孟夏之初，江南依旧多雨，苏州城西北，水乡泽国之中，一艘乌篷船自阊门河向东漂流而去。

　　乌蓬小船循着能仁寺，过石塘桥出齐门，便来到了古桃花河上，也就是今日的章家河。

　　夹岸桃花朵朵盛开，一阵风雨过后，无数绯色桃瓣飘落在河面，被水中的游鱼追逐嘬食。

　　摇橹是一名身披绿蓑衣，头戴青菪笠的精壮老翁，船舱中一个少年儒生正隔帘而望，遥遥观看着雨中之景。

　　青山隐隐，烟波浩淼，浮桥上有手持油纸伞匆匆而过的行人，几名和风细雨不须归的钓客依旧神色安然，那些在河岸边浣衣的妇人们却赶紧收起了木盆。

　　少年儒生从船舱中走出来，他撑起一柄棕伞，靠在了乌蓬船的船铉上。

　　细密的雨滴在河面上泛起一道道涟漪，波光粼粼的水面上，一艘精美的画舫正从对岸驶过来。

　　两船交错而过时，章荀鹤隔着雨幕望过去，只见画舫上面是一群衣饰华美的少年。

　　琴声袅袅，舞姿摇曳，隐隐有一阵清歌传来。“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间……”

　　“咦，有妖气！”章荀鹤心中一动，不由得多看了几眼。

　　“呵呵，公子只说要去桃花坞，章家河西北广袤之地皆属于桃花坞，不知公子是要在哪个渡口下船？”精壮老翁停驻在岸边，看着章荀鹤问道。

　　桃花坞，位于苏州城北，原先只是一片农桑之地，熙宁年间，梅宣义在这里筑台治园，称五亩园，也叫梅园。于是此地柳堤花坞，风物一新。绍圣年间，枢密章楶在五亩园南造了七百亩桃花坞别墅，于是章家子弟便移居到了这里。

　　“有劳老丈了，只是方才行船时，在下好像看到那画舫上有几名相熟之人，有请老丈移舟将在下送过去可否？”章荀鹤说着，从怀中掏出数十枚铜钱，递到了老船夫手上。

　　“呵呵，老夫这敝舟的船资不需这么多，公子给太多了！”老翁只从章荀鹤手中取了六枚铜钱，其余却是不肯再要。

　　“雨中行船，理应多加，老丈有所不知，在下一直有晕船之疾，只是坐老丈之舟，如履平地矣。老丈的舟技若用一字形容，惟有稳字是也。这是在下自愿给的，老丈不必推拒！”章荀鹤淡然一笑，将铜钱全部放到了老船夫手中。

　　老船夫听他说的有趣，开怀一笑，便收起铜钱，移舟朝河中那只画舫追去。

　　“咦，后面有只破船在追我们啊？”画舫上一个少年公子笑着说道。

　　“哪呢？哪呢？”人群中立刻便有好事者好奇问道。

　　“这不是方才行船时遇到的乌蓬小舟吗？难道是二船相错时有所磕碰，他要找我们索赔？”

　　“不要管它，叫船夫赶紧加快行速，免得被它追上了！”

　　“怎么回事？”听闻后面一阵喧闹声，一个身着儒衫，面容俊秀的青年公子走了过来。

　　“三郎不用管它，也不知后面那艘乌篷船发了什么疯，拼了命的追着咱们的船，嘻嘻，不过，蕴圭已经上去让船夫加快行速了，它追不上的！”

　　人群中立刻有人回了话，这个问话的俊秀公子大家都认识，章家五爷章綖的长子，在章家第三代排第三，人称章三郎的章季玉。

　　章季玉也不在意，他站在栏杆前向下望去，正看到乌篷船上那个一身灰衣的少年儒生。

　　他觉得这少年儒生有些面熟，却又记不起曾在何处见过，而在他看来，这灰衣儒生好像已经认出了他。

　　“啧啧啧，十年不见，三哥已经出落成这般丰神俊秀的青少年了，真是可喜可贺啊！”章荀鹤遥遥的抱拳一笑，朗声说道。

　　章季玉闻言一愣，听着这熟悉的语气，又看着章荀鹤那依稀有几分儿时的相貌，他恍然大悟的笑道：“哈哈哈，原来是你小子，七叔的荀鹤，呵呵，抱歉，小时候叫习惯了，十年未见，为兄还不知道你的表字。”

　　“嘿嘿，我等不及给自己取了字，就字牧之，三哥要是觉得不和礼法，叫我小九或九郎也行！”章荀鹤朗声笑道。

　　章荀鹤的父亲章缜是章楶的幼子，排行第七，而章荀鹤在第三代中则是排行第九。

　　画舫上的众人看着章荀鹤与章季玉认亲，他们的距离越来越远，说话的声音也越来越大。

　　毕竟老船夫船技再稳，也没办法驾着乌蓬船追上画舫。