被父母刮目相看，心中地位也是一升千丈，被寄予厚望，因此父母开口再也不喊他裂瓜的名，而是倍感亲切地呼其秋寒，或者寒儿。
堂屋的西厢房是祖父与祖母的卧房，与堂屋之间却隔着一道草席门帘，萧秋寒刚刚迈步走近门帘，里面便传来祖父和祖母的窃窃私语之音。
“老婆子，今日我二弟提出要从我们家过继一门去延续香火，你看咱这四个儿子，哪一个过继过去合适，你拿个主意……”
这是祖父的低沉的声音，果然是过继的事情！这让萧情不自禁地蹑手蹑脚贴在帘子外凝神静听。他并没有偷听的嗜癖，而是祖父和祖母的心坎长偏了，素来厚此薄彼，他想听听这两个老家伙密议的结果，是否与自己预料的那般！
“唉，你这个萧老二，没有四两的命，压不住二两的福，真个福薄命浅的主！这膝下儿女如流水一般，接二连三死的死，殁的殁，这到临了最后一口气没咽下去，还非要挖我家的墙角，让我们儿子给他烧香磕头续香火，真是晦气！”祖母语气愤愤地发着牢骚。
“这事娘那头已经答应，再咱家几十口子吃饭，日子入不敷出，过继一门过去，也少了几张嘴，不见得是坏事。”祖父呐呐地。
“家中之事向来都是你做主，你反倒问我？”
“这手心手背都是肉，儿子有我一半，也有你一半，不与你商量，难道要和圈里的老母猪商量？”
“你……老没正经！”
这对老夫老妻还居然唠起了俏皮话，祖母被逗得噗嗤一笑，踌躇了一下才：“虽手心手背都是肉，可是十个手指头伸出来，却有长有短，这四个儿子也各有优劣。老大萧大海吗，憨厚沉稳，是个烂好人，儿媳妇虽然有些尖酸刻薄，但是大孙子秋枫却是虎背熊腰，浑身是力，是个庄家好手，咱庄户人家靠的是力气吃饭，这长门可是家里的顶梁柱，必须留下。”
祖父赞同地嗯了一声。
祖母顿了顿，继续：“这老二吗，本是个聪慧灵巧之人，可惜读书功名未成，半途而废，是个一根稻草能绊趴下，油瓶子倒了都不扶的主！他纵然不成器，但是二孙子秋亭是孙子辈最聪慧优秀的孩子，读书勤奋，知礼明义，是全家未来的希望，考取功名，光耀门楣就指望这孩子了！”
二伯一家是祖母的心头肉，自然要紧紧攥在手心里，不能过继出去。
祖父虽然对二伯父失望透顶，但是当初砸锅卖铁供他进学，如今又精心培植二孙子萧秋亭读书，熬干了一辈子的心血全都泼在这一家人身上，自然不会做赔本的买卖，为他人作嫁衣裳。
“二门凝聚了我们一辈子的心血，改变家运，全赖于此了，自然不能过继出去……”祖父声音幽幽地。
“这就剩下三门和四门了，”祖母接腔道，“要这三门一家都是伶俐人，两个孙子秋凌、秋骏长大也是棒劳力，必须留下！剩下这四门，夫妻二人都是八棍子抽不出响屁的憨货，老实得有些透顶了，膝下一儿一女，那个裂瓜从落下地就呆头傻脑，只知道傻吃，终究是个累赘废人，至于露儿，女儿家终究是水命，泼到哪儿流到哪儿，是人家的人……”
“就这样定下了，将四门过继过去算了！”祖父被祖母这么一点拨，彻底下了决心。
这边老头子和老太太在屋里将全家老都掐根问底，算盘打的精细，几个儿子孰优孰劣立刻显现，萧秋寒在门帘外听得分晓，却是嘿嘿冷笑，果不其然！
屋里沉默了片刻，祖父似乎叹了口气，以万般无奈的口吻又：“这个决定最好不要破，免得伤了孩子们的心！我去交代老二一下，让他制几根号签，在签上做好暗号，再跟老大和老三互通一下气，不要抽取那根有暗号的签。这样明面是抽签决定，一碗水端平，老四过继出去，也就毫无怨言了！”
这二老一阵嘀咕，萧秋寒站在外头听着不由得撇嘴不屑，他们这是要全部串通一气，合谋将自己一家分出去，暗中操作，沆瀣一气，却美其名曰一碗水端平、害怕伤了孩子的心？真是掩耳盗铃！
虽四个儿子手心手背都是肉，但肉也有厚有薄，萧父估计只能算得上一块指甲皮儿！
若是父亲、母亲知道全家联合起来设了一个陷阱诓他门，心中是何感慨？
只听里屋祖父磕着烟袋锅子，从板凳上起身就往外走，萧秋寒连忙顺手撩起帘子，伸头甜甜地叫了一声：“爷爷，奶奶！我爹让我将今赶集卖竹器的钱交给你们！”
“是裂瓜啊！今日你们回得挺早，总共卖了几样东西？赚了多少钱？”祖母那老榆树皮般的脸上难得挤出一丝笑意，她最关心的还是钱。
祖父只是略扫了一眼萧秋寒，便抬脚出门，径直往二伯屋里走去，显然是要和二伯暗中商量，如何在号签上做手脚的事情。
“东西都卖完了，钱都在这里了！”萧秋寒装出孩子的乖巧，将铜钱袋子放在案桌上。
“都卖光了？”
祖母吃惊异常，双眼更是放光，盯着那鼓囊囊的袋子，啐了一口唾沫星子在手上，伸手抓了一大把铜钱，开始一枚一枚地数着，老脸浮肿一般浮起一层笑意。
萧秋寒瞅着祖母守财奴般的神态，暗暗好笑，不便打扰他老人家数钱，也便转身走了出去。
夜幕降临时分，萧家老都已吃罢了晚饭，聚集在堂屋里，屋里破例点起了一盏昏黄的油灯。
祖父坐在八仙桌的正上首，挺了挺干瘦佝偻的身板，昏暗明灭的灯光照在他饱经风霜的脸庞上，显得阴沉和严肃，他以封建家长的架势，郑重而不容质疑地：“今召集大家，有一件重要事情和你们商量：你们的二叔估计来日无多，剩不下几口气了，今个早上我去探望他，他向我提出想从我膝下过继一子在他名下，延续香火！我膝下也就你们四个，有什么意见，你们？”
话间，祖父用那浑浊而精明的双眸睃巡着无礼所有人，大伯、二伯、三伯三人早已串通一气，此时皆互相对视一眼，故作惊讶，煞有介事地演起戏来。
“二叔一身凄苦，这临死连个送终烧纸的人都没有，实在于心不忍！”二伯老僧坐定，摆出一副宅心仁厚的沉稳气度，叹气道，“我们都是他亲溜溜的侄儿儿，能在他生前死后略尽些仁孝，何尝不好？这过继人子，延续后嗣，上至显贵，下至草民，古今皆以为常，也是人伦之道，我完全同意！”
“兄长所言极是，我也同意。”
“我也赞成。”
二伯和三伯爽快地道。
倒是萧父，听到这个消息颇为突兀，见三个兄长都赞成，也就点头称是。