所谓的代价……就是这个？
莱薇·凯希尔心翼翼地合上门，转身望向桌上的那几本书册。
书册显然经过了精心的装订，没有任何容易破损的线头暴露在外。伸手抚摸，书页使用的纸张都柔软而充满韧性，而根据那位魔王的法，这只是第一期的试验品，以后会有进一步的改善。
但这仍然没能解答莱薇心中的疑惑。
以魔族特有的魔法武器作为交换，而凯希尔家族要做的只是帮助销售几本来自于魔族的书籍：任何一个理智的人，恐怕都会认为这只是一个玩笑。
当然，魔王索伦还提出了许多其它的条件；例如，暗晶武器的技术并不会随着产品一同授权，又例如，指定的书籍必须同时在一定数量以上的城市内同时发售，并且凯希尔家族需要保证对其进行一定程度的推广与宣传—但这都没有改变这个交易的本质。
“战争，暴力与纷争，我们已经见识得够多了，凯希尔姐，”这是魔王对她所的话，“相信您也曾经听过我的经历：在成为魔王之前，我爱好典籍与历史（莱薇不由地点头同意）——而这，也正是我认为人类与魔族在文化之上有着共通之处，以及交流必要的原因。”
交流…文化？莱薇同样受过良好的教育，不过她还是不太理解这个法。
不人类与魔族之间如今紧张的局势；就算两族从此开始和平共处，又有什么“文化”可以交流的呢？
好吃的食物吗？起来，那杯柠叶甘饮倒确实不错……
也有一个可能。莱薇不无谨慎地想着。这几本书籍内，记载的都是邪恶的法术与咒语；魔族正准备借此，酝酿一个惊的阴谋，而且还要诱惑凯希尔家族成为他们的帮凶。
那么，我要先看看吗？她望向桌上那几本看似普通的书，艰难地咬了咬嘴唇。
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索伦蹲在卡洛琳的身后，侧耳倾听着前方的动静。
这有可能是他穿越以来所面临的最艰难一战；为了以防万一，英灵奥菲莉娅已经提前被召唤出来，此刻正在他的身旁警惕着任何来自暗处的袭击。
女战士仍旧是一身精美的铠甲，手持着长短不一的两把魔法剑；凡是经过她身边的精锐战士，几乎都带着崇敬与激动的神色—这可是“活生生”的魔族传奇人物。
而亲眼见识到索伦召唤方面“实力”的军团级法师卡洛琳，更是啧啧称奇。
“你是怎么做到的？”她好奇地问到。
索伦对此早就准备好了辞。
“我想，一方面是因为我接触到了很多的珍贵典籍，而这些典籍都记载着我们魔族前辈英雄们的光辉事迹……从而产生了契合，”他睁着眼瞎编着，一边还为以后更多的召唤埋下了伏笔，“不定，之后我还能与更多的英灵产生感应。”
“咳咳…另一方面，成为魔王，能够掌握魔的最高权限，也应该也是召唤英灵的必要条件之一。”似乎想起了什么，为了防止误导卡洛琳从此去钻研典籍，索伦不得不加上这一句。
卡洛琳对此表示将信将疑。
“根据伯恩·萨特传过来的情报，就是这里没错了。”她对着索伦低语着。
后者做了个手势，奥菲莉娅心领神会。
十数个增益法术被瞬间释放到了大队精锐士兵的身上，让他们变得更加轻盈、强力、无可抵御。战士们活动着手腕，一边熟悉着新增的力量，一边互相掩护着朝着目标地点冲锋而去。
“陛下，我一向都是带头冲锋的，”守在索伦身旁的奥菲莉娅，转动着长剑，有些委屈地。
她对这样的安排并无不满……但还是感觉到丝丝遗憾。
紫荆花家族的战士，永远以身先士卒为荣。更不用，现在的身躯完全由魔力构成，几乎称得上是不死之身。
“那你得期望我们的魔王陛下赶快强大起来，”一旁的卡洛琳揶揄地笑着，“不然的话，每次战斗，你就只能待在他的身边了！”
预料中的激战，并没有发生。
战士们搜遍了目标房屋的每一个角落，都没有发现任何值得一提的线索。
这是一间干干净净的屋子。
黑武士沃德提着长剑，大步铿锵地走了过来。
“陛下，”他半跪在地，低垂的头盔中，魔火摇曳不定，“敌人已逃遁，看来…属下是来晚了一步。”
“不是你的错，”索伦平静地让他起身，眼中光芒闪烁；他回忆着伯恩·萨特所吐露的情报，“分辨不出身份的黑袍魔族么……”
“早晚，”他捏紧了拳头，露出一丝笑容，“要让你们享受到背叛的下场。”
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双月低垂，时间已至下半夜。
温暖的客房内，莱薇·凯希尔仍旧在专注地翻阅着手中的书本。
她的速度并不快…然而，自从她好奇地打开了书本的第一页开始，她就无法控制地沉迷进了那个故事当中。
书中的主角，以及出场的大多数角色都是魔族，但这并没有阻止她对其中角色的遭遇感同身受。同样身为女性，虽然商人的身份不像**那样“卑贱”和受人耻笑，不过她仍旧能够与自己的经历互相印证，体会到被那些所谓的贵族、上流社会人士所嘲讽讥笑时的无力和悲凉。
当“羊脂球”为自己精心准备的食物，被那些魔族贵族们以“分享”的名义瓜分一空时，她万分鄙视，义愤填膺；当贵族们撕下了伪善的面具，劝“羊脂球”向无耻的人类军官献上身体时，她恨不得掏出自己的蒸汽短枪，把这些丑陋的面孔全部枪毙；
而当马车再次上路，又冻又饿的羊脂球只能在马车的角落看着别人享用食物，自己无助地呜咽之时，她又感到了深深的悲哀。
这，就是平民与贵族同行的命运；即使贵族们的借口再冠冕堂皇，也无法掩饰他们卑劣的本质与不公平的特权。
一个的马车车厢，在作者的描写下，却生动地展示了社会各个阶层的不同面貌。
也许此时的莱薇还不懂“阶级”这个词，不过她却深刻地感受到了这一点：
人的品格是否高尚，体现在她的言语与行动之中，而与其身份、地位无关。
当她翻过的最后一页，又睁着因为熬夜而通红的双眼，望向窗外时，才发现，色已经拂晓。
她突然感觉自己有些懂得，魔王索伦为什么会以推销书籍，作为贸易的交换条件了。
这确实是一个动人心魄的故事……她不得不承认这一点。
但几乎同时，她又陷入到了矛盾之中。
显然，这虽然只是个故事，其中的反派大部分还是魔族的贵族，但也有着人类的“侵略”战争，来作为故事的背景。
其中的那名人类军官，更是被描绘得既无耻，又残忍。
如此敏感的故事，是否会在人类王国内引起不利的反响呢？
蓦然，一阵急促的脚步声，打断了莱薇的思绪。
她刚刚开门，便见到了神色紧张的艾斯伯爵；后者一把把住了门框，原本漂亮的胡子凌乱地翘起。
“科隆…”他快快地着，仿佛身后有猛兽正在追赶，“科隆·霍斯…”
“怎么了？”莱薇下意识地把桌上的书本挪到了身后。
“他死了！”艾斯伯爵大喊。
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