“胡说八道吧。”盖亚在废墟里东翻西找，试图搜刮点东西出来，但看起来这里除了肮脏的骸骨和石块已经别无他物。

　　“至少现在看起来是不可思议的。神明是大海的瑰宝，与深渊同源。神明依靠深渊之海赋予的神力与其他物种提供给他们的信仰之力，维持着世界的生机，尽管会不断衰竭直至消亡，但是终究会再度从大海中重生，只要大海还在，神明便是不灭的。”艾丽萨抚摸着台柱上的符号，“这些符号，是一个古老的国度特有的文字，他们现在应该早就被精灵屠杀绝种了。”

　　“没哪段历史是干净的。”

　　盖亚再三搜寻，在一个拱形石壁上方似乎有个奇怪的影子，翻找了下，一副坚实的臂甲横置在石壁上，可能之前是一对，但现在只剩下了一只右臂的臂甲，被污秽的土壤和黄叶所覆盖的它，下方压着已经烂掉的白骨。盖亚移开骸骨拿起臂甲，沉甸甸的质感厚重坚韧。稍微清理下表面，装甲厚度足有两指的臂甲看起来是由优质的黑银打造而成，饱经风霜却没有半点锈斑。臂甲表面刻印着奇异复杂的雕纹，肘部、手腕和手指关节处用坚实的鳞片衔接着，抚摸上去有种厚实的沉重感与沧桑感，几节断掉的铁链耷拉在臂甲后面，也不知道是什么用。

　　“奇怪的臂甲。”盖亚把臂甲套在自己左手，活动了下还算合适，转头望向艾丽萨，她依旧在研究石柱上的符号，““要不要用什么工具把这些文字拓印下来。”

　　“……我已经记在心里了。”艾丽萨直起身，“这里并不安全，换个地方休息一晚明天再赶路。”

　　两人朝北方前进了一段时间，虽然也遇到了一些怪物但都不是什么问题，在绕开睡着的鳄龙之后，两个人在一条大河对岸找到了扎营处，那是一颗数百米高的大树脚下的树洞，里面没有任何生物栖息的迹象，虽然有很多虫子但看起来很安全。

　　“烤肉的香味会引来夜晚的魔物，”盖亚用口袋装了很多浆果和奇怪的厚片树叶递给艾丽萨，“你不是说饿吗，先吃点东西再睡。”

　　艾丽萨拿了一颗浆果，就着树叶放进嘴里嚼了起来。

　　“我以前还是奴隶的时候，天天被拴着铁链给整个矿井里的人煮东西吃。”盖亚也吃了些浆果，酸甜的味道从味蕾蔓延到整个口腔，“你可能不相信，但我是个天生的厨师，很多东西我就算从没接触过，但只要我尝过，我就能把它变得好吃。”

　　“……很美味。”甜甜的汁液在艾丽萨嘴里顺着舌尖淌满了口腔，一股满足感充斥了全身，连衣裙下露出的尾巴也不自觉的在扫来扫去，“太好吃了，你们人类天天就是吃这种东西吗，真是幸福啊。”

　　“这些浆果长在丛林深处，采集要冒很大的风险，所以价格也很贵，一般都是卖给有钱人。平民都是吃些小麦粉做成的食物和水果蔬菜，肉偶尔吃一些。你们吃什么。”

　　“大都是吃烹制好的肉类，因为盐术很耗体力，偶尔也会吃些草药。享受在我族的文化中是一个贬义词。”艾丽萨自己掰开一个浆果塞进嘴里，“好吃。”

　　“我想你的胃还是人类的胃吧，消化不要出了问题。”

　　“我的食量天生就小，只能吃一点。所以我很多时候想释放大型的盐术都会累倒。”

　　盖亚望着火把，一只小小的虫子朝火焰冲去，化成了焦炭。

　　“为什么要去钢铁共和国。”

　　“现在我还不能说。”

　　两人陷入了沉默，直到火也灭了，才沉沉睡去。

　　在一阵诱人的香气里，艾丽萨醒来了。她扭了下有点僵硬的脖子，爬出树洞，香气的来源是盖亚手里的烤肉。正午的阳光耀的艾丽萨有点睁不开眼，隐约中盖亚递给她一个巨大的叶子，里面盛满了清水。

