脚步声，由远而近，在门外消失不见。

　　来者似乎犹豫了一瞬。

　　“噔噔。”轻轻地叩门声响起。

　　“进来。”索伦把脚搭在书桌之上，翻阅着手中又一本关于帝国传说的书籍，随口说道。

　　一具庞大的身躯，奋力地穿过门框，小心翼翼地挤进了索伦的视野；他身上厚重的斗篷覆满了尚未融化的冰雪，脖颈的上方，又散发着因急促走动而产生的大量热气。

　　“克里斯，”索伦抬起头，眯着眼从书籍的上方望着这名接任了第四军团统领的年轻将领，发现了他眼中，某种奇怪的情绪，“…什么事？”

　　“陛下…”这名来自萨特家族的魔王拥簇，说了两个字，便低下了头去，沉闷的声音，在胸膛间滚动。

　　“您最好亲自来看看。”

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　　魔族议事厅，顶端的台阶之上，索伦面色沉郁。

　　宽阔的广场中，曾经叛徒斯卡恩所败退的地方；无数身着甲胄的魔族将士肃然而立，正慢慢护送着一行小小的身影，向着奥杜尔城的高处，一步步走来。

　　那是几名衣衫破烂，低垂着脸的魔族少年；他们胆怯地行走在这军阵之中，时不时抬起头，不安地打量着四周。

　　精锐战士们集结起来的气势，冲天而起；即使这肃杀的氛围完全不是针对他们，也足以让这几名未经战事的少年如履薄冰。

　　站立在一旁的卡洛琳，闭了闭眼睛，侧过身去；黑武士沃德，握着腰侧的长剑，头盔内的魔火不断跳动。

　　台阶之上，单膝跪地的第四军团统领，克里斯·萨特，用着极稳又极轻的声音，一字一句地，向索伦汇报着。

　　“陛下，”他说，“奥杜尔城属下，韦尔克斯镇，全镇共计一千八百六十七个居民，绝大部分，都已遭到血狱领主麾下军队的屠杀。”

　　“而，所有的幸存者…”

　　他抬起头，“都在您的面前了。”

　　索伦缓缓迈步，越过一众精锐的属下，走下台阶；几名少年不知所措地呆立在台阶中间，直到魔王亲自来到了他们的身边。

　　索伦伸出手，抚上了当先一名孩子的头顶；粗糙的发丝间，是尚未来得及清理的各种灰尘，与可疑的暗红色污迹。

　　所有的魔族都静静地等待着；等待着他们的君主。

　　感受着手中少年的微微颤抖，索伦闭上眼睛，深深地吐了一口气。

　　闪亮的晨曦之中，索伦的声音，响彻整个广场。

　　“传令，”他说，“第四军团立即集结，给你们一天进行准备；明日这个时间，我要看到每一个第四军团的战士，都已经出发在前往“血狱”埃文·摩尔领地的路上。”

　　克里斯·萨特以手捶胸，发出沉闷的响声，“是，陛下！”

　　“沃德，抽调三分之一的近卫军团战力，此次出征，由你全权统领。有任何阻拦及违抗命令者，我在此授予你不问旨意，先行斩杀的权力。”

　　黑武士统领刷得一声抽出长剑，单膝跪地，沉默着接受了命令。

　　“卡洛琳，”索伦转过身，迎上了四皇女严肃的眼神，“发动‘魔女之手’全部的情报能力，先不要管组建之中的‘那个’部门了，”他轻声说，“现在，我需要你的帮忙。”后者点了点头。

　　“血狱领主埃文·摩尔及其属下军队，凡是有迹象显示，参与了韦尔克斯屠杀一事的，不需要证据，给我把身份信息全部统计出来，每一个，我们生要见人，死要见尸，”索伦冷冷地说，“当然，如果运输不方便，全部变成头颅带回来也可以。”

　　“如果需要人手，沃德，你全力进行配合。”索伦吩咐道。

　　他回头，俯下身，抱了抱最小的那名孩子。

　　“一切都会过去的。”

　　“黑夜无论怎样悠长，白昼总会到来。”

　　“魔族的叛徒，会得到他们应有的结局，”索伦低声在他耳边说。

　　“我发誓。”

　　凛然的寒风中，战士们紧握着武器，沉默地离开广场；无数高低不一的浪花逐渐汇集，如同一条沉默的河流。

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　　人类使团与魔族最终条约的签署，在一处秘密的场所，低调地举行。

　　条约的内容，已经变得完全不重要了；大部分的贵族都已经被科隆·霍斯的死亡吓破了胆，而由莱薇所推荐的“代理”团长艾斯伯爵，在索伦看来又是一位极为聪明的家伙——他不仅表明着自己目前完全配合商讨的态度，另一面又表示会在返回人类方之后，帮助索伦联系那些愿意停战的家族。

　　他潜藏的意思是：首先，我现在很乖巧，请不要随意迁怒于我；其次，让我顺利地返回，我能发挥更大的作用，请保证我的安全。

　　索伦欣赏这种聪明人——尤其是在阵营对立的情况下。艾斯伯爵的所作所为，固然是为了自己的生命安全，不过，称之为人类的奸细，也不妥当。身为一名被人类的高层随意抛弃的棋子，此时又不得不被迫顶到风口浪尖，他没有在魔族若有若无的暗示下，出卖人类太多的机密，称得上是难能可贵了。

　　但至少，身为一名伯爵，即使是为他的国王所不喜，他不经意间谈到的一些信息，已经足够索伦和一众魔族高层感到惊喜。

　　人类的内部，并不是完全一致，而是存在着要求停战的声音。

　　三大王国之间，也并不是铁板一块。

　　也许在反抗魔族的殖民统治，赶走高高在上的异族时，他们的确齐心协力地为了一个目标而团结过；但现在，随着魔族的势力从亚米尔平原上被驱逐，人类的军队一路高唱凯歌，攻占了永夜关口，来到了暗晶资源丰富的永夜山脉附近，太多需要分配的资源，足以让三大王国之间发生微小的裂隙了；

　　索伦也终于知道了，人类一方在赢得了永夜关口战役后，暂时停滞不前的原因；严寒和补给，这种纯粹军事层面上的考虑，当然是十分关键的因素；但更重要的是——让人类继续前进的动力，已经有些不足了。

　　因为魔族收缩，而空出的大片土地还没有来得及分配；魔族的贵族们死的死，逃的逃，遗留的富饶财产还没有来得及消化，各大王国此时内讧都还来不及，又怎么愿意继续出兵出力，在这严酷的冬天，去攻打魔族发源地各大领主，那一块块难啃的硬骨头？

　　就此，原定的搁置叛军、先行对抗人类的大战略，开始些微地倾斜；趁着这难得的机会，索伦已经决心以奥杜尔城倾城之力，一举进攻并消灭斯卡恩与血狱领主埃文·摩尔的反叛势力。

　　同一时间，他再一次的找到了卡洛琳。

　　“卡洛琳，”他说，“我想知道，还有什么短时间内，大幅度提高实力的方法？”

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