　　“肉烤的刚好。”盖亚说道。

　　艾丽萨想了会，背过身子摘掉面具，把整个脸探进了清水里，盖亚噗地一下笑出了声来。

　　“以前每天早上都会有专人帮我整理的。我不太适应。”艾丽萨的尾巴蜷曲着收进了连衣裙，稍微洗了下脸，把面具再次戴上。

　　“你还挺有趣的。来。”盖亚笑着将一片树叶递给艾丽萨，上面是烤的刚好的肉类，外酥里嫩的烤肉被切成了细细的碎块，撒上大量被撕碎的奇特草叶，浓郁的香气扑鼻而来。

　　两人吃饱之后，向北出发，白天森林里危险并不多，很快两个人就发现了一条朝森林外围延伸的羊肠小道。这条路不止人类的足迹还夹杂了很多野兽和魔物的痕迹，看起来现在还没到森林边沿。商量下之后，两人决定小心的沿着路前进，可能已经偏离原定的目标万墙遗址，但现在也只能走一步看一步。

　　“往前是人类的城市吗。”

　　“我也只是大概了解一些主要城市，没地图我搞不清现在具体在哪。”盖亚皱着眉像在思索什么，“如果是穿过森林，和虚人族土地接壤的无非就是黑金帝国和钻石帝国。黑金那里肯定在边境设了大量运输补给的关卡，去北方从他们那里突破过于乱来。”

　　“你也知道什么是乱来？”

　　“一开始劝说你小心行事的人是谁。”

　　“我是为了我的族人。何况畏首畏尾与鲁莽行事是不一样的。”

　　“随你怎么说。他们应该不知道你的样子，我把我的斗篷给你，你把脖子那里的鳞片藏好，尾巴和长满鳞片的左手也藏起来，等下如果真的有城镇那你就是我得了重病的妹妹，我们找个地方先安置下来。如果有军队驻扎，那我们肯定要尽快离开。”盖亚把自己的斗篷脱下给了艾丽萨，给她把兜帽戴上，那佩戴着面具的脸被深深藏了起来。

　　“你不觉得你的武器过于显眼了吗？”艾丽萨指着盖亚的巨斧和断剑，“用东西包起来比较好。”

　　“之后再说吧。你自己小心就行。”

　　“不用担心，盐术中有一些迷惑他人的法术，万一暴露了我也会想办法的。”

　　“那你骗过我吗？”

　　“试一下？”

　　“算了吧。”

　　两人沿着小路一路朝北，最终在太阳下山前找到了一个小小的村庄。这是一个建立在河流两侧的村庄，位于森林最外围，大量的圆木囤积在村庄入口，似乎是个靠渔猎与伐木发展起来的普通村庄。艾丽莎让盖亚检查了下自己是否藏得严实，然后由盖亚领着，两人慢慢走进了村庄。

　　盖亚找了这附近的猎户，将在森林里获得的怪物皮和骨头压低价格卖出了，趁着猎户笑的合不拢嘴的时候打听了这座城镇和附近的情况。

　　这里是黑森林村庄，属于钻石帝国黑鸦三世公爵的领地，位于帝国的极东南方，也算是接近边境的地方。这里不远处就有大量的守军驻扎，城镇的守卫也都是隶属军队直接管辖。这里再往北方就是黑鸦三世领地的中心地带，除了林立的小都市以外，便是大陆著名的贸易中心黑森林城。盖亚买了张地图，热情好客的猎人还和他老婆在地图上画了很多奇奇怪怪的符号，说是一些要注意的东西，盖亚看了下都是些非法势力和危险魔物分部的区域。粗粗看了下离钢铁共和国的距离，盖亚叹了口气，就算有足够的钱坐马车都要一年左右才能到，坐狮鹫虽然几个星期就行但那受国家管制，黑色市场的狮鹫价格高的离谱，自己也没这个渠道，之前自己的想法想要实行还是过于艰难。

　　艾丽萨隔着衣服戳了戳他。盖亚点点头和猎户道别后，打算找个小旅馆安置下。

　　“咕……”盖亚发出了奇怪的声音。

　　“？”

　　“我不太舒服。”

　　“怎么回事。”

　　“……”盖亚无力地靠在墙上，额头上都是虚汗，眼神反而越发疯狂。自己的每个战友无一例外都对麻药有瘾，在长期的囚笼生活中不少人发疯自杀，剩下的人要么是借此戒掉了麻药，要么就是在痛苦中日复一日，盖亚就是其中一员。在沦为战犯的时候，战争的痛苦并没有结束，而是刚刚开始，是那些被自己背负的怨魂对自己的折磨吗，盖亚有时便会这么想着。

　　“……”艾丽萨观察了一会，轻声道，“你很痛苦吗？”

　　“……是的。”

　　“为什么。”

　　盖亚没说话。自作自受罢了，那些血债终会招致惩罚，不过是或早或晚而已。

　　一只温暖的手臂，轻柔地环上了盖亚的脖子。似曾相识的宁静感充斥了盖亚的全身，血和污秽从黑暗中褪去，剩下的，只有心中无垠的大海。盖亚记得，自己每次这样的时候，克丽丝总会在黑暗中盯着自己，两人冷漠的眼神相互映照出彼此，那是困兽与困兽之间的关系，现在盖亚才明白，自己始终是孤独一人。

　　“……和你在一起或许我会变得软弱。”盖亚呢喃道，极端的痛苦依旧肆虐着全身，但是身体却能在意识的主宰下行动了。

　　“什么？”

　　“不过那或许也不错。”

　　“好受些了吗。”艾丽萨在盖亚耳边轻声道。

　　“好些了，你刚刚用了那种法术吗。”盖亚直起身子，“效果很好。”

　　“并没有。”艾丽萨松开环着盖亚脖子的手臂，“只是看到你难受就按照我们虚人族的方式试着安慰下而已。我不明白怎么安慰别人，如果能对你有帮助最好，”

　　盖尔点点头，这时村庄的入口传来些许骚动。

　　近百名身着正式礼服的随从骑着纯黑色的骏马，簇拥着独角兽马车从村口进来，华丽的晶石挂灯和价格不菲的绸缎装饰着马车，这宛如贵族出行的车队与这里的乡野小镇格格不入。在队伍的正前方，几十位全副武装的骑士中央，一个男人骑着银色战马走在最前面，上好衣料缝制的黑色正装将他从上到下包的严严实实，天鹅绒的衣领到衣服左边的下摆，绣着金色的乌鸦，一颗硕大的宝石作为乌鸦的眼睛被镶嵌在衣服上。男人面无表情望着前方，墨绿色的双眸中透着深深的傲慢，病态一样苍白的脸庞上，有着同样苍白的双唇。他的身旁，一个身材高挑的修女骑着一匹黑马，蓝白相间的修道服仔细看可以望见布料之下隐藏着金属，与装束格格不入的，是腰间佩戴的一把大太刀。有着绿色长发的修女兜帽下佩戴着金色的头环，她有着冰冷彻骨的美貌，白皙如雪的肌肤如同陶瓷人偶，柳叶眉下的美目不带一丝感情，朱唇紧紧抿着，整个人透着一股行尸走肉的阴森感。

　　“快跪下！是黑鸦三世！”刚刚的猎户急急忙忙拉住盖亚和艾丽萨，不由分说把他们往下摁，而周围那些村民早就纷纷奔出家门，战战兢兢跪在街道两旁，夹道迎接那些人的到来。

　　黑鸦家族，原型是黑岩帝国分裂为黑金黑银之时，黑金帝国的国内反叛势力黑鸦，一部分加入了黑银帝国，一部分逃往钻石帝国边境。正逢钻石帝国虫灾，饥荒中出现的大量难民被钻石帝国驱逐至边境的古城黑森林，任其自生自灭，黑鸦组织将其视作机会，通过暴力和黑色交易在短短的数年里建立起秩序并完成了资本积累，开辟了前所未有的贸易路线。黑鸦对钻石帝国的贸易所作出的贡献显而易见，填饱了一部分灾民的肚子也是事实，黑鸦组织的先代建立起的秩序不是随便找几个官僚所能维持的，随着实力越发壮大，黑鸦的势力甚至在高层中蔓延，钻石的掌权者为了拉拢黑鸦，最后选择了册封黑鸦先代为帝国的贵族，作为黑森林地带的领主。

　　近百随从前方的那个男人，正是黑鸦三世。他傲视着跪伏在地的平民们，冰冷的视线拷问着那些瑟瑟发抖的人们。三世知道，这些人畏惧着他的权势和力量，而在他们向自己低下头颅的时候，那便是自己最满足的时刻。就在三世享受着这一刻的时候，一旁的修女突然停下马来。

　　“怎么了。”三世勒住马招招手示意队伍停下。

　　“怪物。”修女脸上的肌肉一动不动，直愣愣指向盖亚所在的地方。话音刚落恐怖的气氛笼罩了这个村庄，所有人的视线集中到了盖亚所在的方向，不少村民下意识抱住了自己孩子，不是三世在这里恐怕人已经跑光了。

　　“警戒！！”一旁的几个骑士听到修女的话立刻摆开阵型就三世围地密不透风，“保护三世大人。”

　　“不用这么夸张。”三世不耐烦地朝骑士们摆摆手，“黑雨中诞生的怪物吗，我还从来没见过，不过能被卡莉娅这种强者认真对待的对手，我反而很感兴趣。卡莉娅，我听你们教会说过，黑雨里变成怪物的人都是魔物的样子，不过这些村民都是普通人，你指的究竟是哪里。”

　　盖亚攥紧了拳头，暗暗咒骂起该死的运气。那些黑雨中诞生的怪物，不少都有着比较低等的智力，懂得藏匿和逃跑，为了对付它们教会不知通过什么手法制造出了大量人偶一般没有情感的傀儡，美其名曰圣形，这些傀儡能凭感觉判断怪物的踪迹，当初像普通人一样生活的自己就是被这些傀儡抓住的。

　　“就是这个男人。”修女走到盖亚面前，抽出了大太刀。

　　三世打量着盖亚，他同其他人一样跪着，将头深深埋下，但他背着武器实在让人不得不对他感兴趣。一柄断掉的巨剑一把两米多高的宽刃巨斧，就这么压在他的背上，加上男人左手装备的大的不像样子的重型护臂，就算是经过训练的战士也是不可能自如活动的。

　　“你等下卡莉娅，这只是个普通的人类。那个背着剑和斧头的男人，抬起头来，你是什么人，从哪里来。”三世用浑厚的男音问盖亚。

　　“……”盖亚本想蒙混过去，没想到这就被盯上了，现在自己的回答非常关键。

　　“我问你，你是什么人。”三世的声音抬高了八度。

　　“北方来的旅行者，带着妹妹来这里找医生。”盖亚低着头说道。

　　“你在愚弄我吗！北边那几个白痴正在开战，他们各自封地的要道都设下了关卡，根本不可能通过。”三世怒火中烧，“还是说你是谁派来的奸细？”

　　村民们伏在地上吓得瑟瑟发抖，上次三世发怒将整个城镇都烧了个一干二净，如果这次迁怒到这里那就都完了。

　　“怪物就是怪物，黑雨中诞生的污秽，请相信我。”卡莉娅面无表情地盯着盖亚说道。

　　“你们几个，去把他抓起来，不管是不是怪物，先带回去。”

　　四五个三世身边的骑士跃下马来，咽了口口水拔出长剑朝盖亚扑过去，盖亚阴着脸没有动，就在他们接近自己时，盖亚猛地按住身后的巨斧，借着拔出的力量用巨斧的侧面一个横扫拍翻了几个，没被攻击波及到的两个骑士趁着巨斧挥击的空隙用剑刺向盖亚，但出乎他们意料的是盖亚以惊人的速度抽回了斧子挡下攻击，随即用装备护臂的左拳狠狠击晕了他们，重重的拳击连铠甲都被撼动。低估了对手的骑士们，纷纷下马拔出长剑将盖亚围了起来，三世对他们的信任要远超于对那些士兵和守卫的信任，在这里受挫是不被他们的自尊所允许的。

　　“不要太过分了，接下来我不能保证你们能活着。”盖亚将断剑对准他们。

　　“你们退下。”

　　冰冷的声音响起，叫做卡莉娅的圣形拨开了人群。她穿过那些把盖亚围地里三层外三层的随从，在人潮中让出的道路上径直朝盖亚走来。她冷冷握着大太刀，银色的刃口反射着耀眼的光芒，那些随从的包围仿佛成了一个环形的竞技场，将她和盖亚围在中央。

　　“……”盖亚心里没把握，这种傀儡有的实力确实可怕，只能祈祷自己遇到的不是那么厉害的圣形。

　　“主会会宽恕你的。”

　　“还轮不到人偶来教训我。”

　　盖亚一手扛着巨斧一手拿着断剑，不等圣形出手，一个跳劈用巨斧从她右上方砍下，接着断剑上撩砍向闪开攻击的圣形。没想到圣形以惊人的速度在躲开上撩的同时，一计直刺刺向盖亚的颈部，致命的精准和速度让盖亚措手不及，勉强用护臂挡开直刺，圣形在一瞬间已经来到了自己空档大开的侧面，全力躲闪但那凌厉的两下斩击依旧在盖亚背后留下了深深的伤痕。对手没有力量，但是速度异常的快，盖亚深知这点，这是自己最为畏惧的对手。在圣形又要出刀之前，盖亚丢掉了断剑，一把抓向圣形，但也被对方躲开了。圣形后跃几步，将刀收回刀鞘，压低身子，从战斗开始到现在，她始终保持着绝对的冷静。

　　盖亚对这招无比熟悉，这是克丽丝惯用的某个招式，太刀入鞘之后，接下来就是难以躲开的斩击，最后还会临时变招。深吸一口气，盖亚拿着巨斧，准备迎接接下来暴风骤雨般的进攻。无数凌厉的斩击雨点般落下，盖亚用斧面勉强抵挡着，最后圣形突然收起太刀低下身子滑向盖亚下盘，朝盖亚双腿砍去，盖亚如同事先知道一样用斧柄挡住了，接着全力一斧朝圣形砍去，圣形没法躲开只好用太刀挡下，巨大的冲击力将她震出了几米，被重型武器砸中的太刀刀身剧烈地震颤着。

　　“等一下！”艾丽萨突然站了出来，带着面具的她用斗篷把自己脖子上的鳞片掩地严严实实。

　　“你又是什么人。”三世问。

　　“我们是兄妹两个，请允许我为哥哥的鲁莽道歉。”艾丽萨低头朝三世行了一礼，“但是身为黑森林的领主，为一个平民这样大动干戈，难道大人不觉得是太小题大做了吗？我哥哥您看得很清楚，他只是一个莽夫而已，绝不可能是圣形大人所说的黑雨中诞生的怪物，其中一定有什么误会。”

　　“你哥哥？他要是乖乖束手就擒我或许还能放过他，现在他惹到我了。激怒了我的哪怕是帝国的皇帝，我都要她知道我的手段！更何况是一只小小的虫子！”三世所言非虚，如今帝国的权利集中在各大受封的领主手中，王室早已被架空，看似坚实的帝国如今在风雨中摇摇欲坠，“你不要想为他求情，不然我连你一起抓。”

　　“我并不是为了我哥哥，我是为了您和圣形大人着想。”艾丽萨的头深深低下，再度行了一礼，“圣形大人已经输了，再打下去圣形大人会有危险，如果教会委派的圣形大人在和平民的争斗中出了事情，您也很难做吧。”

　　“虚张声势，卡莉娅完全是一边倒的压制你以为我看不出来？她绝不可能会输！”

　　“领主大人果然厉害。那么如果输了，能否就此放过我们兄妹呢。”艾丽萨微微抬头。

　　“……”三世有种落入圈套的感觉。

　　“难道领主大人认同我的说法了？”

　　“哼，可以啊，如果卡莉娅输了，就放过你们。”三世脸色阴沉，盯着艾丽萨道，“但如果赢了，作为你卖弄伎俩的惩罚，我要把你卖到黑森林城的娼馆去，你敢吗？”

　　“您终于答应了。”艾丽萨抬起头，同样死死盯着三世，“那么就如您所愿吧。”

　　三世皱起眉头，完全猜不透艾丽萨的心思，那个手持大斧的男人虽然比很多战士要强很多，但是不可能击败卡莉娅。

　　三世冷眼睥睨着两人，指向盖亚：“去吧，把那个男人的头砍下来。”

　　盖亚看了艾丽萨一眼，艾丽萨朝他轻轻点了下头。突然，盖亚想到了在森林里艾丽萨和自己提过的一种盐术，尽管依旧不能肯定，但盖亚现在相信着她。圣形神色凝重，看起来似乎知道艾丽萨绝对耍了什么自己不知道的伎俩，但自己却无法看穿。

　　“装腔作势。”圣形全力拔出太刀朝盖亚脖子切去，但出鞘的刀刃在拔刀的力道下，啪嚓一声断掉了，以做工精良为特点的太刀居然断掉了。

　　在所有人难以置信的目光下，圣形手中的太刀刀身落在地上碎成了渣。

　　“请放过我们吧，黑鸦三世大人。”艾丽萨恭敬地行了一礼。

　　刚刚在盖亚和圣形交手的时候，艾丽萨向深渊献上血液不断用盐术轻微地侵蚀着对手的武器，加上太刀虽然锋利但是和其他武器相比异常的脆弱，在圣形与盖亚最后一合交手时刀斧相撞，那决定性的一击将太刀变成了废铁，而圣形刚刚拔刀的力量，成了压弯骆驼的最后一根稻草。

　　“哈哈哈哈！”三世突然笑了起来。那些随从们和骑士们诧异着，他们从过来没有见过自己的主人这么笑过。

　　盖亚拉着艾丽萨就要离开。

　　“等一下。”三世叫住了他们，但语气明显缓和了许多。

　　“还有什么事吗？”盖亚说。

　　“虽然我不知道你妹妹耍了什么伎俩，但这次是你们赢了，果然想要驾驭强者绝非易事。我不在乎你们究竟是什么人，我只是对你们非常的感兴趣。我有个中肯的提议，来为黑森林城工作怎么样？”三世骄傲地说着，视线集中在艾丽萨身上久久没有移开。